Глава 174. Готовность двигаться дальше!
174. Готовность двигаться дальше!
Выбирать, кого уволить, оказалось куда сложнее, чем я думал.
— Дэхёб! А как же я? Я согласна получать зарплату меньше, чем сейчас! Но если вы меня уволите, мне всё равно придется возвращаться и объясняться перед Лазурным Драконом…
— …Ты сейчас пытаешься мне угрожать?
— Что?! Нет-нет! Что вы, Дэхёб! Я просто констатировала факт!
Угроза Пэк ЁнХва сработала безотказно. Стоило только чересчур заботливому Лазурному Дракону услышать, что его дочь выгнали с работы, как 5-й уровень мгновенно стал бы для меня запретной зоной.
К тому же, Пэк ЁнХва сама предложила работать за гроши.
Вот это я понимаю — настоящая преданность компании.
А не то, что «офисная жена».
— …
— …
Проблема, как всегда, была в одном.
В нашей 1902-летней эльфийке, Ренее.
Мы стояли, глядя друг другу в глаза, и молчали. Но было очевидно, что думаем мы об одном и том же. Мой взгляд ясно говорил: «Когда я впервые заговорил о вынужденном увольнении, первым делом подумал о тебе». А в глазах Ренеи читалось понимание: «Ты ведь собираешься уволить меня, да?»
— Кхм, босс. Даже не думай о плохом.
— О чем именно?
— Если меня вышвырнут отсюда, мне придется ходить и собирать макулатуру.
— …
— Тогда я не смогу платить за аренду и окажусь на улице.
— Понимаю.
Я поднял большой палец вверх, глядя на Ренею.
— Хорошо, что вы эльф. Вы же можете спать где угодно, лишь бы под деревом.
— …
Ренея получила в ответ ровно то, что эльфы творили с другими в прошлом. Нечего тут обижаться. Нужно было лучше воспитывать свой народ, пока была королевой.
Поняв, что аргументов нет, Ренея закусила губу. Судя по тому, что она не стала спорить, ей и самой не так уж претит перспектива стать бездомной, что даже немного пугает.
— Это… ха-а, я правда не хотел этого делать.
— Собираешься взяться за лук?
Я уже приготовился пригнуться и сделать подсечку, чтобы обезвредить её, если она потянется к оружию, но…
— Босс, как ты думаешь, сколько клиентов осталось в Меракл?
Вопреки ожиданиям, Ренея, под стать своему возрасту, ответила спокойно и рассудительно. И вообще, какие клиенты? Их, конечно же, не осталось.
— Разумеется, ни одного. Мы больше двух месяцев не проводили матчи, так что придется ещё и неустойку платить…
Щёлк!
Ренея гордо указала пальцем на свою грудь.
— Я здесь.
То, с какой уверенностью она это заявила, словно героиня какого-нибудь фильма, на мгновение заставило меня потерять дар речи.
— Что?
— Я здесь. Премиум-клиент. Пять миллионов вон в месяц…!
Конечно, если вычесть два месяца, когда матчей не было, всё равно… Но для нашей Меракл, у которой сейчас нет ни гроша, это первый клиент?
— Вы хотите сказать…
— Я и премиум-клиент, и сотрудник! М-м-м! Понимаешь, что это значит, босс?
— …Это вообще законно?
Мне даже стало неловко. Нет, серьезно, какой смысл зарабатывать два миллиона дваста тысяч, чтобы пять миллионов отдавать за премиум-подписку? Это вообще эльфийская логика? Или это результат того, что она тысячу лет жила в состоянии «нестяжательства»?
— М? У меня остались деньги, так что всё в порядке!
— …
Видя, что она говорит искренне, я долго смотрел на неё, а потом покачал головой.
— Нет. Всё в порядке.
— А?
— Я не буду вас увольнять. Но зарплата может немного задержаться.
— А? Это ничего! Я умею ждать!
— Хорошо, спасибо.
Я медленно потрепал её по волосам, и Ренея с улыбкой приняла этот жест.
