Глава 252

Глава 256

— Ик...

Поплакав некоторое время, Теодора заговорила голосом, полным слёз.

— Прости... *ик*... Тебе, должно быть, пришлось так тяжело?

Она подняла на меня взгляд, продолжая плакать у меня на руках.

— Было нелегко, но сейчас я в полном порядке.

Сказав это, я поцеловал её в лоб, куда скатились слёзы.

*Чмок.*

— Правда. Так что тебе не нужно так плакать. И... если я отдал свои глаза, чтобы предотвратить воскрешение Короля Демонов, то считаю это выгодной сделкой.

Моё зрение, может, и стало немного расплывчатым, но боль значительно утихла по сравнению с тем, что было раньше.

— Почему... почему ты всегда такой?

Теодора погладила меня по лицу.

— Почему ты так себя изматываешь?

— Я просто... делал всё, что мог. Подумай сама. Если бы я думал только о собственной безопасности...

Валоран и Локуст призвали бы Короля Демонов, и бесчисленное множество людей уже были бы мертвы.

— Не говори так. Я хочу, чтобы ты берег себя. Ты ведь... мой любимый муж, не так ли?

Её слова заставили моё сердце дрогнуть.

— Ты великолепен как Великий герцог и как дипломат Империи, но как мой муж и глава семьи ты должен научиться лучше заботиться о себе.

Теодора сказала это с жалостливым выражением лица.

— Пообещай мне. Что больше не будешь так себя изматывать, что останешься рядом со мной до конца своих дней.

Почему-то поддерживать зрительный контакт во время этого разговора было немного неловко, поэтому я мягко отвёл взгляд, отвечая:

— Обещаю. Так что, пожалуйста, не плачь так... уф!

Не успел я договорить, как мой нос защекотал слабый аромат розмарина.

Причиной тому было то, что она прижалась своими губами к моим.

Это был не глубокий поцелуй, а короткое касание, словно когда дети соединяют большие пальцы, чтобы дать обещание.

Словно этот мимолётный поцелуй и был нашим обещанием.

Она сказала мне:

— Ты... пообещал.

— Да.

***

Поздняя ночь.

Девиан спит рядом со мной.

Я вглядываюсь в его лицо в тусклом лунном свете.

Слепота... надо же, именно слепота.

Несмотря на все его усилия ради Империи.

Я вспомнила, как он жаловался на боль в глазах.

Тогда он сказал, что это пустяки, и я искренне поверила, что ничего страшного нет.

Но он был на грани слепоты.

Я чувствовала, как сильно он, должно быть, страдал морально все эти три года.

Не имея возможности рассказать о том, что делает, окружённый бесчисленными политическими врагами, молча продолжая свою работу.

А затем, добившись успеха, он попытался отказаться от всей славы.

Как он справлялся с жестокой судьбой, рискуя прожить остаток жизни во тьме?

Если бы это была я...

Я бы не смогла сделать то, что сделал он.

Хотя я и Император, могла бы я пожертвовать столь многим ради человечества?

Когда цена — потеря зрения?

Кто способен на такое, когда награда за добрые дела требует столь великой жертвы?

Будь я на его месте, думаю, я бы сошла с ума, жаждая мести всему миру.

Не поэтому ли он совершал такие безрассудные поступки?

Его прошлые действия — отказ от Эпира и Эгипа, порча собственной репутации из-за заточения Уильяма, роспуск Папской канцелярии или инсценировка казни Папы — все эти обманные манёвры.

Честно говоря, для политика это были не что иное, как крайние меры.

Независимо от цели, то, что он сделал, было слишком радикально.

Но был ли это единственный метод, доступный тому, кто знал, что у него осталось мало времени для выполнения своей миссии?

Он действительно, по-настоящему хороший человек.

Как глупо, что я и многие сановники Империи считали его воплощением власти.

Он был тем, кто сжигал себя, чтобы защитить мир.

Девиан, который сталкивался с незаслуженной критикой со стороны мира, занимаясь политикой не ради себя, а ради всех.

И вина за то, что я не защитила его, а, напротив, мешала ему.

Этот груз слишком тяжело давит мне на грудь.

Прости... правда.

Если он потеряет зрение...

Слёзы потекли сами собой.

Из-за них его лицо расплывалось.

Если он действительно потеряет свет, мне, возможно, придётся прожить остаток жизни как преступнице, раздавленной этой тяжкой виной.

***

Несколько дней спустя.

Золотые рыцари и Уильям вошли в Роман.

Они сделали многое ради меня.

Вот почему Теодора и я убедили Имперский совет провести для них триумфальную церемонию.

Предлогом было...

Стоя перед Теодорой и мной в великолепных золотых доспехах, он заговорил.

— Ваше Величество! Прошло так много времени!

Уильям, вернувшийся после трёх долгих лет лишений.

Отныне именно они, а не солдаты Великого герцогства, будут охранять Роман и Императорский дворец.

Было ли это из-за его давней дружбы с покойным Императором?

Моя тёща тоже начала проливать слёзы.

