Глава 185. Доказательство 7

— Просто выходите все. Разберусь с каждым разом.

От этих слов Клары, которые можно было счесть верхом высокомерия, лица студентов, только что громче всех кричавших, что не желают драться с ней первыми, мгновенно окаменели.

Среди семерых, выбравших Клару, были не только первокурсники.

Были и второкурсники, и даже один третьекурсник.

Академия Кроа славилась на весь континент: один лишь ее диплом гарантировал простолюдину престижную работу и всеобщее признание.

Но само поступление отнюдь не означало, что студент непременно ее окончит.

Каждый год академия отчисляла толпы нерадивых учеников, и всем приходилось грызть гранит науки, чтобы не вылететь.

Слабаков вышибли еще на первом курсе, так что второкурсники и третьекурсники Кроа — это те, кто выжил в мясорубке жесточайшей конкуренции.

И эти ветераны сами выбрали Клару в качестве противника.

Стало быть, они были уверены, что справятся с магом.

Они старались изо всех сил сохранять невозмутимый вид.

Но плотно сжатые губы, не дающие вырваться наружу словам протеста, легкий румянец стыда, разливающийся по лицам, и взгляды, полные враждебности, — любому было ясно: их гордость ущемлена.

Однако Клара смотрела на них точно так же, как и в начале.

Взгляд, полный пренебрежения, презрения, скуки и холодной насмешки.

Один из студентов, не выдержав этого взгляда, открыл рот, чтобы возразить, но...

— Если гордость задета, пусть выходит кто угодно, хоть один. Мне просто жаль тратить на вас время. Что один, что семеро — разницы нет.

— …

Несмотря на столь наглую провокацию, никто так и не решился выйти вперед.

В отличие от семерки, которая забыла следить за лицами и буквально светилась уязвленным самолюбием, зрителям на втором ярусе такое зрелище было только в радость.

— Ого, жесть! Там что, даже третьекурсник есть?

— Я, конечно, знал, что дочь герцога Аделиана крута, но чтобы рубиться сразу против семерых, включая второкурсников и третьекурсников? Не слишком ли?

— Эй! Мне за тебя стыдно, мы же на одном курсе! Амра, давай, будь мужиком, выходи первым!

Студенты, которым только что было скучно из-за препирательств тех, кто не хотел драться с Кларой, теперь оживились.

Ученица Владыки Башни, чей талант превосходил даже ее учителя, против семерых студентов, среди которых есть второкурсники и третьекурсники? Бой один против семерых?

Дуэли спецкласса с обычными студентами — это интересно, но формат один против семерых будоражит кровь куда сильнее.

Тем временем к Идре, с не меньшим азартом наблюдавшей за происходящим, подошел один из студентов.

— А так вообще можно? — спросил он.

Спрашивающий был одним из участников вступительных испытаний и выбрал себе в противники Фредерика.

Он выбрал Фредерика, потому что тот был слаб в ближнем бою, но знай он заранее, что Клара позволит всем претендентам напасть на нее скопом, он бы выбрал ее.

Не только он, но и несколько других участников испытаний смотрели на происходящее с явным недовольством.

— Так даже веселее, так что ничего страшного! — беспечно улыбнулась Идра, и студент потерял дар речи.

Но тут Идра добавила, и ее тон изменился:

— Вы все нападаете вместе? Или кто-то один выйдет первым? Если не решите за десять секунд, я дисквалифицирую всех.

В ее голосе, обычно звенящем от беззаботной радости, теперь сквозили холод и разочарование.

— Десять.

Идра начала отсчет.

Для студентов, выбравших Клару, наступило время выбора.

— Девять.

Первым драться с Кларой не хочется.

— Восемь.

Тот, кто дерется позже, сохраняет силы, да и можно будет выработать тактику, наблюдая за боем первых.

— Семь.

Но если нападать всемером?

Даже если выиграют, гордость будет ущемлена.

— Шесть.

Драться один на один?

Или все вместе?

— Пять.

А что, если при выборе один на один мне выпадет быть первым?

— Четыре.

На самом деле, он знал правильный ответ.

Да какая к черту гордость? Зато можно сблизиться с наследным принцем...

— Три.

Но если я промолчу, может, скажет кто-нибудь другой?

— Два.

Ну пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.

— Один!

— Все вместе!

Студент, выкрикнувший это, покраснел от стыда, но выдавил:

— Мы будем драться все вместе.

