Глава 24

Глава 24. Что-то тут не сходится (1)

На просторной территории Эшуа собралось огромное количество детей. Наблюдая за этой сюрреалистичной картиной, Рилай и Исак смотрели на всё с абсолютно одинаковым, ошарашенным выражением лица.

Даже беглого взгляда было достаточно, чтобы понять масштаб катастрофы: один, два, три, четыре, пятьдесят, сто…

В итоге, глядя на разношерстную толпу, насчитывающую более сотни детей, лорд Рилай не смог промолчать.

— Эм… Что-то тут не сходится.

Эй. Ты думаешь, мягкой фразой «что-то тут не сходится» всё ограничится?!

— Насколько я помню, кандидатов в Святые официально было всего двадцать пять.

Вот именно, сумасшедший ты ублюдок! И тот епископ-смертник тоже так говорил!

— Так почему их сто сорок восемь?

Вот именно! Откуда они все вылезли, мать вашу?!

Сейчас они встречали кандидатов в Святые.

Конечно, красивые официальные приглашения были разосланы месяц назад. Может показаться, что собрать столько детей со всей страны за такое короткое время физически сложно, но все признанные кандидаты обучались в столице, в Святом Престоле. А с использованием святой пространственной магии добраться от столицы до восточных земель Эшуа не составляло труда.

Проблема была в том, что кандидатов оказалось далеко не 24.

— …Похоже, сюда притащились даже те, кто не является официальными кандидатами?

Под недоуменными взглядами рыцарей Синей Веры Рилай тяжело потер лоб.

— Ну… Чем больше людей, тем нам же лучше. Вероятность того, что кто-то вынесет нужную нам реликвию, только возрастает.

— И то верно.

Но всему же есть предел!

— На самом деле, говорят, среди кандидатов есть даже иностранцы.

— Что? В смысле иностранцы?

— Ну… Принц из соседней страны тоже прибыл со свитой, уверенно заявив, что он кандидат в Святые.

— Что?!

Охренеть, они что, готовы гражданство сменить ради религиозной должности?!

Хотя появление Святого — это событие, способное кардинально изменить расстановку сил на всём континенте. Вполне логично, что другие суверенные страны тоже проявили интерес к этому политическому цирку. Просто никто не ожидал, что до такой степени.

Но самое удивительное было не в этом.

— Кто бы мог подумать, что сам Его Величество почтит нас своим присутствием!

Люди в толпе не могли скрыть своего волнения. Никто не знал, какая магия подействовала на Императора, но вслед за ним сюда потянулась и высшая аристократия Империи.

— С таким уровнем участия это уже фактически официальный турнир на звание истинного Святого, не так ли?

— Да. При таком бешеном внимании Святой Престол уже не сможет это проигнорировать.

— А если молодой господин Айзек вынесет оттуда самую лучшую реликвию!

«Тогда он фактически будет безоговорочно признан Святым».

Именно поэтому Рилай, открывший сокровищницу ради племянника, тоже был растерян.

— Неожиданно. Я думал, все решат, что это наша ловушка, и никто вообще не придет.

Честно говоря, Рилай вообще ни на что грандиозное не рассчитывал. Конечно, такое внимание аристократов усиливало политическое влияние Эшуа, что само по себе хорошо, но он просто хотел легально добыть для Айзека хорошую святую реликвию. В крайнем случае, если младенец ничего не вынесет, он планировал сам зарядить кольцо племянника своей святой силой.

Но в этот момент.

— Как кто-то мог подумать, что это ловушка, дружище.

— !

К Рилаю с радостной, широкой улыбкой подошел молодой человек.

— Да сейчас все благородные дома Империи на ушах стоят!

— Симон!

— Еще бы, ведь в саму закрытую сокровищницу зайдут дети Эшуа! Все решили, что такое зрелище пропустить нельзя.

Лицо Рилая просияло от слов старого друга.

— Правда? Для нас большая честь, что Эшуа так высоко ценят.

— Нет. Просто все решили, что раз туда заходят двое слабаков из Эшуа, то ловушек там точно не будет. Ха-ха-ха-ха!

Исак почти физически услышал, как с хрустом лопаются кровеносные сосуды на лбу у дяди и стоящих рядом рыцарей Эшуа. Он сам крепче, с намерением убить, сжал золотую погремушку.

