Глава 265

Глава 269

Как обычно, я просматривала донесения, когда мой взгляд зацепился за одну строчку.

*Виктор... министр встречался с Вильгельмом?*

Эта встреча между Вильгельмом, аристократом, и Виктором, его близким соратником, напомнила мне о том, что он упоминал несколько дней назад.

*Значит, тайные переговоры уже начались?*

Его суждения всегда были холодными и быстрыми.

*Отдать всю власть Девиану — для них это, безусловно, заманчивое предложение.*

Вот почему он предупредил меня заранее.

Если аристократы примут его предложение, и оно пройдёт через обсуждение в Имперском совете и получит моё одобрение, даже мне будет трудно что-либо изменить.

Но... если возникнет такая абсурдная ситуация, когда это станет платой за всё, что он сделал, чтобы спасти мир, защитить Империю и позаботиться обо мне...

Я сойду с ума.

Он куда больше подходит на роль правителя, чем я, хотя Император — это я.

Возможно, если бы он родился в семье Августус, он мог бы стать величайшим правителем Империи.

Его проницательность и способности превосходят любого императора, а его авторитет как святого естественным образом вызывает уважение у народа Империи.

И всё же эти аристократы, заботящиеся лишь о собственных семьях, играют с ним в азартные игры, ставя на кон свои жизни.

А этот добрый человек готов добровольно отказаться от всех властных полномочий столь позорным образом...

Я ни за что этого не допущу.

Как может тот, кто не способен защитить любимого человека, защитить огромную империю и её бесчисленных граждан?

— Я никогда не позволю этому случиться... никогда.

Но мне нечего предложить аристократам.

Об отмене налогового потолка, как раньше, не может быть и речи.

Абсурдно предлагать вернуться в прошлое, когда Империя сейчас переживает взрывной рост.

Блокировать развитие Империи только ради их выгоды — просто нелепо.

Тогда есть только один ответ.

Единственный путь — подавить их страхом...

*Тук-тук.*

— Ваше Величество, министр Карл пришел к вам.

— Пусть войдет.

*Скрип...*

Дверь открылась, и вошел Карл.

— Вы вызывали меня, Ваше Величество?

Карл поприветствовал меня с уважением.

Я спросила его:

— Согласно отчету, министр Виктор встречался с Вильгельмом. Ты случайно не знаешь, что они обсуждали?

Карл покачал головой.

— Это будет сложно. В наши дни становится всё труднее использовать магические детекторы для тайных разговоров.

После раскрытия магии прослушки Бюро разведки люди начали использовать магические детекторы, чтобы проверять комнаты для совещаний на наличие подобных заклинаний.

— Понимаю... Я позвала тебя, потому что хотела спросить совета.

— Совета... вы сказали?

Карл выглядел озадаченным.

Я кивнула и рассказала ему о мыслях Девиана.

— На моём месте я бы слишком подозревал подвох, чтобы принять это, — ответил он.

Я была озадачена его ответом, который прозвучал как капитуляция.

— Почему?

— Ну... разве он не довольно хитрый человек? Даже если он говорит о сдаче, я бы поверил, что это на самом деле стратегия, чтобы ударить нас в спину.

Я тоже так думаю, но если это будет юридически закреплено через Имперский совет... это будет нелегко отменить.

— Как бы то ни было, его истинное намерение — отказаться от всего, чтобы предотвратить гражданскую войну. В некотором смысле, это его искреннее желание.

И именно это злит меня еще больше.

Он... снова пытается пожертвовать собой.

Он мог бы хоть немного положиться на меня.

Чтобы этот трудоголик бросил свою работу... моё сердце болит при мысли о том, какие отчаянные мысли привели его к столь безрадостному выбору.

— В любом случае, я собираюсь это остановить. Для этого... я планирую договориться с аристократами. Мне нужно, чтобы ты организовал встречу с Вильгельмом.

Карл погладил бороду и сказал:

— Это несложно, но... есть ли у вас что-то, чем можно их убедить?

— Убедить? С чего бы мне это делать?

У меня нет намерения убеждать аристократов.

Если они совершат государственную измену... если они вонзят нож ему в сердце...

Я сотру их семьи с лица земли.

— Однако...

— Я сама их переубежу, так что назначай встречу.

Карл кивнул с недовольным видом на мои слова.

— Слушаюсь. Я организую всё как можно скорее и доложу вам.

Я кивнула в ответ на слова Карла.

***

*Хлоп!*

С громким звуком отодвигаемых штор послышался голос Сены.

— Великий герцог, я ненадолго сниму повязки, чтобы осмотреть вас.

Я кивнул на голос Сены.

Сегодня был день проверки того, насколько хорошо прошла операция.

Давление от повязок вокруг моей головы начало ослабевать.

*Шурх...*

После того как повязки были частично размотаны.

— Минуточку. Пока не открывайте глаза.

Она нежно коснулась моих век.

— Теперь сидите смирно и держите глаза закрытыми. Если откроете их, можно повредить нервы.

