Глава 236

Глава 240

Глядя на удивленное выражение лица Теодоры, я размышляю про себя.

Неужели она так счастлива?

— Мы ведь оба всё ещё невинны, верно? Поэтому я уже попросил Папу аннулировать наш брак вместе с передачей власти. Он сказал, что это займет около трех недель.

Лицо Теодоры исказилось от неверия.

— Ч-что ты такое говоришь?

— Хм? Мы ведь с самого начала были врагами, разве нет? Ты достаточно настрадалась, живя с тем, кого презираешь и ненавидишь.

Она сверлит меня взглядом.

— Это действительно то, что ты должен мне говорить?

Я отчасти ожидал, что она будет возражать.

Должно быть, она жаждет заполучить Великое Герцогство Франческо, которым я владею.

Вероятно, она думает, что если родит от меня ребенка, а затем убьет меня, то сможет завладеть Великим Герцогством.

Даже если она колеблется, боясь влияния Папы, возможность иметь от меня ребенка, который мог бы унаследовать Великое Герцогство, должно быть, кажется ей весьма заманчивой.

Вот почему...

— Теодора, мой ребенок не будет иметь прав наследования Великого Герцогства Франческо.

Когда я убил предыдущего Валорана, я передал права наследования, заручившись активным сотрудничеством Мэри.

Сейчас кажется, что Мэри предпочла бы, чтобы это унаследовал мой ребенок, но моя мечта — жить в достатке в Новом Свете.

Я не хочу... снова садиться на трон.

— Что? Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, что даже если у тебя будет от меня ребенок, этот ребенок не получит Великое Герцогство. Так что оставь эти надежды.

Я полагаю, как только она поймет, что я бесполезен для её планов, она уйдет сама.

Сначала она, наверное, разозлится, верно?

В некотором смысле, это почти как фиктивный брак.

Брак традиционно заключается для объединения семей и территорий, чтобы передать новому наследнику больше земель и власти.

Вот почему дворяне схожего ранга женятся друг на друге.

Конечно, это нельзя делать без ограничений, так как это может превзойти власть Императора, поэтому те, у кого есть королевские титулы, не могут так поступать.

В любом случае...

Я готов принять её гнев.

Я бы не возражал даже против пощечины.

Пока я внутренне готовлюсь к её реакции...

Теодора начинает плакать.

— Ты... такой жестокий.

Затем она встает и выходит из комнаты.

Она плачет?

Теодора, которую я знаю, дала бы мне пощечину, а не показывала бы такую слабость.

Но видеть, как она уходит с таким жалким выражением лица, со слезами, текущими по щекам, — от этого мое сердце сжимается.

«Неужели она так сильно хотела заполучить Великое Герцогство...»

Что ж...

Территории, которыми она владеет сейчас, включают четыре королевских титула: Королевство Роман, Королевство Никея, Королевство Эпир и Королевство Эгип.

Если она добавит к этому титул Великого герцога, даже все великие лорды вместе взятые не смогут победить её.

Сейчас силы равны, но в тот момент, когда она получит Великое Герцогство...

Она подавит великих лордов.

Возможно, именно на это она рассчитывала всё это время.

Но если она получит еще и Великое Герцогство, это приведет лишь к очередной катастрофе.

Все дворяне и вольные города не потерпят этого.

Ну, в любом случае...

Хорошо, что я сокрушил её амбиции.

***

— Ублюдок! Какой же ты ублюдок!

Всхлип.

Как только я просыпаюсь, что я слышу? Он хочет аннулировать наш брак?

Ничтожество, полное ничтожество. Какой ужасный человек!

Я думала, ты хороший человек. Как ты мог сказать такие вещи?

Слезы текут против моей воли.

— Шмыг, хм... тогда просто умри! Хорошо! Я тоже хочу аннулирования. У меня нет ни малейшего желания жить с тем, кто меня не любит, даже если бы я была мертва.

Моя история с Девианом.

Каждый раз, когда я думаю об этом, я злюсь.

Он всегда лгал мне.

Сначала он сказал, что любит меня, а потом — что нет.

Кто ведет себя так, будто готов рискнуть жизнью ради защиты другого, если ему всё равно?

Когда я впервые направлялась с ним в нашу опочивальную, я была взволнована.

Я думала, что спустя столько времени мы наконец станем единым целым.

Мое сердце так сильно колотилось по пути в спальню, что я думала, что сойду с ума.

Но...

Он полностью разрушил мои ожидания.

Сидя в нашей опочивальне, он говорит мне, что я много работала и что он аннулирует наш брак.

И что еще более возмутительно...

Когда он предполагает, что моя причина желать сохранения брака — это Великое Герцогство, мне хочется его убить.

То, что он сказал — это богохульство.

Это оскорбление моих чувств и клевета на меня.

Я ненавижу его.

Я презираю его.

— Ик...

Просто плакать — ничего не решит.

Хорошо, я сделаю так, как ты хочешь, Девиан.

Если я тебе противна, то и ты мне тоже.

Отчаянно цепляться — не в моем стиле.

Так что я дам тебе это аннулирование.

***

После того как Теодора вышла из комнаты, я немедленно направился в канцелярию Великого герцога.

Стопки документов на моем столе.

— Вздох...

«Ты... такой жестокий.»

Я не могу выбросить из головы образ жалкого лица Теодоры, слезы, текущие по её щекам, когда она выбежала из комнаты.

Возможно... я влюблен в неё.

Но она не любит меня.

Она просто притворяется, что любит, возможно, пытаясь использовать мою ложную репутацию святого ради собственной выгоды.

