Глава 182. Доказательство 4

Почти все клубы академии получали больше средств на деятельность, чем больше в них состояло участников, поэтому желающих принимали без разбору.

Впрочем, это не значит, что клубов с вступительными испытаниями не существовало вовсе.

Помимо самых известных — Студенческого совета и Дисциплинарного комитета, — такие популярные объединения, как Клуб фехтования или Клуб исследования магии, уже набрали предельное число членов, и увеличение состава не приносило им дополнительного финансирования.

Поэтому подобные именитые клубы не брали всех подряд: желающие сдавали экзамен, и лишь прошедшие отбор получали место.

— Вам нужно выбрать одного из нас и победить его в бою.

— Под «нами» вы имеете в виду...?

Спросил стоявший передо мной придирчивого вида парень.

— Разумеется, студентов Специального класса, к которому принадлежу я.

Услышав содержание испытания, студенты, ещё минуту назад радовавшиеся, словно их уже зачислили в клуб, мгновенно помрачнели.

«Неужели они и правда думали, что раз я сказал "экзамен", то им устроят письменный тест по подземельям?»

Реакцию кандидатов на вступление можно было разделить на три категории.

— Мы хоть кого-нибудь из Специального класса сможем победить?

— Ты на занятиях не замечал? Они все на совершенно другом уровне.

— И что делать? Мне только что родители написали — велели обязательно вступить в этот клуб.

Были те, кто сразу признал поражение и впал в уныние.

— А разве это не вполне реально?

— Надеюсь, вы не собираетесь недооценивать их только потому, что они первокурсники?

— Принца или герцогиню Аделиан, конечно, не одолеть. Но Фредерик же заклинатель проклятий — один на один с ним шанс есть, нет? Я, между прочим, по фехтованию в верхушке второго курса.

— Это что, дискриминация заклинателей проклятий?

— К тому же, посмотрите, сколько нас. Если все по очереди будут биться, даже Специальный класс устанет.

— Хм... А ведь и правда есть шанс?

Были и те, кто считал, что победа вполне достижима.

И наконец, небольшая, но заметная группа тех, кто возмущённо предъявлял претензии лично мне.

— Почему испытание — это бой со студентом Специального класса? Вы просто не хотите никого брать, так?

— Если посмотрите на название нашего клуба, то поймёте: мы зачищаем подземелья. А в зачистке подземелий нет ничего важнее боевой мощи.

— Допустим. Но разве для этого обязательно быть таким же сильным, как ваш Специальный класс?

— Главная причина, по которой мы зачищаем подземелья, — стать сильнее. А чтобы стать сильнее, нужно браться не за лёгкие подземелья, а за те, что представляют реальную опасность. И что произойдёт, если мы возьмём с собой кого-то, кто сильно уступает нам в силе?

Проще было бы проигнорировать, но я отвечал на каждый вопрос по одной причине: если не поставить точку сейчас, они будут приставать снова и снова.

— А в названии клуба ведь ещё и «артефакты» есть, разве нет? Я знаю человека, который отлично разбирается в оценке артефактов — разве он не сможет помочь?

— Оценивать артефакты будете не вы, так зачем нам принимать именно вас? К тому же куратор нашего клуба — профессор Идра. Вы правда считаете, что ваш знакомый разбирается в мадогу и артефактах лучше неё?

— А наследный принц и остальные студенты Специального класса при вступлении тоже сдавали такой экзамен, как мы?

— Нет. Скорее, я сам упрашивал их присоединиться.

— Это нечестно! Почему мы должны сдавать экзамен, а они нет?

Нечестно?

Я понимаю, что собравшиеся здесь — не взрослые, а студенты: незрелые, наивные.

Но от бесконечного потока глупых жалоб и вопросов у меня уже раскалывалась голова.

«Ха...»

Конечно, нечестно. Уровень-то разный.

Это не начальная школа, где детей учат дружить и не драться, а академия, где осваивают фехтование, магию и прочие дисциплины.

Я подавил нервный смешок, готовый сорваться с губ, и понял: если отвечать на каждую претензию, это никогда не кончится.

— Набор членов клуба — это прерогатива его президента.

Разумеется, если набирать только избранных, это тоже могло вызвать проблемы.

— Я принимал не только студентов Специального класса. Я делал предложения тем, кто соответствовал моим критериям, — просто так вышло, что все они оказались из Специального класса.

На первый взгляд может показаться, что это одно и то же, но...

— Поэтому я и сказал: победите хотя бы одного из нас — и я вас приму.

Я дал им шанс.

— .................

После моих слов студенты, только что сыпавшие возмущением, замолчали.

