Глава 19
Глава 19. Неожиданная удача (3)
Исак раскрыл ладонь, и на ней лежал темный камень маны.
— Это же!
— Аура священного дерева!
Младенец широко улыбнулся.
Это была чистая мана, которую он вытянул из дерева и спрессовал в камень. Старейшины, как опытные экзорцисты, казалось, сразу поняли, что это такое.
— Так вот как ожило древо!
— Неужели этот ребенок сам извлек и изгнал демоническую энергию, въевшуюся в сердцевину?!
— Да, если использовать такой ювелирный метод экзорцизма, дерево можно спасти. Но это невероятно сложно! Одно неверное движение — и корни погибнут. Неудивительно, что глава дома полагался только на безопасное, постепенное очищение.
— Ого, а этот мальчишка…
— Неужели у него абсолютный врожденный талант к экзорцизму?
Услышав редкий интерес со стороны старейшин, Гоэль тут же запротестовал:
— У этого мальчишки есть Белый Цветок! Он просто влил в него остаточную силу Святой Девы и притворяется, что это его рук дело!
— Лорд Гоэль!
— Он ведет себя отвратительно, да и на брата совсем не похож. Наверняка он вообще не Эшуа! Кто знает, чей это ублюдок? Для него и флигель — это слишком роскошно! Как и договаривались, давайте просто вышвырнем его!
Исак мысленно размял шею.
Ох, чувак. Похоже, прежде чем вернуть свое тело, мне придется заткнуть эту мерзкую пасть.
Но тут, словно говоря племяннику не утруждаться, Рилай холодно усмехнулся:
— Вы правы, флигель для него слишком мал.
— !
— Потому что его талант несравним с вашим, брат.
— Что ты сказал?!
Гоэль свирепо уставился на него, но Рилай уверенно продолжил:
— В Белом Цветке нет никакой силы. И вообще, мы сами не могли решить эту проблему десятилетиями. Думаете, моя скромная сила бы помогла?
— Тогда!
Увидев шокированную реакцию брата, Рилай поднял младенца высоко над головой.
Оказавшись в центре внимания, подвешенный в воздухе, как львенок в «Короле Льве», Исак довольно захихикал.
Да, молодец!
Смотри, как у этих старикашек лица вытянулись!
— Слушайте все! Этот ребенок станет истинным Святым!
Отлично!
Еще немного!
Давай, чтобы до Главы Дома дошло!
— И не только это. Он определенно может стать Папой!
Молодец! В точку!
Давай, жги дальше, дядя!
— Нет, он станет тем, кто окончательно убьет Короля Скелетов!
Эй, дядя, тормози.
Давай без последнего пункта.
***
Со всех сторон снова послышались фырканья и смешки.
Конечно, Рилай — выдающийся талант среди мужчин Синей Веры, но даже так… Папа?
Гоэль издевательски рассмеялся, словно говоря: «Стараешься, да не получается».
Старейшины — это правая рука Главы Дома, его самые преданные вассалы. Неужели младший лорд думает, что они не раскусили его план повлиять на выбор наследника?
— Пытаешься заручиться поддержкой Совета? Бессмысленно, — процедил Гоэль. — Он всего лишь мальчишка. Наши старейшины не из тех, кто поведется на такое…
Но вдруг глаза стариков загорелись пугающим, фанатичным светом.
— Короля Скелетов?
— Того ублюдка, которого мало просто разжевать и выплюнуть?
— !
Услышав титул Владыки Демонов, старейшины мгновенно изменились в лице.
Вся их вальяжная снисходительность испарилась, сменившись такой леденящей жаждой убийства, что Исак на мгновение забыл как дышать.
Недаром они из семьи воинов. Если бы сейчас собирали карательный отряд, эти старики первыми бы бросились в бой.
Проблема была в том, что монстр, которого они так страстно хотели убить — это он.
«Если они узнают правду, меня разберут на атомы и выставят в музее на всеобщее обозрение».
Виспер, будучи демоном, едва не сошел с ума от направленной на него тяжелой святой силы.
[КАК ОНИ СМЕЮТ! Какая-то кучка старикашек, стоящих одной ногой в могиле, смеют выпускать святую силу на вас?! Это объявление войны! Они смерти ищут?! А?!]
Уймись.
Ты же пока только 1-го ранга.
Остального Исак не знал, но их коллективная ненависть к бывшему Личу была просто осязаемой.
— Этот ублюдок! На костную муку его!
Меня еще и перемалывать на удобрения собрались.
Тем более что Мелисса, оказывается, еще жива. Учитывая их лютую ненависть, кто-то из этих дедов наверняка сражался с Королем Скелетов лично.
Но жажда крови быстро угасла.
— Уважаемые старейшины.
— А.
