Глава 181. Ровесница-эльфийка!

— Это же были мои пенсионные накопления, да и деньги на свадьбу... —

— ... —

— А ведь говорила: доверься мне, я эксперт по инвестициям... —

Мы ехали в лифте, возвращаясь после поисков паспорта. Я слышал, что с возрастом люди становятся придирчивее и начинают цепляться к мелочам.

Конечно, у всех по-разному, но говорили, что когда тело дряхлеет и доставляет неудобства, то и на душе становится неспокойно.

Если тебе 1902 года, то даже представить страшно, насколько сильно может быть изъедена и искорежена твоя душа.

— Если бы ты просто не трогал их и оставил в покое, сейчас бы... —

— ... —

— И зачем я только сказала об этом Саджану? Хотя, если бы Саджан умел инвестировать... —

— Ох, ну правда. —

Но, уважаемая.

Сколько же вы собираетесь это продолжать?

— Ответственность за инвестиции лежит на индивиде. Вы этого не знаете?

— Ва! Ва-а! Как ты, Саджан, можешь так спокойно говорить, будто это твоя ответственность?!

Двери лифта открылись, и мы вышли наружу. Вопрос Ренаи попал в самую точку.

Если бы я оказался в такой ситуации, я бы тоже изрядно поворчал.

Уверен, я бы причитал каждые три минуты.

— Нет, ну а что поделать? Ситуация уже сложилась именно так. —

— Ха-а, ц-ц. Ладно. Давай оставим прошлое в прошлом. —

В коридоре, ведущем к нашему номеру, было выставлено множество предметов, которые называли произведениями искусства, но нам, людям несведущим, было непонятно, чем они отличаются друг от друга.

Да и желания разглядывать их у меня не было.

— ... —

Однако на полпути Реная внезапно остановилась.

Я было подумал, что она всё ещё дуется, но оказалось, что она рассматривает картину.

На ней густо росли высокие деревья. На первый взгляд — обычный пейзаж.

Но стоило увидеть внизу подпись «Древесное захоронение», как картина обрела тяжелый смысл.

— Саджан, ты знаешь, что здесь написано? —

— Это древесное захоронение. —

— Древесное захоронение? —

— Способ погребения, при котором прах усопшего развеивают под деревом. —

Проще говоря, каждое дерево на картине — чья-то могила.

Выслушав объяснение, Реная коротко кивнула и медленно отвела взгляд.

— Вот оно что. А мне они показались такими печальными. —

— ... —

В отличие от меня, понявшего смысл картины лишь после прочтения названия, Реная, похоже, что-то почувствовала, глядя на деревья?

Не знаю точно, но её настрой показался мне совсем не таким, как обычно, когда она шутит.

— Знаешь, у эльфов... —

— ... —

— ...есть два способа погребения. —

— Вот как? —

— Первый — быть погребенным в земле. Мы так долго получали дары от природы, что теперь должны отдать ей должное, став частью почвы. —

Обычно, если просто закопать труп в землю, почва загрязняется. Но если вспомнить, сколько живут эльфы, возможно, их тела оказывают какое-то иное воздействие.

К тому же, есть Мировое древо.

— А второй... для тех, кто посвятил себя лесу. —

Посвятил себя лесу.

Первое, что пришло на ум — ветераны войны.

Эльфы, которые, как и Реная, участвовали в сражениях.

— Все они обретают покой в объятиях Мирового древа. Это ведь тоже можно назвать древесным захоронением, верно? —

— В объятиях Мирового древа? —

Я не до конца понял истинный смысл, но Реная больше ничего не объяснила.

— ... —

Она лишь смотрела на картину, словно завороженная, а затем очень тихо попросила:

— Саджан. —

— Да. —

— Если я умру... —

Я хотел было возмутиться, зачем она говорит такие вещи, но она была необычайно серьезна.

— Не делай мне древесного захоронения. —

— ... —

— Кремация? Пожалуй, так будет лучше. —

— Почему вы просите об этом именно меня? —

Я постарался ответить как можно спокойнее, и Реная тоже натянуто улыбнулась.

— Но ведь кроме тебя мне некого об этом просить! —

В гнетущей атмосфере мы прошли по коридору и вернулись в номер.

