Глава 23
Глава 23. Да это же проще простого (3)
— Радуйся, Айзек!
Услышав знакомый голос, Исак выронил бутылочку со смесью. Обернувшись, он увидел лорда Рилая, который шел к нему через сад, радостно раскинув руки.
Судя по этому сияющему, словно у деревенского дурачка, лицу, он опять приперся читать эти мерзкие книжки.
Нет, ну ладно. Книги — это хорошо. Тяга к раннему развитию ребенка — отличный настрой! Конечно, читать младенцу, который еще даже слов «мама» и «папа» не знает, исторический талмуд толщиной с энциклопедию — это немного странно, но и с этим можно было бы смириться!
Изучая местную историю, можно было понять происхождение различных искусств. А зная их истоки, легче осваивать сами заклинания.
Так что инициатива этого гиперопекающего дяди — это даже плюс!
Проблема была в том, блядь, что он снова притащил книгу о том, как Святая Дева вытирала пол Владыкой Демонов!
[О боже, мой господин. Как вы могли опуститься до того, чтобы спереть кошелек у Святой Девы и трусливо сбежать, будучи на мели? Вы Владыка Демонов или мелкий базарный карманник?]
Ах, мелочные ублюдки.
Надо же было записать в официальный учебник истории такую ерунду!
Виспер, который слушал этот бред вместо дремлющего Исака, недовольно прищурился.
[Следили бы за имиджем фракции демонов, господин…]
Заткнись! Эти фанатички были хуже — они гнались за мной до потери пульса, пытаясь оторвать мне ногу просто потому, что я спер у них кошелек!
В общем, младенец мрачно гадал, какую еще унизительную книжку притащил Рилай на этот раз, но, к его удивлению, дядя протянул не фолиант, а маленькую бархатную коробочку.
Увидев ее, Эшли, присматривавшая за ребенком, ахнула:
— Боже мой, это же кольцо!
Что? Кольцо?
Неужели золотое кольцо на первый день рождения?
Настроение Исака мгновенно улучшилось, и он довольно заулыбался. И когда Рилай щелкнул замочком, там действительно оказалась весьма примечательная вещь…
— Вот, это подарок от твоего дяди.
Для праздничного подарка оно выглядело слишком уж потрепанным. Скорее напоминало реликтовый артефакт первобытного человека из железного века. Да и для подарка на годик это смотрелось как потемневший кусок металлолома, в котором нет ни миллиграмма чистого золота.
Младенец уже собирался выразить свое недовольство тяжелым взглядом, но…
Неподалеку послышался звук скрежещущих зубов, полный жгучей зависти.
Это был второй дядя Айзека — лорд Гоэль. То самое самовлюбленное хамло.
Почему этот придурок так бесится из-за какого-то невинного ржавого кольца, Исак не знал, но выражение его лица говорило само за себя. Учитывая, что он смотрел на украшение так, словно у него корову увели, это явно была не простая безделушка.
И действительно, Гоэль сверлил кольцо взглядом, едва не ломая зубы от злости.
«Проклятье, почему оно досталось именно ему?!»
На самом деле, Гоэль и сам не ожидал, что всё так обернется. Будучи пятым сыном в семье Эшуа и верным сторонником Папы, он шаг за шагом прибирал к рукам реальную власть в герцогстве. Всё это делалось для того, чтобы сблизить непокорную семью Эшуа с папством и в итоге занять кресло главы дома.
И тут старший брат — прямой наследник — исчезает! Это был идеальный, подаренный судьбой шанс захватить власть. Но…
«Этот пустоголовый идиот Рилай, всё испортил».
Если Айзек, сын старшего брата и Святой Девы, останется в семье и выживет, Гоэль не сможет легитимно получить власть. Более того, путь его собственного сына, Шури, к папскому престолу тоже будет закрыт.
Поэтому он и планировал тихо избавиться от младенца-племянника с помощью сокровищницы, до краев набитой демонами и древним драконом.
— Что? Что вы только что сказали?
Когда Гоэля вызвали на совет старейшин по поводу выбора реликвии, он думал, что сойдет с ума.
— Вы собираетесь дать этому ребенку артефакт поддержки?
— А к чему вопросы? Ты же знаешь, во время испытания в сокровищницу всегда дают одноразовое благословение. Там ведь смертельно опасно.
Благословение для сокровищницы.
Проще говоря, это был легальный спасательный круг. Использовать артефакты-шпаргалки было категорически запрещено, но минимальная защита хрупкой детской жизни допускалась.
Зная это правило, Гоэль уже заранее, втайне выбил для своего Шури кучу первоклассных благословений.
