Глава 81. Промежуточный экзамен

Если бы мне пришлось оправдываться, я бы сказал, что просто забыл предупредить Ерику о том, что не смогу выйти на связь.

Изначально, закончив маскировку под Призрачного вора Кардинала, я планировал связаться с ней перед сном.

Однако, вопреки моим ожиданиям, хоть Призрачный вор Кардинал и появился, приспешники некроманта так и не показались.

«Тогда почему бы тебе просто не связаться с ней после того, как ты снял маскировку и вернулся в комнату?» — мог бы кто-то спросить.

Но это было невозможно, ведь профессор Элизия осталась в моей комнате, готовясь к прибытию приспешников некроманта.

Коммуникатор надрывался от звонков, словно и не думал замолкать, пока я мысленно искал себе оправдания.

Наполовину со страхом, наполовину с тревогой я ответил на вызов.

Страх от того, что она звонила мне четыре часа подряд.

Тревога из-за того, что она могла звонить по какой-то серьезной причине.

— ...Клоун-ним? — осторожно произнесла Ерика после недолгой тишины, последовавшей за моим ответом.

— Да, это я! — бодро ответил я, чтобы дать ей понять, что со мной все в порядке.

— Фух... Я сейчас перезвоню, обязательно возьми трубку. Понял?! — сердито выкрикнула Ерика, с облегчением выдохнув после того, как услышала мой голос, и сбросила вызов.

«Но зачем ей перезванивать?»

И, как она и обещала, коммуникатор тут же зазвонил снова. Только тогда я понял, почему Ерика решила перезвонить.

Если до этого мы лишь слышали голоса друг друга, то теперь это был видеозвонок, и мы могли видеть лица.

— Так сильно соскучилась по моему лицу?

Ерика ничего не ответила на мою шутку. Она лишь нахмурилась и пристально посмотрела на меня.

Я тоже уставился на нее в ответ.

Прекрасные светлые волосы и таинственные золотистые глаза. На Ерике не было ни грамма макияжа, но казалось, он ей и не нужен. Она и без того была ослепительно красива.

Возможно, из-за ее светлой кожи нахмуренные брови бросались в глаза еще сильнее.

А из-за бледности лица отчетливо выделялись легкие темные круги под глазами.

— Не мог бы ты на секунду встать?

— Конечно. Это не так уж и сложно.

Ерика уставилась на меня, теперь уже стоящего, еще пристальнее, чем раньше.

— Ха-а... Слава богу, ты не ранен, — не знаю почему, но Ерика откинула голову на спинку стула, словно сбросив с себя напряжение.

— Но почему ты звонишь в такое время?

— Ты сейчас серьезно? Знаешь, как я волновалась?!

Ой? Кажется, я ляпнул что-то не то.

— Клоун-ним, ты не отвечал даже спустя долгое время после нашего обычного часа созвона, поэтому я позвонила Лукасу Леонхарту, но он тоже не брал трубку! — выпалила Ерика без единой паузы. — Из-за тебя, Клоун-ним, я не могла уснуть и вся извелась, а ты спрашиваешь, почему я звоню? Ты издеваешься надо мной?!

Похоже, эти темные круги под глазами появились из-за меня.

— Ха-а... Ха-а... — Ерика тяжело задышала, то ли от того, что говорила слишком быстро и много, то ли от усталости.

К слову, Лукас Леонхарт не мог ответить на звонок по одной простой причине: я стащил его коммуникатор.

И поскольку я непрерывно общался с Императором по коммуникатору Лукаса, я понятия не имел, что Ерика звонила.

«Ой? Так это все моя вина?»

— Как же я волновалась... Хмпф! — фыркнула Ерика и отвернулась, всем своим видом показывая, что обиделась.

И правда, если бы Ерика, с которой я разговаривал каждый день, вдруг перестала отвечать на звонки, я бы тоже заволновался.

Но все же, «Хмпф»? Мне не следовало этого делать, но она была такой милой, что мне захотелось рассмеяться.

«Нет. Я должен сдержаться».

Если я сейчас рассмеюсь, Ерика наверняка обидится еще сильнее.

Решив, что сначала нужно поднять ей настроение, я начал вспоминать, что могло бы ее порадовать.

Вещи, которые нравятся Ерике...

Если подумать, Ерика ведь усердно искала Призрачного вора Кардинала, не так ли?

Хотя я и не знаю, зачем он ей сдался.

А сегодня Призрачный вор Кардинал как раз объявился.

Если быть точным, это был я, замаскированный под Призрачного вора Кардинала.

Но разве этого не хватит, чтобы поднять Ерике настроение?

Я рассказал Ерике, что сегодня появился Призрачный вор Кардинал.

— Сейчас это вообще не важно!! — крикнула Ерика, хлопнув по столу. Экран затрясся, показывая, насколько сильным был удар.

Похоже, она положила коммуникатор на стол.

— Ха-а... В будущем, если поймешь, что не сможешь выйти на связь, как сегодня, пожалуйста, предупреждай меня заранее. Я правда очень волновалась, — вздохнула Ерика и произнесла это с мягкой улыбкой.

На самом деле, мы с Ерикой не договаривались созваниваться каждый день. Но как-то так вышло, что в процессе общения это стало само собой разумеющимся.

