Глава 241

Глава 245

Накануне аннулирования брака.

Я вызвал Карла в резиденцию Великого герцога.

— Вызывали, господин?

— А, ты пришел?

Я жестом пригласил Карла сесть на диван.

— Садись. Нужно обсудить кое-что важное.

Карл сел с суровым выражением лица.

— Что случилось?

Карл выполнял мои приказы уже довольно долго, с момента казни Валорана.

Оценив его способности, я назначил его министром разведки.

Поскольку он подчинялся непосредственно мне, его отношения с Теодорой и другими ведомствами были не самыми лучшими.

Именно поэтому я позвал его перед отъездом — чтобы дать выбор. Возможность уехать со мной, если он захочет, или остаться, если он того предпочтет.

Даже если он останется здесь, сомневаюсь, что Теодора станет его устранять.

Что бы кто ни говорил, он пользуется абсолютной поддержкой Бюро разведки и развивает его день ото дня.

Устранение такого человека, как Карл, вызвало бы хаос в Бюро разведки и оставило бы значительную пустоту.

Так что Карл должен быть в безопасности, если останется.

Глядя на серьезное лицо Карла, я заговорил:

— Как тебе должность министра разведки? Привык уже?

Пока я небрежно расспрашивал его о текущей работе, Карл почесал затылок.

— Наконец-то могу вздохнуть спокойно. Знаете, насколько тяжелым был прошлый месяц?

Недавно я подписал документы об утверждении экстренного бюджетного распределения с щедрыми бонусами и инвестиционными фондами для Бюро разведки, которое работало на пределе возможностей.

Обычно я бы придержал эти средства, но знаю, как невероятно усердно они трудились.

— Понимаю...

Я на мгновение уставился на чайный столик.

Когда Карл узнает об аннулировании моего брака, разозлится ли он? Или задумается о мести?

Не уверен.

Но... я хочу, чтобы Карл поехал со мной.

Я не хочу, чтобы он погиб из-за нерешенных проблем Империи или из-за собственных чрезмерных амбиций.

— Карл... послушай. Я скоро покидаю это место.

Карл нахмурился.

— Поэтому я хочу дать тебе выбор. Либо оставайся здесь в качестве министра разведки, либо отправляйся со мной. Конечно, я обеспечу достойную финансовую компенсацию.

Недавно я через дядю присмотрел подходящее жилье в Новом Континенте.

Дядя сказал, что подарит мне обширную территорию в Новом Континенте, так что я планирую развивать эти земли.

— Это слишком внезапно. Если я останусь здесь, смогу ли я выжить?

Карл выглядел недовольным.

Я спросил его:

— Ты поедешь со мной?

Честно говоря, я хочу, чтобы Карл последовал за мной в Новый Континент.

Причина...

Карл не только предан, но и амбициозен.

Он из тех, у кого хватит смелости сместить любого вышестоящего, если тот совершит ошибку, и занять его место.

Вот почему, эгоистично, я хочу забрать его в Новый Континент.

— Отказываюсь. Жить вне Романа до конца своих дней?

Пора немного блефануть.

Я горько улыбнулся словам Карла.

— Если останешься здесь, ты не выживешь при Теодоре. Возможно, даже твоя семья пострадает.

Теодора и её подчиненные, вероятно, оставят Карла в живых.

Он весьма способный, но и очень амбициозный.

Сейчас он на моей стороне, потому что я все еще у власти, а он обладает огромным влиянием в Империи.

Но я хочу забрать Карла с собой, чтобы устранить проблемы в будущем.

— Они не смогут меня убить.

В его глазах читалась уверенность. Что ж... мой блеф не сработал.

— Ладно. Времени еще предостаточно. Просто имей это в виду.

Завтра я объявлю об аннулировании и перенесу операцию с Сеной, но я блефую, чтобы заставить Карла колебаться и не дать ему перейти на сторону Теодоры.

Хм... идеально.

Похоже, мне придется оставить Карла здесь.

Горько расставаться вот так, но если он не хочет ехать, я не могу его заставить.

После операции я и мои войска отплывем в Великое герцогство.

А когда Золотые рыцари прибудут в Роман...

Остальные солдаты тоже отступят в Великое герцогство.

— Я подумаю.

— Хорошо. На сегодня всё, свободен.

С этими словами Карл удалился.

***

Теперь... теперь я злюсь на Девиана за такие слова.

Разве он не обещал богатство и славу, если я пойду за ним?

Когда он пытался убить Валорана. Разве он забыл, как я помог ему?

Я лично управлял его доверительными счетами и компаниями, а также создал Бюро разведки от его имени.

Но теперь он говорит...

«Либо иди за мной, либо умри?»

И то, что он намеренно сказал мне это сегодня, — не что иное, как порочный план Девиана.

«Я был дураком, что служил тебе как своему господину».

Очевидно, что Карл занимает второе по влиятельности место во фракции Девиана после Агриппы.

Поэтому Карл был доволен текущей ситуацией, но...

Теперь он знает. Разница между ним и Агриппой была как между небом и землей.

Поэтому Карл определенно осуществит план сегодня.

Если Девиан останется здесь, он не умрет.

В конце концов, Девиан будет нуждаться в нем, если захочет сотрудничества Бюро разведки.

Даже если Девиан останется в Великом герцогстве и будет править им, непосредственный начальник Карла — Канцлер.

Так что он ничего не теряет перед Девианом.

И он может служить Императору вместо Девиана, который потерял свою власть.

