Глава 165. Приветствие!

165. Приветствие!

В подземелье императорского дворца Айзенрика раскинулся просторный куполообразный зал.

В этом месте, обустроенном наподобие священного алтаря, находилось лишь одно-единственное сокровище.

Огромная книга.

Этот фолиант, именуемый Книгой Закона, олицетворял свод правил, охватывающих весь 7-й уровень, и служил символом угнетения людей.

— Хранитель ножен.

— Да, Ваше Величество.

Вглядываясь в Книгу Закона, которая источала мягкое, едва заметное свечение, Пенрина на мгновение замялась.

— Тебе не кажется, что Закон — на редкость удобный инструмент для подавления?

— Так и есть.

Пенрина слегка повернула голову, пристально посмотрела на меня и тихонько рассмеялась.

— Впрочем, сейчас и сам Хранитель ножен связан Четвертой статьей, отчего не может сбежать. Твой ответ прозвучал весьма эмоционально.

— ...

— Я направила на тебя всю мощь Четвертой статьи. Благодаря этому другие еще долго не смогут ею воспользоваться.

А возможно...

— ...не смогут воспользоваться ею до конца своих дней.

Иными словами, Пенрина собиралась всю жизнь удерживать меня под замком Четвертой статьи, сделав своей собственностью.

От этой мысли веяло жутью, но вместо страха я ощутил лишь глухое смирение перед неизбежным.

[Закон, Статья 4, Пункт 6 — Делегирование права принятия решений]

[Закон, Статья 4, Пункт 7 — Наложение ареста на решения]

Права выбора у меня больше не оставалось.

Даже вопреки собственной воле я подчинялся.

В этом и заключалась истинная сила Закона.

— Что ж, теперь мне стоит придумать для тебя имя, подходящее Хранителю ножен, а не просто звать Четвертой статьей.

С горькой усмешкой Пенрина завела руки за спину и вновь устремила взор на Книгу Закона.

— Мне вдруг пришла в голову одна мысль.

— ...

— Не слишком ли это жестоко по отношению к людям? Им не дозволено даже сопротивляться угнетению. И это называют волей мира.

— ...Вы правы.

— Хм, на этот раз в твоих словах действительно чувствуется искренность.

Лицо Пенрины медленно суровело. Словно ветеран войны, воскрешающий в памяти былые травмы, императрица шаг за шагом погружалась в кошмары прошлого.

— Ведь эта сила никогда не предназначалась для людей.

— ...

— Хранитель ножен, чтобы приручить волка, мы мастерим седло, надеваем на него узду, натягиваем поводья и заносим бич.

Послышался тихий вздох.

— С точки зрения волка, разве это не верх жестокости? Инструменты, созданные лишь для того, чтобы сломить его волю.

И...

Инструмент, созданный для порабощения человечества.

— Именно этим и является Закон.

— ...

— Оружие, выкованное великанами, подвластное лишь великанам и созданное ими, чтобы поставить людей на колени.

Книга Закона слабо мерцала. Прошло ровно три дня с тех пор, как отец отправился в поход.

К этому моменту он уже наверняка столкнулся с силами Хэ-то.

— Считаешь это противоречием, Хранитель ножен?

— Да.

— Тебе известно, что излишне прямолинейные подданные обычно первыми лишаются голов?

Пенрина подошла ближе, лукаво улыбаясь.

Ее ладонь мягко опустилась мне на грудь, прямо напротив сердца.

— Хранитель ножен.

— Да, Ваше Величество.

— ...Снег все еще не идет?

В ее голосе прозвучали едва уловимые слезы.

На мгновение я вздрогнул, ощутив, как что-то кольнуло в груди.

Но я поспешил взять себя в руки, стараясь успокоить разбушевавшиеся чувства.

«Вдруг она что-то почувствовала по стуку моего сердца?»

Терзаясь этим беспокойством в одиночестве...

— Да, пока не идет.

— Вот как.

Больше вопросов не последовало.

Когда я поднял голову, она уже вновь вернулась к роли императрицы.

