Глава 228

Глава 232

Покушение на него.

Я не могу этого допустить.

— Так не пойдет. Мне нужна помощь лорда Уильяма.

После инцидента с поддельным письмом мы с Уильямом разработали способ связи.

Особые чернила.

Пишешь ими — и след исчезает, но стоит приложить тепло, как буквы проявляются. Поистине, удивительное средство.

Я использую их, чтобы написать письмо Уильяму.

[Дорогой дядя Уильям,

Как вы поживаете? У меня всё хорошо.

В последнее время холодает, поэтому я пишу это письмо, беспокоясь о вашем здоровье.]

Я пишу это на лицевой стороне, а на обороте использую особые чернила.

[Дяде Уильяму,

Недавно было совершено покушение на него.

К счастью, он не пострадал, но мне страшно. Я боюсь, что он может погибнуть.

Однако он не доверяет мне и противится тому, чтобы сюда вызвали Золотых рыцарей. Не могли бы вы тайно отправить в Роман несколько человек, чтобы защитить его?

Также было бы хорошо, если бы эти люди обладали выдающимися способностями к подавлению демонов.]

Написав письмо, я планирую передать его солдату Великого герцогства, которого уже подкупила.

Вероятно, он взглянет на письмо перед тем, как отправить его Уильяму.

Но когда этот солдат посмотрит на него, он не увидит ничего необычного.

Поскольку за перепиской ведется наблюдение, эти чернила были созданы после консультаций с профессорами Академии.

Я верю, что письмо обязательно дойдет до Уильяма.

«Ах, мне также следует написать дедушке, чтобы он не вмешивался в его дела».

Ведь дедушка может мобилизовать фракцию Императора для наступления на Роман.

Я бы предпочла избежать еще одной изматывающей гражданской войны между империями.

Поэтому я написала письмо и дедушке.

[Дедушке,

Как вы поживаете?

У меня всё хорошо. Хотя я и заперта во дворце, это не так уж плохо, и, вопреки слухам, я живу спокойно. Я пишу это письмо, потому что мне любопытно узнать о вашем самочувствии, пожалуйста, дайте знать, как вы.]

Я пишу это на лицевой стороне... а на обороте использую особые чернила.

[Пожалуйста, не нападайте на Роман, используя фракцию Императора, и постарайтесь максимально предотвратить конфликт между фракцией Императора и фракцией противников Императора.]

Я написала эти письма и передала их подкупленному солдату.

Изначально я не хотела вмешиваться в его дела.

Он бы не хотел, чтобы я выступала вперед.

Но...

— Как они смеют посягать на моего мужа?

Это то, что я просто не могу — нет, не стану — терпеть.

Когда виновные будут раскрыты.

Я позабочусь о том, чтобы каждый из них стал росой на эшафоте.

*Скрип зубов*

Посмотрите, что он сделал — работал день и ночь ради Империи и её народа, сгорая на работе до болезни, чтобы развивать Империю.

И посмотрите, чего он достиг — накормил Империю и её граждан, и какой блестящий вид имеет Империя, развивающаяся день ото дня.

Если такой человек, как он, встретит жестокую смерть...

Тогда Бог, этот мир — всё это будет неправильно.

Такой набожный и прилежный человек.

В тот момент, когда мой любимый муж погибнет от чьей-то руки.

Я не оставлю этот мир и Бога в покое.

— Вздох... я должна предотвратить подобное.

Ты будешь рядом со мной вечно.

Я защищу тебя.

***

Начиная с теракта против меня, по всему городу Роман льется кровь.

Я пытался как-то подавить насильственные действия, но...

— Да. Протестующие пытались ворваться в мэрию и...

У меня болит голова, когда я читаю отчеты о нескольких погибших и десятках тяжелораненых, которых лечат священники и врачи.

До этого они атаковали Министерство военных дел и Казначейство, заставляя граждан Империи проливать кровь.

Пожалуйста, просто оставайтесь на месте.

Агенты, внедренные через Бюро разведки, Партию юстиции и Папу, пытались как-то разрядить обстановку, но, согласно отчетам, их обвинили в поддержке Великого герцога и атаковали.

Еще две недели. Если мы сможем продержаться еще две недели, Локуст прибудет в Роман.

Я пытался максимально предотвратить кровопролитие до тех пор, пока это возможно, но всё идет не по плану.

Недавно, когда я покинул дворец, чтобы отправиться в Бюро разведки.

На меня напал бандит с зажигательной смесью.

Конечно, мы быстро поймали причастных и заключили их под стражу.

Это еще не всё. В настоящее время мы стараемся арестовывать протестующих, когда это возможно, поэтому тюрьма Романа переполнена.

Мои силы всё еще достаточно сильны, чтобы защититься от них, но они начали использовать магические атаки после налета на лавки с магическими свитками. Если это затянется, у меня не будет иного выбора, кроме как принять более жесткие меры.

— Ха-ах.

Я беру сигару из коробки, зажимаю её зубами и прикуриваю с помощью маны.

Я выдыхаю дым и погружаюсь в раздумья.

Может, стоит один раз ударить жестко?

Если прольется много крови сразу, не испугаются ли они сопротивляться?

— Почему всё так складывается?

С тяжелыми мыслями я выпускаю еще одно облако дыма и обхватываю голову рукой.

