Глава 114. Вечеринка старых дев!

114. Вечеринка старых дев!

Ужин в тот вечер был на редкость роскошным. Блюда подавали в таком изобилии, что столы буквально ломились под их тяжестью.

Впрочем, воины клана Намгун ничуть не удивлялись и ели так, будто это было в порядке вещей — видимо, о питании здесь заботились на высшем уровне. Белый рис, отварная курица, прозрачный бульон, суп с фрикадельками, мясная нарезка, жареная рыба, дикие травы, каша из побегов бамбука, паровая рыба, утиное мясо...

Подобная еда встречалась и на третьем этаже, но здесь вкус был куда насыщеннее. Я бы сказал, приправ использовали чуть меньше, чем обычно. В любом случае, от такой диеты так и веяло здоровьем.

— Ты действительно так много ешь? Я думал, ты питаешься чем-то вроде бигокдани, — спросил я Намгун Хварён, которая сидела рядом.

Она усмехнулась, принимая гостя.

— Чтобы хорошо тренироваться, нужно хорошо есть. Люди не просто так толпами валят в поместье Намгун. Разве ты не видел народ на обочинах по дороге сюда?

— Видел, как они терлись перед Вратами Дэнлунмэнь.

— Да, для многих это редкий шанс — ведь семья Намгун отбирает новых учеников и внешних адептов.

Внешние адепты?

— А в чем между ними разница?

— Ученики — это те, кто вообще не умеет держать меч. Обычно это дети до десяти лет. С другой стороны, внешние адепты — это люди из мира, которые уже что-то умеют, но хотят учиться именно у нас.

— А, понятно. Разница как между стажером и опытным сотрудником.

— Хм? Ну, в общих чертах так и есть.

Не уверен, что она до конца поняла мое сравнение, но она кивнула, словно во всем разобралась. Конкуренция, должно быть, там бешеная. Если бы я мог тренироваться так каждый день...

«Мне бы тоже не помешало».

Можно ли назвать это проклятием знания? Я не мог перестать думать о людях, которые когда-нибудь спустятся с седьмого этажа. Ю Ена говорила мне не беспокоиться, но ведь только я знаю, что на самом деле представляет собой седьмой этаж.

— Ешьте, босс. Ешьте больше.

— Ладно, спасибо.

Ким Ян, сидевшая по другую руку, выглядела обеспокоенной и заботливо положила мне в миску с рисом отварную куриную ножку.

— Вы переживаете из-за условий, которые поставил мой отец? — спросила Намгун Хварён.

— А, ну да.

На самом деле, дело было не в этом, но об этом тоже стоило поразмыслить.

— Я участвовала в прошлый раз и знаю: это будет непросто. По сути, это означает, что отец не хочет меня отпускать.

— Серьезно? А мне показалось наоборот.

— Хм?

Я откусил кусок курицы. Не мешало бы добавить немного соли. Пресная самгетхан оказалась хуже, чем я ожидал.

— Если бы он действительно не собирался тебя отпускать, он бы сразу ответил отказом в письме.

— ...Твоя правда.

— Глядя на тебя и Намгун Ён, кажется, что вы не слишком-то доверяете собственному отцу.

Намгун Хварён уставилась на меня, затем расхохоталась и звонко хлопнула меня по спине.

— Если бы ты пожил с ним под одной крышей, ты бы никогда такого не сказал!

Что ж, на такой аргумент мне ответить нечего. Шумная трапеза подошла к концу, и воины один за другим начали выходить из-за столов. У всех была одна цель, и в их глазах горел азарт — спать они явно не собирались.

— Снова идете тренироваться?

— Конечно. Именно поэтому нас так плотно накормили. Тренировки длятся до часа Крысы.

— Час Крысы?

— Полночь, час ночи.

— А.

Это даже кстати.

— Можно мне посмотреть со стороны?

— Не просто посмотреть, а присоединиться. Отец велел, чтобы ты тоже участвовал.

— ...Ну, приплыли.

***

Я и раньше слышал слухи, что тренировки мастеров боевых искусств — это сущий ад. Тренировочный зал и снаряжение, которые я увидел, сохраняли дух старины.

Но всё же. Мне интересно, в какой стране считается нормальным махать мечом два часа кряду, нацепив на руки и ноги 50-килограммовые утяжелители?

«Психи гребаные».

Всё мое тело было покрыто потом. Я-то думал, что набрался выносливости, тренируясь с Пэк Ёнхва в последнее время. Но это — совсем другой уровень. Они даже не объясняют технику, просто заставляют махать мечом. С точки зрения эффективности — полный провал. Теперь понятно, почему этим воинам требуются годы, чтобы поднять свой уровень.

