Глава 189. Старый знакомый из Цинчжоу

У каждого своя судьба. Если упустил, то упустил. Как ни жалей, уже не вернёшь.

Хуакуй Хунсю, упустившая свой шанс прославиться, рыдала навзрыд. Наверное, ей понадобится несколько дней, чтобы понять эту истину, а затем ещё долгое время приходить в себя.

Хуакуй Хунсю так плакала, что была вынуждена покинуть чаепитие. Господин Вэй и его спутники, будучи образованными людьми, не только не жаловались, но и утешали её, советуя хорошо отдохнуть.

Проводив Хунсю, господин Вэй и его спутники продолжили пить. Дом Наслаждений — это место для общения и развлечений.

Красавица рядом — это приятное дополнение. Если её нет, то ничего страшного. Мужчины пьют, разговаривают.

— Кстати, разве не говорили, что пришли стражники Ночной Стражи на чаепитие? — господин Вэй вдруг вспомнил эту деталь и спросил у служанки, которая наливала ему вино:

— Хунсю только что сказала, что один из них назвался возлюбленным Фусян?

— Кажется, да, — сказала служанка.

У господина Вэя смутно возникло предположение. Он перестал пить и, серьёзно посмотрев на служанку, спросил:

— Как звали того медного гонга?

— Господин, я не знаю, — служанка покачала головой, подумав: 'Я на это не обратила внимания'.

Другие молодые господа были умными людьми. Вспомнив странное поведение Хунсю, они с удивлением сказали:

— Так… так Сюй Нинъянь приехал в Юйчжоу?

Дело чиновника из Управления Сопровождения произошло только сегодня и ещё не успело распространиться по Юйчжоу. Из всех этих учёных только у господина Вэя были связи в официальных кругах, но и он узнал бы об этом только через день или два.

— Завтра можно будет сходить на почтовую станцию. Если тот стражник остановился там, то нужно будет его навестить.

Почтовая станция!

Карета замедлила ход и остановилась у почтовой станции.

Инспектор Чжан вышел из кареты. Его лицо было серьёзным. Вместе с Цзян Люйчжуном он вернулся на почтовую станцию. Была уже ночь, и на небе висела полная луна.

Инспектор Чжан взглянул на конюшню неподалёку. Там было привязано всего несколько лошадей. Войдя на почтовую станцию и спросив у служащего, он узнал, что почти все стражники Ночной Стражи развлекаются на стороне и ещё не вернулись.

Инспектор Чжан, который и так был в подавленном настроении, гневно сказал:

— Нелепость! Мы выполняем императорский приказ, как можно так халатно относиться к делу, предаваясь развлечениям?

Цзян Люйчжун улыбнулся:

— Они столько дней пробыли на корабле. Вполне естественно, что они хотят немного расслабиться. Главное, чтобы с господином инспектором всё было в порядке. А остальные — неважно.

Они поднялись на второй этаж. В тёмном коридоре им навстречу шёл парень в одних штанах, который, обхватив себя руками, дрожал от холода.

Цзян Люйчжун, который мог видеть в темноте, уставился на него и с недоумением спросил:

— Что ты вытворяешь?

— Я только что принял душ. Холодный.

Это был Сюй Циань, который не остался на ночь в Доме Наслаждений.

— И что?

— Это — юг, — он сказал это невпопад и вдруг вздохнул. — Вспоминаю былые времена… золотой гонг Цзян, инспектор Чжан, вы вернулись. Остальные остались на ночь в Доме Наслаждений.

Инспектор Чжан кивнул и вошёл в свою комнату.

— А почему ты не остался в Доме Наслаждений? — Цзян Люйчжун с подозрением посмотрел на Сюй Цианя. Насколько он знал, этот парень тоже был опытным ловеласом.

— Любая сделка, связанная с деньгами, — это пошлость, это грех. Я решительно против такого поведения, — Сюй Циань с серьёзным лицом сказал и ушёл.

Цзян Люйчжун, глядя ему в спину, подумал: 'Этот парень, наверное, перепил. Говорит какую-то чушь. К тому же, воины сферы Очищения Сущности давно уже не боятся ни жары, ни холода, а он притворяется, что голоден и замёрз'.

Сюй Циань вошёл в комнату, закрыл дверь и, дрожа от холода, быстро залез в кровать, завернулся в одеяло, притворяясь, что живёт на холодном и сыром юге.

