Глава 185. Проверка баржи

'Сплошной кровавый свет… на том правительственном корабле все — злодеи…' — Сюй Циань был поражён.

Но он не стал делать поспешных выводов, потому что на канале часто орудовали речные пираты, и эти писари могли только что отбить нападение грабителей.

— Что это за корабль? Почему он не такой, как наш? — Сюй Циань, глядя на приближающийся правительственный корабль, небрежно спросил у своего коллеги.

На борту было немало опытных медных гонгов, которые, присмотревшись, ответили:

— Это баржа. Судя по флагу, кажется, из Юйчжоу.

Баржа — это большое плоскодонное судно, которое в основном используется для перевозки грузов.

Сюй Циань «хмыкнул» и, сверкнув глазами, продолжил спрашивать:

— В окрестностях Юйчжоу есть речные пираты?

Сун Тинфэн «хмыкнул» и, положив руку на плечо Сюй Цианя, сказал:

— Отсюда до таможни Юйчжоу всего полдня пути. Ты видел, чтобы кто-нибудь грабил у ворот ведомства?

— Тогда проблем нет, — Сюй Циань кивнул, словно в чём-то убедившись.

— В чём проблем нет?

— В получении заслуг проблем нет, — он взглянул на Сун Тинфэна и, видя, что два корабля вот-вот разойдутся, быстро сказал: — Тинфэн, немедленно возвращайся в каюту и найди золотого гонга Цзяна. Скажи, что есть срочное дело.

Затем он оглядел семь-восемь медных гонгов на палубе и низким голосом сказал:

— С тем кораблём что-то не так. Следуйте за мной.

Сказав это, он, повернувшись к барже, громко крикнул:

— Остановить корабль!

Голос раскатился по реке.

Писари на барже, как ни в чём не бывало, притворились, что не слышат. Один из матросов даже незаметно изменил угол паруса, и баржа начала уходить в сторону от правительственного корабля.

На этот раз и другие медные гонги заметили неладное. Не успели они ничего сказать, как увидели, что Сюй Циань, оперевшись о перила, оттолкнулся от палубы. Палуба с треском сломалась, и он, как пушечное ядро, вылетел вперёд.

В мгновение ока он преодолел расстояние в несколько десятков метров и мягко приземлился на палубу баржи.

Треск…

Треск ломающейся палубы не прекращался. Семь-восемь медных гонгов один за другим прыгнули и, благодаря своей невероятной прыгучести и ци, тоже оказались на барже.

Увидев, как медные гонги «вторглись» на баржу, несколько писарей на палубе слегка изменились в лице и незаметно положили руки на рукояти мечей.

— Господа… — из каюты быстро выбежал мужчина с густой бородой. Он был одет в форму ведомства, с высокой шапкой на голове и в чёрных сапогах.

Он оглядел медных гонгов на палубе и, поклонившись, спросил:

— Чем могу быть полезен?

Сюй Циань ничего не сказал, внимательно наблюдая за их мимикой и мелкими движениями. Чжу Гуансяо низким голосом спросил:

— Из какого вы ведомства?

— Ваш покорный слуга — капитан охраны из Ведомства Речного Транспорта. Сопровождаю партию железной руды в столицу, — ответил мужчина с густой бородой. Форма, в которую они были одеты, с узором в виде волн, действительно была формой Ведомства Речного Транспорта.

'В Юйчжоу много железной руды. Соль и железо — это жизненно важные ресурсы страны, или, проще говоря, стратегические ресурсы, а также основной источник дохода'.

Медные гонги не удивились этому и повернулись к Сюй Цианю, не понимая, почему он вдруг остановил этот корабль.

Сюй Циань прищурился. Он заметил одну деталь: до сих пор эта баржа продолжала плыть, не бросив якорь.

— Гуансяо, останови корабль, — низким голосом сказал Сюй Циань.

Чжу Гуансяо тут же пошёл на корму, пнул огромный, тяжёлый якорь в воду, и баржа медленно остановилась.

