Глава 266

Глава 270

— Приятно познакомиться, герцог Вильгельм. Я Карл, глава Бюро разведки.

Карл, встретившийся с герцогом Вильгельмом по приказу Императора Теодоры, изучал лицо Вильгельма зорким взглядом главы разведки, отмечая тёмные круги под глазами, которые свидетельствовали о том, что в последнее время тот находился под сильным стрессом.

*Похоже, планы вооружённого восстания изрядно его измотали.*

— Рад встрече. Зачем вы пришли? — сухо ответил Вильгельм.

Он не питал тёплых чувств к Карлу, который был простолюдином.

— Вы слышали слухи о планах вооружённого восстания?

На прямой вопрос Карла Вильгельм, естественно, покачал головой.

— Кто посмеет планировать вооружённое восстание?

В отличие от времён Виктора, теперь Карл был главой Бюро разведки. Поскольку Карл обладал полномочиями немедленно арестовать и подвергнуть пыткам любого по обвинению в подготовке восстания, Вильгельм первым делом всё отрицал.

— Что ж, я ожидал, что вы будете отрицать.

Когда Карл сделал вид, что знает всё, Вильгельм ответил с выражением отвращения.

— Вы пришли, чтобы арестовать и допросить меня?

— Вовсе нет. Как я мог? Я здесь лишь для того, чтобы передать приказ Её Величества.

Карл горько усмехнулся, наблюдая за настороженностью Вильгельма.

— Приказ Её Величества?

— Она попросила меня организовать встречу с вами, герцог Вильгельм. Когда вам будет удобно?

При словах Карла Вильгельм погладил бороду, погрузившись в глубокие раздумья.

*По крайней мере, он не выглядит так, будто пришёл арестовать меня прямо сейчас...*

Аристократы, планировавшие восстание, боялись Карла больше всего на свете. Ходили слухи, что его Бюро разведки было исключительно искусно в пытках — поговаривали, что они могли вырвать признание с помощью длительных мучений.

Конечно... на самом деле они никого не пытали, но слухи были именно такими.

*Стоит ли мне встречаться с ней?*

В последнее время единство аристократов ослабло из-за предложения Великого герцога. Были радикалы, которые не доверяли Великому герцогу и считали, что нужно начинать восстание; консерваторы, которые полагали, что могут довериться предложению Великого герцога, если совет даст гарантии; и те, кто колебался, опасаясь последствий.

Восстание ещё даже не началось, но ситуация уже была нестабильной, что вызывало у Вильгельма дискомфорт при мысли о встрече с Императором.

Но... что он мог поделать? Если Император хотел видеть его, он не мог отказаться. Более того, время этого запроса наводило на мысль, что она хотела обсудить вооружённое восстание. Если он откажется... аристократов в Романе постигнут ужасные последствия.

— Завтра... я должен быть свободен.

— Тогда я отмечу, что завтра вы прибудете во дворец.

Вильгельм кивнул на слова Карла.

— Очень хорошо.

***

Когда Карл вернулся в императорский дворец, он сообщил Императору Теодоре о встрече с Вильгельмом.

— Завтра... Понятно.

Встреча была организована быстро, но они не могли долго откладывать. Поступили разведданные, что они могут нацелиться прямо на его глаза.

— Да, но Вильгельм выглядел неважно. Похоже, он измучился, размышляя над предложением Его Высочества Великого герцога.

Что ж, его печально известная репутация была весьма грозной.

*Подождите? Могу ли я как-то использовать это?*

В настоящее время мои министры были согласны с тем, что, хотя мы должны предотвратить гражданскую войну, если это возможно, нет причин предотвращать её за наш счёт. Если аристократы начнут восстание сами, мы сможем полностью раздавить их силой и укрепить власть центрального правительства.

Но этот добрый человек пытался остановить их из-за беспокойства о вреде, который будет причинён народу Империи. Даже если это означало отказ от всего.

Однако...

Вопреки его ожиданиям, аристократы не могли не подозревать его схемы. Это было естественно, поскольку все, кто принял его капитуляцию, встретили жалкий конец.

*Подождите, что, если я хорошо это использую?*

Карл скривился при моих словах.

— Хорошо используете? Что вы имеете в виду?

Кнут и пряник, плюс оправдание — это может сдвинуть с места кого угодно.

— Подумай об этом, Карл. Почему они вообще подняли восстание?

Карл задумчиво погладил бороду, прежде чем ответить.

— Ну, поскольку Вы, Ваше Величество, и Его Высочество Великий герцог сформировали союз... дворяне ничего не могут сделать.

Крупнейшие политические силы Империи разделены на фракцию Императора и фракцию противников Императора.

Что произойдёт с имперской политикой, если эти две силы объединятся?

Если бы я классифицировал политические наклонности моего мужа Девиана, он был бы близок к противнику аристократии. Политика, которая ограничивает власть дворян и способствует централизации.

