Глава 154. Империя Айзенрик!
154. Империя Айзенрик!
— Да, ситуация под контролем. Лифт мы пока остановили. Содействие получили, — доложил один из охотников.
Внутри Башни сейчас стоял невообразимый шум: рабочие спешно убирали трупы ётунов. Даже просто лежать на земле — эти туши, обладавшие колоссальными размерами, внушали такой трепет, что охотники невольно чувствовали себя героями древних мифов.
— Хорошо, что следующей атаки не последовало.
— Это всё благодаря оперативному реагированию. 7-й уровень проделал отличную работу.
Пока охотники, с горечью вспоминая павших товарищей, приводили всё в порядок, они вдруг заметили, что двери лифта снова разъехались. Напрягшись, бойцы вскинули оружие, но внутри кабины никого не оказалось.
— Что за чертовщина?
— Неужели сбой в системе?
— Сбой в лифте Башни… звучит жутко.
Несмотря на сказанное, никто не спешил расслабляться. В Башне всегда стоило ждать подвоха — никто не знал, что может выскочить из лифта в следующую секунду.
Однако всё вышло иначе.
Стоило всем взглядам устремиться внутрь, как мерцающая энергия Закона рассеялась, обнажая тех, кто находился внутри.
Великий генерал Йорган.
А за его спиной — черноволосый мужчина.
— А?
— Кто вы такие…
Ответа не последовало. Раз двери лифта открылись, значит, им положено закрыться. Прежде чем кто-то успел среагировать, лифт с тяжелым лязгом захлопнулся, оставив людей в недоумении. А мгновение спустя, с уже привычным грохотом, он устремился на 7-й уровень.
***
Молилась ли я когда-нибудь в жизни так отчаянно, как сейчас?
Ю Е На летела над Нео-Сеулом, развив максимально возможную скорость. Холодный ветер пробирал до костей, но из-за жгучей боли в груди она не чувствовала мороза.
«Джусон».
Она изо всех сил старалась держать лицо, но внутри всё рушилось. В поле зрения показалось здание Меракл.
— …!
Здание накренилось. Почувствовав, что его что-то поддерживает, Ю Е На тут же применила телекинез, чтобы зафиксировать конструкцию.
Напряжение было таким, что между бровей залегла складка. Ей хотелось поберечь силы для предстоящей битвы, но она не могла оставить людей в беде, поэтому вложила в заклинание ещё больше энергии.
Как только вход распахнулся, оттуда потянулись люди. Владелец закусочной, случайные посетители, оказавшиеся в эпицентре…
И…
«Со Рам?»
Рю Со Рам, вся в крови и без сознания, вместе с Пэк Ён Хва вышли наружу, опираясь на Рейчена. Подоспевшие медики тут же подхватили их и отправили в ближайшую больницу.
Следом показались Ким Ян и Ренея.
Стоило Ю Е На взглянуть на их лица, как сердце провалилось в бездну. И дело было не только в чувствах — её телекинез дрогнул, и она сама едва не опустилась на землю.
Словно пытаясь скрыть это, или же делая вид, что ничего не произошло, она медленно опустила каблуки на асфальт.
Цок. Цок.
Миновав руины закусочной, Ю Е На остановилась перед Ренеей.
— …Прости меня, — тихо произнесла Ренея, глядя на неё снизу вверх. — Я не смогла защитить его.
Эти слова резали по живому. Но Ренея произнесла их спокойно, будто привыкла к подобным признаниям. Наверное, она потеряла в этой жизни слишком много, чтобы позволить себе истерику.
Но не все могли быть такими.
В самом центре хаоса Ю Е На увидела Ким Ян. Та стояла на коленях, упершись руками в землю, и беззвучно плакала. Она не могла сдержать эмоций, её тело сотрясала крупная дрожь.
«Ещё не поздно».
Ю Е На снова приготовилась использовать телекинез.
«Вернусь к лифту».
Чтобы попасть на 7-й уровень, нужно воспользоваться лифтом. Можно было пойти к главному или поискать скрытые проходы в неисследованных зонах. Но в любом случае, путь лежал через Башню.
«Нужно немедленно…»
Ууунг! Ууунг! Ууунг!
Она уже собралась взлететь, но телефон в кармане завибрировал так яростно, что она невольно ослабила концентрацию. Ей совсем не хотелось смотреть на экран, но она была обязана.
Руки дрожали от дурного предчувствия. Это был звонок от охотника-командира, находившегося у лифта. Она ответила, и в уши ударил встревоженный голос:
— Вице-президент! Только что двое неизвестных сели в лифт и…!
Дальше она не слышала. Телефон выскользнул из ослабевших пальцев и упал на землю.
— Вице-президент? Вице-президент!
Она не могла ответить. Влага, которую она так долго сдерживала, наконец прорвалась наружу.
«Снова».
Всё повторилось. Она опоздала.
