Глава 267. Тот, кто питается тайнами

— Д-Джин! Посмотри-ка сюда!

Романдро неловко обратился к Джину. Ребёнок сидел на скамейке в парке с бесстрастным лицом и плотно сжатыми губами. Любой бы понял, что он не в духе. Чтобы поднять ему настроение, Романдро вовсю размахивал хлебом.

— Ого, тут действительно много голубей!

— Господин Романдро, голуби клюют вашу штанину.

— А? Ай! Сиа, возьми это.

— Если вы бросите, я поймаю.

— Голубь, чтоб тебя! Ай, да отстаньте же!

Хлоп-хлоп! Хлоп!

В городе нелегко прокормиться. Голуби, нацелившись на хлеб Романдро, то и дело клевали, хлопали крыльями и ворковали.

Толпа голубей окружила его так, что он не мог ступить ни шагу, и Романдро понял, что что-то пошло не так.

— Ах вы, птенцы! Эй! Сиа, помоги!

— Простите. Господин Иан велел мне ни на шаг не отходить от Джина.

— Идиот, сколько отсюда до тебя?

— Бросьте хлеб подальше.

— Ай! Ай!

Романдро, которого со всех сторон клевали, устроил настоящее представление. Зрелище было забавным, но Джин, обхватив колени руками, только тяжело вздыхал. Ещё мгновение назад ему было так весело и радостно ‒ и вдруг настроение испортилось в один миг?

— Когда вернётся господин Иан?

— Он сказал, что только оглядится, так что скоро вернётся.

Это была ошибка. Не надо было упоминать Тимоти. У него настолько яркая внешность, что он сразу пришёл на ум, и Джин сказал это не подумав. Иан взял с собой только Берика и ушёл осмотреть переулки.

— ……

— Не расстраивайтесь.

— Я в полном порядке.

— ……

Сиаоси растерянно почесал подбородок. На словах он говорит, что всё хорошо, но, придя в парк, даже не смотрит в сторону голубей.

О чём же он думает? Джин, скрестив руки, постоянно менял выражение лица. То хмурился, то плотно сжимал губы, то снова вздыхал.

«Правда. Господин Иан слишком жесток».

Честно говоря, Джин понимал, что реакция Иана была правильной. Ошибся он или нет, но человек был ключевой фигурой в иностранной миссии, так что нужно было проверить. И он осознавал, что тащить его, ребёнка, в незнакомое и шумное место значило бы создавать дополнительные трудности для охраны.

Но он ничего не мог с собой поделать ‒ в нём закипало возмущение. Это было капризом, но справедливым капризом.

Шурх.

Джин спустился со скамьи, чтобы немного пройтись. В тот же миг кусты неподалёку зашевелились. Это рыцари, скрывавшиеся в засаде, двинулись за ним.

— Господин Романдро, Джин пошёл.

— К-куда вы идёте? То есть, куда ты идёшь, Джин!

— Хочу прогуляться.

— Я с тобой, я с тобой. Ай! Вы! Отойдите!

— Вы выбросили хлеб?

— Выбросил, но запах остался. Они всё лезут!

Сиаоси переводил взгляд с Романдро, подвергавшегося атаке голубей, на Джина, а затем пошёл за Джином. Издалека доносились его крики.

Шурх.

Ребёнок рассеянно смотрел по сторонам.

Влюблённые, сидящие на скамейке и шепчущиеся, семья, отдыхающая на одеяле, собака, бегающая за мячом, ‒ всё это было. Бариэль защищал этот мир во всём его разнообразии.

Джин шёл по дорожке между клумбами.

— Дитя.

Кто-то окликнул его? Это была старуха в лохмотьях, разложившая товары на лотке. Под ней были аккуратно разложены всякие безделушки, а за её спиной тележка, полная разных вещей.

— Ты меня зовёшь?

— Прошу прощения, но не мог бы ты поднять мою сферу?

Чуть поодаль от Джина катился хрустальный шар. На просьбу старухи Сиа первым шагнул, поймал его и протянул.

— Спасибо.

— ……

Сиаоси заметил, что под плащом у старухи нет ног. Джин с любопытством рассматривал товары и хрустальный шар. Внутри него, казалось, была заключена ночная тьма.