Но тот факт, что даже я, которая держала его под контролем, решила присоединиться к Девиану, означает... мир аристократов рушится.

— Что, если я попытаюсь их задобрить... разве это не изменит ситуацию в значительной степени?

Карл ответил без энтузиазма.

— Будут ли они восприимчивы к умиротворению?

Я кивнул на вопрос Карла.

— Будут. Мы должны сделать их восприимчивыми.

Они действуют ради своих семей. Тот факт, что они планируют вооружённое восстание в этой неблагоприятной ситуации, означает, что они верят, будто их семьи не будут уничтожены, даже если они совершат государственную измену.

Но я намерена предупредить их. Если в этот раз они начнут вооружённое восстание... я отправлю их семьи, родственников и даже друзей на эшафот.

Меня могут назвать тираном, но я считаю, что это подходящая цена для тех, кто осмелился без страха прикоснуться к моему мужу.

— Карл... если произойдёт вооружённое восстание... я хочу казнить всех членов семей и друзей участников... можешь подготовиться к этому заранее?

Лицо Карла исказилось от шока.

— Вы... вы говорите, что уничтожите и их семьи, и друзей? Папская область и народ Империи восстанут...

Я прервал Карла, когда он упомянул факты, которые я уже знал.

— Я знаю. Я знаю, что это великий грех — наказывать семьи тех, кто совершил преступления.

Наказание невиновных семей преступников строго противоречит воле первого Императора. Но я готова нести этот позор. Потому что Империя рождается сейчас.

— Вот почему я хочу предупредить их. Не только они умрут, но и их семьи, их родственники и их друзья тоже умрут.

Карл почувствовал страх от слов Императора Теодоры.

***

Прошло несколько дней с тех пор, как я приказал Виктору связаться с аристократами, но я беспокоюсь, потому что он не вернулся. Поэтому у меня не было другого выбора, кроме как вызвать Виктора в свою опочивальню для новобрачных.

— Прошу прощения. От аристократов нет чёткого ответа.

При встревоженном голосе Виктора я погрузился в раздумья. Почему нет ответа?

Если содержание было двусмысленным, могли возникнуть задержки в процессе переговоров. Но это не двусмысленно — это практически равносильно капитуляции.

Вот почему я не понимаю текущую ситуацию, поэтому я снова спросил Виктора.

— Почему нет ответа?

— Ну... Его Высочество Великий герцог знает почему, не так ли?

При неловком ответе Виктора мне пришла в голову мысль.

— Это из-за моей политической репутации?

Моя политическая репутация очень плохая. Если я что-то предлагаю, многие — нет, очень многие — подозревают, что это яд.

Должно быть, это из-за Йоанеса и Локуста.

Честно говоря, я знаю, что иногда заходил слишком далеко. Особенно когда я соперничал с Йоанесом, фракция Императора понесла наибольший ущерб.

Думая, что аристократы, которые в основном из фракции Императора, медлят, потому что им трудно доверять мне, я рассматриваю другую стратегию.

Реалистично говоря, предложение, которое я могу сделать, — это вынести его на голосование в совете и узаконить с одобрения Императора, но... что, если они отвергнут это?

Честно говоря, если это предложение не сработает, то остаётся только один вариант — арестовать всех аристократов в Романе. Мы до сих пор не понимаем, какой заговор они плетут.

— Возможно, они боятся мудрости Вашего Высочества Великого герцога?

Если сказать красиво, это моя мудрость; если плохо, они думают, что я хитрый. Но Виктор пытается описать меня в положительном свете. Возможно, это естественно, поскольку его семья служила моей поколениями.

— Пока что, пожалуйста, встреться с ними снова и передай, что я узаконю это через гарантии совета и одобрение Императора.

— Даже узаконить? Но... вы же понимаете, что это означает, что вы действительно не сможете вернуться в политику, верно?

Я кивнул на слова Виктора.

— Какой у меня выбор? Это ради Империи и её народа.

После моих слов наступил момент тишины, но Виктор ответил.

— ...Я пока передам это сообщение.

Наблюдая, как Виктор удаляется, я улыбнулся про себя. Теперь у Теодоры не будет иного выбора, кроме как согласиться.

Я думал о различных способах задобрить аристократов, но, похоже, хорошего решения не было. Другими словами... другого пути, кроме этого, нет.

Отставка! Я могу уйти в отставку.

С этой мыслью на моём лице невольно появилась улыбка.

Хм. Если я уйду в отставку в этот раз, стоит ли мне куда-нибудь съездить? Я не мог путешествовать с тех пор, как приехал сюда. Я подумал, что было бы неплохо попутешествовать.

Стоит ли мне посетить Никею? Или Соединённое Королевство?

Королевство Никея, где культура сохранилась с древних времён. Или богатое Соединённое Королевство, которым правит мой дядя как король.

Обе страны я хотел посетить хотя бы раз, так что я хотел бы отправиться туда.