По географическому положению, хотя Юйчжоу и не был прибрежным, но это был уже юг. В отличие от пронизывающего до костей холодного ветра столицы, холод в Юйчжоу был липким и проникал в поры.

Это напомнило Сюй Цианю его прошлую жизнь на юге. Зимой, принимая душ, он выключал горячую воду, намыливался и дрожал.

После душа, одеваясь, у него начинался насморк.

К сожалению, тело воина сферы Взращивания Ци было очень сильным, и он редко чувствовал холод. Даже в ледяной воде он чувствовал только прохладу.

Завернувшись в одеяло, Сюй Циань спокойно заснул.

Свет свечи, как горошина, мерцал жёлтым светом.

Инспектор Чжан сидел за столом, взял кисть и начал писать доклад:

«Ваш покорный слуга, проезжая через Юйчжоу, случайно обнаружил дело о коррупции. Чиновник из Управления Сопровождения Ведомства Речного Транспорта Юйчжоу, Янь Кай, приказал местной банде «Жёлтый Флаг» убить охрану и присвоить железную руду, тайно перевозя её в Юньчжоу…

Ваш покорный слуга изучил дела о кораблекрушениях в Ведомстве Речного Транспорта Юйчжоу и обнаружил, что за десять лет было сорок три случая кораблекрушения, было утеряно два миллиона цзиней железной руды. Эта сумма — ужасающая. Предатели родины незаметно высасывают соки из Великой Фэн, грызут её кости, что заставляет содрогаться от ужаса.

В одной провинции Юйчжоу за десять лет было утеряно два миллиона цзиней железной руды. Если сложить все шестнадцать провинций Великой Фэн, то какая это будет огромная сумма? Ваш покорный слуга просит Ваше Величество тщательно расследовать все случаи кораблекрушений в Ведомствах Речного Транспорта всех провинций.

Бывший министр Промышленности сговорился с культом Бога Колдовства, тайно поддерживал бандитов в Юньчжоу, возможно, замышляя восстание.

Кроме того, медный гонг Сюй Циань — очень умён и способен, он — опора государства. В раскрытии этого дела его заслуга — первая.

Поездка в Юньчжоу — очень опасна. Ваш покорный слуга сделает всё возможное, чтобы служить верой и правдой до самой смерти».

На следующий день вечером группа покинула Юйчжоу и продолжила путь в Юньчжоу на корабле.

Днём Сюй Циань с солдатами и коллегами из Ночной Стражи закупил в городе сезонные овощи, вино, рис и другие припасы.

Всё это было оплачено из казны Ведомства Речного Транспорта, то есть, бесплатно.

В ту ночь повар на корабле приготовил для отряда роскошный ужин. После сытного ужина Сюй Циань сидел в своей комнате и занимался дыхательными упражнениями.

— Нинъянь, ты вчера не спал с хуакуй из Дома Наслаждений Юйчжоу. Какая жалость, — Сун Тинфэн сожалел за своего коллегу.

— Хе, та Хунсю презирает таких грубых воинов, как мы, — сказал Сюй Циань.

— Это потому что ты не сказал, кто ты. Если бы ты сказал ей, что ты — тот самый талантливый поэт, который написал «аромат плывёт, луна желтеет», она бы сама к тебе в постель полезла, — ответил Сун Тинфэн.

Сюй Циань был немного озадачен:

— Раз так, почему ты мне не помог?

Сун Тинфэн холодно усмехнулся:

— Чёрт! Я и так от зависти сгораю. Ещё и помогать тебе прославиться, чтобы потом смотреть, как ты спишь с хуакуй?

— Ты же и так каждый день развлекаешься.

— Разве это одно и то же?

— Когда свет выключен, все одинаковые.

— Может, когда свечу задули? — поправил Сун Тинфэн.

'Свечу задувают, а что значит «свет выключен»?'

Чжу Гуансяо тоже занимался дыхательными упражнениями. Услышав это, он остановился, открыл глаза и сказал:

— Кроме хуакуй из Дома Наслаждений, мне кажется, та капитан Люй из префектуры тоже неравнодушна к Нинъяню.

Сун Тинфэн ещё больше разозлился:

— Как ты это делаешь? Ты так хорошо соблазняешь порядочных женщин. Научи брата?

— Брата?

— Научи младшего брата.

— Назови меня папой.

— Катись! — Сун Тинфэн тут же отказался. Раньше Сюй Нинъянь уже обманул его таким же образом.

— Назовёшь или нет?