«Даже если Император любит Великого герцога, он не забудет мою преданность».

***

Поздно ночью.

Мужчина наблюдает из окна резиденции Великого герцога из номера гостиницы на третьем этаже за пределами дворца.

Он хмурится и нажимает кнопку на рукаве.

— Черт возьми... Штаб, цель не спит. Повторяю, цель не спит.

— Помехи. Мы используем служанок. Продолжай наблюдение.

***

— Тук-тук.

— Кто это?

— Это Мелания. Вы, кажется, все еще не спите, поэтому я принесла кофе и поздний перекус.

— А?

Обычно мне нужно сделать заказ, прежде чем что-то принесут?

Иногда, когда я работаю допоздна и проголодаюсь, я получал еду через служанок.

Это странно.

— Входи.

Мелания — ночная служанка резиденции Великого герцога.

Я спрашиваю её с озадаченным выражением лица.

— Не припомню, чтобы заказывал перекус?

Мелания выглядит растерянной.

— Что? Этого не может быть. Мне звонили из комнаты ночного дежурства и сказали, что вы хотели чего-то поесть?

— А?

Судя по её выражению, она, похоже, не лжет.

Но я действительно не отдавал такого приказа.

Потому что... я закончил все дела на сегодня и планировал лечь спать пораньше.

— Ну, неважно. В любом случае, я немного проголодался.

— Поставь на чайный столик.

С этими словами Мелания оставляет еду и уходит.

Хм... может, это яд?

С подозрением я достаю из кармана иглу.

Это игла, способная обнаружить различные яды, от смертельных до слабых.

Хотя она не так хороша, как у служанок Мэри, это спасательный круг, который я ношу с собой с тех пор, как был заперт в башне, полезный в экстренных случаях.

Давно я ею не пользовался, но не могу же я просто съесть подозрительную еду.

Я глубоко протыкаю хлеб иглой.

Вытаскиваю иглу и наблюдаю, не изменился ли цвет, но изменений нет.

Похоже, не отравлено.

— Что происходит? Я ошибся?

Я пристально смотрю на еду.

Яда точно нет, но...

Мне не по себе есть еду наспех.

— Хм...

Я сверлю еду взглядом, но она не скажет мне, содержит ли яд.

Лучше просто лечь спать пораньше.

В любом случае, я отложил всё, кроме срочных дел, для передачи полномочий.

— Зевок! Пора спать.

Не помню, когда в последний раз ложился так рано.

Я закончил подготовку к передаче дел, рассортировав документы, требующие срочного утверждения, и те, что могут подождать.

С завтрашнего дня начнется официальная передача, и моя работа станет довольно спокойной.

Наверное... завтра всё закончится.

— Хлоп-хлоп.

Я выключаю световой шар и ложусь на диван спать.

***

— Свет в комнате Великого герцога погас.

Все сосредоточились на новости, что он готовится ко сну.

— Сообщить всем агентам. Через час... в 2:13 ночи операция начинается. Все действуют согласно назначенным приказам, когда придет время.

Карл заканчивает говорить и кладет на пол предмет из латуни.

— Скоро свяжусь с личными солдатами Императора.

— Да... времени осталось немного.

Девиан, тебе не сбежать.

Я позабочусь о том, чтобы ты больше никогда не смог сбежать.

Потому что ты мой... мой навсегда.

***

В 2:13 ночи.

Карл поспешно направляется к резиденции Великого герцога, где остановились два генерала.

— В чем дело?

Когда солдаты преграждают Карлу путь, он говорит с тревожным выражением лица.

— Срочный приказ от Великого герцога! Немедленно разбудите генерала Филиппа и генерала Мартина!

— Есть!

После того как солдат заходит внутрь, не проходит и пяти минут.

Филипп в пижаме и Мартин с обнаженным торсом выходят с озабоченными лицами.

— Министр Карл! Что происходит?

— Срочный приказ?! Что, черт возьми, происходит?

Глядя на них двоих, Карл кричит с тревожным лицом.

— Локуст был замечен у реки Тибр! Двум генералам приказано немедленно возглавить войска и начать преследование.

Как только Карл заканчивает говорить, глаза Филиппа и Мартина широко открываются.

— Ч-что?!

— Разве Локуст не был сожжен и развеян в реке Тибр? Как... как он мог так быстро возродиться?

Карл качает головой.

С выражением неуверенности он говорит:

— Не знаю. Я уже отправил агентов запросить сотрудничество у Папской канцелярии, так что, пожалуйста, направляйтесь к южной части реки Тибр.

Мартин кивает.

— Понял. Я немедленно соберу войска. Куда нам направляться?

— Наш агент находится в южной части реки Тибр. Когда вы приведете туда войска, вы сможете встретиться с этим агентом. Выслеживайте Локуста вместе с ним.

У Мартина суровое выражение лица.

Он твердо кивает.

— Понял. Я буду сдерживать Локуста как можно дольше, но Святые рыцари и священники должны прибыть.

— У вас есть приказ?

— Да. Вот он.

Бюро разведки славится своим мастерством подделки документов.

Особенно техникой подделки печатей, о которой в резиденции Великого герцога не знает никто, кроме Девиана.

Когда Карл передает заранее подделанный приказ, Филипп внимательно изучает его, сломав печать.

Он изучает приказ, вливая в него ману, чтобы проверить на подделку, и говорит с подозрением.

— Это кажется странным.

«Меня раскрыли?»