Ким Ян и Пэк Ён Хва, уже переодевшиеся для выхода, ждали нас, чтобы пойти ужинать.

— Ну, паспорт... нашла? —

— Нашла. —

— Фух, хорошо. —

— А где вы его потеряли? —

— Кажется, потеряла, когда бегала по лобби! —

Реная сияла, совсем не похожая на человека, который только что говорил о собственной смерти.

Я на мгновение посмотрел на неё, а затем направился в свою комнату переодеться.

Отель «Кингсбэк», другой королевский люкс.

Эльфийская королева Нирва сделала глоток вина, название которого даже не знала.

Вино не горчило.

Напротив, оно было мягким и сладким, как спелый фрукт.

Это было вино, отобранное специально для неё в рамках VIP-сервиса отеля «Кингсбэк», чтобы угодить вкусу той, кто всю жизнь прожила в лесу.

— ... —

Но, несмотря на первоклассное обслуживание, выражение её лица было далеко не радостным.

Виной тому был мужчина, сидевший прямо перед ней.

В эльфийском обществе трудно найти ровесников. Детей рождается немного, а живут они так долго, что даже при вступлении в брак периоды деторождения у всех разные.

В этом смысле Роэс, сидевший напротив с невозмутимым видом, был для Нирвы особенным.

Ведь он был единственным её ровесником в лесу.

— «Шато Люмьер» 17-летней выдержки. У отельного дворецкого хороший вкус. Вино как раз по душе эльфам. —

— ... —

— Расслабься. Мы ведь не виделись столько лет. —

При виде улыбки Роэса рука Нирвы крепче сжала бокал.

— Да, ровно 50 лет. После Межэтажной войны я думала, что ты погиб. —

— А я думал, ты обрадуешься больше. —

Нирва сделала ещё один длинный глоток.

Без вина продолжать разговор с этим мужчиной было просто невозможно.

— Все думали, что ты мертв. —

— Я тоже так думал. —

— Где ты был всё это время? —

— Всё это время... я провел в особых условиях. Думал, что погиб от рук демона, но встретил благодетеля и спасся. Теперь я неплохо устроился на 3-м этаже. —

Нирва до сих пор помнила тот день в деталях.

Когда пришло известие, что все эльфы, отправленные на 3-й этаж, погибли от рук демона.

Отчаянный плач разносился по лесу три дня и три ночи.

— А кроме тебя... —

— Все погибли. —

— ... —

— Только я выжил после встречи с тем чудовищем. Это было чудо. —

Ещё один глоток.

В этот раз она не могла сдержаться, не выпив.

— Вот как, значит. —

— ... —

— Хорошо, что хотя бы ты выжил. —

На этот раз это было искренне, не как от королевы, а как от Нирвы. Она не знала, почему он не объявлялся раньше, но была благодарна, что её друг-ровесник жив.

— Так что. Собираешься вернуться в лес? Если придешь, мы будем рады... —

— Нет, я пришел сегодня, чтобы обсудить дела. —

— ...Какая же я дура, что думала о том, чем бы закусить, предвкушая ностальгические воспоминания. —

А ведь она верила, что друг вернулся.

Она хотела отвести с ним душу, поговорить о детстве, но собеседник, похоже, не был к этому расположен.

Глаза Роэса изменились. Былая невинность времен, когда они вместе бегали по лесу, исчезла без следа.

— На этом аукционе есть то, что тебе нужно? Я куплю это для тебя. —

Нирва, собиравшаяся выпить, замерла. Её глаза округлились, когда она посмотрела на Роэса.

Он говорил так, будто собирается сделать подарок, но просто так он ничего не даст.

— Откуда тебе знать, что я... то есть, что мне нужно. —

— Не знаю. Но раз ты пришла сюда, значит, этого желает Мировое древо, верно? —

— ... —

— Я знаю, что твои позиции как королевы шатки. Тяжело быть преемницей столь великого предшественника. Не так ли? —

— Ты...! —

— Я же сказал, что пришел по делам. Сбор информации о партнере по сделке — это база. —

Роэс, переведя дыхание, начал брать инициативу в свои руки.

