Глава 181. У Сюй Эрлана нет семьи

Учитывая проблему с дымом, кухня на правительственном корабле была расположена на верхней палубе, чтобы дым легко выветривался. Стены и пол кухни были покрашены огнеупорной красной краской. Основным компонентом этой краски была смола дерева под названием «насекомоядное дерево», которая была водо- и огнестойкой.

Поэтому Министерство Промышленности активно продвигало посадку этого дерева, и оно широко использовалось в строительстве.

На кухне несколько поваров готовили обед. Зимой они работали в поте лица. В котле варился большой котёл рыбного супа. Пар с шумом поднимал крышку, и густой аромат наполнял кухню.

Сюй Циань, почуяв аромат, пришёл на кухню и, не спрашивая, открыл котёл:

— Суп готов?

— Скоро будет готов!

Повара удивились, что какой-то господин сам пришёл на эту грязную кухню.

Сюй Циань посмотрел на рыбный суп, который был слегка коричневатого цвета из-за соевого соуса. Он понюхал аромат и сказал:

— Дайте мне ложку.

Один из поваров послушно подал ложку. Сюй Циань зачерпнул немного супа, попробовал и с удивлением сказал:

— Запаха тины почти нет.

Из-за ограниченного количества приправ и уровня кулинарного мастерства в этом мире речная рыба почти всегда имела запах тины, от которого было трудно избавиться. Конечно, за исключением лучших ресторанов, например, ресторана «Гуйюэ», где повара были очень искусными.

Повар, услышав это, с гордостью сказал:

— Господин, мы, те, кто плавает по воде, обычно едим рыбу. Если говорить о рыбе, то в мире нет никого, кто разбирался бы в ней лучше нас. Как избавиться от запаха тины, хе-хе… у нас есть секретный метод.

Он намеренно не стал раскрывать секрет.

Сюй Циань «хе» усмехнулся:

— У меня тоже есть секретный рецепт, который может улучшить вкус этого рыбного супа в несколько раз.

Повар не поверил, но не стал спорить, потому что не смел. Но в его глазах было явное недоверие.

Сюй Циань тут же достал фарфоровый флакон с куриным бульоном.

— Господин… господин…

Несколько поваров побледнели. Они много лет служили на правительственном корабле и принимали многих чиновников. Они были очень чувствительны к еде.

Если чиновник на корабле отравится и умрёт, то и им придётся умереть.

— Чего боитесь? Потом попробуете, не отравлено ли, — успокоил Сюй Циань.

Поваров это ничуть не успокоило, а наоборот, ещё больше обеспокоило.

Сюй Циань сначала налил в котёл немного, попробовал, почувствовал, что недостаточно, добавил ещё немного, снова попробовал. После нескольких раз он удовлетворённо кивнул.

— Ну, попробуйте! — он зачерпнул маленькую ложку рыбного супа и протянул её тому повару, который с ним разговаривал.

То, что Сюй Циань только что попробовал, придало ему смелости. Повар, поколебавшись, взял ложку и отхлебнул. В тот же миг его глаза расширились.

Насыщенный рыбный суп обволакивал вкусовые рецепторы. Глоть… он невольно сглотнул, и суп попал в желудок.

Во рту остался долгий, приятный привкус.

— Очень… очень вкусно… — повар пришёл в возбуждение. — Господин, это… это что за секретный рецепт? Какой волшебный рецепт! Прошу, господин, научите меня.

Сюй Циань:

— Хе-хе.

Инспектор Чжан сидел на кушетке, подперев голову рукой, и терпел качку. После того как он принял пилюлю, которую дал ему белый халат, ему стало гораздо лучше.

Слуга принёс горячий чай и сказал:

— Господин, когда мы пройдём столичный округ, ветер на реке станет слабее, и у вас перестанет болеть голова.

Инспектор Чжан кивнул, взял чашку и отпил.

— Пора обедать. Я принесу вам, — сказал слуга.

— Не нужно, — инспектор Чжан махнул рукой, потирая переносицу. — У меня кружится голова, нет аппетита…

Не успел он договорить, как его ноздри затрепетали:

— Что за запах?

Из открытого окна речной ветер принёс насыщенный аромат, который возбудил аппетит инспектора Чжана и заставил его слюну выделяться быстрее.

Глоть… слуга сглотнул слюну. Его взгляд постоянно устремлялся за окно, его мысли были уже не здесь.

Инспектор Чжан немного подумал:

— Ладно. Даже если нет аппетита, нельзя спорить с организмом. Принеси мне поесть… хм, хотя этот рыбный суп и пахнет тиной, но я не могу быть привередливым. Я должен разделять с солдатами и радости, и горести.