— Но Шури ведь уже связался со Святым Престолом и получил благословение оттуда?
— Да. Жизнь моего ребенка превыше всего. Это же не атакующий артефакт, так что правила не нарушены, верно?
Встроенное благословение самой сокровищницы Эшуа?
Да это просто мусор.
<Воины не боятся смерти. Чем ближе смерть, тем ярче сияет истинное достоинство!>
Типичный, отбитый девиз семьи Святой Девы. И защита, которую можно было получить в их хранилище, была соответствующей — самой базовой, рассчитанной на то, что ребенок должен выжить сам.
Именно поэтому Гоэль задействовал все свои деньги и политические связи, чтобы получить щиты от Святого Престола. Ведь их благословение — это абсолютный гарант безопасности в Империи!
«Так что, Рилай, твой племянник без поддержки Престола пусть обходится местной дешевкой. А лучшую реликвию из хранилища вынесет мой сын».
Даже если Рилай будет недоволен, что он может сделать? Неужели сын Святой Девы публично откажется от традиционного благословения Святой Девы? И что он тогда будет делать?
В тот момент, когда Гоэль уже предвкушал победу, прозвучали эти слова:
— Ах да. Магическое устройство благословения в сокровищнице сломалось.
— Поэтому глава дома приказал на этот раз, в качестве исключения, выдать ребенку личное сокровище Святой Девы.
— ?!
Что за бред?!
— О! Ну да, личная вещь Святой Девы не уступит никакому благословению.
— Еще бы, она куда ценнее и мощнее щитов Святого Престола.
— Так что, Рилай, можешь выбрать любую вещь из Зала Святой Девы для Айзека.
КХХ-!
Сокровище Святой Девы!
Каким бы крутым ни было благословение Папы, как оно может сравниться с артефактами величайшей экзорцистки?!
Ослепленный завистью, Гоэль тут же выкрикнул:
— Тогда одолжите сокровище и моему ребенку!
— А? Ты же сказал, что уже получил всё необходимое от Святого Престола. К тому же у Шури есть стигматы, ему там ничто не угрожает.
— Э-э, ну, это так, но…
— И вообще-то, это ты предложил отправить Айзека в сокровищницу, аргументируя тем, что у него нет стигматов. Даже сокровища Святой Девы, которые мы можем выдать, максимум низшего ранга. Ты, будучи родным дядей, хочешь забрать последний спасательный круг у племянника-сироты? Священнослужителю не подобает так себя вести.
— Ай-яй-яй, Гоэль, я был о тебе лучшего мнения.
Да нет же, блин! Я не это имел в виду!
В итоге Рилай получил неоспоримое право выбрать артефакт.
И он без колебаний забрал именно это.
[Кольцо старейшин]
Потускневшее кольцо, содержащее крошечное чудо богов.
Оно сотни лет сражалось против Короля Скелетов и теперь было на грани полного магического истощения. Хотя этот ветхий артефакт сработает от силы один-два раза, Гоэль прекрасно знал, что Святой Престол втайне жаждет заполучить эту вещь для изучения.
«Я собирался "пожертвовать" его им для укрепления своих позиций…»
В общем, ситуация была паршивая.
И Гоэлю ничего не оставалось, кроме как сверлить племянника полным ненависти взглядом. Как и ожидалось, он вскоре подошел к ним с фальшиво-ласковым лицом:
— Мой дорогой племянник, ты всегда такой очаровательный.
— ?
— Как тебе наш суровый дом, уже привык? Я так волновался, вдруг мой племянник плачет по ночам без родителей.
— ???
Исак уставился на Гоэля как на сумасшедшего.
Блядь, у этого придурка после моих пинков окончательно крыша поехала?
Похоже, у всех Эшуа красота заложена на генетическом уровне, но этот ублюдок, улыбающийся лицом, так похожим на Папу, вызывал лишь физическое отвращение.
— Рилай. Если уж даришь подарок от лица семьи, дари что-то стоящее. Как ты можешь давать наследнику такой грязный хлам?
— Какой же это хлам. Эта вещь принадлежала Святой Деве…
Эшли попыталась возразить, но Гоэль зыркнул на нее, словно говоря: «Как смеет прислуга встревать?», а затем снова улыбнулся Исаку.
— Айзек — мой драгоценный племянник. Он отправляется в место, где его жизнь может быть в смертельной опасности. Нужно дать ему что-то абсолютно надежное, а не этот мусор, который неизвестно, сработает в нужный момент или нет.
Сказав это, Гоэль с показным великодушием достал из-за пазухи коробочку похожего размера. И, словно совершая равноценный обмен, потянулся к коробочке племянника.
Ага, значит, этот ублюдок хочет обменяться.