Конечно, я тоже не собирался прекращать наши разговоры.

— В будущем, если я пойму, что не смогу связаться с тобой, я предупрежу заранее. Ну что, тогда будем прощаться?

Я выглянул в окно, где все было окутано тьмой.

Уже наступил рассвет, а в это время мы с Ерикой обычно ложились спать.

— Что? Мы сегодня почти не поговорили, разве мы не можем поболтать еще немного? — Ерика посмотрела на меня глазами щенка, попавшего под дождь.

Никто бы не смог отказать, увидев этот взгляд.

— Ты сильно устал? — осторожно спросила Ерика, на всякий случай.

При виде этого уголки моих губ сами собой поползли вверх.

— Нисколько. Так о чем поговорим? Рассказать тебе о Призрачном воре Кардинале?

— Об этом расскажешь завтра. В качестве наказания за то, что заставил меня волноваться, Клоун-ним, сегодня ты не задаешь вопросов; ты должен только отвечать на мои.

Глядя на то, как Ерика ведет себя словно избалованный ребенок, уголки моих губ отказывались опускаться.

— И какие же вопросы ты задашь? Ах, это ведь тоже вопрос, значит, мне не следовало его задавать?

— Хе-хе, для этого я сделаю исключение, — Ерика уперла руки в бока и заговорила так, будто делала мне огромное одолжение. — Клоун-ним, у тебя есть какие-нибудь особые планы на каникулы?

Вопрос оказался куда более обыденным, чем я ожидал.

В любом случае, каникулы. Скрывать было нечего, поэтому я сказал ей правду.

— Ничего конкретного пока не придумал.

— Хм. Понятно, — кивнула Ерика, явно довольная моим ответом. — Клоун-ним, тебе ведь стыдно передо мной, да?

Это было довольно внезапное замечание.

— Стыдно, конечно, — ответил я, хотя и почувствовал неладное.

Ведь это правда, что я заставил ее волноваться, не отвечая на звонки целых четыре часа.

— Тогда не мог бы ты помочь мне всего один раз во время каникул?

— Конечно, я могу помочь, но разве есть что-то, что я могу для тебя сделать?

Ерика — принцесса Империи.

Будь то военная мощь, богатство или власть, она могла получить все, что пожелает.

— Разумеется. Это то, что может сделать только Клоун-ним, — Ерика улыбнулась благосклонной, но почему-то зловещей улыбкой.

* * *

— Где барон Ашро? — спросила Сепия Ливиден у профессора Элизии утром, когда собрались студенты Специального класса.

— В результате моего расследования на рассвете выяснилось, что наркотики, оставленные Призрачным вором Кардиналом, принадлежали барону Ашро.

Профессор Элизия выпалила это как бы невзначай, но студенты в растерянности разинули рты.

И правда, хоть я, замаскированный под Призрачного вора Кардинала, и сказал, что наркотики принадлежат барону Ашро, поверить словам вора было бы трудно.

— И что нам теперь делать? — на этот раз вопрос профессору Элизии задал Лукас Леонхарт.

Ранее Лукас Леонхарт сказал мне, что получил свой коммуникатор от профессора Элизии.

— Больше нет необходимости выполнять миссии, поэтому мы возвращаемся в академию.

— Ииик! Мы ведь не полетим снова на вивернах, правда? — Фредерик содрогнулся, вероятно, вспомнив вчерашний полет.

— Конечно полетим. Какие-то проблемы?

— А, нет. Никаких про-проблем.

Хлоп!

— Ииик!

— Не волнуйся. В этот раз я тоже любезно закину тебя на спину виверны. Ха-ха! — со смехом произнес Куран Исар, хлопнув Фредерика ладонью по спине.

Звук был очень громким, но не похоже, чтобы Фредерику было больно, словно Куран сдержал силу удара.

Хоть Фредерик и вскрикнул, это было не от боли, а от испуга.

— Хва-а-а-ам~

Наблюдая за болтающими позади меня студентами, я зевнул.

Прошлой ночью, нет, на рассвете, я разговаривал с Ерикой, совершенно потеряв счет времени.

Я не то чтобы вообще не спал, но и поспать мне удалось совсем недолго.

Хотя сейчас я так хотел спать, что мог бы уснуть стоя.

И все же я ни о чем не жалел.

Даже если бы я вернулся в прошлое, я бы, наверное, снова проговорил с Ерикой все это время.

— Хогу, спать хочешь? — спросила Сепия Ливиден, внезапно появившись передо мной.

— Я плохо спал, понимаешь ли. Кстати, как долго ты еще собираешься называть меня Хогу?

С тех пор как в прошлый раз я бесплатно отдал ей нить, Сепия Ливиден стала называть меня Хогу.

— А что не так с Хогу? Тебе очень идет.

Появившиеся духи теперь сидели у меня на макушке.

— Хогу, кстати, скоро промежуточный экзамен. Ты уверен в своих силах?

Сейчас Сепия Ливиден говорила так, словно дразнила меня, намеренно выделяя слово «Хогу».

«В любом случае, промежуточный экзамен...»

Как только закончится промежуточный экзамен, состоящий из письменного и практического тестов, я наконец-то смогу создать клуб.

А это значит, что пришло время моему клубу Альянса Клоунов явить себя миру.