Глава 264

Глава 268

В ту ночь, после того как я поделился своими намерениями с Виктором.

Как мне объяснить это Теодоре?

Она явно не в восторге от того, что я в последнее время целыми днями валяюсь на диване. Если я скажу ей, что хочу отойти от всех официальных обязанностей, чтобы отдохнуть...

Она, вероятно, будет решительно против, верно?

В таком случае мне следует объяснить, что я отхожу от дел не для того, чтобы бездельничать, а потому, что они сами этого хотят.

Хотя я отказался от идеи отправиться в Новый Свет, чтобы жить свободно, я никогда не оставлял надежду на спокойную жизнь.

Может быть, если я объясню, что это единственный способ убедить аристократов, она поймёт?

Она не дура — она должна понимать, что если вспыхнет гражданская война и мы заключим в тюрьму всех аристократов, администрация Империи рухнет.

Возможно, она даже согласится со мной, но есть одна вещь, которая меня беспокоит.

В прошлый раз я подтолкнул её сесть со мной на трон.

Это явно было её намерением — наделить меня властью Императора.

Вероятно, она просчитывала всё на несколько ходов вперёд, учитывая, что произойдёт после моей операции на глазах.

Дверь со скрипом отворилась, и я отозвался.

— Теодора?

— Да, ты хорошо себя чувствуешь?

Она подошла и прижалась губами к моему лбу.

*Чмок.*

— Да, я в порядке.

Её голос звучал энергичнее, чем обычно, что подняло мне настроение и заставило улыбнуться.

— Я слышала, ты встречался с министром Виктором? Ты наконец нашёл мотивацию работать?

Что? Я встречался с ним, чтобы прекратить работать!

Я похлопал по месту рядом с собой и сказал:

— Да, Теодора, присядь рядом.

— Минутку.

Она села рядом и взяла меня за руку.

— Не слишком ли близко?

— Какая разница?

Что ж...

Это решающий момент. Мне нужно, чтобы она поняла, тогда я смогу обрести покой в будущем.

— Кхм... Мне нужно кое-что тебе сказать. Есть способ успокоить аристократов и избежать гражданской войны.

Её голос стал оживлённее.

— Правда?! Я знала, что ты придумаешь! Я волновалась, что раз ты в последнее время только и делаешь, что лежишь на диване, ты мог потерять свою остроту ума!

А? Это заставляет меня чувствовать себя немного виноватым.

В любом случае, поскольку я уже поручил Виктору вести переговоры, Теодора должна знать. То, что я планирую, требует одобрения Имперского совета и поддержки Императора.

— Итак, каков твой план?

— Аристократы против того, чтобы я удерживал власть и реформировал Империю. Причина, по которой они готовят восстание, заключается в том, что они думают, будто зачахнут, если всё будет продолжаться так, как сейчас.

Дворяне из фракции Императора, разоренные гражданской войной, в настоящее время восстанавливают свои владения на огромные средства, выделенные на развитие.

В результате им приходится выплачивать огромные суммы, поэтому у них не было иного выбора, кроме как следовать указаниям центрального правительства.

Но теперь... введены ограничения на налоги, которые они раньше собирали без ограничений.

Другими словами, они обеспокоены тем, что я расставил ловушку, чтобы лишить дворян власти.

Добавьте к этому абсолютную поддержку Папы и мою огромную популярность среди граждан Империи за победу над демонами.

Это означает, что я достиг положения, в котором могу продвигать реформы и сметать их без колебаний.

Короче говоря... они решили, что если не сейчас, то до следующей возможности они не доживут.

— Я знаю это. Хватит ходить вокруг да около, рассказывай свой план.

Мне нужно подробно объяснить, почему это необходимо, но Император Теодора сразу переходит к сути, поэтому я продолжаю.

— Если вспыхнет гражданская война, мы победим, но я думаю, что мы должны по возможности избегать ненужного кровопролития.

— Я согласна с этим. Но заставить их отступить без боя будет непросто.

Услышав неуверенность в голосе Императора Теодоры, я почувствовал проблеск надежды.

Да, мы не можем просто перебить их всех, верно? Поэтому...

— Вот почему я хочу договориться на определённых условиях.

Она никак не реагирует на мои слова.

— Хм... сработает ли это? Как ты знаешь, твоя репутация в политике довольно негативная.

Её скептическая реакция — это то, чего я ожидал.

— Да! Я сделаю им предложение, от которого они не смогут отказаться.

— Предложение, от которого они не смогут отказаться? Что это?

— Во-первых, я откажусь от имперских привилегий, которые получил благодаря нашему браку.

Император Теодора ответил равнодушно.

— Этого будет достаточно?

Я поднял три пальца.

— Это не всё. Упразднение Великого герцогства, передача титула леди Мэри и отказ от всех особых привилегий, которые у меня есть как у национального героя — за исключением, конечно, пенсии. С этим я смогу...

*ГРОХОТ!*

— Как ты можешь называть это планом?! Кто дал тебе право отказываться от таких привилегий?

Громкий звук заставил меня вздрогнуть, но я постарался этого не показать.

Этот момент решающий.

Я делаю глубокий вдох и веду себя так, будто жертвую своими правами ради всеобщего блага.

