Глава 253

Глава 257

Изначально я планировал устроить свидание с Теодорой после этого, но...

— Давай просто сделаем это сегодня.

После создания Канцелярии Великого герцога мой объём работы уменьшился, поэтому я начал разбирать дела, которые ранее откладывал.

Может, стоит взяться за кучу из них сегодня?

Я разложил документы, которые тщательно отложил для передачи, и подробно изучил повестку дня.

Недавняя проблема заключалась в том, как поступить с имперскими гражданами, протестовавшими против роспуска Папской канцелярии.

Поскольку демонстрации были насильственными, довольно много людей было арестовано.

Имперский закон предусматривал для них довольно суровые тюремные сроки.

Но, зная, что при принятии столь решительных мер возникнет сопротивление, я установил внутреннюю политику помилования для тех, кто не был насильственным преступником или не пытался нажиться на хаотичной ситуации.

— Благодаря этому... у меня столько работы.

Я потратил много времени, тщательно просматривая и отбирая кандидатов на помилование.

Документ, который я сейчас просматриваю, — это список заключённых, у которых были судимости за насильственные преступления или чьи протестные действия зашли слишком далеко.

— Вздох... Поджог гражданских домов — это было уже чересчур, не так ли?

Пока я просматривал документы —

*Тук-тук.*

Я взглянул на часы.

Что это?

Уже было за девять вечера.

Поскольку в этот час я никого не ждал, я отозвался.

— Что такое?

*Скрип.*

Не дожидаясь моего разрешения, дверь открылась, и вошёл Уильям с двумя Золотыми рыцарями.

— Великий герцог, по приказу Его Величества Императора я вынужден заставить вас покинуть свой кабинет.

— Что?

Я был ошеломлён этой внезапной ситуацией.

— Ч-что это значит?

Заставить покинуть? Я слышал о принудительном отпуске, но такой термин слышу впервые. И «заставить»? Что за чушь?

Прежде чем я успел выразить своё недоумение, Золотые рыцари схватили меня за обе руки.

— Прошу прощения. Мы проводим вас в Золотую зону.

Понимая, что мне не победить их, как бы я ни сопротивлялся, я глубоко вздохнул.

— Ха... Так вот что вы двое обсуждали, когда встречались ранее?

Уильям кивнул на мои слова.

— Его Величество глубоко обеспокоен вашим переутомлением. Хотя ваша преданность Империи похвальна, разве у дворянина нет и других обязательств? Если вы заболеете от переутомления и заставите Его Величество волноваться, это будет нелояльно.

Я сухо ответил на его торжественные слова.

— Но у меня есть документы, которые нужно просмотреть...

— Если у вас есть прошение, подайте его Его Величеству.

Когда они начали вытаскивать меня, я сказал Уильяму:

— Сэр, разве это не слишком? Я не пытаюсь сделать ничего странного, просто выполняю свою работу...

— Великий герцог, мне очень жаль, но я рыцарь, исполняющий приказы своего господина. Власть принадлежит Его Величеству.

Понимая, что спорить с этим непреклонным рыцарем бессмысленно, я решил договориться.

— Тогда, можно ли мне взять документы с собой?

Но Уильям покачал головой.

— Это тоже невозможно.

Чёрт возьми...

— Ладно. Я пойду сам, так что, пожалуйста, отпустите меня.

На мои слова Уильям кивнул рыцарям, и они отпустили мои руки.

— Мы проводим вас в Золотую зону.

И вот так меня насильно привели в нашу опочивальню для новобрачных.

А затем...

— Теодора! Разве это не заходит слишком далеко?

Я говорил с раздражением, но Теодора разразилась смехом.

— Хи-хи... пфф...

Её попытка сдержать смех только больше раздражала меня.

— Я не делаю ничего странного, просто работаю. Ты действительно хочешь вмешиваться вот так?

Когда я разозлился, она вытерла слёзы в уголках глаз и сказала:

— Власть — это довольно приятно. Я понимаю, почему люди пьянеют от неё.

— Нет, мы говорим не об этом! Отзови свой приказ сэру Уильяму.

Когда я заговорил низким, раздражённым голосом, она улыбнулась.

— Ты знаешь чувства женщины, ожидающей, когда её любимый муж вернётся домой?

— А?

Когда я выпалил глупый ответ на внезапную смену темы Теодорой, она продолжила спокойно:

— К тому же, ты пациент, и твоя операция уже скоро. Ты должен быть благодарен, что я позволяю тебе работать до девяти вечера.

Она подошла ближе и сказала:

— Будь моя воля, я бы не выпускала тебя из постели весь день, но это сделало бы тебя беспокойным, поэтому я проявляю заботу.

— Э... что?

— И у нас есть другие дела, только для нас двоих.

— Что ты... м-м-м!

С этими словами Теодора глубоко поцеловала меня...

И не оставляла меня в покое всю ночь.

В тот день я пожалел, что позвал Уильяма.

***

Наконец, день перед операцией.

Поскольку завтрашняя операция строго конфиденциальна, я вызвал Сену и её медицинскую команду во дворец.

По совету Папы и канцлера мы решили сохранить это в тайне, чтобы не вызывать беспокойство по всей Империи из-за возможности того, что я ослепну.

Однако скрыть это от императорской семьи оказалось сложно, поэтому сегодня я наконец сообщил тёще и золовке о состоянии моих глаз.

