Глава 4.5. Глава четвёртая: И всё же я — твой старший брат (5)
* * *
Резкий звук входящего звонка вырывает из объятий сна.
— А... Что?.. Неужели вырубился?.. — бормочу я, пытаясь сесть на кровати. В голове стоит тяжелый туман от хронического недосыпа. — Так, который сейчас час... и какое вообще сегодня число?..
Смотрю на экран ноутбука. Там всё тот же девственно чистый лист.
«Черт, точно, просто уснул прямо за столом.»
Прошло уже несколько дней с того случая с косплеем, и до дедлайна остается меньше недели. Снова провел полвека перед пустым документом и в итоге лишился сил. Чувство отчаяния сменилось какой-то тупой пустотой.
— Ладно, сначала отвечу на звонок...
Взяв смартфон, вижу, что звонит Синозаки-сан. В моем положении меньше всего хочется выслушивать её болтовню, но игнорировать редактора не могу.
— Да-а... Алло?..
— Это вы, Товано-сэнсэй? — голос знакомый, но звучит он как-то непривычно серьезно.
— Что-то случилось? Извините, сейчас немного занят, так что если это просто поболтать, давайте в другой раз...
— О чем вы вообще говорите с таким спокойствием?! Дедлайн уже прошел, а рукописи от вас так и нет! Как это объясните?
— Чего?.. Дедлайн?..
— Несколько дней назад прислали письмо, что будете переписывать всё с новой героиней по моему совету, и с тех пор — полная тишина. Неужели до сих пор ничего не сделали?
— Что-о?! — эти слова заставляют остатки сна мгновенно улетучиться из моей головы. — Что значит «рукопись не пришла»?!
— Это я должна у вас спрашивать! Уже начала беспокоиться, не случилось ли чего с вашим здоровьем, но, судя по голосу, вполне бодры. В общем, объяснения потом, немедленно высылайте текст!
Застываю в оцепенении на мгновение, но тут же прихожу в себя.
— П-простите! Сейчас же всё проверю!.. Я перезвоню!
— Эй, подождите!..
Бесцеремонно обрываю звонок, отшвыриваю телефон и пулей вылетаю из комнаты. Моя цель — комната Сузуки.
— Эй, Сузука! Ты здесь?! — я яростно колочу в дверь, но ответа нет.
Приходится на свой страх и риск толкнуть дверь и заглянуть внутрь. Сузука на месте. Она сидит за столом, на котором стоит ноутбук, но не шевелится. Присмотревшись, понимаю, что она крепко спит, уткнувшись лицом в сложенные на столе руки.
— Она тоже вырубилась?.. Эй, сестрена...
Подхожу ближе, собираясь её разбудить, и замечаю на столе стопку листов формата А4 вперемешку с тетрадями.
— Это что... рукопись второго тома?..
Заголовок не оставляет сомнений. Но почему же она её не отправила, если текст готов? На мгновение во мне вспыхивает непреодолимое желание заглянуть внутрь, но трясу головой, отгоняя эту мысль, и тянусь к сестре. В этот момент случайно задеваю ногой ножку стола, и стопка листов разлетается по полу.
— Вот черт!..
В панике принимаюсь собирать бумагу, и тут мой взгляд невольно цепляется за написанные строки. Я замираю, а затем, забыв обо всем на свете, начинаю жадно вчитываться в текст.
Это сцена с участием главного героя и двух новых персонажей. Златовласая красавица с голубыми глазами, которая по совместительству оказывается сталкером, и переведенная ученица, извергающая сплошные пошлости, наперебой обхаживают героя. Они то и дело демонстрируют ему свое нижнее белье или прижимаются грудью без всякого повода, а затем внезапно пускаются в пространные рассуждения об отаку-культуре. Содержание их речей практически отсутствует, просто нагромождение терминов. И вдруг выясняется, что обе они — горничные, и они тут же начинают переодеваться...
— Что это за чушь... — вырывается у меня невольный стон.
«Текст просто ужасен. Сюжет скачет без всякой логики, предложения напоминают тезисный план, а характеры персонажей полностью разрушены.»
— Неужели это действительно написала Сузука?..
«Рукопись кажется сущим хаосом. Но хаос — это еще полбеды — главная проблема в другом.»
— Это... совершенно неинтересно. — шепчу, осознавая горькую правду.
Это произведение невозможно назвать продолжением первого тома. Кажется немыслимым, что автор у них один и тот же. В этих строках нет и следа того небывалого хита, секрет успеха которого пытался разгадать, забыв о сне и отдыхе.
Пока стою, оглушенный этим открытием, Сузука, почувствовав мое присутствие, издает тихий стон и поднимает голову. Она смотрит на меня сонным взглядом, который тут же становится испуганным.
— А?.. Б-братик?! — мгновенно вскакивает на ноги, её лицо заливает краска. — Ты что здесь делаешь?! И... это что, моя рукопись в твоих руках?! Что это значит?! — пока осыпает градом вопросов...
— Я не нарочно! — ... пытаюсь оправдаться. — Листы упали, начал их собирать и случайно увидел... Прости, что заглянул без разрешения! Честно, извини!
