Глава 157. Великая княгиня ночи Люмье!
157. Великая княгиня ночи Люмье!
Империя Айзенрик.
Императрица устроила званый ужин, объявив этот день весьма знаменательным.
Множество высокопоставленных вельмож сидели, вытянувшись вдоль длинного стола.
Лица их были бледны, а по телу, несмотря на то что они находились в помещении, катился холодный пот.
Никакой былой аристократической небрежности или изящества: они озирались по сторонам, словно воры, попавшие в капкан, и поминутно косились на вход.
— Это правда?
— Ты думаешь, я шучу? Посмотри сам. Герцог Халбель даже не явился! А ведь он должен был прийти первым и раздуваться от важности, будто сам император!
— Кх-х-х!
Пустое кресло герцога Халбеля.
Как и было сказано, герцог Халбель привык использовать свой высокий титул, чтобы помыкать остальными дворянами, словно он сам был королем.
Другие вельможи часто указывали на него пальцем, шепчась, что это похоже на лисицу, которая беснуется, пока тигр безмолвствует.
Но влияние герцога было настолько велико, что он мог позволить себе подобное поведение.
И не только это.
Продажа должностей, личная месть, злоупотребление судебной властью, хищение налогов — всё это делалось с молчаливого согласия герцога Халбеля, если кто-то хотел набить себе карманы.
Разумеется, взятки были своего рода комиссионными.
— Нет, ну неужели его так легко убрали?
— Да говорю же тебе! Светское общество сейчас в таком ужасе! Даже вчерашний банкет графа Полутена отменили.
— Но почему сейчас? Ведь раньше они ничего не предпринимали.
Это мучило всех дворян.
Почему именно сейчас?
Почему тигр, который до этого момента закрывал глаза на весь шум, творившийся внизу, вдруг решил начать действовать?
Раздумья длились недолго.
— Его Величество император прибыл!
От этого возгласа шум в зале мгновенно стих, и все присутствующие как один поднялись со своих мест.
Раздался короткий шорох шелковых одежд, скрип отодвигаемых стульев, и воцарилась тишина.
Дворяне склонили головы.
Дамы, придерживая подолы платьев, присели в реверансе.
Появилась императрица.
Цок-цок, цок-цок.
Размеренный, резкий стук каблуков в одно мгновение подчинил себе просторный банкетный зал.
Заняв свое место, императрица закинула ногу на ногу и произнесла:
— Поднимите головы.
Взоры, до этого устремленные в пол, поднялись вверх.
На почетном месте восседала императрица с ярко-красными волосами, а рядом с ней, молчаливо застыв, стоял темноволосый мужчина.
— …!
— Хранитель ножен —! Кх, кх-кх!
Дворяне, чьи глаза едва не вылезли из орбит, с трудом сдержали возгласы изумления или порыв попятиться назад.
Никто не знал, в какой момент можно лишиться головы, если попадешься ему на глаза.
Хранитель ножен, Скарон.
Он вернулся.
Одного этого факта было достаточно, чтобы глаза дворян начали лихорадочно бегать, опасливо поглядывая друг на друга.
Ходило множество слухов о его внезапном исчезновении, но большинство склонялось к тому, что он был казнен за то, что вызвал неудовольствие императрицы.
И вот он жив-здоров.
Да еще и сжимает меч императрицы.
— Как вы знаете, господа, сегодня поистине радостный день. Я вновь обрела меч, который так берегла.
Хранитель ножен действительно был самым ценным клинком императрицы.
Число дворян, павших от его руки по приказу императрицы, было вдвое больше, чем всех присутствующих здесь.
Для аристократов слово «смерть» стало синонимом «Хранителя ножен».
— Поэтому я собираюсь начать всё сначала.
Императрица подала знак, и слуга открыл огромную серебряную крышку в центре стола.
Там, не скрытая ничем, лежала голова герцога Халбеля.
— Х-х-х!
— О, Им-императрица…
— Кх-кх! Кх-кх!
Императрица, подперев подбородок рукой, улыбнулась, явно довольная их реакцией.
— На моих землях завелся странный тип, возомнивший себя хозяином. Я приказала подать его на главное блюдо. Что скажете, господа?
От этих жутких слов некоторые дворяне невольно коснулись своих шей и попытались натянуто улыбнуться.
— Ешьте, не стесняйтесь.
Императрица сделала щедрый жест в сторону присутствующих.
— Для кого-то из вас этот ужин станет последним.
Вместе с этими словами прозвучало предвестие грядущей бойни.
Хотя все дворяне одновременно повернулись к императрице, она невозмутимо проткнула вилкой кусок мяса.
— Почему вы замерли? Если бы вы просто следовали установленным мной правилам, проблем бы не возникло.