— Но малыш у тебя красавчик. Видимо, у Эшуа и правда другая порода. Рядом с ним ты как грязный илистый прыгун рядом с эльфом, честное слово!

Льстить уже поздно, придурок. Ты труп.

— Тем более, если глава дома пообещала ТАКУЮ награду, кто бы отказался? Даже высокомерная семья Папы не удержалась.

Глава дома? Награда?

Пока Исак недоуменно склонял пухлую голову, Симон внезапно поросячьим голосом взвизгнул.

Одновременно Рилай с невозмутимым лицом вложил в руки племянника ослепительно сверкающий пояс, густо усыпанный драгоценными камнями.

— Смотри, Айзек. Твой уродливый дядя-прыгун подарил тебе подарок. Тебе ведь нравятся такие дорогие вещицы?

— Эй!

Симон, конечно, сразу узнал свой драгоценный пояс. Он торопливо, в панике схватился за спадающие штаны и завопил:

— Ты что, снова используешь эти свои грязные навыки воровства?! И ты еще называешь себя праведным священнослужителем… КХ-Х!

— Ой, смотри-ка, твой богатенький дядя решил еще и деньжат подкинуть. Айзек, этот дядя обожает раздавать подарки, так что тряси его по полной.

— ?!

Этот ублюдок еще и кошелек у него спер?!

Стоявшие рядом рыцари в шоке смотрели на происходящее. О боже, образцовый командир Рилай ворует?! А Симон, оставшийся без пояса и денег, смотрел на друга с возмущением.

«Я думал, он, как всегда, воспримет это как дружескую шутку, а он так взбесился из-за племянника!»

Кто бы мог подумать, что у суровых Эшуа есть не только боевое братство, но и теплые семейные чувства.

— Та-я.

Но чего Исак точно не ожидал, так это того, что среди фанатиков Эшуа окажется кто-то, кто так же сильно, как он сам, помешан на чужих деньгах!

Симон, лишившийся еще и кольца с пальца, истошно завопил:

— Этот мелкий паршивец! Когда он успел… А-а! Тьфу! Тьфу! Не суй в рот!

— Кольцо помоем и вернем.

— Это кольцо очень важное! Обязательно верни!

— ?

Раз парень из богатой семьи так за него трясется, что же это за штуковина?

Но меркантильное любопытство Исака быстро сменилось тревогой, когда Симон задал следующий вопрос.

— А где же семья Папы? Даже Император приехал, а их всё нет?

Рилай посмотрел на него как на сумасшедшего.

— С чего бы семье Папы сюда приезжать?

Одна из Пяти Великих Семей, и те, кому появление независимого Святого сейчас наиболее невыгодно. Золотое Герцогство Берит.

Они ненавидели семью Святой Девы больше всех, а Айзека и подавно.

Симон понимающе пожал плечами.

— И то верно. С чего бы этим высокомерным особам соизволить явиться сюда ножками. Эти ублюдки из Берита всех остальных считают за грязь, кроме себя самих.

— Симон, следи за языком…

— А что! Мой сын тоже официальный кандидат в Святые! Если он принесет реликвию лучше, чем эти выскочки из дома Папы, которые смотрят на всех как на дерьмо!..

И в этот момент.

— Якшаться с друзьями низкого происхождения — это одно. Но распускать грязные слухи за спиной — дурной тон, Эшуа.

— !

Рилай мгновенно нахмурился, увидев приближающегося мужчину.

— Кардинал Берит!

Это был молодой человек лет двадцати пяти, с каштановыми волосами, выглядевший старше Рилая. Тот самый человек, который через мертвого епископа приказал отравить младенца Эшуа святым ядом.

— Я пришел посмотреть на ребенка Эшуа, о котором ходят слухи как об истинном кандидате в Святые, но почему-то не вижу его.

Вместо ответа Рилай лишь презрительно скривился.

Зачем человеку, который всеми фибрами души ненавидит Эшуа, а особенно Айзека, приезжать сюда лично?

«Неужели ребенок из семьи Папы тоже участвует?»

Тот самый ребенок, которого Святой Престол уже практически окрестил будущим Папой?

И словно в подтверждение его мыслей:

— Жалкие слабаки из Эшуа устраивают испытание. Искренне надеюсь, что вы сможете вынести оттуда хоть что-нибудь, чтобы окончательно не потерять лицо.