Мы провели вместе три года, но через три недели наши отношения закончатся юридически.

Что ж, это было неплохо.

Мы ссорились, но у нас было и немало хороших моментов.

И... мы довольно часто целовались.

В любом случае, как только наш брак будет аннулирован, она найдет того, кого действительно полюбит, и найдет нового партнера, верно?

Когда это время придет, она, возможно, даже поблагодарит меня.

Сейчас она злится, потому что зациклена на Великом Герцогстве, но как только она найдет настоящую любовь...

Мне стоит поставлять апельсины в Императорский дворец.

Прошла неделя с тех пор, как я заговорил с Теодорой об аннулировании.

За это время мы не виделись, за исключением заседаний государственного совета.

Я не посещал завтраки императорской семьи...

— Люциус? Это новое предложение хорошее, но я пока отложил его, имей в виду.

Я вызвал Люциуса в канцелярию Великого герцога и назначил его Имперским стюардом.

Имперский стюард — это должность, которая помогает Императору и приравнивается по статусу к графу.

Более того, она может оказывать сильное влияние на центральное правительство и является официальным титулом для помощи Императору.

Обычно в нем не было бы нужды, но я привлек его для передачи дел после аннулирования.

— А? Разве это нельзя утвердить прямо сейчас?

— Нет, пока придержи это.

Это предложение касается маркетинга удобрений за счет государственного бюджета.

Обычно я должен был бы одобрить и внедрить его немедленно, но будет лучше, если это сделает Теодора, раз уж я ухожу.

Таким образом, проект будет иметь легитимность.

— Я понял.

Я киваю Люциусу и говорю:

— Ты получил известия от губернаторов Никеи, Эпира и Эгипа?

— А? На самом деле, они прибыли сегодня.

— Тогда не мог бы ты привести их ко мне сейчас?

Недавнее увеличение налоговых поступлений произошло потому, что Никея, Эпир и Эгип передали свои казначейства центральному правительству.

Я был озадачен этим внезапным действием и спросил об этом в письме, и, похоже, ответ пришел сегодня.

Неужели эти люди встали на мою сторону, а не на сторону Теодоры из-за титула «святого»?

Если так, им будет трудно выжить, когда Теодора возьмет власть в свои руки.

Я хочу предотвратить кровавую чистку, если это возможно.

— Вот оно.

Я открываю одно из писем, которые принес Люциус, и читаю его.

Пропуская различные любезности в начале и сосредотачиваясь на важном содержании...

— Что? Теодора приказала это?

Я читаю остальные письма, в которых говорится, что они следовали приказам Императора, передавая средства в центральное правительство.

— Что происходит? Я не понимаю. Люциус, ты что-нибудь знаешь об этом?

Я протягиваю письма Люциусу, который, кажется, что-то знает.

— А? Да, знаю. Когда Ваша Светлость потеряли сознание, Её Величество Император приказал это сделать, потому что бюджет центрального правительства был сильно сокращен.

— Вот как? Понятно.

Похоже, в конце концов, это не было чем-то особенным.

***

Фракция Императора впала в отчаяние, услышав, что Великий герцог поправился.

— Черт... этот ублюдок получил поддержку Папы.

Фракция противников Императора, которая доминировала, теперь подавила фракцию Императора с помощью дополнительного авторитета Папы.

Это представляло значительную угрозу для существующей имперской политики.

Фракция противников Императора долгое время работала над уменьшением влияния знати.

Под предлогом налоговой реформы они сильно ограничили права дворян на налогообложение.

А проводя инспекции территорий, получавших инвестиции на развитие, они вмешивались в дела этих территорий, что, естественно, вызывало недовольство среди дворян.

Это было нарушением священного имперского закона, который не мог нарушить даже Император.

Эта проблема была не только проблемой фракции Императора.

Дворяне, которые полагались на нейтральные силы, и дворяне из фракции противников Императора тоже.

Все дворяне не могли не выступать решительно против этого.

— Что нам делать?

Но сейчас они ничего не могут поделать.

Согласно их информаторам во дворце, Император лично ухаживает за Великим герцогом, а Папа даровал ему титул святого.

— Выхода нет. Поддержка Папы не вмешивается в светские дела, так что это не главная проблема, но...

Кроме того, с их точки зрения, низшие простолюдины поддерживают Великого герцога, но дворянам до этого нет дела.

Они хорошо знают, что хорошо вооруженные регулярные войска не проиграют гражданским.

— Теперь, когда создана Канцелярия канцлера... власть Великого герцога значительно уменьшилась. Похоже, нам придется подождать и посмотреть.

Бах!

— Этот ублюдок довел нас до такого состояния, а ты говоришь, что мы должны просто ждать и смотреть?

— Но... есть ли сейчас какой-нибудь способ противостоять его власти?

— Чтобы нами, великими лордами, помыкал этот человек! Это оскорбление для семей, которые защищали Империю на протяжении поколений!

По правде говоря, великие лорды, вероятно, ненавидят Девиана настолько, что хотят его смерти.

Их территории стали полями сражений во время гражданской войны фракции Императора, их некогда сильное влияние было сломлено в тот момент фракцией противников Императора, а Император не проявляет интереса к защите их влияния.

— Это может быть правдой... но если мы подождем, возможность обязательно представится. Никто из нас не предвидел создания Канцелярии канцлера, верно? Такая возможность обязательно представится снова.

Как он и говорит, великие лорды и дворяне сейчас ничего не могут поделать.

Власть Девиана слишком прочна.

И поэтому великие лорды проглатывают свой гнев.