— Да что это за оправдания такие! И вообще, зачем вошел без стука?!
— Точно, у меня же было дело! Мне только что звонила Синозаки-сан и сказала, что все сроки вышли, а рукописи от тебя так и нет!
— Ах... — она замирает, и по её лицу пробегает тень осознания. — Точно. Я хотела успеть к сроку и дописывала последние страницы, но, видимо, всё-таки уснула. Как неосмотрительно с моей стороны...
— Уснуть вот так — на тебя совсем не похоже. Постой... Ты что, вообще не спала всё это время?
— Это... неважно. Сейчас важнее извиниться перед редакторшей за задержку и как можно скорее закончить работу.
Её попытка уйти от ответа лишь усиливает мою тревогу.
— Слушай, Сузука... Тебе что, действительно так тяжело дается второй том?..
— О чем ты говоришь?
Эта реакция подтверждает мои худшие опасения лучше всяких слов.
— Не пытайся обмануть — ты всегда была такой ответственной, и если уж сорвала сроки, значит, причина серьезная. — Сузука молчит, и её лицо искажает гримаса боли. — Неужели ты... так мучаешься из-за этой новой героини?..
— ... К-как же так?..
Сузука застывает в полном замешательстве, и по её виду становится ясно: попал в самую точку. Впрочем, любой, кто прочитал бы данную рукопись, пришёл бы к аналогичному выводу. От текста так и веет тем, что писали его через силу, без малейшего вдохновения.
— ... Да, ты прав. — спустя некоторое время младшая всё же признаёт сей факт, пусть и делает это с явной неохотой. Она болезненно морщится, и на её лице отражается страдание. — Даже если определяюсь с образом персонажа, то в тот момент, когда нужно заставить его действовать в рамках сюжета, у меня никак не получается писать красиво. Или, пожалуй, правильнее будет сказать: просто не желаю этого делать.
— Не желаешь?.. Неужели заставляешь себя писать то, к чему совершенно не лежит душа?
— А разве у меня есть выбор? Мне ведь дали совет, что в историю необходимо ввести новую героиню. К тому же, мой старший брат тоже поддержал данную идею, не так ли?
— Э-это... ну, признаю, доля истины в твоих словах присутствует, однако...
— Я искренне хочу создавать произведения, которые люди сочтут по-настоящему захватывающими. Желаю, чтобы моё творчество приносило радость. Ради достижения этой цели готова пойти на любые жертвы. — взор Сузуки, устремлённый на меня, исполнен невероятной, почти пугающей решимости.
— Прекрасно осознаю, насколько высоки твои стремления, но разве правильно заставлять себя писать то, что тебе противно? Посмотри на себя, тебе ведь сейчас очень тяжело.
— Мои страдания — сущая мелочь, не заслуживающая внимания.
— Да как ты можешь так говорить! К слову, тебя ведь шатает из стороны в сторону, да и лицо бледное, стоит лишь присмотреться. Наверняка снова провела всю ночь за рукописью, не сомкнув глаз! Ох, ну всё! Немедленно иди отдыхать! Тебе перво-наперво нужно поспать и прийти в себя!
— Нет, не стану этого делать. У меня совершенно нет времени на подобную роскошь. Срок сдачи уже прошёл, верно? Тебе ведь уже звонила Синозаки-сан?
— Соблюдение сроков, безусловно, вещь важная, но твоё здоровье куда ценнее!
— Я... крайне признательна за твою заботу, но для меня гораздо важнее написать историю, которая покажется читателям интересной!
Сузука, явно пребывая в сильном возбуждении, отвечает резким тоном, а её щёки заливает пунцовая краска.
— Да почему же?.. Отчего так упрямишься? Ты ведь уже создала великолепный первый том. Разве этого недостаточно?
— Разумеется, недостаточно, оттого и мучаюсь. И вообще, братик, пожалуйста, не говори вещей, в которые сам не веришь.
— О чем это ты? С чего взяла, что не верю в свои слова?
— О том, что первый том был интересным. Ты вовсе так не считаешь.
— Ч-чего?! Да нахожу твою работу безумно увлекательной и...
— Это ложь. Вспомни, когда спрашивала твоё мнение, ты ответил лишь коротким «сойдёт».
Глядя на Сузуку, в чьём голосе звучит нескрываемая обида, на мгновение лишаюсь дара речи.
«Что ж, если хорошенько припомнить, кажется, и впрямь выдал нечто подобное. Однако те слова были продиктованы лишь моей неловкостью и неумением вести себя искренно. Просто пытался скрыть смущение за напускной холодностью. Разумеется, на самом деле думал совсем иначе.»
— Постой! — в панике восклицаю. — Всё не так, это досадное недоразумение!
— Каким же образом можно превратно понять слово «сойдёт»?
— Тогда мне... просто было невероятно досадно, что ты обошла меня, вот с языка и сорвалось! Считай проявлением моей душевной мелочности!
— Братик...
В это мгновение выражение лица Сузуки внезапно смягчается.
«О, неужели моё чистосердечное признание наконец возымело эффект, и она всё поняла?»