Глава 33. Меракл возвращается!
```
Меракл возвращается!
То, что наркотики сожгли ему горло, стало полной неожиданностью.
Он слышал, что препарат сильный, но когда он проснулся после короткого сна в перерыве между съемками рекламы, его голос был окончательно и бесповоротно потерян.
Аул впал в панику.
Что же ему теперь делать?
Рождественский гимн, который он только что выпустил, стал хитом, а график был расписан по минутам.
У него даже был запланирован большой предновогодний концерт.
Но с сорванным голосом он не мог выступать.
«Я думал, мне конец. Сумма неустойки за отмену будет астрономической».
Как ни странно, Бог оказался на его стороне.
Случайный удар молнии вызвал пожар в здании.
В тот миг, когда он, спасаясь, вдохнул дым пожара, Аула осенило.
На этом можно сорвать куш и уйти на покой.
— Кхе-хе! Кха-а-а!
Задыхаясь, Аул в исступлении бросился к лодочнику.
— Отчаливай! Живее отчаливай!
Ему оставалось лишь пересечь реку Хванхон.
Оказавшись в обители даосских бессмертных, он будет полностью отрезан от внешнего мира.
«Пробуду там пять лет! Нет, хотя бы три года! Да, этого времени должно хватить!»
Публика всё равно о нём забудет.
Если в этой обители его голос восстановится, он тут же отправится на шестой этаж, в Кибер-сити, и сделает пластическую операцию.
Деньги?
Денег у него уже было куры не клюют.
Он сколотил целое состояние на коротких продажах акций своей бывшей службы безопасности, «Wolfguard Tactical Solutions».
«Я уже договорился с иностранным фондом. Когда я выйду через три года, на моем зарубежном счету будет лежать гора наличности».
Аул изо всех сил старался унять бешено колотящееся сердце и бежал, бежал без оглядки.
«Это начало новой жизни!»
Ему до смерти надоело строить из себя паиньку.
Он ненавидел вечно улыбаться, притворяясь добродетельным.
Его тошнило от фанатов, которые клялись ему в любви, а потом поливали грязью на форумах.
И он презирал самого себя за то, что позволял этим ничтожествам, которые и слова не смели сказать ему в лицо, влиять на свою жизнь.
Сначала он начал принимать таблетки ради душевного спокойствия.
Но очень скоро это переросло в зависимость.
— А ну стоять!
— Хык?!
Обернувшись, он увидел Ким Джусона, который уже расправился с Рю Сорам и теперь мчался прямо на него.
Как, черт возьми, это возможно?
Погодите, она же одна из Семи Зенитов, как она могла так легко проиграть?
Мысль промелькнула и исчезла.
Когда Ким Джусон наступал ему на пятки, времени на раздумья не оставалось.
— Блять!
Он мог лишь выплюнуть проклятие.
И снова Бог был на стороне Аула.
Ким Джусон лишь недавно возобновил тренировки. Более того, он занимался ими лишь в свободное от работы в «Меракле» время, так что быстро достиг своего физического предела.
— А-ах! Ха-а! Ха-а! Сердце сейчас взорвется!
Воспользовавшись этой заминкой, Аул, добравшись до лодки, закричал сквозь раздирающую боль в горле:
— Отчаливай! Отчаливай!
Широкий взмах руки и отчаянный голос. Но лодочник не шелохнулся.
— Нет! Почему? Я сказал — отчаливай!
— ……
Лодочник в шляпе сатгат молча смотрел в сторону Ким Джусона.
В его глазах читалась смесь едва уловимого сожаления, недоумения и тоски.
— Да отчаливай же ты быстрее!
— Стой! Подожди! Оставь этого ублюдка здесь!
— Сука! Быстрее отчаливай!
Он в исступлении схватил лодочника за плечи и начал трясти. Но рослый мужчина, чей рост явно превышал два метра, даже не вздрогнул, несмотря на то что лодка качалась на волнах.
— Господин лодочник! Вы же помните меня!
— ……
Лодочник не ответил.
Вместо этого он схватил Аула за шкирку и швырнул его в сторону приближающегося Ким Джусона, словно горсть птичьего корма.
— А-а-а-а?!
Аул кубарем покатился по земле.
Он уставился на лодочника потрясенным взглядом, но тот смотрел лишь на Ким Джусона и, наконец, разомкнул плотно сжатые губы.
— 司靑冓參? [1]
— А? Я не понимаю язык пятого этажа.
Тем более древний диалект из обители даосских бессмертных.
Но лодочник, упрямый, как старый даос, стоял на своем.