— Босс.
— Да?
— Наша Меракл снова станет процветать, правда?
От её взгляда, направленного на меня снизу вверх, в горле внезапно встал ком.
— Конечно.
Но я ответил, как мог.
В целом, атмосфера в Меракл осталась прежней. Хотя вид того, как они живут в контейнере, был не просто печальным, а вызывал жалость. Но я видел, как они стараются сохранить саму суть Меракл.
— …
Конечно, всё началось с меня. Корни Меракл уходят в меня, но в какой-то момент они переплелись с судьбами других людей.
Наши будни стали немного неловкими. Но я верю, что однажды всё вернется в привычное русло.
Так, после того как Ренея ушла, я остался сидеть, так никого и не уволив.
— Ха-а, придется туго.
Я тяжело вздохнул, но на душе было не так уж плохо. Честно говоря, в глубине души я и не собирался никого увольнять.
— …Помочь?
Рю Сорам, снова подняв свою газету, словно это был визор шлема, задала вопрос. Наверное, хочет предложить денег. Уж у кого-кого, а у Рю Сорам денег в избытке. Но это мы оставим на самый крайний случай.
Дело не только в том, чтобы закрыть долги. Чтобы вернуть Меракл на прежний уровень, нужны огромные средства.
— Помощь нужна. Ты разбираешься в аукционах оружия?
— …Аукцион оружия? Неужели ты про это?
Рю Сорам осторожно указала на Рагнарек, и я поспешно замахал руками.
— Нет?! Ни в коем случае! Это точно не продается. На самом деле, это подарок от Ю Е На в знак благодарности за помощь. Мне было сложно отдать долг деньгами, вот я и отдал меч.
— А-а…
Рю Сорам понимающе кивнула и подперла подбородок рукой.
— Но ты уверен, что не надо сказать об этом Ю Е На? Просто взять и продать?
— Кхм, надо сказать.
Повисла неловкая тишина. Рю Сорам пристально посмотрела на меня и снова осторожно спросила:
— Эй, сегодня… выпьем?
— А? О… надо бы. Да…
Я на мгновение заколебался, а потом неловко улыбнулся и взял свои слова назад.
— Сорам, прости, но сегодня не получится.
— О? А, ладно. Тогда в другой раз. Скажешь, когда тебе будет удобно.
Рю Сорам, стараясь не давить, сделала вид, что всё в порядке. Она начала искать трансляцию бейсбольного матча в телефоне, а потом снова осторожно спросила:
— Ты, значит, останешься дома один?
— Да, собираюсь.
— Ты справишься?
Я снова посмотрел на беспокоящуюся Рю Сорам…
— Нет.
Я ответил, вложив в это чувство, которое, казалось, никогда не утихнет.
— Не справлюсь.
***
Мужчина, бездумно глядящий в окно. Обычно это клише из дорам. Но если герои дорам смотрят на ночной город из роскошных апартаментов, то я видел лишь нагромождение старых зданий и убогую детскую площадку. В руках у них были изысканные вина в прозрачных бокалах, а у меня — банка пива, купленная по акции «четыре за десять тысяч».
Я сделал большой глоток.
Если уж так страдать и пить в одиночестве, может, стоило остаться с Рю Сорам? Но потом я подумал, что правильно сделал, что ушел — не хотелось показывать ей свою слабость.
— …
С коротким вздохом я внезапно вспомнил о сигаретах. Допив пиво, я вышел из дома. В этой убогой квартире, чтобы покурить, нужно было спускаться на первый этаж.
Проходя по коридору, я услышал голоса двух людей за дверью соседней квартиры.
— Если совсем прижмет, то и мне неплохо было бы стать SNS-айдолом.
— О! Как менеджер Ким?
— Именно! В целях рекламы Меракл! А заодно показать, что на эльфийках вроде меня можно жениться!
— Думаю, это плохая идея.
— …
— К тому же, я подумываю заставить членов своего клана вступить в Меракл!
— Э-э?
— Например, если вступят — я обучу их секретной технике Инь-Ян!