— Это просто украшение?

— М-м. Конечно, нет. У цыган не бывает просто украшений. Мы с помощью него видим прошлое, читаем настоящее и предсказываем будущее.

Ого, цыганка. Та самая, о которой он только слышал.

Говорили, что вождь племени чхорейнцев ‒ цыганка, но кроме этого у Джина не было с ними никаких точек соприкосновения.

— Хочешь узнать? Показать?

— Что именно?

— Что угодно, чего ты захочешь.

Джин, присев на корточки, улыбнулся. Что она сможет предсказать с помощью своей магии, когда даже не узнала принца? И, кроме того, он знал, что нет ничего ненадёжнее предсказаний будущего.

Жизнь Джина была тому доказательством. Даже оракул, который считался гласом Божьим, оказался ложью. Что же говорить об уличной цыганке?

— Извините, но сейчас у меня нет при себе денег.

— Я не беру плату.

— Тогда что?

Подул ветер, и на мгновение из-под плаща показалось лицо старухи. Оно было покрыто глубокими морщинами, но улыбка была мягкой. Если присмотреться, на её щеках были щели, похожие на жабры.

— Я та, кто питается тайнами. Произнеси вслух свою тайну, чтобы я могла её услышать. Тогда она перестанет быть тайной, и я съем её. Подойдёт даже самая мелочь. А взамен я расскажу тебе твоё прошлое и будущее, которые я видела.

Занятно. Это их обычный приём? Джин молча переспросил:

— Даже самую малость?

— Да.

— Ты не расскажешь это никому другому?

— Конечно, нет. Я съем её, и ты тоже не сможешь рассказать никому. Если это то, что ты разделил с другим, то я съем и его часть.

Хм. Что же рассказать? Джин пошевелил пальцами ног и задумался, потом придумал.

Старуха жестом велела Сиаоси отойти, чтобы тот не слышал, и наклонилась вперёд. Так как у неё не было ног, она опиралась на локти.

— На самом деле, когда я читал на иностранном языке.

Точнее, когда читал при господине Иане.

— Кхм.

— Это был не первый раз. Я тренировался тайком. Мне хотелось, чтобы меня похвалили.

— Ого!

Вкусная же тайна! Старуха, заливаясь смехом, явно была в восторге. Когда она тяжело дышала, жабры на её щеках подрагивали.

— Хорошо. Это тайна, которую знаешь только ты. Очень вкусно. Вкусно.

Старуха довольно погладила хрустальный шар. В тот же миг мерцающие внутри искры начали медленно двигаться, словно у них была своя воля. Поразительно, почти как в тот раз, когда он впервые увидел ману господина Иана.

— …Этот шрам.

Старуха тихо пробормотала. Джин мельком оглянулся. Сиаоси махал рукой Романдро, который бежал издалека, указывая, что они здесь. Видимо, он всё ещё не смог отогнать голубей.

— К счастью, дитя. Если бы не он, ты бы уже умер.

Сиаоси удивлённо обернулся. Что за дерзкие речи. Он хотел остановить её, но Джин легонько сжал его руку, останавливая.

— Помни, что этот шрам ‒ начало всех твоих сомнений. И сомневайся. Это поможет тебе расти и защитит. Одинокое дитя. Как же мне тебя жаль.

Джин сам не заметил, как дотронулся до шрама на подбородке. Начало всех сомнений ‒ этот шрам? Действительно, когда я впервые…?

«Господин Иан впервые протянул мне руку именно тогда».

С того дня он шептал, что я драгоценный, и утешал меня. Я думал, что он просто утешает ребёнка, которого затянуло в водоворот мятежа, но момент перемен я запомнил отчётливо.

— И держись подальше от света. Ты ведь знаешь, что нельзя сиять ярче, чем тот, кто рядом, правда?

— Что же ты видишь?

— То, что ты показываешь мне.

Свет в хрустальном шаре погас. Романдро, запыхавшись, отряхивал перья голубей и смотрел на Джина и старуху. Не какой-нибудь ли подозрительный тип? Когда глаза Романдро сузились, она улыбнулась и погладила шар.

— О, и вы подойдите. Не хотите ли погадать?