Когда этот молчаливый коллега вернулся, Сюй Циань спросил:

— Почему вы раньше не остановились?

— Это… — мужчина с густой бородой с трудом сказал. — Господа, подождите немного.

Он вернулся в каюту и вскоре, сложив несколько банковских билетов, незаметно протянул их, с заискивающей улыбкой сказав:

— Ваш покорный слуга знает, что где бы ни были, если увидишь господ из Ведомства Ночной Стражи, нужно проявить уважение… Ваш покорный слуга только что был неправ, хотел проскочить. Заслуживаю смерти. Прошу господ простить.

Сюй Циань взглянул. Это были банковские билеты номиналом в пятьдесят лянов, всего около трёхсот.

'Он думает, что мы остановили корабль, чтобы получить взятку?' — стражники Ночной Стражи поняли и, и смеясь, и сердясь, подумали.

Хотя Ночная Стража и не была кристально чистой, но и не до такой степени, чтобы обирать всех подряд. Впрочем, репутация у Ночной Стражи действительно была не очень хорошей. И в этом была заслуга гражданских чиновников, которые изо дня в день поливали их грязью, представляя Ночную Стражу как цепных псов Вэй Юаня, которые убивают верных подданных и берут взятки.

Учёные лучше всего умеют убивать словом.

— Нинъянь… — Чжу Гуансяо нахмурился и посмотрел на Сюй Цианя.

И он, и другие медные гонги не верили, что Сюй Циань остановил баржу ради денег. Этот парень, который ради незнакомой женщины ударил мечом серебряного гонга, может, и не всем нравился, но его порядочность была несомненной.

Мужчина с густой бородой, видя, что никто долго не берёт деньги, почувствовал неладное. Он не думал, что сделал что-то не так, но, похоже, стражники Ночной Стражи не купились.

— Отведи меня в каюту, — Сюй Циань шагнул вперёд и уставился на мужчину с густой бородой.

В этот момент Сюй Циань встал впереди всех медных гонгов. Он незаметно заложил правую руку за спину и быстро сделал жест.

Жест был скрытным и едва заметным, но медные гонги за его спиной тут же напряглись.

Потому что этот жест был профессиональным языком жестов Ночной Стражи и означал: «Готовьтесь к действию».

— Отведи меня на проверку, — потребовал Сюй Циань.

— Хорошо, прошу, — мужчина с густой бородой тут же согласился.

'Слишком быстро согласился? Обычно он должен был бы возразить: «Речной транспорт — не в ведении Ночной Стражи»'.

'Хм, может, он просто испугался…' — Сюй Циань, размышляя, вместе с коллегами последовал за мужчиной с густой бородой в каюту, спустился по узкой лестнице в трюм.

Зажигая свечи одну за другой, мужчина с густой бородой провёл стражников Ночной Стражи для проверки руды, которая была упакована в ящики.

Один из медных гонгов взял горсть мелкой железной руды и цокнул языком:

— Вся руда — высокого качества, отборная.

Мужчина с густой бородой усмехнулся в ответ.

Тот медный гонг незаметно бросил руду, ткнул Сюй Цианя в поясницу ножнами и кивнул.

Сюй Циань сказал:

— Продолжайте проверку.

Он отошёл с тем медным гонгом в сторону и тихо спросил:

— Что случилось?

Медный гонг понизил голос:

— Руда слишком мелкая, качество слишком высокое.

Сюй Циань не понял:

— Её везут в столицу. В чём проблема?

Медный гонг взглянул на людей неподалёку, отвёл взгляд и тихо сказал:

— Несколько лет назад я расследовал дело о коррупции в Министерстве Промышленности, связанное с железной рудой. Руда считается по весу, а не по качеству.

— Чиновники, чтобы получить выгоду, подмешивали в руду щебень или низкокачественную руду. Если соблюдать меру, то проблем не будет.

'То есть, здесь руда слишком хорошего качества…' — Сюй Циань кивнул.

После проверки ничего необычного не нашли. Все вернулись в каюту. Сюй Циань снова потребовал:

— Дайте мне ваши документы.