— Секретной технике!? У тебя есть секретная техника?
— …Я как раз собираюсь её создать.
Послушав немного, я пошел дальше по коридору. Стараясь ступать бесшумно.
В курилке я взял сигарету. Не зажигая, я просто смотрел в пустоту.
[Так… тяжело.]
Внезапно вспомнились прощальные слова Императрицы.
Тяжело.
Она была противоречивым человеком. Вся её жизнь была такой, и конец — тоже. Она жила страстнее всех, но больше всех хотела умереть. Она расцвела ярче всех, но угасла тише всех.
— …
Всплывали сожаления об одном, о другом. Но изменить уже ничего было нельзя.
Что же тогда делать?
Двигаться дальше. Как Императрица, которая, желая смерти, до самого конца смотрела вперед.
У меня в сердце тоже останется этот неразрешенный комок. Потребуется время, чтобы избавиться от сожалений и тоски. Но если продолжать идти, однажды, внезапно, всё обязательно наладится. Ведь это и есть жизнь.
Конечно, в реальности всё не так просто, как в мыслях. Но мне повезло: многие люди, помимо меня, стараются ради Меракл.
Вжух! Вжух! Вжух!
— Ю Е На —
Как раз вовремя, позвонила Ю Е На. Я убрал незажженную сигарету в пачку и ответил.
— Алло.
— Привет, ты звонил?
— Да, чуть раньше. Ты была на 7-м уровне?
— Только что спустилась.
Значит, телефон был выключен, потому что там нет связи.
— Слушай, Е На. На самом деле…
Я осторожно рассказал ей, что, кажется, придется продать «Данья», который она мне подарила.
— …Эх.
В этом коротком вздохе было много смысла.
— Есть ещё о чем поговорить?
— М?
Я прислушался к её голосу в трубке. Почувствовал, как между нами возникло странное напряжение, и хотел было сделать вид, что не понимаю.
— Ладно, если хочешь прикинуться, что не понимаешь — валяй. Всё равно видно, что ты всё знаешь.
— …Тогда зачем спрашиваешь?
— К слову, это был мой первый поцелуй.
— …
— А у тебя?
— У меня…
Я запнулся, и, видимо, это прозвучало как ответ, потому что в трубке послышалось недовольное ворчание.
— Не продавай.
— Эй.
— Ха-а, ладно, поняла. Можешь продать. Я изначально дарила его в форме меча, чтобы ты мог легко его продать, если понадобится. Как собираешься продавать?
— Рю Сорам обещала помочь. Думаю, если продать охотникам, получится быстрее.
— На 3-м уровне лучше не продавай. Там не поймут ценности работы мастера Чан МукХона и не дадут настоящую цену.
— Правда?
— Я помогу с этим… но можешь ли ты помочь мне в ответ?
— М?
Помочь? Я удивился, но Ю Е На осторожно предложила:
— На 7-м уровне хотят отправить делегации на каждый уровень. Они ведь ничего о нас не знают.
— …
— И есть люди, которые хотят покинуть родные земли. Ты там уже освоился, поэтому я хотела попросить тебя взять на себя роль того, кто им поможет.
Помочь?
— Как я могу помочь?
— Показывая, что ты, человек, которого Императрица держала в оковах Закона, смог на 3-м уровне открыть достойное дело и жить нормально.
— А…
Не такое уж оно и достойное, если честно. Но, знаете, появилось чувство, что у меня есть ещё одна причина стать достойным.
Это не было тяжелым бременем. Скорее, я выпрямил спину, почувствовав ответственность.
— Окей, договорились.
— Позже скажу детали. И с продажей «Данья» я помогу.
Гудки.
Положив трубку, я посмотрел на сигарету и тяжело вздохнул.
— И это, черт возьми, надо бросать.
Я сжал пачку сигарет в кулаке, смял её и выбросил в ближайшую урну.
Я потянулся и посмотрел в небо. Воздух показался удивительно свежим, и мне стало немного легче дышать.
***