* * *

В центре арены стояла Клара с привычным спокойным выражением лица, а напротив нее — семеро студентов, вооруженных мечами, копьями, дубинами и прочим оружием.

Среди семерых, бросивших вызов Кларе, не было ни магов, ни призывателей духов, ни шаманов.

Все семеро были воинами, сражающимися в ближнем бою.

Клара, вооруженная лишь деревянным посохом, и семеро крепких парней с острыми клинками представляли собой слишком уж контрастное зрелище.

Со стороны этот расклад мог показаться несправедливым, но те, кто знал Клару, так не считали.

Студенты, стоявшие напротив нее, изо всех сил сжимали оружие, пытаясь унять дрожь волнения.

— Сможет ли кто-то победить Клару и вступить в клуб, или же победит Клара, а семеро получат позорный титул тех, кто проиграл одному, навалившись толпой? Итак, начинаем первую дуэль!

Игнорируя насмешки друзей с трибун, третьекурсник — тот самый, что за секунду до конца отсчета, пересилив стыд, крикнул "все вместе", — думал:

«Раз уж так вышло, я обязан победить.»

Он колебался после провокации Клары только из-за гордости.

Мысли о том, что они могут проиграть, навалившись толпой, даже не было.

Две самые известные тактики против магов.

Тянуть время, пока у них не кончится мана.

Или накинуться, не давая даже секунды на чтение заклинаний.

Первая тактика обычно работает, когда мага прикрывает авангард.

Но напротив них был только один маг.

Никакого авангарда.

К тому же, против Клары с ее почти безграничной маной тактика "тянуть время" просто не сработает.

Скорее уж их собственные силы иссякнут первыми.

Значит, вариант только один.

— Вперед!!!

Молниеносный натиск.

Накинуться, не давая времени на инкантацию.

С громогласным кличем третьекурсника остальные шестеро с ревом ринулись на Клару.

Прыжок опытного воина, укрепившего тело маной, был подобен полету стрелы.

Мчась вперед с тяжелым топором, третьекурсник не переставал думать.

«Наверняка она выставит барьер, чтобы заблокировать удары, и пока он держится, начнет читать заклинание высшей магии.»

Парень приготовился мгновенно достать из кармана осколок красного кристалла.

Артефакт, полученный от семьи.

Он мгновенно разрушает защитные барьеры.

Конечно, после использования он перезаряжается пять часов, но зато можно один раз гарантированно застать мага врасплох.

Клара, понадеявшись на барьер, начнет читать заклинание, барьер рухнет, она растеряется — и в этот миг он нанесет удар.

Даже если не растеряется, не важно.

Все равно его оружие коснется ее горла быстрее, чем она успеет создать новый барьер.

План парня был прост, но безупречен.

Предсказать стандартную тактику мага, подготовить артефакт для ее разрушения и нанести внезапный удар.

Даже профессор магии похвалил бы его за такой подход.

Изначально он берег этот козырь для дуэли один на один, но в бою семерых против одного Кларе придется распылять внимание, и шансы на успех только возрастали.

Но было одно, чего этот третьекурсник не учел.

Его противник был не обычным магом.

— …

Тактика Клары была точно такой же: молниеносный натиск.

Все семеро студентов, мчавшихся на нее с устрашающей скоростью, замерли. Нет, они просто не могли не замереть.

— …Это вообще как?

Вместе с обреченным шепотом на арене раздался тихий звон упавшего оружия.

Зрители на втором ярусе, только что галдевшие во все горло, теперь стояли с разинутыми ртами, и в этой тишине звук упавшего топора прозвучал оглушительно.

Магическая стрела.

Самое базовое заклинание, которому учатся маги: создание снарядов из маны для атаки противника.

Любой благородный ребенок сможет сотворить ее в десять лет, а в умелых руках она легко убьет обычного человека или низшего монстра.

Но семеро ее противников были воинами.

Обычная Магическая стрела для них — что укус комара, максимум — легкое покалывание.

Но это если она одна.

А когда Магические стрелы заполняют собой абсолютно все пространство арены — это совсем другой разговор.

Куда ни глянь: прямо перед носом, внизу, вверху, слева, справа — везде, куда бы он ни посмотрел, висели Магические стрелы.

План парня был неплох.

Но сколько ни строй муравей тактику, кита в океане ему не одолеть.