Эпилог
— Ах, до чего же прекрасное настроение! Смелее, господин автор, пригубите же и вы бокальчик!
— Госпожа Синозаки... Ваши звонки и раньше были за гранью, но звонить мне, будучи пьяной в стельку — это уже перебор, вам не кажется?!
Стоял конец июня. Я, как обычно, выслушивал очередные излияния редакторши по телефону.
— Правки внесены, второй том наконец-то готов! Качество, как и всегда, на высоте, и мысль о том, что тот снова разлетится как горячие пирожки, заставляет праздновать заранее. Мы так и не ввели новую героиню, но ты прописал сестру настолько мило, что в этом и не было нужды. Великолепно!
— ... Ну, спасибо на добром слове.
— К тому же появились отличные новости, но уже отправила их тебе на почту, так что наверняка в курсе. В общем, сегодня у нас праздник. Пусть и по телефону, но давай за это выпьем!
— Послушайте, у меня тут дела, так что, пожалуй, закругляюсь...
— М-м? Ох, прошу прощения. Неужели прервала «тот самый» процесс? Как нетактично с моей стороны. В качестве извинения, когда тебе в следующий раз приспичит, просто позвони мне. Как раз подучусь издавать сладострастные стоны, которые помогут тебе в твоём самоудовлетворении.
— Сначала выучите правила приличия, чёрт бы вас побрал!
В сердцах бросил трубку. Но смартфон тут же зазвонил снова.
— Опять?! А, это Май... Да, алло?..
— Ты вообще в курсе, сколько пыталась до тебя дозвониться! Почему у тебя вечно занято?!
*Пик*
— Фух... И она тут же перезванивает! Алло...
— Эй! Зачем ты трубку бросил?! Я вообще-то хотела поздравить тебя с завершением второго тома!
— А, вот оно что... Ну, спасибо. Погоди, а ты-то откуда об этом знаешь?
— Для такой, как я, выудить информацию из редакции — пара пустяков! И уже оформила предзаказ! Планирую скупить сотню копий на старте, посему готовься ставить автографы на каждой!
— Не смей требовать от меня адской работы как нечто само собой разумеющееся! — быстро закончил разговор с Май и отшвырнул телефон.
— ... Да что ж такое, опять звонит. На этот раз... «Дабл-пис»-сэнсэй.
Нехотя поднял трубку.
— Добрый вечер, сэнсэй! Второй том вышел просто чудесным! Как ваш главный партнёр, несказанно рада!
— Благодарю вас...
— В этот раз тоже было очень эротично! У вас определенно талант к эротике! Не хотите поработать сценаристом в моей компании? Давайте вместе делать эроге!
— Упаси боже писать сценарии для ваших извращённых игр!
— Да что вы, это будет история о чистой любви! Главный герой забирает девушку за долги и превращает её в свою покорную горничную, а потом выясняется, что она — его родная сестра. И вот он, мучаясь от противоречий и греховности ситуации, начинает планомерно познавать её тело... Разве это не чистейшая романтика?!
— Вам бы самой сначала в словаре посмотреть, что значит «чистая любовь»! — прервал звонок и швырнул смартфон на кровать. — Чёрт, мне же совсем не до этого сейчас...
Чуть не плача, сел за ноутбук.
Открыл браузер и зашёл на страницу с результатами первого этапа отбора премии «Рюсэй Бунко». После той истории с Сузукой в бешеном темпе дописал свою рукопись. Словно подхваченный её порывом, писал так легко, как никогда прежде. Конечно, выдать целый том за одну ночь, как она, мне не удалось, но за несколько дней управился и успел к дедлайну.
— Ну и как, братик? Ты прошёл первый этап?
— Уо-о-о?!
От неожиданно раздавшегося за спиной голоса едва не подпрыгнул — за спиной скрывалась Сузука.
— Да почему вечно входишь в комнату, совершенно не издавая ни звука!
— Я всегда стучусь. Ну так что? Это ведь та самая страница с результатами премии, на которую подавался?
— ... Сейчас узнаю.
Мне было немного неловко проверять результаты при ней, но начал просматривать список. Перечень прошедших первый этап. И моё имя... оно там было.
— ... Есть? Оно... правда здесь? Ты тоже это видишь?..
— Да, оно там. Ошибки быть не мож...
— У-о-о-о-о-о-о! Есть! Я сделал это-о-о-о! — вскочил и победно вскинул кулаки. — ... Понимаю твою радость, но постарайся вести себя поспокойнее.
— Да как тут можно быть спокойным! Я впервые прошёл первый этап! Три года мучений, и наконец-то мои труды принесли плоды!..
— Ну, вообще-то впереди ещё второй и третий этапы...
Я был настолько вне себя от счастья, что даже не слушал её, бегая по комнате с криками «Ура!». Спустя пару минут наконец остыл и, заметив недовольный взгляд сестры, кашлянул.
— ... Кхм. Так зачем ты пришла?
— Ох... пришла сообщить, что скоро состоится автограф-сессия, так что будь готов. И ещё Синозаки-сан прислала письмо — по твоей книге утвердили аниме-адаптацию.
