Глава 180. Отъезд из столицы

Рано утром принцесса Линьань медленно проснулась. Ей было тепло и уютно. Она потянулась, и её нога с грохотом ударилась о ножку стола.

Она растерянно открыла свои туманные глаза и увидела бледное небо. Солнце ещё не взошло.

Стервочка, как будто после ночной пьянки в клубе, с недоумением посмотрела вокруг. Она не могла понять, почему видит не шёлковый балдахин, а рассветное небо.

Она сонно «хмыкнула», тихо застонав.

Сцены прошлой ночи, как в калейдоскопе, пронеслись у неё в голове. Она вспомнила, как ночью каталась на лодке с Сюй Нинъянем, пила вино и разговаривала.

Возможно, потому что у неё никогда не было такого опыта, она сразу же согласилась на предложение маленького медного гонга. Для незамужней принцессы такой смелый поступок, если бы о нём узнали, мог бы погубить её репутацию.

Позже, возможно, выпив немного вина, она ещё больше расслабилась и, по его словам, как во сне, легла на дно лодки.

Увидев звёздное небо, Стервочка опьянела. В её голове была только атмосфера «пьяный, не знаю, что небо — в воде, полный корабль светлых снов давит на звёздную реку».

Она была как во сне.

Она не хотела больше вставать и, под действием вина, крепко уснула.

'Как тепло. Даже зимой, спя на лодке, ей не было холодно. Наоборот, было тепло, как в утробе матери'.

Но сейчас ей было не до этого. Стервочка в панике села и увидела, что на ней — шёлковое одеяло. Она подсознательно хотела его откинуть, но остановилась. Она напряжённо ощупала себя под одеялом и убедилась, что одежда на месте, и с ней всё в порядке.

Например, не было той боли, о которой часто пишут в книгах.

Стервочка с облегчением вздохнула. Оглядевшись, она увидела дворцовую служанку, которая стояла на берегу. И тут же из ночной Стервочки она превратилась в благородную принцессу Линьань.

Она позвала стоявшего на берегу стражника, велела ему запрыгнуть в лодку и помочь ей доплыть до берега. Попутно она спросила:

— Когда ушёл господин Сюй?

— Ушёл до рассвета, — тихо ответила дворцовая служанка.

Линьань с сожалением кивнула. Она вспомнила вчерашнее тёплое ощущение и, присмотревшись, поняла, что это было не от одеяла. Она с серьёзным лицом спросила:

— Прошлой ночью он вёл себя неприлично?

— Да, да.

Дворцовая служанка с тёмными кругами под глазами, не спавшая всю ночь, воспользовалась случаем, чтобы пожаловаться:

— Он приставал к принцессе.

— А? — Линьань испугалась.

— Он всё время держал принцессу за руку, — с ненавистью сказала дворцовая служанка. — Сегодня утром, перед уходом, он ещё и шлёпнул меня по… попе и пригрозил, чтобы я не рассказывала принцессе.

'Как он мог так поступить?' — Линьань нахмурила свои ивовые брови. В ней вскипела обида и гнев.

— Вторая Принцесса… — стражник замялся.

— Что мямлишь? — Линьань недовольно взглянула на него.

— На улице холодно. Принцесса спала на лодке. Одно одеяло не могло защитить от холода, — объяснил стражник:

— Ваш покорный слуга прошлой ночью хорошо видел. Господин Сюй не спал всю ночь, держал принцессу за руку, чтобы передать ей свою ци и согреть.

'Передавал ци… не спал всю ночь…' — Стервочка замерла. Она вспомнила, что прошлой ночью ей действительно было очень удобно спать. Она с сомнением спросила:

— А почему я об этом не слышала? И мне никто никогда не передавал ци.

— Это… — стражник с горькой улыбкой сказал: — Всю ночь передавать ци — это очень утомительно. Кто такое выдержит? Если только воин среднего или высокого ранга.

— К тому же, принцесса живёт в роскоши. Ей это не нужно.

Стервочка закусила губу и осторожно спросила:

— Насколько это утомительно?

Стражник ответил:

— Если бы это был ваш покорный слуга, то он бы уже умер от истощения.

Её влажные персиковые глаза тут же заблестели, стали мягкими.

— Господин… господин Сюй, когда уходил, выглядел очень уставшим, — вспоминала дворцовая служанка. — Но почему он не велел мне говорить?