— Папа.

Сюй Циань улыбнулся.

— Что это значит? — Сун Тинфэн и Чжу Гуансяо не поняли.

— Нужно действовать от сердца, а не от… — сказал Сюй Циань.

— Кажется, в этом есть смысл. Но имеешь ли ты право так говорить? — сказал Сун Тинфэн и вдруг гневно крикнул: — Ты снова обманул меня! Быстро верни мне отца, иначе я тебя убью!

Сказав это, он бросился на него, собираясь схватить.

В этот момент уши троих дёрнулись. Они услышали крики о помощи снаружи.

— Что-то случилось… — Сюй Циань оттолкнул Сун Тинфэна и, не успев надеть сапоги, выбежал из комнаты.

Два его коллеги последовали за ним.

Почти в то же время выбежали и высокоранговые серебряные гонги, а за ними — и медные.

Ночью корабль не плыл, а стоял на якоре в спокойном месте. В тёмной воде один из солдат отчаянно барахтался, то погружаясь, то выныривая.

Он, казалось, умел плавать, но что-то под водой тянуло его, тащило на дно.

— Хм!

Из каюты донёсся холодный хмык Цзян Люйчжуна.

Утопающий солдат тут же освободился, всплыл и перестал тонуть.

Стражники Ночной Стражи на палубе бросили ему верёвку и вытащили.

В этот момент из трюма выбежало ещё много солдат, в доспехах, с оружием, с напряжёнными лицами.

— Всё в порядке. Просто кто-то упал в воду, — Сюй Циань повернулся и успокоил их. Затем он повернулся и осмотрел утопавшего. На его лодыжке был сине-фиолетовый отпечаток руки.

— Что случилось? — спросил один из серебряных гонгов, подчинённый Цзян Люйчжуна.

На этот раз отряд возглавлял золотой гонг Цзян Люйчжун. Кроме Сюй Цианя, которого Вэй Юань послал для опыта, все остальные стражники были подчинёнными Цзян Люйчжуна.

А Сун Тинфэн и Чжу Гуансяо поехали вместе с Сюй Цианем, потому что командировочные были очень соблазнительными, и была возможность отличиться.

Тот солдат выплюнул несколько глотков воды и быстро пришёл в себя. Только лицо его было немного бледным, наверное, от испуга.

— Я выпил лишнего и пошёл наверх по нужде… вдруг услышал, как кто-то зовёт меня из воды. Посмотрел, а там — моя покойная мать.

— Не знаю, что случилось, но я вспомнил, как мать меня растила, и от горя прыгнул в воду.

— Упав в воду, я очнулся. Даже если моя мать превратилась в привидение, как она могла здесь появиться? Но эта тварь крепко схватила меня за ногу и потащила на дно…

— Это — водяной, — с ужасом сказал один из опытных матросов. — Это нечисть, в которую превращаются трупы утопленников. Они часто заманивают прохожих в воду. В этом канале каждый год тонет неизвестно сколько людей. Со временем здесь скопилась иньская ци, и появление водяных — неизбежно.

— Господа, лучше ночью не выходить. Водяные на берег не выходят. Если не выходить на палубу, то ничего не случится. Когда мы плаваем, то ночью едим, пьём и справляем нужду в каюте. Это — правило.

Все невольно повернулись и посмотрели на тёмную воду. Встретить такое ночью — было жутко.

После этого случая солдаты ночью больше не выходили на палубу. А стражники Ночной Стражи — как обычно.

Например, Сюй Циань каждый раз ночью специально ходил на палубу, но так и не встретил传说中的 водяного.

Не то чтобы Сюй Циань был таким смелым и хотел, чтобы водяной взял отпуск по беременности и родам. Он просто хотел посмотреть, как выглядит водяная обезьяна. В прошлой жизни его пугали рассказами о водяных обезьянах.

В этот день отряд наконец-то прибыл в порт Цинчжоу.

После Цинчжоу нужно было ехать по суше. А для этого нужны были кареты и лошади, которых у отряда не было.

Нужно было просить помощи у властей Цинчжоу.

Сойдя с корабля, инспектор Чжан с улыбкой подошёл к Сюй Цианю и сказал:

— Губернатор Цинчжоу — великий конфуцианец из Академии Юньлу, Ян Гун, по прозвищу Ян Цзыцянь.

Сюй Циань не сразу понял. Инспектор Чжан добавил:

— По прозвищу Цзыян Цзюйши.