Глава 224

Глава 228

Я был ошеломлен неожиданной встречей с тёщей.

Как это назвать? Совместимость?

Как Теодора не может одолеть меня, так и я с трудом справляюсь с тёщей.

К тому же, я родом из Кореи, страны, известной своим восточным этикетом.

И вот я здесь, заточил собственную тёщу.

Честно говоря, я колебался, стоит ли входить в Золотую зону, потому что хотел избежать неприятной встречи с ней.

Глядя на неё сейчас, напоминающую холодный северный ветер...

Может, сбежать?

Я всерьез обдумываю это.

— Ты! Ты в своём уме? Заточить нас и Папу?!

Кажется, это первый раз после инцидента с лордом Уильямом, когда тёща так сильно злится.

— Матушка, успокойтесь. У него должны быть причины. Вы забыли об инциденте с лордом Уильямом?

Хм...? Откуда она знает? Что именно она знает?

Теодора точно подметила как текущую ситуацию, так и инцидент с Уильямом.

Черт возьми... кто доносит?

Я убежден, что кто-то сливает информацию Теодоре.

— То было военное время, к тому же лорд Уильям и Папа — разные люди! Папа занимает должность, дарованную Богом. Если мы не будем осторожны, поползут слухи, что мы связаны с Поклонниками демонов. И я никогда не слышала, чтобы кто-то говорил, будто Папа пытается свергнуть Империю.

Тёща говорит так, словно Теодора жалка, а затем резко открывает глаза и сверлит меня взглядом.

— Зять, я верю, что ты не... но ты уверен, что у тебя нет связи с Поклонниками демонов?

Я киваю на её вопрос.

— Хорошо, раз ты говоришь, что нет, я поверю тебе в этот раз. Если ты освободишь Папу и вернешь папскую канцелярию в прежнее состояние, я договорюсь с Папой...

Я перебиваю тёщу, которая, кажется, что-то неверно понимает.

— Боюсь, освобождение невозможно.

— Освобождение невозможно?

Когда мы с Теодорой говорим одновременно... наши взгляды встречаются.

Что это за тонкая улыбка?

Мне не по себе. Что здесь происходит?

— Вы двое! Почему вы в гармонии только в такие моменты! В любом случае, я не могу это принять! Если всё пойдет не так, даже ты, Теодора, не будешь в безопасности!

На слова тёщи Теодора смотрит на меня с легкой улыбкой.

— Он не дурак, наверняка всё подготовил. И не волнуйтесь. Он не может быть Поклонником демонов. Папа поручился за него, так что он точно не Поклонник демонов.

Что? Когда Папа поручился за меня?

Даже на современной Земле поручительство — дело серьезное.

Здесь же это еще опаснее, чем в современном мире.

В наше время это может не стоить жизни, но здесь, если поручишься не за того, потеряешь всё имущество, а возможно, и голову.

— Но... вы знаете, что Папа в тюрьме?

Я могу лишь неловко улыбнуться, не зная, как вклиниться в разговор матери и дочери.

Может, мне стоит улизнуть сейчас?

— Лорд Уильям тоже был заключен в тюрьму, но это обмануло врага и быстро положило конец гражданской войне имперской фракции.

— Нет! Кто враг?! Ты хочешь сказать, что у нас есть враги?

— Кто знает?

Теодора многозначительно улыбается.

— Но куда ты собрался?

Видя её озадаченное выражение лица...

— Я просто вспомнил кое-что, что забыл.

Раздался скрип.

— А?! Зять убегает?!

Топот ног.

И так я сбежал.

Похоже, сегодня придется ночевать в Великом герцогстве.

***

Несколько дней спустя.

Я просматриваю отчет, поступивший из разведывательного управления.

Протестующие становятся всё агрессивнее.

В городе Роман произошло столкновение с солдатами, число пострадавших составило около двадцати семи человек.

— Первые жертвы.

Я ожидаю, что протесты будут только усиливаться.

Единственное утешение — священники и монахини используют святую силу для лечения раненых.

Но не уверен, что это действительно утешение.

Разгневанные священники и монахини требуют свержения Империи и моей казни.

— Ну, в любом случае. Карл, ты усердно работаешь.

На мои слова Карл отвечает, демонстрируя темные круги под глазами.

— Отчетов действительно слишком много. Не только из Романа, но и обстановка снаружи вызывает беспокойство.

Я так и думал.

Влияние Папы распространяется за пределы Империи и Соединенного Королевства, достигая даже Нового Континента.

И внутреннее, и внешнее негодование будет направлено на меня.

— Конкретных военных действий пока нет, верно?

Карл кивает на мой вопрос.

— Пока нет... но атмосфера в Соединенном Королевстве и трех соседних странах очень неблагоприятная. Вероятно, они на стадии прощупывания почвы перед объявлением войны.