Всё ясно. Он притащился сюда только для того, чтобы хоть как-то навредить репутации Синей Веры…

«Нет. Не только!»

Поняв скрытый смысл улыбки Кардинала, Рилай побледнел. Количество кандидатов в Святые внезапно выросло до 148. Как могло появиться столько претендентов в одночасье?

«Это всё интриги Престола!»

И Престол ни за что бы не смирился с тем, что дети, официально не признанные церковью кандидатами, участвуют в священном испытании.

А это значит, что у Кардинала Берита была другая цель.

«Они хотят избавиться от Айзека чужими руками».

Конечно, сложно поверить, что праведный Престол может опуститься до такой низости, но…

«Титул Святого, который станет следующим Папой, отличается от обычных должностей».

Аристократы и так готовы на всё, чтобы сделать своих отпрысков Святыми. Они уверены, что чем лучше реликвию они принесут, тем больше у них шансов на абсолютное признание. А что произойдет, если отправить всех этих детей в сокровищницу? Они будут готовы на всё, чтобы устранить конкурентов.

Это идеальная, легальная возможность тайно внедрить своих юных убийц и нанести удар. Или, может быть, даже подстроить несчастный случай с демонами-охранниками.

«Айзек!»

Его маленький племянник в смертельной опасности.

Слухи о мальчиках, рожденных в семье Эшуа, были широко известны по всей Империи. Кроме смазливых мордашек и хорошей родословной от них нет никакого толка в бою. Короче говоря, легкая добыча.

Но это не значит, что они ничего не стоят. Пусть Эшуа уже не так сильны, как раньше, они по-прежнему одна из Великих Семей, поддерживающих баланс между Императором и Папой. Более того, это легендарная семья, чьи предки сражались с самим Королем Скелетов, ставшим мифом.

Для одних они представляли политическую ценность. Для других — идеальный генетический материал. Их ценность была настолько высока, что все стремились заполучить хотя бы кусочек этого пирога.

Слабые, но безумно ценные? Идеальная дичь.

К тому же, любой аристократ Священной Империи знал: центральная фракция Престола, семья Папы, на дух не переносит семью Святой Девы. А значит, если унизить Эшуа, можно заработать очки перед Беритами!

Например, подмешать им что-нибудь, чтобы они даже притронуться к реликвиям не смогли. Если хозяева мероприятия выйдут с пустыми руками, они станут посмешищем на всю Империю.

— Так что устройте им небольшую "шутку".

— Подмешайте им лекарство и избавьтесь от них.

Дети-аристократы, получившие четкие инструкции от родителей, действовали быстро и слаженно. Они сделали всё как было сказано, но…

— Та-я. Та-я та-я.

— ???

Вход в сокровищницу.

Все сто с лишним кандидатов в Святые смотрели на младенца Эшуа с выражением крайнего недоумения и ужаса. Шури, видимо, было до боли стыдно находиться под таким прицельным вниманием, и он старательно делал вид, что они с кузеном не знакомы.

Исак же жадно, большими глотками пил сок из бутылочки. Дети, которые с фальшивыми улыбками угостили его этим напитком, стояли, обливаясь холодным потом.

Что-то пошло не так.

Ребенок из Эшуа, Айзек, был единственным младенцем среди всех собравшихся кандидатов-подростков. Убедившись, что это именно их цель, они как бы невзначай налили ему сок и предложили выпить. Поводом послужило то, что в хранилище очень жарко, а бедный младенец, наверное, хочет пить.

А фляга с водой была единственным предметом, который разрешалось проносить в огромную сокровищницу. В эту воду они, с радостью выполняя приказ опозорить Эшуа, щедро добавили смертельный святой яд и сильное слабительное.

Но почему…

— Тю-а-я (Эй)!

Почему?

— Та-тю-я (Налей еще стаканчик)!

Почему этот сопляк не только жив, но и выглядит абсолютно здоровым?!

— Тю-твяк-я (Вы же туда яду от души сыпанули)!

Более того, почему у него глаза счастливо блестят, как у законченного пьяницы?

— Тва-я-я-я-я (Мана так и прет, так что наливайте быстрее! Сопляки в рясах! Вы что, старших не уважаете?!)!

И почему он недовольно кусается и требует добавки?!

Подписывайтесь на наши соцсети, ваша активность очень важна для нас *_* (а еще там доступно больше глав!)