— Говорят, эльфы раскололись на два лагеря? Чрезвычайная ситуация. Ходят слухи, что ты заняла трон, навредив госпоже Ренае? —

— ... —

— Раз ты спустилась сюда в такой ситуации, значит, это вещь, которую желает Мировое древо. Если не сможешь её добыть, твои способности как королевы будут поставлены под сомнение. —

Цугцванг.

Перед лицом человека, который так точно пронзил её ситуацию, Нирва оказалась беспомощнее, чем можно было ожидать.

— Я помогу тебе. Не знаю, чего хочет Мировое древо, но с моими средствами ты обязательно купишь то, что нужно. —

— ...А что нужно тебе? —

Роэс, поняв, что диалог наконец налаживается, улыбнулся.

— Эльф. Если точнее, эльф, обладающий благословением Зеленого дыхания. —

— Благословением Зеленого дыхания? —

Благословение, позволяющее общаться с растениями и разделять их чувства.

В зависимости от мастерства обладателя благословения, растения растут гораздо быстрее, а вкус плодов и свойства целебных трав улучшаются.

— Я управляю компанией. Биотехнологической. Если хочешь инвестировать, скажи. —

— ... —

— Раздумываешь? Хочешь потерять свой трон? Тот, который доверил тебе Тот, кто в тебя верил? —

— Ты с самого начала... —

Нирва медленно поставила бокал.

По её знаку эльфы-телохранители перекрыли вход.

— Ты упоминаешь госпожу Ренаю. Она закрыла глаза под сенью Мирового древа. —

— ... —

— Так принято считать. —

Встретившись с ним взглядом, Нирва медленно поднялась. В отличие от того, как она отступала до этого.

Теперь она сама пошла в наступление.

— Ты что-то знаешь. —

— Кхм. —

— Говори. Иначе мне, возможно, придется вырвать тебе язык прямо здесь. —

Гнев в её пылающих глазах.

Презрение к тому, что он посмел произнести имя кумира.

Роэс, несмотря на холодный пот на лбу, попытался улыбнуться, делая вид, что спокоен.

— Ха-ха, это было совпадение. —

— Совпадение? —

— Да, совпадение. Просто... я случайно встретил её на 3-м этаже. —

Повеяло тонким ароматом листвы.

Благословение Шелеста листьев.

Благословение, позволяющее чувствовать дрожь в сердце собеседника, полезно для распознавания лжи.

Убедившись, что в словах Роэса нет лжи, Нирва немного умерила свою жажду убийства.

— Предупреждаю. Не смей приближаться к ней. —

— ... —

— Если ты попытаешься разрушить мир, который она с таким трудом обрела... —

Я обязательно убью тебя.

Предупреждение Нирвы было искренним.

Поэтому Роэс стал ещё осторожнее в словах.

Ведь он был уверен, что стоит ему признаться, что он пытался к ней прикоснуться, как он здесь же и умрет.

Ложь, отточенная бизнесменом.

Он небрежно пожал плечами.

— Понял, понял. Не беспокойся. Неужели я не знаю, что обязан ей? —

На мгновение воцарилась тишина.

Жажда убийства утихла, но, напротив, Нирве казалось, что у неё с языка вот-вот сорвётся что-то импульсивное.

Нельзя.

Даже зная, что не должна интересоваться...

— Она... —

С тоской, осторожно спрашивает она.

— ...хорошо поживает? —

— ...Хорошо ли она поживает? —

Короткий смешок.

Роэс сам не заметил, как поднес руку к щеке.

Позор, который он испытал в тот день в ресторане.

Хотя рана давно зажила, он просыпался от ноющей боли, которая время от времени давила на щеку.

— Она была с очень даже симпатичным принцем. —

Хотя он и пытался съязвить, делая вид, что ему всё равно.

— Что ты собираешься делать, спустившись вниз?

— Хм, я хочу... попробовать выйти замуж.

Для женщины, которая провожала её в последний путь, это был самый удовлетворительный ответ.

— Вот как, значит. —

Нирва отвернулась.

Скрывая улыбку, появившуюся на губах, она тихо вздохнула с облегчением.

— Какое счастье. —