А если среди них и правда найдётся кто-то, способный сражаться на равных со студентами Специального класса или даже победить?

«Тем лучше».

Тот, кто способен одолеть студента Спецкласса, — это гарантированный уровень мастерства, и причин для отказа у нас не будет ни одной.

Я огляделся.

Тем временем собралась уже довольно большая толпа: студенты Специального класса, кандидаты на вступление и обычные зеваки, привлечённые зрелищем.

Столь большое скопление людей в коридоре академии уже начинало мешать движению остальных.

— Хлоп!

Я намеренно громко хлопнул в ладоши, привлекая внимание, и заговорил:

— Со следующей недели период выбора клубов заканчивается, а завтра уже выходные, поэтому испытание проведём сегодня.

Заявление о том, что экзамен состоится немедленно, вызвало краткий гул, но, осознав, что выбора у них нет, студенты быстро успокоились.

— Сегодня — это прямо сейчас?

— Нет. Всё-таки нужно дать вам время на подготовку. Начинаем через час.

Кандидаты быстро разошлись, чтобы подготовиться к предстоящему испытанию.

Вряд ли кто-то из них собирался тратить этот час на тренировки — скорее, будут подбирать артефакты, мадогу или разрабатывать тактику.

— Хаа...

Я тяжело вздохнул. И тут кто-то сзади похлопал меня по плечу.

Обернувшись, я увидел Лукаса, смотревшего на меня с совершенно ошеломлённым выражением лица.

Остальные студенты Специального класса смотрели примерно так же.

Чего это они?

Неужели я настолько красиво говорил, что все влюбились?

— А наше мнение?

— Что?

— Ты только что сказал, что испытание — это бой с кем-то из нас. А нас спросили?

— А нужно?

Лукас медленно кивнул, словно всё понял.

— А... Точно. Он же такой. Вечно забываю.

— Лукас-сси, вы сегодня заняты?

Обычно после занятий в академии Лукас куда-то спешил — похоже, из-за плотного расписания. Но сегодня он двигался неспешно, и я подумал, что у него свободно. Неужели всё-таки есть дела?

— Ха-ха, нет. К несчастью, время есть.

— Я бы сказал, к счастью. И зрелище интересное посмотрите.

— То есть интересное зрелище — это я?

— И зрелище, и зритель. Нельзя же всю жизнь делать только то, что хочется. Иногда приходится заниматься и тем, чего не хочется.

— Мне кажется, эту поговорку не для таких случаев придумали.

* * *

Через час мы со студентами Специального класса снова собрались в подземном помещении Спецкласса, чтобы подготовиться к испытанию.

Так или иначе, большинство студентов согласилось сразиться с кандидатами.

Куран и Гашурин, похоже, были даже рады возможности подраться.

А вот Клара ледяным взглядом буравила меня.

— И почему из-за твоих слов я должна с кем-то сражаться?

— Разве мы не в одном клубе? Члены одного клуба должны помогать друг другу.

— Ха. По-моему, ты заблуждаешься, поэтому повторю: я ещё не вступила в твой клуб.

— Да-да, я помню, что до тех пор, пока мы не найдём Книгу забытых воспоминаний, Клара-сси не является членом клуба. Но если посмотреть иначе, вы вступаете сразу, как только мы её получим, так что вы — кандидат в члены. Кандидат — это почти член.

И, добавил я,

— Представьте, что все те люди, которые толпились там, вступят в клуб. Разве вам не будет тошно?

— Можно просто их игнорировать.

— Если мы не разберёмся с ними сегодня, они придут завтра, в выходные или когда угодно, будут надоедать, и это точно сорвёт наши планы по зачистке подземелья.

— .........

Клара молча села на своё место, достала книгу и принялась читать.

Будем считать это согласием.

Я как раз подумал, что можно подремать до начала испытания, когда ко мне подошёл Лукас.

— Локи, на каждого из нас может прийтись больше десяти противников. У тебя есть какая-нибудь тактика? Если кто-то устанет и проиграет, весь твой план пойдёт насмарку.

Тактика, значит...

— Тактики нет. Но есть одно, что я хочу сказать.

Честно говоря, наверное, и не стоило, но на всякий случай...

— Что именно? Не терять бдительность? Или не тратить силы понапрасну и экономить энергию?

Лукас попытался угадать, но не попал ни разу.

— Я серьёзно. Ваши противники — не профессор Элизия.

— Э? Это и так очевидно.

— Вот именно. Если будете сражаться так же, как сражаетесь с профессором Элизией, ваши противники могут умереть. Поэтому контролируйте силу. Нет — вы обязаны её контролировать.