— 甫令𡨄青，冓朔參宗. [2]
Сказав это, лодочник достал из-под одежд тяжелый кошель с деньгами и бросил его.
Бум!
— 昜甫𠂤宗，京司靑勿. [3]
— Буду считать, это значит, что я должен передать это Ким Ян? С ней всё в порядке, так что не переживай особо.
Ким Джусон припрятал кошель с деньгами.
Лодочник, не колеблясь, направил лодку вглубь реки Хванхон. Его спина быстро скрылась в густом тумане.
Ким Джусон пожал плечами, глядя на Аула, который тупо взирал на него с выражением полного недоверия.
— Работодатель этого лодочника, то есть дочь хозяина обители даосских бессмертных — моя сотрудница.
— Ч-что?!
— Вот откуда я знаю, сколько стоит сюда попасть. Сумма просто нелепая. Я так и понял, что ты наверняка играл на понижение акций.
— Т-ты думаешь, это нормально?
— Спрашиваешь, нормально ли это? А почему бы и нет? Моя работа с «Black Line Risk» была лишь подработкой. Ты что, думал, я в них инвестировал или типа того?
Извини, но я слишком хорошо знаю характер Рю Сорам.
Я бы никогда не купил акции этой компании, пока там работает Рю Сорам.
Потому что бывают моменты, как сейчас, когда её собственные убеждения становятся важнее интересов компании.
— Акции «Black Line Risk» упадут. Тут уж ничего не поделаешь.
Хрусть! Хрусть!
Он размял кулаки.
Честно говоря.
Вот прям совсем честно.
Мне хотелось сделать это с нашей первой встречи.
Я сдерживался только потому, что считал Аула жертвой.
— Но с другой стороны, акции «Wolfguard Tactical Solutions», которые изначально занимались твоей охраной, восстановятся. Будет доказано, что они стали жертвами манипуляций с ценами на акции.
— П-погоди! Не надо меня бить! Я... я сам сдамся! Не бей меня!
— Нет, как раз таки надо.
Еще как надо.
— Акции «Wolfguard Tactical Solutions», которые я купил по 9800 вон, рухнули до 1700 из-за твоей гребаной схемы с короткими продажами!
Это тебе за тех аджосси и аджумм, которые, наверное, до сих пор протестуют перед штаб-квартирой «Wolfguard».
На!
*
— Ох, я выжат как лимон.
Прошло еще два дня, прежде чем я спустился с пятого этажа на третий.
Это было не специально; Пэк Ёнхва никак меня не отпускала, так что потребовалось время, чтобы вырваться.
Под конец вид того, как она достает цепи, был настолько зловещим, что у меня не осталось иного выбора, кроме как использовать навык «Ускорение».
«Который сейчас час...»
Я проверил телефон: было три часа дня.
Я думал просто пойти домой, но решил хотя бы показаться Ким Ян, которая в одиночку пять дней держала оборону в «Меракле», пока президент отсутствовал.
«Ну, в любом случае, важной работы не было».
С важным подбором пар я уже разобрался, а с любыми жалобами она справилась бы и сама.
Если бы пришел клиент, ей нужно было лишь выполнить простые задачи, вроде записи личных данных.
Оказавшись перед зданием «Меракла» спустя долгое время, я невольно вздохнул от восхищения.
— Ха-а... Давненько меня тут не было.
Прошло всего пять дней, но это была долгая командировка, забросившая меня аж на пятый этаж.
Как раз в этот момент хозяйка здания, которая также владеет рестораном кукбапа, тетушка, вышла выбросить пищевые отходы и столкнулась со мной.
— О? Парень со второго этажа! Что-то тебя не было видно, куда пропадал?
— Был в небольшой командировке.
— Фух, ну слава богу. А я уж подумала, ты сбежал, не заплатив за месяц.
— ...Я заплачу.
— Правда? О! Я тут наделала закусок из остатков приправ, хочешь?
— Да!
Какая неожиданная удача.
Я прямиком направился в ресторан кукбапа.
Время было неурочное, так что в заведении было тихо.
По вечно включенному телевизору шел новостной канал. Диктор спокойным голосом читал репортаж.
— Известный певец господин А, завоевавший огромную популярность со своим рождественским хитом, находится под следствием соответствующих органов за нарушение Закона о контроле над наркотиками и Закона о рынке капитала.
— После объявления о перерыве в карьере из-за ухудшения состояния горла, появились доказательства того, что господин А был вовлечен в крупномасштабные операции по коротким продажам во время падения акций листинговой охранной компании...
— Парень со второго этажа! Вот, держи! Я еще добавила свежего салата кимчи и жареных рыбных палочек омук.
— Вау, спасибо большое. Обязательно полакомлюсь.