— Брат мой, в хранилище соберутся кандидаты и из других Великих Семей. Нужно думать о репутации Эшуа. Если ты дашь ему такое, наше имя будет опозорено. Вот к чему приводит твой так называемый «истинный дух Святой Девы». Из-за того, что ты, высший паладин, торчишь на передовой, где нет ни славы, ни денег, ты и можешь подарить только такой хлам.
—!..
Кольцо, которое самодовольно протягивал Гоэль, выглядело несоизмеримо дороже того, что дал Рилай. Даже по его блеску было понятно, что это артефакт, созданный по последнему слову магии. Рилай бы такой точно не достал на свою зарплату.
— Это особый защитный артефакт с мощным благословением Святого Престола. В завтрашней сокровищнице он будет куда полезнее этой древности.
Рилай, мрачно глядя на сверкающее кольцо брата, до боли прикусил губу.
В душе он знал, что вещь их матери-Святой Девы ничем не уступает. Но внешне это выглядело как выбор между потускневшей рухлядью и сверкающей новинкой. К тому же престиж Святой Девы в обществе неуклонно падает, а влияние Престола растет. И ежу понятно, что выглядит предпочтительнее для безопасности ребенка.
Заметив сомнения брата, Гоэль ухмыльнулся и попытался забрать кольцо Эшуа.
— А это я отнесу обратно на мест… Э-э-э?
Мужчина удивленно посмотрел на младенца.
Исак намертво вцепился в кольцо Святой Девы, не давая дяде его забрать. Его взгляд красноречиво говорил: «Ты кто такой, чтобы забирать мои вещи?».
Гоэль, не желая устраивать сцену при слугах, с натянутой улыбкой попытался вытащить украшение из пухлых пальчиков.
— Айзек! Я же дал тебе кое-что получше. Не это, а вот то — твое… А-а-а!
Младенец, словно говоря «отвали», со всего размаху впечатал бархатную коробочку от нового кольца, которую дал ему Гоэль, прямо тому в нос.
— М-молодой господин!
Испуганная Эшли схватила ребенка и отступила, а Гоэль с воем схватился за кровоточащее лицо.
Слуга Гоэля в панике подбежал к хозяину:
— Лорд Гоэль, вы в порядке?! Нужно немедленно позвать лекаря!
Но мужчина, который в обычной ситуации рвал бы и метал, лишь натянуто улыбнулся.
— Ничего, я понимаю. У него еще нет глаза на истинные святые реликвии. Но это вещь от самого Папы. Она будет для тебя гораздо более…
Ага. Блядь, мне она даром не сдалась.
Исак размахнулся и зашвырнул сверкающее кольцо Папы прямо в декоративный пруд.
— А-а-а!
Все ахнули, когда бесценная вещь пошла ко дну, а сам Гоэль с искаженным лицом бросился к краю пруда.
Кому-то поведение младенца могло показаться сумасшествием, но бывший лич лишь презрительно фыркнул.
«Думаешь, я стану пользоваться чем-то, в чем заложена сила ненавистного Папы?»
Даже если он будет на коленях умолять меня взять это, я и пальцем не притронусь.
А это старое кольцо… Да, оно потеряло свой первоначальный блеск, но Исак сразу всё понял. Это был благородный артефакт Святой Девы, с владелицами которого он бился насмерть сотни лет. Разве он мог его не узнать?
Почему к реликвиям Святой Девы сейчас относятся как к отработанному материалу — непонятно… хотя нет, понятно, блядь. Политика.
В любом случае, подлинная вещь Святой Девы стоила в тысячи раз больше, чем десятки каких-то там посредственных массовых реликвий от кардиналов! И этот мудила это знает, поэтому и пытается так ловко обменяться.
Конечно, Исак недавно назвал это мусором, но это было только в контексте обычного подарка на годик. Если оценивать его как боевую святую реликвию, ситуация кардинально меняется. Конечно, в глазах нынешнего слепого поколения это может выглядеть как устаревший хлам.
«Но эту штуку высшего качества даже за деньги не купишь, вы чего?»
Оно даже не шло в сравнение с тем ширпотребом, который предлагал этот тип.
И это еще не всё. Да, сейчас кольцо почти истощено, но у Короля Скелетов был способ восстановить его так, что оно станет как новенькое.
«Думаю, я смогу восстановить и остальные потускневшие сокровища Эшуа».
Но Рилай, не знавший истинных мотивов племянника, стоял с комом в горле и не мог вымолвить ни слова. Ему показалось, что этот малыш своим жестом заявил: даже старая и потертая вещь матери ценнее блестящей побрякушки от Святого Престола. Цервковь и так относилась к их семье как к обузе. Для лорда Рилая поступок Айзека был невероятной радостью и утешением.