— Знаешь ли ты, куда сегодня направится безумный тиран, Хранитель ножен?

— ...На сегодня у вас не было запланировано никаких дел.

— Это потому, что я собираюсь снести головы аристократам, пожирающим империю.

— Ваше Величество, соблюдайте приличия. Слово «башка» вредит вашему достоинству.

— А я думала, это самое подходящее слово для свиней, которые умеют лишь набивать собственное брюхо.

— ...Вы правы.

Получив мое согласие, Пенрина пожала плечами и направилась к выходу из зала Книги Закона.

— Идем, Хранитель ножен. Из-за их гнилостного смрада я совсем лишилась сна.

Ты ведь сам говорил.

— Смерть всегда приходит внезапно.

— Так и есть.

— Вот и они поймут. Поймут, что сегодня к ним пришла смерть.

***

На поле боя царил сущий хаос.

Императорские войска и мятежники из Хэ-то смешались в яростной, беспорядочной схватке.

Пронзенные копьями волки катались по земле, воя от боли, а бойцы спускали курки, целясь в упавших вражеских знаменосцев.

Те, кто терпел неудачу, гибли под ногами, превращаясь в бесформенное месиво, или же их шеи пронзали копьями, пополняя список вражеских трофеев.

Хэ-то изначально слабо представляли себе, что такое полноценное сражение.

Требовать от повстанцев, привыкших к постоянному бегству и партизанским вылазкам малыми силами, безупречного командования в масштабном сражении было чрезмерным требованием.

Но какова была императорская армия?

Императорские солдаты были истинными мастерами войны. Не говоря уже о мятежниках, которые теперь либо погибли, либо влачили жалкое существование в рабстве.

Они прошли через бесчисленные сражения во время покорения 8-го уровня.

И все же сейчас они вели столь хаотичный бой лишь по одной причине.

Из-за отсутствия командующего.

Хруст!

Лодочник, сопровождавший Ким Ян в качестве телохранителя, сорвал с головы бамбуковую шляпу и впился зубами в шею мужчины в офицерском мундире.

Лицо Лодочника было тигриным, а черная шкура и полосы выглядели весьма внушительно.

— Что?! Он дикарь?!

— Ого, у Хварён глаза загорелись. Не знала, что тебе нравятся звери.

— Не мели чушь, идиотка!

Не обращая внимания на перепалку Намгун Хварён и Пэн Сорин, Лодочник безучастно утер кровь у рта.

Его взгляд устремился на великого генерала Йоргана.

Тот как раз сокращал дистанцию, противостоя магии Беллоа, и его искусство отражать заклинания мечом можно было назвать настоящим чудом.

— ...Потрясающе.

Короткий вздох восхищения.

Он и не думал, что в месте, куда явился ради защиты юной госпожи, встретит мастера такого уровня.

— Гх!

Беллоа тихо вскрикнула, видя, как Йорган приближается, без труда отражая обрушившийся на него метеоритный дождь.

«Если он сократит дистанцию, я проиграю».

Раскрытая книга яростно зашелестела страницами, воздвигая полупрозрачную стену маны. Несмотря на то, что преграда достигала четырех метров в высоту, Йорган взмахнул своим мечом с такой чудовищной силой, что мгновенно разнес ее в щепки.

Но Беллоа не отступала. Из-под снега вырвались золотые цепи, опутавшие Йоргана и выигравшие немного времени.

— Ха-а, ха-а...

— Идиотка, девчонку же сейчас убьют!

— Да это ты под руку орешь, дура!

Намгун Хварён и Пэн Сорин поспешно бросились вперед, заслоняя собой Беллоа.

Лодочник не двигался.

Вступать в бой с этим мужчиной было лишь неоправданным риском.

Никакой выгоды для него в этом не было.

Пока что он ограничивался тем, что охотился на вражеских командиров.

Лодочник был готов в любой момент подхватить Ким Ян, как только она появится, и сбежать.

Его фехтование в корне отличалось от искусства меча Мурима.

