Глава 116. Специальная тренировка 6

— Мама, пожалуйста, поговори с папой. Кажется, он что-то неправильно понял...

— Хо-хо, хорошо, я сейчас же его позову. Но когда ты планируешь вернуться?

— ...Я тоже не знаю.

Изначально она собиралась лишь встретиться с Призрачным вором Кардиналом и кратко побеседовать.

Но за разговорами...

— Ты ведь и не заметила, сколько времени прошло, правда?

Ерика, чьи мысли были прочитаны, вздрогнула и посмотрела на устройство связи.

На экране светилось лицо матери с лукавой улыбкой.

Неужели она случайно проболталась?

Нет, не могла... Но как, черт возьми, она узнала?

— Хе-хе, у тебя такое любопытное выражение лица, будто гадаешь, как я догадалась? Что ж, я и сама так же думаю, когда разговариваю с Его Величеством. Догадаться об этом проще простого.

— М-мы с Призрачным вором Кардиналом не пара, как вы с папой, знаешь ли!

— Неужели? Если моя милая доченька так говорит, значит, так оно и есть.

Впервые в жизни Ерика возненавидела мать за то, что та говорит так, словно все знает.

Сердце и так уже трепетало, а тут еще и мама...

— О! Ты ведь не собираешься остаться там на ночь?

— ...Что?

— Если и правда останешься ночевать, предупреди меня заранее. Я придумаю оправдание для Его Величества, так что не волнуйся.

— Мама!

Что вообще мать сейчас говорит?

Раздался мягкий шелест.

Мать прикрыла рот веером, но по тихому, сдерживаемому смеху Ерика поняла, что уголки ее губ изогнуты в улыбке.

— Чего ты так смущаешься? Меня уже в краску вгоняешь. Когда я была в твоем возрасте, стоило нам с Его Величеством лишь встретиться взглядами в академии, как мы тут же уединялись в пустой аудитории и...

— Мама, ну пожалуйста!

— Если уж вы сегодня до такого дойдете, то сначала хотя бы начните официально встречаться, ладно? И самое главное — предохраняйтесь. Я еще не готова к внукам. Хо-хо.

— Мама! Я ведь и правда разозлюсь!

— Хо-хо, прости. Просто моя доченька слишком милая, вот и все. Ой! Перед выходом глянь-ка в зеркало. И, поскольку я волнуюсь, если останешься ночевать, свяжись со мной еще разок...

— Я скоро ухожу!

И только она собиралась завершить звонок.

Мать спешно окликнула ее.

— Ерика, погоди-ка!

Снова раздался шелест.

Мать сложила веер. Из-за этого ее прежде скрытое лицо оказалось полностью открытым.

Уголки губ матери определенно изогнулись в лукавой улыбке.

— Я раньше сказала, что не готова к внукам, но... Если уж так случится, внук был бы очень кстати...

— Отключаюсь!

Завершив разговор с матерью, она уже собиралась выйти из ванной и отправиться к Призрачному вору Кардиналу.

Но тут в памяти всплыли слова матери.

«Ой! Перед выходом глянь-ка в зеркало».

Подумав, что это было сказано в шутку, она взглянула в зеркало и замерла.

Возможно, из-за того, что раньше она пролила слезы, ее глаза покраснели, а лицо пылало румянцем.

— Неужели я и раньше была в таком виде, когда находилась рядом с Призрачным вором Кардиналом?

Раздалось журчание воды.

— У-у-ух.

Чтобы забыть о пылающем лице и неловкой ситуации, она начала умываться холодной водой.

Вода была такой холодной, что щипало кожу, но даже когда она касалась лица, жар не спадал.

От мысли, что раньше она предстала перед Призрачным вором Кардиналом именно в таком виде, ей захотелось провалиться сквозь землю.

Она всегда хотела показывать Призрачному вору Кардиналу лишь свои лучшие стороны.— Это все мама виновата.

Ей и так было стыдно за то, что она дважды издала такие неловкие звуки в присутствии Призрачного вора Кардинала.

А из-за того, что мать постоянно поднимала эти темы через устройство связи, та ситуация снова и снова прокручивалась в голове.

«Веди себя нормально. Веди себя нормально».

Закончив умываться и лишь после того, как морально подготовилась, она открыла дверь ванной и вышла.

— Как прошел разгово...

— У меня что-то на лице?

Увидев, что Призрачный вор Кардинал запнулся на полуслове, она на секунду замерла.

Неужели и правда что-то попало?

Нет, не должно. Она только что умылась, так что там ничего быть не может.

— Ах, я лишила тебя дара речи, потому что слишком красива?

Она произнесла это как можно непринужденнее.

Иначе та ситуация никак не выходила бы из головы.

— Да, ты и правда очень красива.

По сравнению с похвалой, которую он расточал раньше в классе, упоминая богиню, это был короткий комплимент, лишенный цветистых эпитетов.

Но даже так сердце затрепетало.

Красивая, прекрасная, милая.

Она уже наслушалась подобных комплиментов от других людей до тошноты.

Когда их говорили другие, она не испытывала никаких особых эмоций.

Но когда она слышала их от Призрачного вора Кардинала, ее сердце странно трепетало.

После этого очень краткого обмена словами воцарилась тишина.

Она не любила неловкую атмосферу, но это трепетное чувство в груди было не так уж и плохо.

Однако неловкое молчание продлилось недолго.

В их комнате то и дело раздавался смех, перемежаемый короткими беседами.

И что важнее всего, в комнате Призрачного вора Кардинала было множество особенных, никогда прежде не виданных предметов.

