Глава 160. Смерть!
160. Смерть!
Убить Хозяина Башни.
В тот миг, когда эти слова сорвались с губ, воздух вокруг словно стал плотнее, изменив саму свою структуру.
Ощущение чужого взгляда, прикованного ко мне, заставило кожу покрыться мурашками, и я невольно поднял глаза к небу.
— Хранитель ножен всегда обладает поразительным чутьем.
Пэнрина, даже не обернувшись, сделала глоток вина и довольно улыбнулась. Похоже, она чувствовала то же самое, что и я.
— Забавно, не правда ли? Наблюдать за тем, кто наблюдает за тобой. Странная способность, но кто сказал, что это невозможно?
— …
— В конце концов, у меня есть сила подчинить себе человека, сделав его своей собственностью.
Сравнение было абсурдным, но я прекрасно понимал, о чем она.
— На 3-м уровне говорят: если долго всматриваться в бездну, бездна начнет всматриваться в тебя.
— Весьма подходящее изречение.
Короткий ответ.
Внезапно я поймал себя на мысли, что мы с ней в чем-то похожи. Как бы нелепо это ни звучало. В отличие от меня, скованного Законом Императрицы, Пэнрина тоже была заперта в клетке собственных обстоятельств и отчаянно пыталась из нее вырваться.
— Как я нахожусь во власти Императрицы, так и вы… испытываете подобные чувства к кому-то другому?
Пэнрина на мгновение умолкла. На этот раз дело было не в привычке — казалось, ей просто необходимо было смочить горло, чтобы слова не застревали в пересохшем рту.
— …Хранитель ножен.
— Да, Ваше Величество.
— Знаешь, я всегда верила, что моя жизнь принадлежит только мне.
Тяжелое детство, вид взрослых, раздавленных богами, и, наконец, момент, когда она сама стала чудовищем, чтобы собственноручно перебить великанов.
— Я верила, что всё это — мой выбор, мои достижения. И что в них не осталось ни крупицы места для кого-то другого.
— …
— Но я ошибалась.
Ошибалась?
Я вопросительно посмотрел на нее, пытаясь уловить смысл, но Пэнрина лишь снова приложилась к бокалу, пытаясь заглушить горечь, скопившуюся внутри.
— Судьба, предрешенная кем-то иным. В тот момент, когда я осознала, что была лишь инструментом в чужих руках…
Она издала горький вздох и снова устремила взгляд в небо. Полный ненависти, ярости, злобы и одержимости.
— Я поклялась, что убью его. Того, кто превратил все мои достижения в свою забаву. Я обязательно его убью.
Пэнрина медленно поднялась. Над Айзенриком взошла белая луна. Огни в городе гасли один за другим, и единственным звуком, нарушавшим тишину, был мерный топот ног ночных дозорных.
— Знаешь ли ты, Хранитель ножен, зачем я повсюду установила камеры наблюдения?
— …
— Некоторые называют меня параноидальной сумасшедшей, прекрасно зная, что за такие слова можно лишиться головы. И, признаться, доля правды в этом есть.
Могу сказать с уверенностью: в этом городе нет места, куда не дотянулся бы взгляд Пэнрины. В ее системе наблюдения не существовало понятия «частная жизнь». Камеры были установлены даже внутри обычных жилых домов. По сути, на 7-м уровне приватности не было вовсе.
— Кто знает, не появится ли среди них вторая Пэнрина?
— …Вторая Пэнрина?
— Маленькая девочка, которую раздавили бы ладони великанов, в итоге сама их перерезала.
— …
— Кто знает, не появится ли снова, как по волшебству, следующая Пэнрина, которая, став марионеткой Хозяина Башни, вонзит мне нож в спину?
Пальцы Пэнрины, сжимавшие перила, побелели от напряжения.
— Этого…
Ни за что.
— Этого я никогда не допущу. Ведь если это случится, значит, вся моя жизнь… от начала и до конца… была лишь игрой по его сценарию.
В воздухе разлилась искаженная ярость. Но тот, на кого она была направлена, находился слишком высоко, вне досягаемости.
— Покорение 8-го уровня было своего рода тренировкой.
— …
— Я буду подниматься выше, пока наконец не увижу его лицо.
И тогда…
— Я убью его.
Обязательно.
Между нами повисла короткая тишина. Пэнрина медленно повернулась ко мне. Затем, осторожно коснувшись моего воротника, она прошептала:
— Будь со мной, Хранитель ножен.
Я не ответил. Может, именно поэтому Пэнрина, прикрыв глаза, попросила:
— Поцелуй меня.
Медленно, очень медленно.
Мое тело подчинилось ее воле. Наши губы встретились, и короткий поцелуй наполнился ароматом вина. Расстояние между нами сократилось до предела — мы дышали одним воздухом.
— Каковы впечатления?