— Нет, благодарю. Но вы не можете тут торговать.

— М-м? Почему?

— Здесь запрещено торговать с лотков. Если обойдёте через главные ворота, там есть разрешённые места. Лучше перебраться туда, пока не заметил смотритель.

— Ой-ой. Я не знала, я здесь недавно. Спасибо, что сказал.

Старуха медленно стала собирать вещи, неловко улыбаясь. Плащ полностью приподнялся. Джин тоже заметил, что у неё нет ног.

— Помочь?

— Ах, ты доброе дитя. Но не надо. Если я не справлюсь даже с этим, то это будет слишком печально. Ступай же.

Джин кивнул и развернулся. Какая удивительная женщина ‒ он продолжал оглядываться, даже когда они уходили. Романдро заметил это и спросил у них:

— Что-то случилось?

— Она погадала мне. Сказала, что питается тайнами.

— Ах, вот оно что. Заезженный приёмчик.

— Таких много?

— На базарах ‒ пруд пруди. Начиная с тех, кто ест души, и до тех, кто болтает, что пришёл из будущего. Всё это, в общем-то, уловки для выживания.

Романдро и Джин, забыв об инкогнито, говорили как обычно, и Сиаоси тихо подал знак. Они слишком долго болтали у лотка и привлекли внимание, так что нужно быть осторожнее.

— Который час, господин Романдро?

— М-м. Только что пробило четыре.

— До того, как придёт старший брат Иан, ещё есть время…

Кормление голубей в парке прошло как-то впустую. Может, лучше закончить на этом и вернуться? И всё же жаль.

— А что, если мы сами пойдём за старшим братом Ианом?

— Иан сказал не приходить.

— Не заходить в переулки, а только до входа.

— Хм. Раз уж мы здесь, не стоять же на месте… Может, поищем чайную, где можно отдохнуть?

— Отличная мысль.

— Интересно, слушается ли Берик.

— Не волнуйтесь. Берик всё же слушает старшего брата Иана.

Когда они присоединятся к Иану, они зайдут в особняк Романдро, поужинают вместе и вернутся во дворец ‒ это был последний пункт в их плане.

Джин уже собирался выйти из парка, как вдруг обернулся. Безногой цыганки и след простыл, только примятая трава напоминала о том, что здесь был лоток.

* * *

Тем временем в переулке, куда вошли Иан и Берик.

Опасения компании были не напрасны.

Иан, поморщившись от табачного дыма, который со всех сторон тянул в нос, махал рукой. В едком запахе чувствовались кислые и сладковатые нотки. Вероятно, наркотики. Он положил карты и постучал по оставшимся фишкам.

— Ого, ты неплох?

— Погоди-ка! Я ещё не проиграл.

— Дурак! Сдавайся. Чтобы выиграть, тебе нужен туз. Но он уже вышел.

— А-а-а-а! Чёрт! Бесит!

— Ой, даже подсчитать не можешь, а злишься.

— Эй, дайте и мне место. Я тоже хочу сыграть.

Зрителей вокруг стола Иана становилось всё больше. Атмосфера накалялась, звенели кружки, слышались крики и стоны, сопровождаемые музыкой.

— Но я тебя раньше не видел. Ты что, свой?

— Приезжий.

— Мне не нравится твоя рожа.

— Ты всегда так говоришь про симпатичных парней.

Мало того, что он ввязался в игру, которой не ожидал, так ещё и привлёк столько внимания во время выхода инкогнито. Иан, приложив руку ко лбу, посмотрел в противоположную сторону ‒ на клетку. Берик был заперт там и вовсю уплетал мясо.

— Иа-а-ан! Давай! Жми, жми!

— Ты…

Когда их взгляды встретились, Берик принялся трясти решётку и кричать "Давай!". Охранник, стоявший рядом, ткнул его копьём, веля не шуметь, но Берик, выпучив глаза, разразился ругательствами.

— Больно же! Хочешь, чтоб я сдох?

— Эй, знай меру.

— Это тебе знать надо. Как выйду, сразу тебя завалю.

Иан решил, что в следующий раз действительно не возьмёт Берика с собой, и перевернул карты. Отовсюду раздались возгласы в честь победителя.