Когда Ким Джусон попрощался с ней в тренировочном лагере охотников, она уже всё знала. Но Ю Е На могла лишь смотреть ему вслед. Единственное, что она тогда сказала:
«Всё хорошо, Джусон».
Она уверяла его, что всё в порядке, даже если он решил уйти. Но, честно говоря, ничего не было в порядке. Она притворялась сильной лишь потому, что хотела, чтобы ему было легче.
Она не плакала. Ни при нём, ни дома, даже когда сердце разрывалось от боли. Она боялась, что если заплачет, он вернётся и обнимет её. А она знала, что это станет для него обузой. Она боялась, что он вернётся из жалости.
И вот сегодня.
Она снова ничего не смогла сделать и просто позволила Ким Джусону уйти.
Один раз можно было стерпеть. Только один.
Маска, которую она так старательно носила, начала трескаться.
— …
Она больше не могла сдерживать слёзы, катившиеся по щекам. Ю Е На закрыла лицо руками, плечи затряслись от рыданий.
Но он не вернётся. Он не обнимет её.
«А, вот оно что».
Осознав это, она разрыдалась ещё сильнее.
***
Ку-у-унг! Бах!
Лифт остановился. Несмотря на то, что в памяти всё ещё стояли яркие картины 3-го уровня, ледяной холод, пронзающий кожу, мгновенно вытеснил их.
Дыхание перехватило. Этот холод, который я не чувствовал уже очень давно, оказался куда болезненнее, чем я помнил. Особенно сильно морозило левый глаз — холод пробирал до самого черепа.
Снег не шёл. Странно, но именно это я заметил в первую очередь.
— …
Отец не проронил ни слова. Он просто вышел из лифта, и я последовал за ним.
Мои руки и ноги не были скованы. Никакие цепи не держали меня, но осознание того, что я не могу сбежать, лишало воли к сопротивлению. В этом и заключался метод империи Айзенрик.
— ■■■-!
— ■■■■-!
Совсем рядом раздавались вопли ётунов. Их были десятки, сотни. Они рвались на части, пытаясь разорвать цепи, но сотни, а то и тысячи людей, удерживающих эти кандалы, тянули их обратно. Многие из этих людей были искалечены, лишены конечностей, но они с отчаянным упорством вцепились в цепи, словно это было единственным смыслом их существования.
«Ужасающее зрелище».
Там были не только жители 7-го уровня. Я видел людей в одеяниях Старого Мурима, в нарядах из Кибер-Сити, встречались даже дворфы, орки и эльфы. Не знаю, как они здесь оказались, но их глаза были пусты, словно они давно забыли о своём прошлом.
Вслед за отцом я вышел к карете. Вместо лошадей её тянули огромные волки, которые нетерпеливо выли, жаждая бега. Здесь это средство передвижения называли «Колесницей Чёрного Волка».
Она скользила по снегу, словно по маслу. Пейзажи мелькали мимо, а процессия, ведущая ётунов, казалась бесконечной.
— Что за…
Процессия была пугающе длинной. Когда мы въехали в город, шум и суета превзошли всё, что я помнил. Айзенрик никогда не был густонаселённой страной. Жизнь под холодным надзором Императрицы была не из лёгких.
— Почему здесь… так много людей?
Это был не тот Айзенрик, который я помнил. В два раза больше? В три? Нет, масштаб был совсем иным. Минимум в десятки, а если преувеличить — в сотни раз больше населения. Город процветал до гротеска.
— Как это произошло?
Я не мог не спросить, но отец, как всегда, промолчал. Проезжая мимо сцен, от которых даже боль в левом глазу на мгновение отступила, я направился к сердцу империи — замку в краю вечных льдов.
Колесница остановилась там, где я и ожидал. Стены из чёрной стали. Никаких украшений, холодная, практичная мощь. Империя осталась прежней. Она была холодна, потому что была обширна, и была жестока, потому что была холодна.
— Ты помнишь дорогу.
Отец не собирался меня провожать и не вышел из колесницы. Я медленно сделал шаг. Следы на снегу казались клеймом, подтверждающим, что я вернулся.
Я пошёл по знакомому пути. Несмотря на то, что снаружи всё так сильно изменилось, здесь время словно застыло. Будто всё было заморожено. Или же… кто-то поддерживал этот облик, чтобы мне было легче вернуться.
В конце коридора, перед дверями тронного зала, стоял главный камергер — единственный, кто изменился, став ещё более морщинистым.
— Хранитель ножен.
Он позвал меня и медленно открыл двери.
— Его Величество ждёт вас.
Крии-и-ик.
Тяжёлый звук открывающихся огромных дверей обнажил тронный зал.
Всё было по-прежнему. Пейзаж, который я помнил.
Внутри.
Как и всегда.
Взгляд Императрицы, в котором не изменилось ни единой детали, был устремлён на меня.
— --