Даже для двух девушек противостоять Йоргану лицом к лицу оказалось тяжелее, чем они думали.

[Закон, Статья 2, Пункт 4 — Вмешательство в дыхание]

— Гх!

— Черт!..

К тому же незримое вмешательство Закона наносило мастерам Мурима сокрушительный удар.

Ведь любая техника и течение энергии берут начало именно в дыхании.

Внутренняя сила, поднимающаяся из даньтяня, наполняет тело вместе с дыханием, но Закон грубо нарушал этот процесс.

Осознав, что перекрытие дыхания — самый эффективный способ борьбы с ними, Йорган в сражении с двумя девушками принялся упорно атаковать их дыхание.

Ба-а-анг!

Даже в такой суматохе пуля Моско Вичакос летела точно в цель, выцеливая брешь в его защите.

Однако Йорган вовремя заметил и эту угрозу благодаря эффекту [Закон, Статья 1, Пункт 4 — Раскрытие чувств].

Великий генерал империи Айзенрик.

Человек, которого, не считая Пенрины, можно было назвать сильнейшим в этом мире.

В одиночку он заменял целую армию на поле боя.

[Закон, Статья 5, Пункт 4 — Слияние сущностей]

Очередное правило Закона вновь опустилось на поле боя.

Беспорядочно двигавшиеся имперские солдаты в один миг выпрямились и зашагали в едином, пугающе синхронном ритме.

Ни разговоров, ни боевых кличей, ни криков боли.

С безупречной точностью имперские войска начали перестраиваться, двигаясь в одном направлении.

Слияние сущностей.

В тот момент, когда солдаты объединились в единую сущность, расстановка сил на поле боя резко изменилась.

И давление от необходимости во что бы то ни стало сокрушить Йоргана стало еще сильнее.

— Поистине абсурдная сила.

— И откуда только берутся подобные чудовища...

Пока Намгун Хварён и Пэн Сорин сыпали жалобами, Беллоа устремила взор к небу.

Ренея тяжело дышала, прижимая ладонь к сердцу и обливаясь холодным потом.

Казалось, ей пока тяжело присоединиться к битве.

С самим Йорганом они еще могли бы совладать, если бы объединили силы.

Но проблема заключалась в армии, которой он управлял с помощью Закона.

Объединенные в единую сущность имперские войска быстро восстановили строй и теперь, подобно урагану, сметали ряды повстанцев.

И хотя Пэк ЁнХва помогала со стороны повстанцев, им все равно приходилось нелегко.

— Госпожа волшебница, иди помоги им.

— Верно. Я слышала, что твоя магия куда лучше подходит для борьбы с толпой.

— Н-но...

Ведь тогда две воительницы Мурима останутся против Йоргана вдвоем.

А-а-а-ах!

Кх-х!

Нет, не-е-ет!

Услышав за спиной крики бойцов Хэ-то, Беллоа в конце концов прикусила губу и развернулась.

Туда, где она могла спасти больше людей.

Книга Беллоа вновь распахнулась, и потоки маны устремились ввысь.

После ухода Беллоа остались только Намгун Хварён и Пэн Сорин.

Моско Вичакос продолжала попытки снайперского обстрела, но это не приносило особого эффекта.

Обе девушки тяжело вздохнули.

— Похоже, зря мы хвастались.

— Надо было хоть на коленях умолять отца пойти с нами.

Пока они ворчали, Йорган без колебаний перехватил меч и рванулся вперед, как вдруг...

— ...!

Йорган застыл.

Точнее, он замер в воздухе прямо посреди прыжка.

Словно его кто-то перехватил.

Пока он сам пребывал в замешательстве от такой неожиданности, с неба прямо перед ним опустилась девушка с развевающимся шарфом.

— Здравствуйте, отец!

Тяжелый хруст сжимаемых кулаков эхом разнесся над заснеженной равниной.

— Я подруга Ким Джусона, зовут меня Рю Сора-а-ам!

Пригнувшись, Рю Сорам нанесла мощный удар снизу вверх, впечатав кулак прямо в живот Йоргану.

***