Забрав аппетитные закуски, я тут же поднялся по лестнице и вошел в «Меракл».
Стоило мне открыть дверь, как в нос ударил знакомый запах освежителя воздуха, и в то же мгновение...
— Я до...
— ……
— ……
Мой взгляд встретился с двумя фигурами, стоящими перед рождественской елкой, которой я раньше здесь не видел.
Одной из них была Ким Ян.
Праздничный свисток во рту, рождественские очки и даже ободок с оленьими рогами Рудольфа.
Она всем своим видом излучала дух Рождества.
Второй была Милен.
Костюм Санты с густыми белыми усами.
На ней тоже были солнцезащитные очки...
— Ах, у меня голова кругом.
Всего через пять секунд после возвращения мне уже захотелось уйти.
Оглядевшись, я понял, что всё помещение было полностью переделано в рождественском, предновогоднем стиле.
— Мой «Меракл» не может быть таким.
Как бы близко ни было Рождество, это было уже слишком.
— Босс! Вы вернулись!
Ту-у-у-ут!
Санта-бабушка и праздничный свисток приветствовали мое возвращение.
*
Тихое кафе на третьем этаже.
Среди людей, проникавшихся духом Рождества, скромно сидели мужчина и женщина.
Мужчину звали Намгун Ён.
Молодой господин клана Намгун, известной и престижной семьи из Старого Мурима на пятом этаже.
Сегодня у него было свидание с женщиной, сидевшей напротив.
Женщину звали Джессика.
Она была из Кибер-сити на шестом этаже, старшая дочь председателя конгломерата под названием «Хеллит».
Эти двое встретились благодаря посредничеству брачного агентства, но...
Честно говоря, можно было с уверенностью сказать, что их отношения не были скреплены любовью.
Для клана Намгун это был стратегический брак с целью восстановить свой статус, который начал приходить в упадок из-за слепого следования традициям.
Для Джессики это был стратегический брак, учитывающий внедрение традиционных боевых искусств клана Намгун в основной бизнес «Хеллит» по производству кибернетических тел, а также в вооруженные конфликты с другими компаниями.
В конечном счете, для обоих это был брак по расчету.
— На третьем этаже довольно приятная атмосфера.
Заметил Намгун Ён с тихим восхищением, оглядываясь по сторонам.
Кофе, освещение, мягкий диван и всё прочее.
Всё это было для него в новинку.
— Согласна. Неплохо, чувствуется этот аналоговый стиль. Кажется, я понимаю, почему старшее поколение приходит сюда в погоне за ностальгией.
Джессика пожала плечами, находя эту человечную атмосферу, которую невозможно было почувствовать в Кибер-сити, вполне сносной.
— ……
— ……
Они вместе восхищались обстановкой, но их впечатления были диаметрально противоположными.
Чтобы разрядить неловкую обстановку, Джессика сменила тему.
— О, кстати, насчет той вещи, что вы дали мне в прошлый раз. Меч Совольгом.
— Это меч, имеющий огромную традиционную ценность. В нем заключен дух «Единства меча и человека» — основного принципа клана Намгун, означающего, что клинок и воин становятся одним целым.
— Да, мне он тоже показался весьма любопытным.
— Я рад, что вы оценили его по достоинству.
Тем не менее, оба старались найти общий язык.
Даже если это был стратегический брак, им предстояло стать мужем и женой.
Даже если они не любили друг друга, разве не достаточно было просто не обременять друг друга?
— Поэтому я попыталась интерпретировать его по-своему.
— Прошу прощения?
Джессика с гордостью протянула правую руку. Ее тонкая, как у модели, рука превратилась в серебристое сияние и...
Вскоре она начала излучать слабое, прекрасное лунное сияние, словно сошедшее с картины.
Сама рука превратилась в меч.
— Это новейшая модель «Хеллит» 5.0, версия «Совольгом». Я переплавила Совольгом и пересобрала его, чтобы создать этот прекрасный правый протез...
— П-переплавила? Вы переплавили Совольгом?
— Да, благодаря этому он идеально соответствует принципу клана Намгун «Единство меча и человека»...
Ба-бах!
Одним ударом стол разнесло в щепки.
Окружающие закричали и уставились на них, но ярость Намгун Ёна было уже не остановить.
Его лицо, покрасневшее от гнева, теперь становилось багровым.
С венами, вздувшимися на лбу, Намгун Ён впился взглядом в Джессику и закричал:
— Вы, та, кто даже не способна уважать традиции и культуру!..
Клан Намгун с пятого этажа и «Хеллит» с шестого.
Это стало отправной точкой конфликта между двумя великими силами.