Линьань не ответила на этот вопрос. Она вдруг пошла к выходу:

— Он сегодня утром уезжает из столицы в Юньчжоу. Который час? Я хочу его проводить…

Неизвестно почему, в её сердце поднялась какая-то волна. Ей очень хотелось увидеть этого собачьего раба.

— Ваше Высочество, уже прошёл час Мао… — дворцовая служанка побежала за ней. — К тому же, какая принцесса провожает какого-то медного гонга? Если об этом узнают, то и вам, и ему будет плохо.

Эта фраза заставила упрямую Линьань остановиться.

'Для меня это, в худшем случае, выговор от отца-императора… но если это затронет мою честь, то его, маленького медного гонга, наверняка уничтожат…' — Линьань взглянула на дворцовую служанку и стражника. На её круглом, овальном лице на удивление появилось царственное величие:

— Это касается моей чести. О том, что произошло прошлой ночью, вы не должны никому рассказывать. Иначе всех казню.

— Слушаемся.

От столицы до Юньчжоу было далеко. Чтобы сэкономить время, этот отряд, направлявшийся в Юньчжоу, решил плыть по воде, а не ехать по суше.

Правительственный корабль рассекал волны. Паруса надувались от ветра.

Сюй Циань стоял на палубе, навстречу ему дул речной ветер. По реке плыли большие и маленькие корабли, и правительственные, и торговые.

— Ты выглядишь неважно. Переутомился, — Цзян Люйчжун подошёл на палубу, встал рядом с ним и, взглянув на Сюй Цианя, усмехнулся.

— Вчера был в Доме Наслаждений?

«…Да», — Сюй Цианю нечего было сказать.

Он действительно был в Доме Наслаждений и даже попрощался с Фусян. Но настоящая причина его усталости заключалась в том, что Стервочка высосала из него все силы. Но об этом нельзя было говорить.

— Смотри-ка, ещё молодой, а уже такой неопытный, — Цзян Люйчжун, оперевшись руками о перила, с улыбкой опытного водителя сказал:

— В Юньчжоу тоже есть Дом Наслаждений. У южных женщин тела мягкие, голоса нежные. Вкус совсем другой, чем у столичных. Потом свожу тебя, попробуешь.

— Это не то, — Сюй Циань покачал головой.

— Ты что, такой верный? — с удивлением спросил Цзян Люйчжун.

'Это не имеет отношения к верности. Это имеет отношение к халяве…' — Сюй Циань низким голосом сказал:

— Если только золотой гонг Цзян не угощает.

— Что? — Цзян Люйчжун замер.

— Если ты угощаешь, то это то же самое, — Сюй Циань был серьёзен.

Цзян Люйчжун подумал и, указав на реку, спросил:

— Как тебе здешняя вода?

Сюй Циань, посмотрев на реку, честно ответил:

— Не очень. Грязная.

Цзян Люйчжун кивнул:

— Хорошо, что ты это знаешь.

Сюй Циань: «…»

Через некоторое время Цзян Люйчжун сказал:

— Поплывём по каналу на юг, до Цинчжоу. Там пересядем на сушу. По суше пройдём дней десять, и будем в Юньчжоу.

— Господин Цзян, не стоит мне рассказывать такие секретные маршруты, — сказал Сюй Циань.

— Ничего страшного. С твоим талантом ты рано или поздно станешь золотым гонгом, — Цзян Люйчжун небрежно улыбнулся.

'Друзья друзьями, но если ты меня сглазишь, я всё равно разозлюсь…' — Сюй Циань улыбнулся в ответ:

— Спасибо за добрые слова. Хм, а почему мы пересаживаемся на сушу?

— На сушу, — поправил Цзян Люйчжун и объяснил: — Хотя Цинчжоу и граничит с Юньчжоу, но между ними нет соединяющего канала. Если плыть по воде, то придётся огибать соседний Шачжоу. Быстрее будет по суше.

'В прошлой династии активно развивали водные пути, рыли каналы, построили два больших канала, пересекающих страну с севера на юг и с запада на восток, с бесчисленными притоками. Поэтому в Великой Фэн так развито речное судоходство. А между Цинчжоу и Юньчжоу нет соединяющего канала?'

— Нет водного пути? — Сюй Циань выразил сомнение.

— Раньше был. Юньчжоу и Цинчжоу соединял один приток, но десять с лишним лет назад река изменила русло, — объяснил Цзян Люйчжун.

'Изменила русло…' — Сюй Циань медленно кивнул.