Я киваю на его слова, затем говорю с неуверенным выражением лица.

— Если я отправлю приказы от имени Военного департамента... они подчинятся?

— Это будет сложно, не так ли? Поскольку совет распущен, будет трудно добиться сотрудничества от дворян их собственных стран.

— Верно... они могут даже сформировать союз внешних и внутренних сил, чтобы задушить меня.

Ловушка, которую мой дядя готовил долгое время.

Он готовил её в надежде, что Империя попадет в неё, но ни мой дядя, ни я не ожидали, что эта ловушка поймает меня.

— Если они объявят войну, Великое герцогство будет атаковано первым, верно?

Моя территория, Великое Герцогство Франческо, будет атакована первой.

В отличие от Романа, здесь нет тройных стен.

Имея достаточно войск, они смогут прорвать любую оборону.

— Эта вероятность чрезвычайно высока.

Прошла всего неделя.

Видя такую хаотичную ситуацию, я вспоминаю, как впервые пришел к власти.

Кстати, интересно, что знает Теодора.

Но у нас не было много времени вместе, поэтому я не смог спросить.

— Казнь Папы на следующей неделе, так?

Казнь Папы, запрошенная Локустом.

Я уже нашел двойника, но нервничаю из-за того, чтобы сделать всё правильно по многим причинам.

В настоящее время граждане Империи повсюду устраивают поджоги и участвуют в насильственных протестах.

Подливание масла в этот огонь заставляет меня нервничать.

Хотя солдаты еще не получили серьезных травм, если ситуация станет более жестокой, даже их безопасность не может быть гарантирована.

— Да. Но если мы действительно пойдем на казнь...

Карл замолкает.

Я знаю, что он хочет сказать.

Если мы будем продолжать так раскачивать сердца граждан Империи, даже если позже выяснится, что Папа жив, критика в мой адрес будет весьма значительной.

Но что ж... я всё равно собираюсь уйти в отставку.

Раз уж я ухожу, не так уж плохо взять на себя часть вины.

Лишь бы план не провалился.

— Казнь нельзя откладывать. Раз уж мы зашли так далеко, пути назад нет.

Когда я говорю это...

Карл кивает с горьким выражением лица.

— Я понимаю. Но, пожалуйста, будьте осторожны. Появляются люди, которые хотят убить вас, Ваша Светлость.

— Что?

В этой ситуации они хотят избавиться от меня и забрать Теодору?

Кто-то хочет стать вторым Девианом.

Интересно, знают ли они, как я работаю.

Пока мои мысли путаются, я вспоминаю Золотых рыцарей в Никее.

— После казни Папы прикажите Золотым рыцарям подойти к Роману.

Если что-то случится и я умру, Теодора должна взять власть.

Это сделает всю мою тяжелую работу стоящей.

Хотя я не знаю, будет ли она доброжелательным правителем или тираном...

В любом случае, в нынешней ситуации я не знаю, когда и как могу умереть.

Если я умру, Золотые рыцари и Уильям станут большим подспорьем для Теодоры.

— Понял.

Видя, как Карл слегка хмурится на мой приказ, я немного улыбаюсь.

— Почему? Ты недоволен тем, что я размещаю Золотых рыцарей поблизости?

Он, вероятно, не может не чувствовать недовольства.

С точки зрения Карла, если я умру и Теодора возьмет власть, он может оказаться в опасности.

В конце концов, Карл блокировал Теодору каждый раз, когда она пыталась вмешаться в дела разведывательного управления.

Ей будет трудно питать теплые чувства к Карлу.

— Наличие Золотых рыцарей поблизости — это бремя для меня.

Усмешка.

— Не волнуйся. Всё будет хорошо, пока я не умру.

— Тогда это облегчение.

Но мне кажется странным, что его выражение лица не расслабляется.

Трудно доверять Карлу полностью.

Возможно, он планировал проглотить Роман, если я исчезну.

С возможностями разведывательного управления они могут хорошо заполнить пустоту после моей смерти.

Он довольно близок к Агриппе и хорошо знает слабости членов Имперского совета.

Но избавляться от них прямо сейчас, в такой критический момент, было бы безумием.

Так что пока я оставлю это.

— Не беспокойся слишком сильно. Пока у нас есть Теодора, мы будем в порядке. Я отправлю их обратно, когда всё закончится.

Карл кивает на мои слова.

— Да, я понимаю.

Наблюдая, как Карл удаляется, я чувствую боль в сердце.

Действительно, доверять некому.

Я знаю Карла еще до того, как имел дело с Валораном.

Мысль о том, что даже у него могут быть другие планы, вызывает глубокое чувство разочарования.

Власть... она такая. Я знал это теоретически, но...

Как бы сказать? Это действительно одиноко.

Я не понимаю, почему все так жаждут этой должности.

С этими мыслями я молча продолжаю заниматься своими делами.