Даже если это был просто детский каприз.
А вот Гоэль кипел от ярости.
— Ты хоть понимаешь, что это была за вещь?! Немедленно достань ее!
По приказу Гоэля его слуга начал судорожно шарить длинной палкой в мутной воде.
— П-прошу прощения! Я не могу ее найти!
— Она же только что туда упала, как ты можешь ее не нащупать?!
— Э-э-э, кажется, она провалилась куда-то очень глубоко в ил…
— Как то, что бросил годовалый ребенок, могло провалиться глубоко?! Хватит нести чушь и ищи нормально!
Ага, ищи-ищи, удачи.
Может, это и выглядело как легкий детский бросок, но это было не так. Чтобы они никогда ее не нашли, Исак незаметно наложил на кольцо магию утяжеления. Оно, наверное, пробило дно пруда и ушло глубоко в землю.
Не знавший об этом Виспер восхитился:
[Как и подобает моему господину, вы не склонились перед подношениями! Ваша принципиальность — не прикасаться к вещам этих грязных ублюдков, даже если они полезны! Воистину, идеал для всех демонов!]
Ночью сходишь и достанешь его со дна.
[А?]
Потом продам его с наценкой втридорога на черном рынке.
[…]
Виспер ошарашенно замолчал, а потом с сомнением спросил:
[…Мне правда нужно его доставать?]
А мне, что ли, нырять?
Виспер впал в отчаяние.
***
— Значит, кольцо Святой Девы всё-таки досталось молодому господину Айзеку?
Услышав вопрос своего рыцаря-охранника, Гоэль вспылил:
— Даже не упоминай при мне имя этого ублюдка!
Одно имя племянника выводило его из себя. Получивший нагоняй рыцарь нервно переминался с ноги на ногу.
— Это кольцо… Оно ведь автоматически поглощает святую силу окружающих для активации благословения. А ведь глава дома созвала всех кандидатов в Святые со всей Империи. Для молодого господина Айзека это будет еще более…
— Выгодным?
— Д-да…
Рыцарь съежился под его взглядом, но Гоэль лишь ядовито усмехнулся.
— Да, это кольцо. Ему не нужно использовать собственную святую силу, так что для младенца, который еще даже не владеет искусством, это идеальная вещь. Поэтому тот, кто додумался его выбрать, заслуживает похвалы. Но.
— !
— Чтобы оно нормально работало, вокруг должно быть как минимум двадцать человек, излучающих силу. Как думаешь, сколько людей придет на это испытание? Все кандидаты в Святые?
— Э-э.
— Отношение к Святой Деве в обществе и так не очень, да и предложение исходило от Эшуа. Сейчас все аристократы думают, что это какая-то политическая ловушка Синей Веры. Мы-то помалкиваем, потому что нам это не грозит, но, как думаешь, наберется ли хотя бы десять смельчаков?
К тому же место проведения — Главное поместье Эшуа. Аристократы, у которых есть свои собственные кандидаты, воспримут это как наглую провокацию и, скорее всего, просто проигнорируют приглашение главы дома.
Когда этот сопляк увидит пустой, жалкий зал для празднований, он поймет свое место.
Поэтому Гоэль смеялся над глупостью тех, кто так наивно отдал Айзеку это энергозатратное кольцо.
Он был в этом уверен, но…
***
— Что? Сколько человек?
В день испытания Гоэль не мог поверить своим ушам.
— 148 человек?! Ты хочешь сказать, что есть 148 кандидатов в Святые? И вся эта толпа пришла сюда?!
— Да, мой лорд. Если быть точным, 148 кандидатов, а вместе с их свитой и аристократами — 3 789 человек… Вопреки нашим ожиданиям, это событие вызвало колоссальный интерес.
Гоэль в шоке схватился за голову. Ему хотелось орать матом, но он сдержался.
— Ну конечно, сбежалась всякая безымянная сошка из провинции, как мотыльки на огонь.
— Э-э, вообще-то… На самом деле… прибыли представители высшей центральной знати, которых вы прекрасно знаете, начиная с семей маркизов…
— Что?!
Губы Гоэля панически задрожали.
Слуга, косясь на бледного хозяина, нервно сглотнул.
— И еще…
— И кто еще! Кто еще пришел!
— Сам Император…
Гоэль замер с открытым ртом.
С какого перепугу эти гордые аристократы приперлись в их дом?! Да что это вообще за толпа!
Подписывайтесь на наши соцсети, ваша активность очень важна для нас *_* (а еще там доступно больше глав!)