'Гидротехнические сооружения с древних времён были головной болью для двора. То наводнения, то изменение русла. Даже в прошлой жизни наводнения были большой проблемой. Если мужчина изменит русло, то, в худшем случае, пройдёт через кишечник. А если река изменит русло, то вред на тысячи ли, и народ страдает'.

В этот момент впереди поднялся чёрный дым. Сюй Циань, присмотревшись, увидел, что у берега стоит маленькая лодка, и несколько человек сжигают товары.

— Что это такое? Зачем сжигать товары? — низким голосом спросил Сюй Циань.

Его первой реакцией было то, что кто-то творит беззаконие, уничтожая товары торговцев.

Цзян Люйчжун, посмотрев несколько раз, с пониманием сказал:

— Обычно в таких случаях торговцы не собираются проходить таможню. Они сжигают товары и готовятся к возвращению.

— Скоро же столица. Зачем так? — Сюй Циань не понимал.

— Хе, двор на канале установил множество таможен. За проход через каждую нужно платить налог. Платя и платя, многие торговцы понимают, что даже добравшись до места назначения и продав товары, они не заработают достаточно, чтобы покрыть налоги. Поэтому они просто сжигают товары и возвращаются. Потому что если ты везёшь товары, то при возвращении придётся снова платить налог. А пустой корабль — не нужно, — Цзян Люйчжун вздохнул:

— Сжигание товаров вдоль реки — это обычное дело.

— Какая наглость, — Сюй Циань поднял брови.

— Бывает и хуже. Поскольку мелкие торговцы не могут позволить себе платить таможенные пошлины, они вынуждены обращаться к торговым гильдиям. Эти гильдии скупают товары по низкой цене, а затем продают по высокой. Возьмём, к примеру, месторождение селитры, с которым ты когда-то имел дело в уезде Тайкан. Местные жители добывают камень, обжигают известь. Столица не может потребить такое большое количество, поэтому её приходится продавать в другие провинции. Но таможенные пошлины такие высокие, что они не могут их себе позволить.

— Гильдии пользуются этим и скупают известь по низкой цене, а затем перевозят её по своим каналам. Добытчики получают всего десять процентов, а то и меньше. Едва хватает на еду.

— За этим стоят огромные интересы. Даже господин Вэй опасается.

Сюй Циань замолчал.

Он подумал о другом. Император Юаньцзин занимается даосизмом, алхимией, и это требует огромных расходов. И эти деньги идут не из казны, а из его личной казны.

'Тогда откуда у императора Юаньцзина столько денег, чтобы так безумно их тратить?'

Он не стал задавать этот вопрос. Вернувшись в каюту, он начал заниматься дыхательными упражнениями, чтобы восстановить силы. Ближе к полудню он уже был голоден.

Выйдя из комнаты, он услышал оживлённый разговор на палубе. Оказалось, что матросы поймали много жирной речной рыбы, которая прыгала на палубе.

Во главе с Цзян Люйчжуном, Сун Тинфэн и двадцать медных гонгов с радостью ждали, что на обед будет свежий рыбный суп.

Инспектор, который возглавлял эту поездку, услышав шум, вышел с нахмуренными бровями.

Он был цензором из Цензората, чиновником четвёртого ранга. В Великой Фэн инспекторами обычно назначали цензоров. Они обладали огромной властью.

Цензорат находился под контролем Вэй Юаня. У человека в синем одеянии был ещё один титул — левый главный цензор, второго ранга.

Этот цензор, которого можно было считать своим, всё утро страдал от морской болезни. У него кружилась голова. Он отдыхал, и его разбудили эти воины. Он был очень недоволен.

— Выберите для господина инспектора несколько самых жирных рыб для супа, — с улыбкой сказал Цзян Люйчжун.

Инспектор с козлиной бородкой и утончённым видом махнул рукой. Его брови были нахмурены:

— Речная рыба слишком пахнет. У меня нет аппетита.

Отказавшись от предложения Цзян Люйчжуна, он недовольно оглядел медных гонгов:

— Тише! Что за крики? Неприлично.

Сказав это, он с раздражением вернулся в каюту.

— Ц-ц, у учёных слабое здоровье. Уже не выдерживает, — подшутил один из медных гонгов, но Цзян Люйчжун бросил на него гневный взгляд.

'Свежий рыбный суп… как раз можно добавить немного куриного бульона…' — голодный Сюй Циань с нетерпением ждал обеда.