Глава 159. Цель Императрицы!

159. Цель Императрицы!

«……»

Наказание, которое, как я думал, продлится лишь мгновение, затянулось куда дольше ожидаемого.

Я всё ещё лежал, служа подставкой для ног Императрицы.

Если спросить, было ли мне тяжело — нет, физически я не устал, но… как бы это сказать?

Ощущения были странными.

«Среди клиентов попадались любители БДСМ, неужели они чувствовали то же самое?»

Настроение было паршивым.

Кажется, в эту сторону я больше даже смотреть не буду.

— Хранитель ножен.

— Слушаю, Ваше Величество.

Отзываться, находясь в столь нелепом положении, было унизительно, и вся атмосфера казалась фарсом.

Однако, как ни странно, Императрица нередко позволяла себе подобные выходки.

Она не была той, кто всегда сохраняет серьёзность или пребывает в безумии.

В конце концов, в её жилах не текла императорская кровь, с детства её не обучали дворцовому этикету и не возносили как особу благородного происхождения.

В далёком детстве…

Она дрожала от холода посреди метели, голодала так, что жевала сорняки и утоляла жажду снегом. Были и такие времена.

Времена, когда она была обычной девочкой, которая травила глупые шутки, чтобы разрядить обстановку, и мечтала, слушая небылицы.

Откуда я это знаю? Потому что, выпив, Императрица частенько рассказывала о своём прошлом.

— Подумала тут, мне нужно было тебе кое-что сказать.

Тук-тук.

Её пятка легонько постучала по моей спине.

Я молча ждал продолжения, но она замолчала.

Странно видеть, как человек, который всегда говорит всё, что вздумается, вдруг начинает тянуть время.

— Есть какая-то проблема?

— Нет, дело не в этом.

— ……

— Я хотела сказать это, но тут вспомнила времена, когда Хранитель ножен внезапно исчез.

— ……

— Потребовались годы, чтобы я решилась облечь это в слова.

Вот оно что.

Неудивительно, что ноги внезапно стали такими тяжёлыми.

— Ваше Величество, я могу сломаться.

— Ты стал совсем слабым, Хранитель ножен.

Императрица медленно опустила ноги и, потянувшись, протянула руку.

— Давай спарринговаться.

— Слушаюсь.

Это было внезапно, но таков уж был её стиль общения. Не стоило задаваться вопросами. Если Императрица чего-то хочет — она это делает.

Я передал ей меч, а затем взял свой.

Обычный длинный меч. Пусть и качественный, но в сравнении с Рагнареком, которым владела она, — сущий пустяк.

Дзынь.

Два клинка коротко столкнулись.

Сигнал к началу.

Первый удар Императрицы был тяжёл.

И всё же я устоял. Лишь по одному этому выпаду я понял: этим спаррингом она хочет заставить меня вновь стать сильнее.

— Что ты держишь в руках?

— Клыки, Ваше Величество.

— Но они затупились. Ты не в состоянии охотиться.

Закон вновь окутал моё тело.

Обычно во время тренировок мы не использовали Закон.

В конце концов, Закон имел чёткую направленность, и для тренировок он не подходил.

И всё же, все положения 4-го уровня сковали меня, и мои руки и ноги начали двигаться против моей воли.

— Это…

— Чтобы превратить твои зубы обратно в острые клыки.

Стойка была странной.

Казалось, я её знаю, но в то же время она была доведена до совершенства. Ощущение было такое, будто я на собственной шкуре испытываю метод внедрения знаний в мозг, практикуемый в Кибер-сити.

Совершенная техника фехтования, которую я не знал.

Она воплощалась через моё тело.

— Освоить это будет несложно, Хранитель ножен.

Наши клинки скрестились.

Это было похоже не на спарринг, а на танец.

Настоящий танец марионетки.

Но в этом процессе моё тело впитывало знания.

Ситуация была сюрреалистичной.

Прежде чем разум успевал осознать, тело уже находило ответ. Шаг вперёд. Меч под углом вверх. Разворот плеч для переноса веса.

Даже в одном-единственном движении скрывались десятки тонкостей.

Техника, которую я оттачивал всю жизнь.

Её совершенная форма.

Поскольку тело двигалось первым, Императрица подстраивалась под него. Ощущение, будто я прохожу обучение у великого мастера, не было иллюзией.

— Мы оба знаем, к чему стремимся. Похоже на вальс.

Услышав сравнение Императрицы, я тоже почувствовал, что этот момент — не что иное, как танец.

Дзынь! Дзень! Дзынь!

— Разве это не изящный танец?

— Именно так.

— Я создала его.

Дзень! Дзынь!

— Для Хранителя ножен.

Эта фраза эхом отозвалась в тишине.

— ……

Звон сталкивающихся мечей по-прежнему наполнял тронный зал. Императрица не переставала наносить удары, а Закон продолжал вести моё тело.

Я исчез.

И в то же время я был там.

В самом конце.

Когда пальцы ослабли и я выронил меч, уже стемнело.

Я был пропитан потом, в то время как дыхание Императрицы оставалось ровным.

— Выскажи свои впечатления, Хранитель ножен.

— …Это было поразительно. Хотя создал это не я, казалось, будто техника существует только для меня одного…

— Потому что я создала её для Хранителя ножен.

Те самые слова о том, что потребовались годы.

Она долгое время работала над этой техникой.

В одиночестве, в тронном зале, ожидая меня.

И наконец завершила.

Императрица просто хотела похвастаться своим творением.

— …Благодарю вас.

— Не стоит благодарностей.