— …У цитаты, которую вы упомянули, есть начало.
— Слишком длинный ответ для впечатлений. Говори.
Не отстраняясь, Императрица мягко обвила руками мою шею. В этой позе, словно она искала у меня опоры, я спокойно произнес:
— Тот, кто сражается с чудовищами, должен следить за тем, чтобы самому не стать чудовищем.
— Бьет прямо в сердце.
Пэнрина медленно поцеловала меня снова. На этот раз не по закону, а приподнявшись на цыпочки, чтобы углубить поцелуй.
— Хранитель ножен, ты считаешь меня чудовищем?
— Да.
Пэнрина тихо рассмеялась.
— Я и не отрицаю. Бежала вперед, не оглядываясь, и в какой-то момент стала тем, кем стала.
Ее глаза, обрамленные красными прядями волос, согнулись, как полумесяцы. Смеясь, она прошептала:
— Вот почему ты здесь.
— …
— Тот, кто не связан с Хозяином Башни.
Только…
Моя смерть, уготованная Императрицей Пэнриной.
Меч Пэнрины.
Если она умрет, то это будет самоубийство. И оно свершится моими руками.
Однажды, глядя на падающий снег, Пэнрина сказала мне это с горькой усмешкой.
— Ты ненавидишь меня, Хранитель ножен?
— Да.
— За что?
— Вы убили слишком многих.
Если судить беспристрастно, она — палач и диктатор. Чудовище, которое в конечном итоге подчинило себе всё на этой мерзлой земле. Я видел ее ближе всех и знал, что у нее нет оправданий. Но в то же время никто не знал ее человеческую сторону лучше меня.
На мой ответ уголки губ Пэнрины едва заметно дрогнули. Ее золотистые глаза, не отрываясь, смотрели на меня.
— Хранитель ножен, снег идет?
— Нет.
— Жаль.
То, что она хотела проверить это, даже зная ответ, означало лишь одно: ее переполняли чувства. Она не отстранилась. Просто смотрела на меня, обнимая чуть крепче.
— Хранитель ножен.
— Да, Ваше Величество.
— Смерть — это акт освобождения от самого себя.
Оставить всё позади. Безответственно, но окончательно. Просто уйти.
— Может, поэтому?
Ее слабая улыбка была похожа на детскую шалость. Сейчас она была не Императрицей, а просто Пэнриной. И оттого она казалась такой прекрасной.
— Может, поэтому, когда я рядом с тобой, мне кажется, что я близка к смерти?
— …
— Как же это сладко, моя смерть.
Пэнрина снова поцеловала меня. На этот раз дольше и глубже. Мы были так близки, что между нами не осталось места даже для ночного ветра. Оторвавшись от моих губ, Пэнрина медленно повернулась обратно к перилам.
— Хранитель ножен.
— Да, Ваше Величество.
— Снег… всё еще не идет?
— Нет.
Хотя она знала это, она продолжала спрашивать, как ребенок. Это было проявлением ее нехватки, ее жажды. Или, может, ее заветного желания.
Долго глядя в небо, Пэнрина тихо позвала меня снова.
— Хранитель ножен.
— Да, Ваше Величество.
— Если я потерплю неудачу…
В ее голосе не было дрожи.
— Если настанет момент, когда я оставлю всё позади…
Она не боялась своей смерти.
— Ты должен убить меня.
Она не смотрела на меня. Просто, сохраняя спокойствие, ожидая моего ответа, она сделала шаг вперед. В тот миг, когда она обернулась ко мне, наши губы снова встретились. На этот раз инициатива была за мной.
— …!
Сначала она удивилась, но тут же расслабилась, безмолвно принимая мой поцелуй. С закрытыми глазами она была так тиха, что казалась мертвой.
— Смерть…
Я отстранился и посмотрел ей в глаза.
— …это то, что может настичь в любой момент.
— …
— Она может прийти именно тогда, когда вы меньше всего этого ждете.
Пэнрина, внимательно слушавшая меня, тихо рассмеялась. Она кивнула, словно получив подарок.
— Верно. Ты мудр.
Короткий, но облегченный вздох.
— Как ты и сказал, смерть пугает именно тем, что приходит в самый неожиданный миг.
Сказав это, Пэнрина снова повернулась к пейзажу. Пейзажу, который теперь, в темноте, было почти невозможно разглядеть. Вглядываясь в пустоту, словно пытаясь что-то найти, она прошептала:
— Если я встречу свою смерть…
Она не смотрела на меня. И только тогда я понял. Она ничего не искала. Она убегала.
— Моя упущенная птица.
От меня.
Императрица, которая не боялась даже смерти, на этот раз не смогла скрыть дрожь в голосе.
— Будь свободен.
— …
— Если не в моих руках…
Просто…
— Не попадай ни в чью клетку.
И тогда…
— Лети.