— Автограф-сессия... Ну, ты популярный автор, логично. Погоди... Что?! Аниме?!
— И почему ты выглядишь так, будто тебя обухом по голове ударили?
— Да просто... я-то думал, что после прохождения первого этапа разрыв между нами сократился, а теперь он снова стал просто гигантским...
— Да о чём ты вообще? Я же сколько раз говорила — мы два сапога пара, мы один автор в двух лицах. Мои работы — и твои тоже.
«... И всё же, пока не получу премию и не дебютирую со своим собственным произведением...»
— ... Кстати, Сузука? А что это за пакет у тебя за спиной?
— А, это одежда. Купила для тебя.
— Для меня? С чего бы это?
— Когда мы в прошлый раз гуляли вместе, твой наряд совершенно не гармонировал с моим.
— Ну и внимательная же ты... Но стоило ли из-за такой мелочи?..
— Это важно. Ведь... ведь теперь нам наверняка придётся чаще выбираться куда-то вместе... — Сузука отвела взгляд, и мне показалось, что её щёки слегка покраснели.
«Или это воображение?»
— Ничего не поделаешь, правда? Я, как твоя сестра, просто обязана приглядывать за тобой. Это совершенно естественно.
— Погоди-ка. С чего бы это нам чаще гулять вместе и зачем тебе за мной приглядывать?..
— Ну как же, тебе ведь нравятся сестрёнки из моих книг?
«... Удар под дых! С того самого случая не упускает возможности припомнить мне это!»
— А значит, наверняка и дальше будешь читать, а возможно сам ранобэ про сестёр. Следовательно, тебе понадобится больше материала для сбора информации. И я, ну... готова выступить в качестве объекта для изучения. Хотя на самом деле мне это в тягость, честное слово... но всё же...
— Объект для изучения?.. Постой, при чём тут ранобэ про сестёр?!
«... Неужели Сузука в корне всё неверно поняла?..»
— Послушай, ты там себе ничего лишнего не напридумывала?! Да, мне безумно понравилась та героиня, но это вовсе не значит, что люблю младших сестёр в принципе!
«В конце концов, у меня есть настоящая сестра — Сузука. Любить типаж 'младшая сестра' при наличии живой родственницы — это же просто немыслимо, так не должно быть!»
— ... Так что можешь не беспокоиться. У меня нет никакого пунктика на сестрёнках, ясно тебе? — мне казалось, говорю совершенно разумные вещи...
— ...Ф-фу-фу... — ... но собеседница вдруг начала мелко дрожать. — Так и знала. Ты всегда такой, братик. Столь добрый и одновременно невыносимо раздражающий!..
— Э-э... Сузука?
— Братик!
— Да?! — от её напора я невольно вытянулся по струнке.
— Тебе нужно быть собраннее! С такой недогадливостью вовек не получишь Гран-При!
— В смысле?! Что опять сделал не так?!
— Ох, ну и дурой же себя чувствую!..
Она в явном гневе вылетела из моей комнаты.
«Что это было? Я сказал что-то обидное?»
— Братик.
— Уо-а?! Ты ещё здесь?! — вздрогнул, когда она внезапно вернулась.
— Забыла сказать одну вещь.
— Какую?
— Поздравляю с прохождением первого этапа.
— ... А?
— У меня много претензий к тебе, но искренне рада, что твоя мечта стала на шаг ближе. Продолжай в том же духе, буду за тебя болеть. — Сузука смотрела на меня очень серьёзно.
— С-спасибо... — никогда прежде не слышавший слов поддержки в адрес своей мечты, пролепетал.
Внутри всё перевернулось от счастья. То, что поддержала сама Сузука, значило невероятно много.
— Погоди, братик, ты что, плачешь?
— Вовсе нет! Это просто... пот из глаз пошёл!..
— Как же легко тебя прочесть. Плакать будешь, когда возьмёшь главный приз.
«... Никакой пощады, как и всегда!»
— Да знаю я, и без тебя справлюсь! Но... раз так меня поддерживаешь, как же ты можешь хотеть, чтобы оставался твоим представителем? Я ведь сказал, что уволюсь, как только дебютирую...
— Конечно, хочу, чтобы ты и дальше был моим представителем. Но... — Сузука прижала руки к груди, словно в молитве. — ... ещё больше хочу, чтобы твоя мечта исполнилась.
— Но почему... почему так считаешь?..
— Да потому, что я твоя сестра. — Сузука улыбнулась мне такой нежной улыбкой, какой не видел никогда прежде. — Разве нужны другие причины? — с этими словами тихо закрыла дверь.
Я остался один, слушая бешеное биение собственного сердца и пребывая в полнейшем оцепенении.
«Подумать только, Сузука умеет так мило улыбаться...»
— Да о чём вообще думаю?! Она же моя сестра! С чего это у меня сердце так колотится от собственной сестры?! А-а-а-а-а! — с криком повалился на пол.
Смартфон на кровати снова разрывался от звонков, но мне было уже не до него — просто катался по ковру, пытаясь унять бурю в душе.