Пенрина не была «правильной» императрицей. Ее не заботила жизнь подданных, и она не испытывала интереса к тому, что их эксплуатируют.
И всё же была лишь одна причина, по которой она карала дворян.
Они не соблюдали ее правила.
— Ва-Ваше Величество, вы слишком суровы.
В конце концов, один из дворян поднялся со своего места.
Это был старик с аккуратно подстриженной бородой. Старик, который вместе с герцогом Халбелем успел немало нагреть руки.
— Мы действовали лишь в соответствии с обычаями и традициями. Ваше Величество, вы ведь взираете на все земли, так что не могли не знать об этом.
Глаза.
Проще говоря, камеры наблюдения.
Императрица расставила по всей территории камеры наблюдения, число которых в пять раз превышало численность населения.
Конечно, это было до того, как Ким Джусон покинул империю.
В нынешней ситуации, когда вход внезапно взорвался, их было не так много, но производство набирало обороты.
— Мы полагали, что раз вы долгое время хранили молчание, то, проявив милость к своим слугам, негласно разрешили нам…
— Значит, это моя вина?
— Н-нет, что вы…
Нет, именно так он и сказал.
Фактически, он пытался возложить вину на нее.
Всё равно смерть была неизбежна, так почему бы не попытаться оказать сопротивление?
Пенрина слегка покачала бокал с вином и усмехнулась.
— Забавно. Знаете, почему я до сих пор молча смотрела на ваши высокомерные выходки?
— …Мы надеялись, что даже в условиях нехватки ресурсов наши вассалы смогут насытиться…
— Ошибаешься.
Всё было проще.
— У меня не было меча.
— …
— Да, только и всего. Мой меч, которым я должна была карать, исчез.
Прежде чем поднести бокал к губам, Пенрина коротко приказала:
— Хранитель ножен.
Слынь!
Меч был извлечен из ножен.
Рагнарек, прославленный клинок, которым владела Пенрина.
В тот момент, когда Хранитель ножен в черном мундире сделал шаг вперед, пространство и воздух, казалось, рассеклись.
Бам!
Тело старика рухнуло на пол.
Кровь брызнула, очертив аккуратную дугу.
Никто не закричал; люди лишь широко открыли глаза от ужаса, плотно сжав губы.
— М-м, какой приятный аромат.
Насладившись моментом, Пенрина пожала плечами и предложила продолжить трапезу.
— Ешьте, ешьте. Этот вкус вы будете вспоминать даже после смерти.
Голова, лежащая посреди стола.
И лужа крови, которая всё растекалась по полу.
Среди шума столовых приборов, которыми орудовали дворяне, Пенрина тихо спросила:
— Хранитель ножен.
— Да, Ваше Величество.
— …Снег идет?
В ее взгляде, устремленном на стейк, читалась скука.
Хранитель ножен на мгновение посмотрел в окно и покачал головой.
— Нет, Ваше Величество.
— Вот как. Понятно.
Поистине.
— Жаль.
***
Спустя несколько дней после того, как забрали Ким Джусона.
Ситуация развивалась именно так, как предсказывала Ю Е На.
Напряженная обстановка, грозившая вот-вот перерасти в войну, куда-то исчезла.
Управление Башни и 3-й уровень пришли к соглашению и решили начать переговоры с 7-м уровнем.
Удивительно было то, что 7-й уровень согласился сесть за стол переговоров.
О чем именно они вели беседу, было неизвестно, но Меракл решил делать то, что в их силах.
Магическая академия на 4-м уровне, континент Раджеста.
Ходили упорные слухи, что глубоко в ее подземельях есть комната, пожирающая людей.
Но поскольку слухи всегда правдивы лишь наполовину, то и утверждение о «комнате, пожирающей людей» было верным лишь отчасти.
Точнее, это была «библиотека, пожирающая людей».
— …
Перед огромной дверью Рейчен глубоко вздохнул.
Если войти внутрь, там его ждет сокровищница знаний.
Место, которое маги называют идеалом.
Почему оно было создано, оставалось загадкой, но в мире магов было немало подобных вещей.
Впрочем, неважно.
Прежде чем рискнуть жизнью и открыть дверь, Рейчен встретился взглядом с Ким Даджон, стоявшей позади него.
Ким Даджон была готова расплакаться, но изо всех сил сдерживалась. Ей была ненавистна сама ситуация: она знала, что ее парень отправляется в опасное место, но не могла его остановить.
— Тебе больше к лицу улыбка, чем слезы.
Он вытер ей глаза, и Ким Даджон, кивнув, постаралась улыбнуться.
— Ты должен скоро вернуться. Понял?
— Конечно.
— Не забудь полить цветы, которые ты выращиваешь, хорошо? Я не буду. Ты должен вернуться и сделать это сам.