А затем...

— Зять...

— Твои глаза в таком плохом состоянии...

Когда они внезапно посетили резиденцию Великого герцога, чтобы навестить меня...

Видя слёзы, наворачивающиеся на их глазах, я почувствовал себя неловко и попытался их успокоить.

— Я в порядке. В худшем случае я просто ослепну.

Я пытался утешить их, но они разрыдались.

— Хнык...

— Зя-я-ять!

— Почему... почему вы плачете?

Разве не должно быть наоборот? Это я должен плакать, а они — утешать меня. Я не понимаю, почему я должен утешать их, когда это я могу ослепнуть.

— Я правда в порядке.

Я утешал их, нервно потея...

На случай, если я ослепну, я распределил полномочия так, чтобы Канцелярия Великого герцога могла функционировать некоторое время, даже если со мной что-то случится.

На короткое время, может, на месяц, или, возможно, навсегда... Если Теодора возьмёт на себя мою роль, дела будут идти гладко даже без меня.

И... ровно в девять вечера меня выгнали из кабинета, я занимался любовью с Теодорой, и, наслаждаясь послевкусием в постели.

Плечи Теодоры мелко дрожали в моих объятиях.

— Всхлип...

— Не плачь. Почему ты снова плачешь?

Я крепко обнял её.

— Потому что мне жаль... Мне так жаль. Я не могу остановить слёзы.

Голос Теодоры был полон рыданий.

Я вытер её слёзы, блестевшие в лунном свете.

— Не жалей. Это был мой выбор, не так ли? И если бы я был лучше, этого бы не случилось.

Я улыбнулся и пошутил нарочно, но она продолжала дрожать.

Чувствуя, что она не успокоится легко, я погладил её по голове и позвал.

— Теодора?

Она уткнулась лицом в мою грудь, её плечи тряслись.

Я крепко обнял её и снова позвал.

— Теодора.

— ...Что?

Её голос, пропитанный слезами, заставил меня невольно улыбнуться.

— Когда ты стала такой милой?

Честно говоря, я не ожидал, что она будет так грустить и винить себя.

— М-милой? Я просто рассеянная женщина, которая не смогла довериться своему мужу или позаботиться о нём...

*Смешок.*

— Рассеянная? Как кто-то такой красивый и милый может быть рассеянным?

— Прекрати. Ты так стараешься спасти мир... а я просто мешала тебе.

— Тц, не говори так. То, что ты сделала, было правильно. Император — центр Империи, и ты просто делала то, что должен делать Император. Мои глаза дошли до такого состояния, потому что я не смог позаботиться о себе.

Когда я намеренно сказал ей, что это моя вина, она приподнялась из моих объятий и сделала сердитое лицо.

— Не говори так! Ты... ты сделал всё, что мог! Никто не может говорить о твоих достижениях в таком тоне!

Слёзы наполнили её прекрасные красные глаза.

Как я мог не любить ту, кто плачет обо мне вот так?

И она невероятно красива.

Я прижался губами к её лбу.

*Поцелуй.*

— Да, я тоже думал, что мои достижения впечатляют, но когда я вижу тебя такой грустной, я иногда виню себя, думая, что если бы я был лучше, моя прекрасная жена не плакала бы.

Это ложь.

Ложь, которая вырвалась, потому что я не хотел, чтобы Теодора плакала.

Честно говоря, то, чего я достиг, было не только благодаря моим способностям.

Многие люди участвовали в составлении планов, и удача тоже сыграла свою роль.

Было бы введением в заблуждение сказать, что я добился этого исключительно своими заслугами.

Вот почему я чувствовал бремя, когда все хвалили и поклонялись мне.

Конечно... я заплатил цену, но я удовлетворён, если могу спасти всех, потеряв зрение.

Это горько... но всё же довольно круто, не так ли?

Защитить человечество и потерять зрение, но оставить своё имя в истории.

— Хнык...

Когда я сказал это, она издала короткий всхлип и отвела глаза.

— Поэтому, когда ты грустишь, я тоже грущу.

Я крепко обнял её, говоря это.

Наступил момент тишины.

Чувствуя, как Теодора ворочается в моих объятиях, я задался вопросом:

О чём она сейчас думает?

Может, она жалеет, что не аннулировала наш брак тогда?

На всякий случай я поднял эту тему.

— Кстати... ты жалеешь, что остановила аннулирование тогда?

Теодора вздрогнула от моих слов.

— Почему ты так думаешь?

— Ну, у меня на самом деле ничего нет. Если я умру, мой титул перейдёт к Мэри, а если я ослепну, я не смогу участвовать в политике. Я буду для тебя просто обузой.

Теодора покачала головой, прижавшись ко мне, словно говоря «нет».

— Нет, я не жалею. Я думаю, что приняла правильное решение, удержав тебя тогда. Даже если ты не сможешь видеть, даже если ты потеряешь руки и ноги... даже если ты станешь инвалидом, я поступила бы так же. Потому что я люблю тебя.

От этих слов моё зрение затуманилось, сам того не заметив.

Возможно... я беспокоился о том, что она бросит меня, если я ослепну, или что она может пожалеть о своём решении?

— Поэтому... пожалуйста, оставайся на моей стороне до дня своей смерти.

— Да... я останусь. Я люблю тебя, Теодора.

И так, волна страсти разлилась между нами.