Она посмотрела на меня сверху вниз, пока я склонился в поклоне, и покачала головой. На её губах заиграла слабая улыбка, словно она ждала того дня, который рано или поздно настанет.

— Я сделала это, потому что мне это нужно.

Приведя в порядок одежду, Пенрина снова протянула мне меч.

Я надеялся, что смогу пойти отдохнуть, но она лишь невозмутимо кивнула.

— Хочется выпить.

Вино, которое пила Императрица Пенрина, всегда было одним и тем же, и распивали мы его на террасе.

Стол накрыли быстро.

Такова была участь Императрицы.

Пустота снаружи.

Свет звёзд в тёмном небе.

Я наполнил бокал красным вином, Пенрина вдохнула аромат и осушила его одним махом.

— В императорском винном погребе всегда объясняют, что это за вино. Но я сама не разбираюсь во вкусах. Пью, чтобы опьянеть.

— ……

— Хранитель ножен.

— Слушаю, Ваше Величество.

— Ты там стоишь.

Зная, что я стою у неё за спиной, Пенрина всё равно позвала меня и цокнула языком.

Глоток, второй.

Она выпила бутылку до дна, но, несмотря на это, потребовала ещё и продолжала прикладываться к бокалу.

К закускам, расставленным перед ней, она даже не притронулась.

— Хранитель ножен.

— Слушаю, Ваше Величество.

— Посмотри на Айзенрик. С тех пор как ты ушёл, многое изменилось, не так ли?

По её просьбе я перевёл взгляд за пределы террасы. Стальные здания, уходящие ввысь, как шпили, не излучали тепла, но были явным символом процветания.

Даже глубокой ночью во многих окнах горел свет, а в барах то и дело мелькали люди.

— Это так.

Я признал это честно.

Айзенрик, который я знал, сильно изменился.

Возможно, это было следствием взрывного роста населения, но многое оставалось за гранью моего понимания.

Ведь с ростом населения число рабов увеличилось в разы.

— Пока тебя не было, я вела завоевательные войны.

— Завоевательные… войны, Ваше Величество?

Я слегка нахмурился. Не от отвращения, а в попытке осмыслить услышанное.

Пенрина, которая уже низвергла богов до уровня великанов и уничтожила их.

— Неужели на этой земле осталось место, которое вы ещё не покорили?

— Это не эта земля.

Пенрина, слегка захмелев, издала короткий смешок, и её палец указал…

— Туда.

В небо.

— Другой мир.

— …Другой… мир?

— Хм, если выразиться так, чтобы Хранитель ножен понял…

8-й уровень.

Как только прозвучало это слово, по моему телу пробежала дрожь.

О существовании 8-го уровня не знал даже я. Но любой мог предположить, что он может существовать.

И всё же.

Пока меня не было.

За эти несколько лет…

— Может, потому что я уже делала это однажды, но, несмотря на трудности, всё прошло не так уж сложно.

Пенрина слишком легко озвучила шокирующую правду.

Это всё объясняло.

Если население росло в геометрической прогрессии, значит, людей приводили с 8-го уровня.

Это было более чем возможно.

— Всех, кто сопротивлялся, я убила.

— ……

— О да, крови пролилось в разы больше, чем ты можешь себе представить.

Её золотистые глаза, медленно встретившиеся с моими, казалось, протрезвели.

— Хранитель ножен.

— Слушаю, Ваше Величество.

— Не прощай меня.

— ……

— Даже если весь мир простит меня, Хранитель ножен, ты — нет. Ты не должен меня прощать.

Потому что ты — мой меч.

— …Слушаюсь, Ваше Величество.

Наступила короткая тишина.

И в этот момент у меня внезапно возник вопрос.

— Ваше Величество, можно спросить об одном?

— Говори.

— Насколько я знаю, вы заблокировали 7-й уровень как Владелец этажа.

До сих пор никто не мог подняться на 7-й уровень, потому что Пенрина преграждала путь.

— Но как вы поднялись на 8-й?

— О, просто. Очень простой вопрос.

Пенрина, которая, видимо, из-за хмеля несколько раз кивнула, напевая, ответила:

— Я разрушила ограничения Башни.

— Как…

— Хм, Хранитель ножен, кто-то может подумать, что я здесь для того, чтобы отвечать на вопросы.

Я прикусил язык.

Похоже, я слишком увлёкся.

Пенрина подняла один палец.

— Ночь глубока, так что спроси что-то одно. На этот вопрос я отвечу со всей искренностью.

Только одно.

Я долго не раздумывал.

— В чём ваша цель?

Я думал, что у Императрицы Пенрины нет никакой цели. Она уже закончила завоевание 7-го уровня и правила им как своей землёй.

Но теперь.

Я понял, что она видит нечто иное…

— Я…

Пенрина медленно подняла голову и, глядя в ночное небо, ответила:

— Не хочу оставаться птицей, щебечущей в клетке.

— ……

— Только поэтому я и вырезала великанов. В этом не было какого-то великого предназначения.

Императрица Пенрина не сражается ради великих целей. Она всегда обнажала меч только ради себя.

— Кто они такие, чтобы сметь смотреть на меня сверху вниз?

Поэтому она их убила.

— Но когда я убила великанов, покорила земли и взяла всё… я увидела нечто другое.

— Если вы говорите о «другом»…

— Ты спросил о моей цели, Хранитель ножен.

Пенрина, спокойно закрыв глаза, подавила нахлынувшие чувства и тихо ответила:

— Я убью Хозяина Башни.

— --

###