Я бегал повсюду, пытаясь предотвратить жертвы среди граждан Империи, но ситуация превзошла все ожидания.

Жизнь иногда выходит за рамки ожиданий, но...

— Фух... это уже слишком.

Возможно, с самого начала я дал Бюро разведки невыполнимую задачу.

Может быть, всё превратилось в такой хаос, потому что я назначил невыполнимую миссию без достаточной поддержки.

Стоит ли мне рассмотреть возможность дополнительной поддержки через Бюро разведки, чтобы раненые не умирали?

Я смотрю на доступные средства в имперской казне из своего ящика.

Налоговых поступлений определенно недостаточно.

Развитие Империи до сих пор выглядит блестяще на поверхности, но мы не можем продолжать работать так в долгосрочной перспективе.

Причина этого...

Финансы Эпира и Эгипа, которые должны были быть включены в бюджет центрального правительства, были исключены.

В настоящее время финансы Эпира и Эгипа чрезвычайно стабильны, но центральные финансы Империи уже недостаточны, до такой степени, что мы используем средства Великого герцогства Франческо для поддержания операций.

Пока что давайте поддержим их финансами Великого герцогства.

Мне жаль Мэри, но ничего не поделаешь.

— Было бы лучше... если бы я тогда умер.

Но я начал слишком много дел, чтобы умереть, даже если бы захотел.

Если я умру в этой хаотичной ситуации, дипломатия Империи, внутренние дела — всё рухнет.

Внутренние проблемы значительны, но внешние проблемы тоже велики.

Единственное утешение в том, что наш конкурент, Соединенное Королевство, согласно отчетам, пока готовится, а не предпринимает немедленных действий.

Это означает, что мы выиграли около месяца времени.

Они объявят войну только после завершения подготовки.

Думаю, мой дядя получил мое письмо и выигрывает нам время.

Другие страны наблюдают за действиями Соединенного Королевства, поэтому им будет трудно безрассудно атаковать наши границы.

Да и внутренние проблемы тоже весьма значительны.

— Ловушка для одного высокопоставленного демона стоит довольно дорого.

Расходы больше, чем я мог себе представить, отчего у меня сводит живот.

***

Лагерь Золотых рыцарей недалеко от Романа.

Туда прибыло письмо.

Письмо от солдата Великого герцогства по имени Родриг командиру Золотых рыцарей Уильяму.

Получив его, Уильям инстинктивно понял, что это письмо от Теодоры, которого он ждал.

Уильям поспешно сорвал печать.

Увидев обычное повседневное письмо на лицевой стороне, Уильям, будучи уверенным, что оно от Теодоры, подносит письмо к пламени свечи.

Постепенно на обороте письма, словно от огня, проявляются черные буквы.

— Что это?

Прочитав содержание, Уильям срочно вызывает своего адъютанта Матео и показывает ему письмо.

— Что думаешь, Матео?

Хотя Уильям совершал божественные подвиги на войне, у него есть один недостаток.

Он мало что знает за пределами войны и еще меньше разбирается в сложной имперской политике.

Но у него есть адъютант, который, хотя и не является великим генералом в бою, обладает чутьем на политику.

— Похоже, Её Величество очень дорожит жизнью Великого герцога. И... судя по её просьбе о рыцарях, искусных в подавлении демонов, это может объяснить причину недавних безумных действий Великого герцога.

Матео возвращает письмо Уильяму, который сжигает его над пламенем свечи.

*Вжух*

Наблюдая, как письмо сгорает в воздухе, Уильям говорит:

— Действительно. Когда он сказал, что арестует Папу, я подумал, что у Великого герцога должно быть что-то на уме.

Ему нравятся его смелые стратегии.

Достаточно смелые, чтобы враги знали, что это ловушка, но не могли удержаться от того, чтобы не попасть в неё.

— Пока что я наберу несколько рыцарей, которые превосходны в подавлении демонов и защите, и отправлю их в Роман.

Уильям хлопает в ладоши в знак одобрения.

— Хорошо, выбери рыцарей, которых отправишь. Помни, мы не должны разочаровать Её Императорское Величество.

— Да, не волнуйтесь.

Когда Матео покидает палатку, чтобы выбрать рыцарей, Уильям пишет письмо Императору.

А той ночью.

Десять рыцарей покидают лагерь, направляясь к реке Тибр.

***

Сена лечит людей на пункте помощи.

Она пытается лечить раненых и убедить протестующих успокоиться, но её слова остаются без внимания.

Это потому, что они верят, что Папа совершал добрые дела на протяжении тысяч лет, из поколения в поколение.

Поэтому вздохи Сены становятся всё тяжелее с каждым днем.

«Как ты? У тебя не болят глаза?»

Как же она была потрясена, когда услышала, что на Девиана напали!

В тот день Сена так беспокоилась о безопасности Великого герцога, что чуть не бросила свою миссию.

Если бы она не услышала, что он в порядке, она бы не находила себе места и в конце концов направилась бы во дворец посреди ночи.

Отправив информацию в Бюро разведки о нападении на порт Романа сегодня ночью, Сена смотрит на луну в небе, думая о Девиане.

Она беспокоится, что его болезнь могла прогрессировать.

Она молча смотрит на луну, представляя лицо Девиана.

Глядя на яркую луну и бесчисленные звезды в ночном небе, она молится, чтобы завтра у него тоже всё было хорошо.