Слуга радостно ответил и, подбежав, вышел из комнаты, подумав: 'Господин, не зря он учёный. Даже бесстыдные слова говорит так красиво'.

Сюй Циань и его коллеги сидели в просторном зале, ели и болтали.

— Этот рыбный суп — просто чудо! Я в жизни не пил такого вкусного супа.

— Да, даже запах тины кажется ароматным.

— Если бы я мог каждый день пить такой рыбный суп, я бы с удовольствием провёл всю жизнь на корабле.

Стражники Ночной Стражи ели, обливаясь потом, наслаждаясь удивительным рыбным супом.

Цзян Люйчжун сидел за отдельным столом, закрыв глаза, и наслаждался незабываемым вкусом. Он позвал повара и с любопытством спросил:

— Этот рыбный суп имеет необыкновенный вкус. Я никогда такого не пил. Как вы его приготовили?

'Наверное, есть секретный рецепт…' — подумал Цзян Люйчжун.

Он не то чтобы хотел узнать секретный рецепт, ему просто было интересно, как приготовили этот восхитительный рыбный суп.

Повар тут же посмотрел на Сюй Цианя:

— Это секретный рецепт того господина. Я здесь ни при чём.

Все стражники Ночной Стражи тут же посмотрели на него.

— Что вы на меня смотрите? Это секретный рецепт Службы Небесного Надзора. У меня самого его немного, — тут же сказал Сюй Циань.

Он знал, что эти беспринципные стражники, особенно Цзян Люйчжун, будут всячески пытаться выпросить у него.

Все тут же повернулись к трём белым халатам в углу. Молодой белый халат сказал:

— Что вы на нас смотрите? Секретный рецепт Службы Небесного Надзора научил господин Сюй.

'Чёрт, эти маги специально издеваются, что ли?' — Сюй Циань мысленно выругался.

В этот момент в дверь каюты вошла группа стражников в доспехах. Они, вдыхая аппетитный аромат рыбного супа, молча брали свою простую еду.

В эту поездку в Юньчжоу отправились двадцать медных гонгов, шесть серебряных, один золотой, три слуги инспектора Чжана и сто солдат из гвардии «Тигр и Леопард».

Вместе с инспектором Чжаном — всего сто тридцать один человек.

Эти солдаты жили в тесных, тёмных каютах на дне корабля. Их еда была не такой хорошей, как у Ночной Стражи. Рыбного супа им, естественно, не полагалось.

Худые, крепкие мужчины молча вдыхали аромат, тихо сглатывая слюну, и с тоской смотрели на рыбный суп.

Сюй Циань подумал и позвал повара:

— На корабле ещё есть рыба? Если нет, то поймайте ещё. Сварите и солдатам котёл рыбного супа. Обязательно, чтобы хватило всем.

Сказав это, он передал повару фарфоровый флакон:

— Если не хватит, попроси у меня ещё.

Глаза солдат тут же заблестели. Они невольно выпрямились и хором сказали:

— Спасибо, господин!

'Я всегда слишком добрый, слишком добрый. Все проблемы беру на себя…' — Сюй Циань кивнул:

— Моя фамилия — Сюй.

— Спасибо, господин Сюй!

В этот момент вошёл слуга инспектора Чжана и громко сказал:

— Рыбный суп ещё есть? Мой господин хочет ещё.

Все громко рассмеялись. В каюте царила весёлая атмосфера.

Столица, перед вечером.

Сюй Синьнянь вернулся в столицу. Он собирался зайти домой, чтобы взять сменную одежду, а также рис и серебро.

Ученики Академии Юньлу каждые три месяца платили за обучение. Кроме того, рис они приносили с собой. Академия предоставляла жильё, но не еду.

Поэтому Сюй Эрлан регулярно приезжал домой, чтобы отдать грязную одежду слугам и взять с собой денег и еды на три месяца.

— Тпр-р-р!

Он остановил коня у поместья Сюй и с удивлением увидел, что на воротах висит замок.

Это было нешуточное дело. В поместье были слуги. Даже если хозяев не было дома, и они не принимали гостей, то ворота запирали изнутри. Замок снаружи обычно означал, что в поместье никого нет.

Сердце Сюй Эрлана сжалось. У него возникло нехорошее предчувствие.

Он спешился, подошёл к стене, глубоко вздохнул и громко сказал:

— Бег по стенам!

Сказав это, он молча отступил на несколько шагов, почувствовал, как его конечности наполнились силой, разбежался и перепрыгнул через трёхметровую стену, мягко приземлившись.