— Да, разумеется.
Рейчен нежно обнял ее, и Ким Даджон, прижавшись к нему, прошептала:
— Возвращайся живым.
После короткого объятия Рейчен почувствовал, как в нем просыпается странная решимость. Как бы это сказать… уверенность, что он справится?
«Это и есть сила любви?»
Если бы кто-то услышал это, то наверняка сказал бы, что это звучит приторно, но для него это было не столько проявлением чувств, сколько рациональным выводом.
Его состояние сейчас было трудно описать иначе, чем словом «любовь».
— Я пошел.
Для кого-то это место — проходной двор, куда заходят как к себе домой.
А для кого-то — запретная зона, ради которой приходится рисковать жизнью.
Так Рейчен вошел в Бесконечную библиотеку.
***
Найти номер Великой княгини ночи не удалось. Но Ю Е На в конце концов смогла найти саму Люмье.
Итэвон.
Бар, который, несмотря на то что был очень старым — казалось, пыль вот-вот покроет всё вокруг — содержался в идеальном порядке.
Если говорить красиво, то в нем чувствовался средневековый дух, навевающий мысли о спокойствии.
Но если говорить прямо, то по меркам Итэвона это место безнадежно отстало от последних веяний моды.
И это в мире, где зверолюди ходят в клубы, орки продают хот-доги, а паладины фармят валюту.
Когда Ю Е На и Ренея вошли внутрь, бармен нахмурился, глядя на них.
Обе были в шляпах и масках, и их странный вид не мог не вызвать настороженности.
— Несовершеннолетним вход воспрещен.
— Аха! Ахаха! Ухахаха!
— …
Ренея, которая радовалась чуть ли не чрезмерно, продолжала заливисто смеяться, откидывая волосы назад, чтобы показать свои уши.
— Сия дева есть эльфийка!
— А.
Поняв, бармен кивнул, а Ю Е На сразу перешла к делу.
— Я хочу встретиться с Капо ди тутти капи (Capo di tutti capi).
— …!
Действовал он молниеносно.
Бармен выхватил спрятанный под стойкой автоматический пистолет и тут же приставил его ко лбу Ю Е Ны, но…
Хрусть!
В тот же миг, как пистолет оказался у нее перед глазами, ее телекинез смял его, превратив в маленький железный шарик.
— Сейчас же.
— Кхм, такого человека здесь нет.
— Я всё знаю.
— Мы пришли от Меракл!
— …?!
Эта дурочка!
Ю Е На поспешно попыталась закрыть ей рот, но ошибкой было то, что она не объяснила всё заранее, а просто притащила ее с собой.
— Я ведь тоже была в Итэвоне с Ким Ян и боссом! И тогда меня даже пытались «захантить»! Эхе-хе! Это значит, что я выгляжу молодо!
Пока Ренея радовалась тому, что ее назвали юной, бармен коротко вздохнул и кивнул.
— Если от Меракл, так и говорили бы сразу.
— …Всё в порядке?
— Цц.
Он нажал кнопку под стойкой, и часть стены в углу отодвинулась, открывая проход.
— Проходите.
Такой неожиданной покорности бармена Ю Е На удивилась, но, сохраняя бдительность, осторожно направилась внутрь.
— Слушай, Е На. Капоэйра? Это что такое?
Непонятно, кого она привела — бабушку или ребенка.
А может, и то, и другое.
Ю Е На решила объяснить:
— Капо ди тутти капи. Это значит «босс всех боссов». Великая княгиня ночи Люмье, как ни странно…
Была мафиози.
Причем вершиной итальянской мафии.
К слову, Италия была уничтожена 50 лет назад во время Межэтажной войны.
«Она, должно быть, спустилась сюда уже после падения Италии».
Хоть это и звучало абсурдно, но, судя по записям Ким Джусона, она действительно стояла во главе мафии.
В записях о княгине было всего два пункта.
Первый: она объединила всех разрозненных итальянских мафиози и стала легендарным крестным отцом, поэтому ее лучше не трогать.
«А второй…»
Ю Е На медленно достала записку Джусона, не в силах поверить в написанное.
— Фух.
Тем более когда, войдя внутрь, она увидела Люмье, сидевшую в кресле на фоне антикварных картин и курящую сигару, словно аристократка.
— Меракл. Это тот самый чертов босс прислал вас?
Черные волосы, контрастирующие с кроваво-красными глазами.
Черный костюм, который гораздо больше подходил для преступного мира, чем для обычной компании.
Ю Е На посмотрела на записку, оставленную Ким Джусоном, в которой сквозили раздражение и злоба, и с трудом подавила вздох.
[Особые приметы: эта баба любит женщин.]
— --
###