— Лорд Уильям. Вам пришлось через многое пройти.

Уильям опустился на колени, услышав голос тёщи, дрожащий от слёз.

— Вовсе нет. Я глубоко тронут тем, что вернулся по милости Её Императорского Величества.

Теодора мягко улыбнулась словам Уильяма.

— Нет, дядя. Вы действительно через многое прошли.

— Да! Так приятно вас видеть!

Лицо Джой просияло, она была явно рада видеть Уильяма.

Неужели они все так довольны?

Но поскольку мне нужно было вскоре передать обязанности Уильяму, я решил вмешаться.

— Что ж... Лорд Уильям. Мы сможем поболтать позже, но у меня есть несколько вопросов, касающихся наших обязанностей.

— Понял. Я пока удалюсь, чтобы заняться охраной Романа и Императорского дворца.

С этими словами Уильям и я направились в канцелярию Великого герцога.

Я предоставил ему данные о военных поставках, планы вывода войск Великого герцогства и распределил обязанности, чтобы избежать конфликтов во время их неловкого сосуществования.

Золотые рыцари будут отвечать за Императорский дворец, в то время как армия Великого герцогства займётся местами, требующими большего количества людей, такими как городская ратуша и ворота. Мы также спланировали, как заполнить пустоту после вывода сил Великого герцогства.

После долгого совещания Уильям погладил бороду и сказал:

— Кстати, вы довольно поздно вызвали нас обратно, Великий герцог.

Я сделал неловкое выражение лица при его словах.

— Ну, так уж вышло. Прошу прощения.

Правда заключалась в том, что я не вызывал эту мощную силу из-за неловких отношений между Теодорой и мной в то время.

Отдать сильнейшую военную группировку Империи в руки Теодоры, которая пыталась отстранить меня от власти, было бы безумием.

Конечно, я был отчасти в курсе, что Уильям и Теодора тайно обменивались письмами.

— Я знаю, что между вами и Её Величеством были разногласия. Рад, что они разрешились.

Я склонил голову в извинении при словах Уильяма.

— Прошу прощения за то, что отправил вас в далёкие края на три года. Но, как вы знаете, мощь Золотых рыцарей была слишком большой угрозой для меня.

— Я понимаю. Я тоже не до конца доверял вам. Будем считать, что мы в расчёте.

Я почувствовал облегчение от ответа Уильяма.

Если бы он был настроен недружелюбно, ничто не было бы более хлопотным.

— Спасибо, что сказали это.

Сказал я искренне.

*Тук-тук.*

Кто бы это мог быть в такой час?

Озадаченный, я окликнул дверь.

— Кто там?

— Её Императорское Величество желает вас видеть.

Это была Теодора, которая в последнее время неизменно появлялась в это время.

О боже... она снова пришла навестить меня?

Я улыбнулся про себя при этой мысли.

— Проси.

Как только я это сказал, дверь открылась.

— Передача дел завершена?

Я кивнул на вопрос Теодоры.

— Да, всё готово.

Она, вероятно, снова хочет пойти на свидание.

Может, сходим куда-нибудь сегодня?

Кольцо, меняющее внешность, которое я заказал в Магической башне, как раз прибыло. Было бы неплохо устроить свидание инкогнито, как в начале нашего брака.

— Тогда, дядя Уильям, у вас найдётся минутка?

— Да! Слушаюсь.

— А?

Я был ошеломлён этим неожиданным поворотом.

Разве она пришла не для того, чтобы куда-то пойти со мной?

Когда я посмотрел на неё в замешательстве, она тихо хихикнула.

— Хе-хе... почему ты так удивлён?

Я почувствовал, что был самонадеян, но...

— А... нет, ничего.

Я должен проявить понимание, ведь они встречаются после долгой разлуки.

С этими словами они вдвоём покинули мой кабинет.

***

— Каково это — вернуться в Императорский дворец спустя столько времени?

Дядя Уильям сделал неловкое выражение лица при моём вопросе.

— Это напоминает мне о том дне. Воспоминание о невыполнении своего долга.

— Дядя... то, что случилось в тот день, — не ваша вина. Этого нельзя было избежать.

Но упрямый дядя Уильям покачал головой.

— Моим долгом было предотвратить подобные неизбежные инциденты. Поражение от Валорана тогда было моим упущением. Это грех, который я должен нести в своём сердце до конца жизни.

Между нами воцарилось молчание.

— Но почему вы искали меня?

Когда дядя Уильям спросил, я осторожно начала:

— Ну... кхм...

Это немного неловко.

Хотя Девиан — мой муж, я чувствую себя навязчивой женой. Это немного смущает.

Но я знаю, что он не остановится, если я этого не сделаю...

— Золотые рыцари будут охранять Императорский дворец, верно?

Дядя кивнул на мой вопрос.

— Да, поскольку мы в Императорском дворце, Золотые рыцари будут отвечать за это с сегодняшнего дня.

— Тогда... отныне...

И так я дала Уильяму тайный приказ.