В поместье было тихо, никого.

Сюй Синьнянь прошёл из внешнего двора во внутренний, открывая двери комнат: сестры, родителей, слуг… все были пусты.

Самое главное, что все вещи из поместья были вывезены. В комнатах остались только пустые кровати, но без одеял.

'А где мой дом? Где мой такой большой дом?.. О, он на месте. Но где моя семья?' — Сюй Эрлан растерянно стоял во дворе, размышляя о жизни.

'Ворота просто заперты, а не опечатаны. Значит, это не потому, что старший брат снова что-то натворил… Вещи из дома вывезены, но на полу нет пыли, всё чисто. Значит, это не ограбление…'

Сюй Эрлан, благодаря своему уму, пришёл к выводу: они переехали.

'Почему меня никто не предупредил? Они забыли, что в Академии Юньлу есть ещё один Эрлан?' — Сюй Синьнянь так разозлился, что хотел выругаться.

'Плохо…' — тут же его лицо изменилось. Он быстро наложил на себя бафф, перелез через стену, сел на коня и собирался покинуть столицу до закрытия ворот.

В этот момент издалека донёсся слабый звук барабана. Это был сигнал к закрытию городских ворот.

Новый дом.

Дядюшка Сюй сегодня был в ночном патруле. После ужина ему нужно было уходить.

Тётушка посмотрела на мужа и с сомнением спросила:

— По идее, Эрлан уже должен был вернуться. В прошлый раз он взял с собой немного денег и еды.

Мать, естественно, беспокоилась о сыне и всё время прикидывала, когда он вернётся.

— Наверное, в эти дни, — небрежно сказал дядюшка Сюй.

— Старший брат… написал ему? — спросила тётушка.

— Не знаю.

— Что значит «не знаю»? — тётушка нахмурилась.

— Я и не спрашивал, — ответил дядюшка Сюй, доев последний кусок риса, повесил меч на поясницу, надел шлем:

— Я пошёл. Вечером следи за Линъинь, чтобы она больше не ходила к колодцу. И не надо всё время бояться, в доме нет привидений.

Сказав это, дядюшка Сюй ушёл.

В ту ночь он вместе с отрядом Императорской Гвардии патрулировал внешний город. Проходя мимо своего старого дома, он увидел у ворот фигуру, которая сидела на корточках, обхватив колени, и, уткнувшись лицом в руки, дрожала на холодном ветру.

Рядом с ней стоял конь, который вяло фыркал и бил копытом.

Во внешнем городе не было комендантского часа, и люди могли свободно передвигаться. Но у Императорской Гвардии было право проверять и допрашивать. Увидев, что кто-то сидит у его дома, дядюшка тут же подошёл с отрядом.

Он собирался было крикнуть, но свет факела осветил конфуцианскую одежду того человека. Она показалась ему знакомой.

Дядюшка Сюй замер. 'Неужели…'

— Эрлан? — с сомнением спросил он.

Тот учёный медленно поднял голову. Красивый, с измученным лицом. Это был Сюй Эрлан.

Отец и сын долго молча смотрели друг на друга. У дядюшки Сюя волосы встали дыбом:

— Почему не пошёл в гостиницу?

'Проклятый Сюй Нинъянь, он действительно не написал своему брату'.

— Денег нет.

— Почему не остался в доме?

— Коня украдут.

— Почему не вернулся в академию?

— Ворота закрылись.

«…Мы переехали во внутренний город. Забыли тебе сказать. Хм, во внутреннем городе комендантский час. Я отведу тебя в гостиницу».

Сюй Эрлан медленно отвернулся. Его голос был пустым:

— Господин, у меня нет семьи.

Дядюшка Сюй: «…»

Ночь, одинокая луна висела высоко.

На правительственном корабле комнат было мало. Сюй Циань, будучи медным гонгом, не имел права на отдельную комнату. Он спал в одной комнате с Сун Тинфэном и Чжу Гуансяо.

Это были кровати в ряд.

Он повернул голову налево. Сун Тинфэн лежал лицом к нему. Посмотрел направо. Чжу Гуансяо лежал лицом к нему.

Сюй Циань вдруг вспомнил анекдот: «Если ты спишь между мужчиной и женщиной, то к кому ты повернёшься задом?»

'Если повернуться задом к женщине, то тебя примут за гея. Если к мужчине, то есть риск, что тебя… А в моей ситуации я выберу лежать на спине…' — Сюй Циань мысленно съязвил. В дверь постучали.

За дверью раздался голос слуги инспектора Чжана:

— Господин Сюй, мой господин вас просит.