Глава 262

Глава 266

Зал аудиенций Теодоры.

Я лежу на кровати, глядя в пустоту.

— Ваше Величество... не могли бы вы попросить всех выйти на минуту?

Я озадачен словами Карла.

В данный момент в её кабинете находимся только мы трое — я, она и Карл.

Просьба выйти звучит так, будто он хочет, чтобы ушёл я.

Да ладно... уже так преданно заботишься о ней?

— Теодора? Мне пойти в наши покои для новобрачных?

Властью обычно трудно делиться с членами семьи.

Я хотел бы дать им уединение, чтобы они могли спокойно поговорить, но, поскольку моё зрение пропало, мне трудно уйти самостоятельно.

— Куда он пойдёт? Министр Карл. Он мой муж и истинный лоялист. Я ничего не скрою от своего мужа, так что говори свободно.

— Но...

— Я не люблю повторяться.

Слушая их разговор, я осторожно шарю рукой по столу в поисках своей чашки чая.

А, вот она.

— Кхм... У нас есть сведения, что аристократическая фракция замышляет нечто зловещее.

— Они планируют свергнуть Империю, пока Великий герцог восстанавливается после операции.

Зачем упоминать мою операцию на глазах?

Неважно, я всего лишь больной пациент. Теодора с этим разберётся.

— Вот как? У нас есть какие-нибудь подробности об их плане?

— Мы всё ещё собираем сведения, но я подготовил несколько сценариев, предсказывающих их внутренние планы.

Я отпиваю кофе из чашки и шарю рукой в поисках закуски поблизости.

Знакомое ощущение в руке.

Нашёл.

Я откусываю кусочек печенья, которое пробовал ранее.

М-м~ вкусно. Так вот какова на вкус отставка?

В последнее время я так счастлив, ведь Теодора не беспокоит меня по ночам, позволяя хорошо высыпаться и как следует отдыхать.

Если я правильно помню, это началось, когда мне было пять?

С тех пор я жил по убийственному графику. Это делает отдых ещё более ценным.

— Что?! Они планируют помешать его восстановлению зрения и подорвать его авторитет как Святого?!

— Ваше Величество? Это всего лишь гипотетический сценарий от разведывательного управления.

Кажется, я слышал что-то о вмешательстве в моё восстановление зрения, но я проигнорирую это.

Если я начну беспокоиться сейчас, меня могут затащить обратно в канцелярию Великого герцога, прежде чем я даже успею поправиться.

Поэтому я намеренно сосредотачиваюсь на том, чтобы смаковать печенье.

Это потому, что я не вижу? Вкус кажется более интенсивным.

— Что?! Они предлагают Мэри узурпировать титул Великого герцога?!

Я этого не слышу. Я ничего не слышу...

Честно говоря, как я мог не слышать, когда она так громко кричит?

— Да, разведывательное управление в настоящее время собирает информацию на основе этих сценариев. Нам нужно подождать ещё немного, прежде чем у нас будут конкретные меры.

— БАХ!

Боже, это меня напугало!

Звучало так, будто что-то разбилось.

— Как они смеют... замышлять причинить вред моему мужу?! Есть кто снаружи?! Приведите сюда Уильяма!

— Есть!

— Вздох... Такие жаждущие власти люди пытаются оклеветать Святого Бога. Я недолго сидела на троне Императора, но люди — поистине бесстрашные существа.

Несмотря на это, я кладу в рот ещё одно печенье.

— Шурх...

— Ты! Что ты сейчас ешь?

Почему внимание внезапно переключилось на меня?

Я дожевываю печенье во рту.

— Ам-ням... Почему? Ты ко мне обращаешься?

Кто-то может подумать, что я совершаю государственную измену.

— Разве я не говорила тебе, что сидеть и есть печенье вредно для здоровья? Ты не ребёнок, почему ты ведёшь себя как один из них?

— Ты хочешь сказать, что я толстею? Мне всё ещё двадцать с небольшим.

— И ты пациент! Карл, конфискуй всё его печенье! Быстро!

— Топ, топ.

Я слышу приближающиеся шаги.

Затем, кажется, кто-то забирает что-то прямо передо мной.

— Ха-а...

Теперь я понимаю, почему брак называют могилой для жизни.

— Принесите какие-нибудь хорошие закуски!

Приказывает Теодора.

— Скрип.

— Кат... кат...

Звук колёс по полу кабинета.

— Клац.

Что-то ставят передо мной.

— Погоди, что это?

Я не знаю, кто это, но хочу знать, что я ем...

— О? Это печенье «Глаза тролля».

— Угх...

Хотя я не вижу их, я знаю, что такое печенье с глазами.

Закуски из глаз тролля считаются экстремальной едой, но существует народное поверье, что они полезны для зрения.

И из-за ингредиента тролля это чрезвычайно дорогое печенье.

Но... как бы плохи ни были мои глаза, я не хочу есть эту странную еду.

Когда присутствие исчезает и раздаётся звук закрывающейся двери, я жалуюсь Теодоре.

— Почему глаза тролля? Разве нет ничего другого?

— Ты знаешь, как дорого они стоят? Сестра Сена специально сказала, что ты должен их съесть, так что ешь.

— И всё же...

Есть глаза тролля? Это уже чересчур.

— Тук-тук.

— Кто это?

Голос Теодоры звучит резко.

Не то чтобы люди, плетущие заговоры против меня, были чем-то новым. Почему она так чувствительна?

Мне внезапно приходит в голову, что у неё могут быть критические дни, и я невольно киваю.

Должно быть, это так.

— Сэр Уильям прибыл.