Мужчина с густой бородой послушно принёс документы, выданные Ведомством Речного Транспорта. Убедившись, что всё в порядке, Сюй Циань спросил:

— По дороге ничего не случилось?

— Нет, конечно. Мы только что отплыли от Юйчжоу, — сказал мужчина с густой бородой.

'Хе, тогда объясни, что за зелёный свет… нет, кровавый свет у тебя над головой?'

Сюй Циань, идя, осматривал каюту. Мужчина с густой бородой всё время был рядом, отвечал на все вопросы. Его отношение было на удивление хорошим.

Так они дошли до кухни. Четыре повара сидели на маленьких табуретках и молча смотрели на Сюй Цианя и его спутников.

В корзине на кухне было много свежих сезонных овощей.

Сюй Циань улыбнулся:

— Сейчас, когда вижу овощи, у меня глаза зеленеют. На корабле несколько дней ел только рыбу. И пахнет, и невкусная.

Он оглядел четырёх поваров и сказал:

— Верно?

Один из поваров взглянул на мужчину с густой бородой. Их взгляды встретились. Он всё понял и с смиренной улыбкой сказал:

— Да. У речной рыбы неизбежно есть запах тины. Господин — человек благородный, неудивительно, что вам не нравится. А мы, те, кто постоянно на воде, уже привыкли.

— О, ты не умеешь избавляться от запаха рыбы, — Сюй Циань с улыбкой кивнул.

'Хм?' — четыре повара из многозначительной улыбки Сюй Цианя поняли, что что-то не так.

Мужчина с густой бородой тоже. Он осторожно спросил:

— Господин…

Не успел он договорить, как этот медный гонг ударил его снизу вверх по подбородку. Зубы столкнулись, и вылетел сломанный зуб.

Затем тот медный гонг с невероятной скоростью дважды ударил его в грудь. Бум-бум… сила прошла насквозь, разорвав форму.

Мужчину с густой бородой отбросило к стене, и он мягко сполз на пол.

Сюй Циань, внезапно напавший, больше не обращал на него внимания. Он повернулся и одним ударом ноги сломал рёбра одному из поваров, а затем, с силой и скоростью воина, сломал грудные кости остальным трём.

Всё это заняло не больше пяти секунд.

Несмотря на это, драка на кухне привлекла внимание обеих сторон снаружи.

Сюй Циань крикнул:

— Взять всех на корабле! Живыми!

Медные гонги, которые уже получили сигнал, отреагировали очень быстро. Они без колебаний напали, сбивая с ног матросов и писарей.

Для стражников Ночной Стражи, которые все были в сфере Взращивания Ци, усмирить группу довольно сильных писарей было ненамного сложнее, чем Сюй Цианю побить Сюй Линъинь.

В этот момент Сюй Циань почувствовал, как на палубу опустилась сильная ци. Чтобы мужчина с густой бородой не прыгнул в воду и не сбежал, он схватил его и вышел из каюты на палубу.

Цзян Люйчжун с нахмуренными бровями, молча смотрел на него.

Сюй Циань повернулся в сторону своего корабля и увидел, что инспектор Чжан тоже был встревожен. Он стоял на палубе и с серьёзным лицом смотрел сюда.

Эта баржа тоже была правительственным кораблём, принадлежала ведомству Юйчжоу. Действия Сюй Цианя были сродни действиям речных пиратов. Если не будет веской причины, то это дело будет трудно уладить.

— Что ты делаешь? — Цзян Люйчжун вопросительно посмотрел на него, взглянув на мужчину с густой бородой в руках Сюй Цианя.

Он сразу же узнал форму Ведомства Речного Транспорта.

— С этим кораблём что-то не так. Но что именно, трудно сказать, — объяснил Сюй Циань.

— Это баржа Ведомства Речного Транспорта Юйчжоу. Перевозит железную руду? — спросил Цзян Люйчжун.

— Да.

Цзян Люйчжун кивнул и низким голосом спросил:

— Как ты обнаружил, что с ней что-то не так?