Призрачный вор Кардинал знал несколько игр, о которых она в жизни не слышала.

Игра, в которой нужно вставлять мечи в деревянную бочку с множеством отверстий, и если из бочки выскакивает старик с повязкой на глазу, ты проигрываешь.

— В этот раз я снова выиграл.

— Ух. Призрачный вор Кардинал, ты ведь тайком не знаешь, в какое именно отверстие нужно бить, чтобы он выскочил, правда?

— Что? Да брось. Я бы никогда не стал играть так нечестно. Давай сюда лоб, и побыстрее.

— Бей нежнее... Ай! Как ты можешь бить так сильно? Давай сыграем еще раз!

— Раз Ерика так настаивает, думаю, у меня нет выбора.

Призрачный вор Кардинал называл эту игру «Пират в бочке».

Помимо «Пирата в бочке», было множество других забавных игр.

Игра, в которой нужно бросать кости, передвигать фишки, покупать земли, и если попадаешь на землю, купленную противником, платишь деньги, тоже была увлекательной.

— Тьфу, я на необитаемом острове. Это значит, мне нужно пропустить три хода, верно?

— Хе-хе, прости, Ерика, но эту игру выиграю я. Ура! Так, выпала семерка. Если это семерка, то...

— А? Разве это не значит, что Призрачный вор Кардинал тоже на необитаемом острове?

— Призрачный вор Кардинал. Ты попал на мою собственность, верно? Так, это Столица Империи, так что с тебя десять миллионов золотых!

— Ух! Ерика, может, скинешь мне пару миллионов золотых, ради старых добрых времен?

— И не проси. Призрачный вор Кардинал, ты проигнорировал меня, когда я раньше просила скидку. Хм! Не скину ни монеты!

— Тогда я возьму беспроцентный кредит в банке.

— Что? Беспроцентный кредит в банке? Ты до сих пор ни о чем таком не говорил.

— Права администратора.

— Что еще за чушь!

Призрачный вор Кардинал называл эту игру «Голубой марбл»,

и сказал, что вчетвером играть будет еще веселее, чем вдвоем.

Но сколько бы она ни думала, играть прямо сейчас только с Призрачным вором Кардиналом казалось самым лучшим вариантом.

Во время этих игр Призрачный вор Кардинал спросил, не голодна ли она, и когда она ответила утвердительно, он отправился на кухню.

— Подожди немного. Я приготовлю тебе кое-что вкусненькое.— Призрачный вор Кардинал, ты еще и готовить умеешь?

— Хм. Было бы сложнее найти то, чего я не умею.

— Значит, мне стоит ждать с нетерпением?

— Разумеется. Скорее всего, это будет блюдо, которое Ерика никогда раньше не пробовала.

Готовое блюдо и правда оказалось чем-то, чего она никогда прежде не видела.

Блюдо насыщенного красного цвета.

Пряный, дразнящий аромат щекотал ноздри.

От одного взгляда на него у нее потекли слюнки.

— Ну как? Вкусно, правда? Конечно, вкусно. Кто же его приготовил, в конце концов?

— Ерика...?

— Призрачный вор Кардинал, мой телохранитель и мой личный шеф-повар. Ты хочешь совмещать обе должности?

— Разве это не удвоит объем работы?

— Тогда мы просто удвоим тебе жалование.

— Звучит, вообще-то, заманчиво?

Призрачный вор Кардинал назвал это блюдо «Токпокки».

Надо будет потом попросить его приготовить это снова.

Пока они веселились, время уже приближалось к вечеру.

Давно она так не играла.

Нет, в каком-то смысле это был вообще первый раз.

Нельзя сказать, что отец и мать были слишком строги.

Но в Императорском дворце ей просто не с кем было играть.

«Это так здорово».

А здесь было так весело.

Неизвестные игры, невиданная еда.

И Призрачный вор Кардинал рядом.

Ей было так уютно и хорошо, что не хотелось возвращаться в Императорский дворец.

— Ерика, когда ты планируешь уходить?

— А что? Ты хочешь, чтобы я ушла?

Недовольное бурчание неосознанно сорвалось с ее губ.

Неужели Призрачному вору Кардиналу наскучило ее общество?

— Конечно, я хочу еще поиграть с Ерикой. Но у меня скоро назначена встреча.

— Какая встреча? Это что-то важное?

Ей захотелось спросить: «Важнее меня?», но она промолчала.

— Да, это невероятно важная встреча. Скоро время поговорить с одной женщиной, с которой я общаюсь каждый день.

Ерика посмотрела на часы и не смогла сдержать смех.

Ведь она, конечно же, знала, с кем Локи разговаривает в это время.

— Хм. Вот как? Могу я спросить, кто эта женщина?

— Конечно. Она очень красивая и очень милая.

— То, что она не может скрыть своих эмоций, вплоть до того, что ее лицо краснеет даже сейчас, можно назвать ее еще более милой чертой.

Услышав слова Локи, Ерика вздрогнула и посмотрела в зеркало рядом, но ее лицо предательски пылало.

— Призрачный вор Кардинал, ты ведь сейчас дразнишь меня, да?

— Ну, я ведь не говорил, что эта женщина — Ерика, не так ли?

— Хм! У меня тоже назначена встреча с одним красавцем, так что я ухожу.

— Могу я спросить, кто этот человек?

— Есть один. Который во всем хорош, но ужасно непонятлив.

Вернувшись в Императорский дворец, Ерика тут же позвонила Локи и болтала с ним до самого сна.