— Уф, всё, я больше не могу.

Для владельца брачного агентства я продержался вполне достойно. Стоя в одном ряду с воинами, которые синхронно выполняли одни и те же движения, я с ворчанием опустил меч.

— Ха.

— Пфф.

— Ну надо же.

Со всех сторон послышались насмешки. Похоже, их гордость была задета тем, что какой-то выскочка пытался повторять упражнения, которые они оттачивали всю жизнь.

Как только я отложил меч, ко мне подошли Намгун Хварён и Ким Ян, которые последние два часа наблюдали за процессом, попивая напитки.

— О, неужели сдался? Ты продержался дольше, чем я думала.

— Б-босс, вы в порядке?

— Нет, я не в порядке. Ох, тело буквально разваливается.

Ким Ян подошла и начала массировать мне предплечья. Я думал, они пили вместе, но, судя по запаху ячменя, Ким Ян не притрагивалась к алкоголю. А вот лицо Намгун Хварён раскраснелось, и она хихикала как заправская пьянчуга.

— Для первого раза ты отлично справился, Хикён! Владелец брачного агентства оказался на удивление крепким орешком, а?

— Фу, ну и разит от тебя спиртным...

Я хотел было сказать, что именно поэтому она не может выйти замуж, но вовремя прикусил язык. У этой женщины, вообще-то, меч на поясе.

— Ну что, научился чему-нибудь? Хе-хе! Ты так вымотался, просто повторяя за остальными, что я сомневаюсь, усвоил ли ты хоть что-то!

Внимание окружающих воинов сосредоточилось на вопросе Намгун Хварён. Они хоть и посмеивались, но внимательно слушали.

— Ну, может, две или три вещи? Максимум четыре.

Когда я ответил, загибая пальцы, воздух вокруг внезапно похолодел. Даже Ким Ян это заметила и испуганно огляделась.

— О-хо?

Хмель мгновенно испарился с лица Намгун Хварён, а улыбка стала хищной.

— И что же именно?

*Бам!*

Намгун Хварён приняла стойку, ударив ножнами меча об пол. Воины, тренировавшиеся рядом, тут же расступились, оставив нас троих в центре площадки.

— Что? Нет, я же сказал, у меня в руках сил не осталось!

— Пойдемте, босс. Вы же устали.

— Ты думаешь, в мире боевых искусств противник будет делать скидку на твое состояние?

Твою мать.

— Ким Ян, отойди в сторону.

— Н-но, босс...

— Всё нормально. Она не всерьез.

Судя по тому, что она не обнажила клинок, это была не пьяная выходка, а проверка.

Я стоял, сжимая деревянный меч дрожащими руками, а Намгун Хварён медленно подняла свой меч в ножнах.

— Всего один размен. Я ударю в верхний левый угол.

— Хорошо, нападай.

Есть несколько способов принять удар. Сейчас я хотел подтвердить то, что только что увидел. Вспомнив движения воинов, за которыми я наблюдал два часа...

С коротким кивком Хварён нанесла удар по дуге.

*Чанг!*

Тяжелый звук эхом разнесся по двору. Я испугался, что деревянный меч сломается, но обошлось — она хорошо контролировала силу.

— Ох, ладони онемели.

Отбросив меч, я затряс кистями и заворчал. Намгун Хварён смотрела на меня широко раскрытыми глазами, а затем залилась смехом.

— Ха-ха! Вы только посмотрите на него!

Пока её смех разносился в лунной ночи, воины клана Намгун начали перешептываться.

— Я не ослышался? Он выдержал удар, используя технику «Железного тела», верно?

— Только ли это? Корректировка полушага тоже была на высоте. Уж точно лучше, чем у тебя.

— Хм... Теперь понятно, почему Бесстрастная Богиня Меча так носится с ним.

— Странно. Неужели можно считать столько движений, просто один раз посмотрев?

На губах Ким Ян, стоявшей в стороне, заиграла гордая улыбка.

— О-о, наш босс...

Смотрите-ка, как загордилась.

Тем временем Намгун Хварён перестала смеяться и удовлетворенно кивнула.

— Всего за одну тренировку ты осознал Дыхание праведного сердца, Стойку полушага и Искусство железной поясницы. Ты понял суть, просто наблюдая. Кажется, ты даже ухватил одну из двенадцати основ, а?

— Я понятия не имею, как называются эти техники.

Намгун Хварён улыбнулась и, подойдя ближе, положила руку мне на грудь.