— Скажи ему немедленно войти!

— Скрип.

— Скрип... скрип...

Металлический звук звенит весело.

— Великий герцог Девиан, давно не виделись.

— Действительно, сэр Уильям. Прошу прощения, что приветствую вас сидя, но мои глаза доставляют мне беспокойство.

— Ничего страшного. Я слышал, что ваша болезнь вызвана вашей напряженной преданностью государственной службе. Ваша лояльность и страсть к Империи и Её Величеству Императору вызывают трепет даже у меня, так что, пожалуйста, чувствуйте себя непринуждённо.

— Кхм...

Пока мы с Уильямом продолжаем разговор, Теодора неловко прочищает горло.

— Приветствую Ваше Величество Императора.

— Бух.

Я слышу глухой звук.

— Дядя Уильям, вы не хотите на это посмотреть?

— Что это?

Мне стоит сделать ещё глоток кофе.

Лично я хотел бы холодный американо, но технологии для приготовления эспрессо ещё не существуют.

Может, мне стоит создать департамент технологий?

В настоящее время существует департамент, управляющий фондами инвестиций в технологии, но нет специализированного технологического департамента.

Вероятно, это не потребовало бы такого бюджета, как разведывательное управление, но...

— Ваше Величество! Пожалуйста, отдайте приказ, и я лично подавлю мятежников!

— Прежде чем лично подавлять мятежников... что ты думаешь?

В долгосрочной перспективе это определённо повысило бы производительность.

Но бюджет...

Хотя бюджет значительно увеличился, он не безграничен.

Промышленная революция, сочетающая ману и технологии.

Это довольно заманчиво.

— Милый?! О чём ты думаешь?!

— Ай!

У меня болят уши от внезапного крика Теодоры.

— Ой! Что?!

— Да ладно тебе! Я прямо сейчас прошу твоего мнения! Ты не можешь нормально сосредоточиться?

Я вздыхаю на её слова.

— Ха-а... Значит, есть заговор с целью лишить меня зрения? Или аристократы, которые были подавлены, используют это как предлог, чтобы восстать. Что-то вроде этого, верно?

— Да, верно. Значит, ты уже думал об этом?

Я отвечаю, как будто это очевидно.

— Ну, если бы я покинул Роман, как планировалось, всё закончилось бы без происшествий.

Если бы я покинул Роман и ушёл из политики, они были бы более терпеливы.

Но поскольку я не мог уйти из политики, они восстают.

Это похоже на то, как даже червь будет извиваться, если на него наступить.

— Но это невозможно, не так ли? Ты ведь не планируешь сбежать после того, как натворил всяких дел со мной, правда?

Я качаю головой на холодный голос Теодоры.

— Конечно, нет! Как я могу вынести разлуку с моей любимой? Это было бы ужасно.

— Тогда что? У тебя есть какие-нибудь решения?

Возможно, потому что я сказал, что люблю её, её голос сменился с холодного на обиженный, что я нашёл довольно милым.

— Ну, кое-что у меня есть.

Я делюсь своими мыслями, которые меня беспокоили.

— Ты знаешь, почему эти аристократы восстают сейчас, даже бросая вызов Папе и тебе?

— Ну... полагаю, их прибыль уменьшилась?

Я качаю головой на её слова.

— Их прибыль уменьшилась, да, но не настолько, чтобы вызвать восстание. Причина, по которой они восстают, заключается в том, что мы с тобой заключили союз.

Они недовольны тем, что я обладаю такой огромной властью.

Общеизвестно, что Теодора насильно не дала мне покинуть Роман.

Другими словами, то, что Император не даёт меня изгнать, означает не уменьшение моей власти, а скорее поддержание моих тесных отношений с властью.

Добавьте к этому мой титул Святого...

Я, по сути, стал правителем, обладающим как мощным авторитетом, так и божественной святостью.

— Так у тебя есть какие-нибудь мысли о том, как это исправить?

— Есть, но это будет непросто.

Во-первых, мы публично объявляем, что мои дети лишены прав наследования Великого герцогства.

Поскольку у следующего Великого герцога и следующего Императора не будет прямых родственных связей, сопротивление должно несколько уменьшиться.

И...

— Нам нужно притвориться, что наши интересы политически разошлись.

Нам нужно разыграть некий раздор между мной и Теодорой.

Хотя я думаю, что это может не убедить аристократов.

Учитывая, как я обманывал их в прошлом.

— Что? Почему?

— Им нужен кто-то, кто защитит их от давления, которое я оказываю. Они, несомненно, знают, что любой их шаг сейчас будет как яйцом об камень. Не так ли, сэр Уильям?

После минутного молчания Уильям отвечает на мой вопрос.

— Великий герцог прав. Сколько бы власти ни собрали дворяне, им было бы трудно противостоять объединённым силам армии Её Величества и армии Великого герцогства. Кажется, они действуют, несмотря на это.

Я думаю, они действуют сейчас после долгих раздумий, потому что знают, что со временем они увянут.

Конечно, у нас есть преимущество в этой борьбе, но это означало бы, что кровь снова прольётся по Империи и погибнет много имперских граждан.

Другими словами, они просто упрямятся.

Упрямство, которое играет жизнями людей.

— Значит... они заставляют имперских граждан жертвовать собой, чтобы достичь компромисса с нами?

Я внутренне улыбаюсь её словам.

Её политическое чутьё улучшилось.

— Да, верно. Это их цель, и лично я предпочёл бы разумный компромисс.

— У тебя есть какая-нибудь блестящая стратегия?

Я ярко улыбаюсь на её вопрос и говорю:

— Нет, пока нет.