Я сглотнул от зловещего предупреждения Сены.

*Глоть.*

Одновременно с этим Сена что-то сняла с моих век.

— Ну как? Стало хоть немного светлее?

А? Раньше была кромешная тьма, но теперь определенно стало светлее.

— Да, кажется, стало немного светлее.

Я чувствовал, как свет проникает сквозь веки, достаточно, чтобы понять, что сейчас день, даже не открывая глаз.

— Это хорошие новости. Зрительные нервы растут. Теперь я снова наложу повязки.

Сказав это, она положила что-то на мои веки, а затем снова обмотала их повязками.

— Кажется, Эл действительно присматривает за вами, Великий герцог. Ваше состояние превосходное.

Я ответил на её жизнерадостный голос.

— Даже если Бог присматривает за мной, без сестры Сены мне не было бы так хорошо. Как говорится, на Бога надейся, а сам не плошай, верно?

Сена ответила в замешательстве.

— Небеса — это небеса, но помогать кому-то? Эл правит небесами, но не является самими небесами. Я никогда раньше не слышала такой поговорки.

Я почувствовал себя неловко из-за её озадаченного тона.

Неужели?

Я не очень хорошо знаю местное вероучение, но, похоже, оно отличается от того места, где я жил.

— Неужели? Ха-ха...

Я неловко отмахнулся, так как мало что смыслю в религиозных доктринах.

— Великий герцог, вы в последнее время немного изменились.

— Прошу прощения?

Что она имеет в виду под «изменились»?

— Мне очень нравится, что у вас больше нет этого мрачного выражения лица и вы не так строги к себе.

Ну... тогда я был на ответственной должности, а теперь — нет.

— Вы выглядите в сто, нет, в тысячу раз лучше, чем раньше.

Я не мог не улыбнуться словам Сены.

— Это потому, что бремя теперь исчезло.

Когда бремя снято, я думаю о том, чтобы бросить всё и как следует отдохнуть.

Будь то аристократы или кто-то еще, я верю, что Теодора справится с этим самостоятельно.

У неё всё еще есть некоторые шероховатости, но министры, которые следуют за ней, с лихвой это компенсируют.

Сейчас я уже счастлив, думая о том, как буду жить на содержании у жены.

***

— Герцог Вильгельм... неужели Великий герцог действительно сделал такое предложение?

В зале воцарилась тишина при упоминании предложения Великого герцога.

Некогда уверенный в себе Великий герцог... ведет переговоры о том, что равносильно капитуляции?

Дворяне ожидали от него либо дружеского соглашения, либо угроз.

Они не предвидели такой ситуации.

И в умах многих присутствующих аристократов...

*«Это... это смертный приговор?»*

*«Он пытается усыпить нашу бдительность, прежде чем перебить нас всех».*

*«Нужно доверять тому, чему можно доверять. Этот хитрый Великий герцог».*

Всем присутствующим казалось, что их имена уже внесены в смертный список Великого герцога.

— Это... замысел Великого герцога. Он наверняка что-то подготовил против нас!

— Нам нужен план! Мы не можем просто попасть в ловушку Великого герцога!

— Какой порочный ублюдок!

Разразился хаос...

Он заключил союз с Йоанесом и дал ему наживку, чтобы спровоцировать восстание, арестовал лорда Уильяма, чтобы враг почувствовал себя в безопасности, и предоставил займы великим лордам, обедневшим из-за гражданской войны, превратив их в долговых рабов.

Он арестовал Папу, предав всех в Империи, и хотя они думали, что Девиан — поклонник демонов, оказалось, что он обманул демонов, чтобы поймать их, а затем их предали во второй раз, когда выяснилось, что он святой.

В политических кругах ходит поговорка, что следует с подозрением относиться ко всему, что говорит Великий герцог, так как он невероятно хитер и коварен.

Честно говоря, трудно поверить, что кто-то, кто так мастерски наносит удары в спину, может быть святым.

На данный момент некоторые дворяне даже предполагают, что быть невероятным лжецом — это обязательное условие для святости.

— Тише, тише!

Вильгельм повысил голос, чтобы привлечь внимание дворян.

— Я тоже считаю, что у Великого герцога есть какой-то замысел. Но что, если мы примем это предложение, а потом нанесём ему удар в спину?

Дворяне задумались, а затем некоторые высказались.

— Ч-что насчет того, чтобы просто распустить силы? Я аристократ, но... у меня есть сын, оставшийся без матери.

— Верно. Честно говоря, не было бы удивительно, если бы имперские войска появились прямо сейчас, чтобы арестовать и казнить нас всех.

Эти мелкие дворяне хотели полностью отказаться от восстания, в то время как другие спорили:

— Давайте не будем принимать предложение и продолжим восстание. Мне не по себе принимать его, когда мы не знаем, какой заговор плетет Великий герцог.

— Верно, мы должны продвигать наш собственный план.

— Возможно, Великий герцог пытается создать внутренний раскол среди нас.

И так они спорили всю ночь напролет.