— Дыхание праведного сердца. Это основа основ клана Намгун. Оно позволяет равномерно распределять энергию и сохранять внутреннее равновесие.

Она сделала шаг в сторону.

— Стойка полушага — это база: колени, поясница и плечи образуют прямую линию, когда ты делаешь полшага вперед. Самая устойчивая позиция после обнажения меча.

Затем она крепко обхватила меня за талию обеими руками.

— Искусство железной поясницы. Основа для вращения корпуса, устойчивости нижней части тела и поддержки, чтобы стойка не рухнула даже во время изнурительной тренировки.

— А, так вот как это называется.

— Как ты это понял?

Намгун Хварён, уже совершенно трезвая, смотрела на меня с каким-то плотоядным интересом. Это опасно. Кажется, сработала та самая черта старых дев — облизываться на каждого достойного мужчину.

— Ну, все же делали одно и то же. Значит, именно этому и учит семья Намгун. У всех отличная база, так что повторять было несложно.

Комментарий в духе «Ваш учебник так хорошо написан, что я легко всё выучил» попал в самое сердце этих воинов, которые до седьмого пота махали мечами.

— Приятно слышать, мы ведь тренируемся не покладая рук.

— Ваши движения настолько отточены, что даже дилетант сразу видит систему.

— Это всего лишь... основы.

Традиции, авторитет, упорство. Когда эти вещи соединяются, комплименты действуют безотказно. Лесть сработала идеально.

«Надо будет позже раздать визитки».

Расположить к себе людей, а затем использовать это — добродетель бизнесмена. Я бросил быстрый взгляд на Ким Ян, и она тут же кивнула, доставая из внутреннего кармана визитницу. Хорошего сотрудника я нанял.

— Как ни крути, ты первый, кто понял это с первого раза. У тебя определенно талант.

— Ну да. Пэк Ёнхва тоже так говорила.

— Хм, это действительно заманчиво. Как бы мне тебя заполучить?

Она начала говорить какие-то сомнительные вещи. Я тут же прошептал ей на ухо, чтобы никто не слышал:

— Намгун Хварён, я слышал, тебе нравятся грубые мужчины.

— ...

— Те, кто ведет себя жестко и плохо. Я не из таких.

При моих словах Намгун Хварён облизнула губы и кивнула.

— Ты определенно не в моем вкусе, но... не хочешь ли ты сменить имидж? Говорить порезче или, может, ударить женщину?

— Категорически нет.

— Эх, жаль.

Что еще за «ударить женщину»?

Намгун Хварён пожала плечами, давая понять, что не говорит это всерьез.

— Ладно, всё остальное в порядке, но вот дыхание... Ты ведь не привык к таким методам?

— А, я как раз хотел сказать. Вы используете внутреннюю энергию, верно? Жители третьего этажа не могут использовать глубокое дыхание, так что если я буду обучать их позже, это придется делать иначе.

Когда мы заговорили о будущем обучении, Намгун Хварён подперла подбородок рукой и на этот раз спросила вполне серьезно:

— Ты действительно не собираешься бить женщин?

— Нет.

***

Под туманным лунным светом.

Новый незваный гость входил в ворота крепости Унсо. В это место, где нет правительственных войск, войти легко — ворота открыты круглый год. Но, учитывая её статус, называть её просто «гостьей» было бы неверно.

Длинные, белоснежные как снег волосы и белая форма. Железный жетон, подтверждающий статус, и меч на поясе. С первого взгляда было ясно, что эта женщина принадлежит к необычной семье. Аура жажды крови, которую она источала, делала её крайне опасной.

Даже воины, которые не спали на рассвете и тренировались, лишь провожали её взглядами из окон. Никто не решался заговорить с ней. Она была слишком знаменита.

Её взгляд остановился на табличке с именем «Намгун» в конце крепости Унсо. Она буквально пробовала это имя на вкус.

— Мастер Ким Джусон.

От него не было ни весточки.

Неужели это то самое место, которое он осмелился посетить? Этого не могло быть. Просто не могло.

— Намгун Хварён, эта сучка решила выскочить вперед меня?..

От одной мысли о том, что Хварён выйдет замуж первой и будет смеяться над ней, внутри всё закипало.

— Даже если небо и земля поменяются местами, а императорский дворец сгорит дотла, этому не бывать.

Намгун Хварён выходит замуж раньше неё?

— Чтобы Хварён первой зажгла свадебные свечи? Я этого не допущу, даже если мне придется умереть.

Пока госпожа Пэн Шаолинь жива и смотрит в оба, такому никогда не бывать.

***