— Ради Империи и её народа.

Хорошо, мой тон сейчас идеален.

Намеренно изображая старика, полного сожалений, я продолжаю.

— Они боятся моего правления, потому что я не могу стоять в стороне и смотреть на их корыстные интересы. Но я не могу видеть, как граждане Империи приносят такие жертвы... Если так, то будет правильно, если я уйду из политики.

— Это абсурд! После всего, что ты сделал для этой Империи и человечества?!

Её голос звучит резко.

Спасибо, что сказала это, но мне нужно сбежать из этого ада.

— Но другого способа остановить аристократов нет. И весь ущерб падёт на граждан Империи.

— Угх...

У неё нет ответа на мои слова.

— ...делай.

Она произнесла это слишком тихо, чтобы я мог расслышать, поэтому я переспросил.

— Что ты сказала?

— Категорически нет! Я найду другой способ.

— Правда? Есть другой способ?

Хитрый план, который я обдумывал снова и снова.

Помимо этого метода, единственный другой вариант — расколоть союз аристократов.

Если среди них появятся несколько предателей, они получат огромные выгоды.

Нам нужно нацелиться на этот аспект и убедить их.

— Он найдётся. Даже если его нет, я его создам.

*Ухмылка.*

— К какому сроку? Кажется, они полны решимости ослепить меня. Это возможно?

Время на исходе. Я, честно говоря, не могу понять, что замышляют эти ребята.

Нам нужно завершить переговоры до того, как мы перейдём точку невозврата.

Иначе... нас ждёт только катастрофа.

— Мне нужно как можно скорее связаться с аристократами.

— А твой метод?

Император Теодора ударяет меня чем-то в грудь.

— Я с этим разберусь. Просто отбрось эти ненужные мысли. Понял?

Я могу только ухмыльнуться в ответ на резкий тон Императора Теодоры.

***

Через несколько дней после встречи с Великим герцогом.

Виктор связался с членами совета от аристократии.

Он сказал им, что знает об их ситуации и хочет достичь мирного соглашения, прежде чем ситуация обострится. Отто фон Вильгельм, известный аристократ, отреагировал положительно и согласился на проведение тайных переговоров.

— Давно не виделись, министр Виктор.

— Действительно, герцог Вильгельм.

Двое мужчин обменялись рукопожатиями с улыбками.

— Пожалуйста, присаживайтесь.

Виктор сел по приглашению герцога.

— Итак, что привело вас сюда?

Вильгельм говорил нагло, несмотря на то, что явно готовился к вооружённому восстанию.

Конечно, в политическом мире это было в порядке вещей, поэтому Виктор сохранял спокойствие.

— Недавно я получил тревожную информацию.

Когда Виктор осторожно затронул эту тему, Вильгельм ответил.

— Тревожные слухи... Вы имеете в виду слух о том, что Великий герцог, назначенный святым, может ослепнуть? Я слышал, он тайно перенёс операцию?

Императорский дворец — это место, где безопасность обеспечивается разведывательным управлением.

Однако...

Невозможно заставить молчать всех во дворце.

— Раз вы уже знаете, я не буду отрицать. Но я также понимаю, что некоторые силы мечтают об вооружённом восстании, используя эту возможность.

На слова Виктора Вильгельм задумчиво погладил бороду.

— Верно. Святой, перенесший операцию... Это ничем не отличается от сговора Великого герцога с Папой или угнетения Папы Великим герцогом. Вот почему праведные люди собираются, чтобы исправить положение.

Оправдание для вооружённого восстания включает обвинения в том, что Великий герцог ложно получил титул святого, манипулировал Империей и подорвал её легитимность...

Но даже если они устроят вооружённое восстание, у Девиана и Императора подавляющее преимущество.

— Разве вы не понимаете, что это битва, в которой вы не можете победить?

— Исход можно определить только в бою. На войне иногда вероятный проигравший побеждает, а вероятный победитель терпит жалкое поражение.

Почувствовав твёрдую решимость Вильгельма, Виктор вздохнул.

— Что ж. Вам повезло. Его Высочество Великий герцог сделал предложение.

Выражение лица Вильгельма стало подозрительным.

— Великий герцог мастер интриг, так что, что бы он ни предложил...

— Он откажется от всех имперских привилегий и особых привилегий, предоставленных как национальному герою — за исключением государственной пенсии — упразднит Великое герцогство и передаст титул Великого герцога леди Мэри.

От этих шокирующих слов выражение лица Вильгельма стало суровым.

Разве это не переговоры, а... объявление о капитуляции?

Вильгельм выглядел недовольным при мысли о том, что Великий герцог, который явно имел преимущество, объявляет о капитуляции.

— Это жестокая шутка. Великий герцог не мог...

— Он предложил это мне и приказал принести мир, поэтому я предлагаю вам поверить в это.

Видя решимость в глазах Виктора, Вильгельм боролся с собой.

Судьба тех, к кому Девиан был добр, обычно заканчивалась не лучшим образом.

— Хм... Нам нужно обсудить это. Я дам вам ответ через несколько дней.

Виктор одобрительно кивнул и встал.

— С нетерпением жду хороших новостей.