Услышав резкий голос второй жены, старики виновато кашлянули. Им было стыдно за то, что они на секунду потеряли самообладание из-за одного только имени врага.
— Кхм. Рилай. Я верю тебе, но Владыка Демонов — это совершенно другой уровень по сравнению с каким-то священным деревом.
— Он правда настолько силен?
— Да. Это ребенок, способный разорвать душу Короля Скелетов на куски!
Глаза старейшин снова сверкнули как у монстров, и вторая жена раздраженно подняла бровь, призывая их успокоиться.
— Рилай.
— Я уверен, что он станет следующим Папой.
От этих слов зал заседаний снова загудел. И это было понятно.
В Священной Империи Папа — это некоронованный король. А заявлять о желании посадить на трон своего человека при живой «королевской семье» — семье Берит — это, с точки зрения сторонников церкви, чистой воды государственная измена.
Ожидаемо, Хам повысил голос:
— Упоминание титула Папы — это совсем другое дело! Чтобы занять Престол, нужны безупречная родословная, легитимность и сила. А ты думаешь, что из-за какого-то ожившего дерева…
— Его способностей более чем достаточно. Он использовал Тотемизацию, чтобы изгнать демона.
— Да, вот именно. Использовал Тотемиз… Что, что?!
Глаза Гоэля полезли на лоб, а старейшины от удивления разинули рты.
— Ты сказал Тотемизация?!
— Та самая техника, доступная только Святой Деве и Главе Дома?
— Именно. Более того, он прогнал высшего демона 6-го ранга прямо в храме, защитив Его Величество и Наследного Принца.
— Искусство Экзорцизма!
— Техника, которую можно использовать только после двадцати лет суровых тренировок!
— И это еще не всё. Он одним ударом святой силы выбил зубы епископу из семьи Берит. А, ну об этом вы, брат, знаете лучше всех, ведь вы сами недавно испытали это на себе.
Услышав издевательский смешок Рилая, Гоэль побагровел, а старейшины, чьи руки уже дрожали от волнения, переглянулись с недоверием.
— Неужели ты говоришь о боевом Искусстве Святых Дев, утерянном во времена битв с Королем Скелетов?!
— О Святом Искусстве Разящего Кулака, которым владели экзорцисты в период своего расцвета?!
— Что ж, это вам судить, старейшины.
После этих слов отношение стариков, которые еще недавно бурчали, что мальчишки бесполезны, изменилось на противоположное. Они начали взволнованно шушукаться:
— Послушайте. Тотемизация и Разящий Кулак… Тут дело не в таланте. Он не обуза, он — гений!
— Неужели он действительно сможет свергнуть этого ненавистного Папу из Беритов?!
— Возможно, будучи Святым, он может использовать забытые боевые Искусства. Если мы сможем их возродить, Эшуа вернет себе былую славу!
Рилай скромно улыбнулся, как будто всё шло по плану, а Виспер лишь цокнул языком.
[Они в полном, непроглядном заблуждении.]
Пусть заблуждаются, мне это только на руку.
Младенец беззаботно ковырялся в носу, слушая, как его возводят в ранг мессии.
Конечно, были и скептики.
— Но при всём этом я не чувствую в нем ни капли пассивной святой силы.
— !
Услышав слова агрессивно настроенной заместителя Главы Дома, старейшины, до этого молчавшие, с подозрением уставились на ребенка.
— Верно. Если его можно назвать Святым, он уже должен был заключить контракт с Богом. Почему же от него не исходит благодать?
— Похоже, это не к добру. Может, лучше разорвать с ним кровные узы, пока не случилась беда?
Услышав эти враждебные слова, Рилай усмехнулся, словно бросая вызов: «Ну-ну, попробуйте».
— Ребенок, способный использовать Тотемизацию, вполне способен скрыть свою ауру.
Он даже намеренно завысил характеристики племянника.
Но Гоэль лишь скривился:
— Если так, то его тем более нужно выгнать. Кому нужен человек с такими подлыми скрытными способностями, больше подходящими демонам?
Но старейшины-экзорцисты, наоборот, загорелись еще сильнее.
— Он может скрывать святую силу?!
— Если это правда, он станет идеальным ассасином, способным убить даже Короля Скелетов!
— Может, нам взять его на воспитание?
— Эй, не лезь! Он наш!
Ха! Извращенцы-фанатики.
Вот почему божественная фракция безнадежна.
Впрочем, бывший Владыка Демонов видел не только техники Святых Дев, но и сотни лет лично наблюдал за Святыми Искусствами в бою. Использовать забытую божественную магию, или ее оптическую иллюзию, для него проще простого.
Когда мнение некоторых старейшин, которых Гоэль до этого считал своими верными союзниками, кардинально изменилось, его глаза злобно сверкнули. Он понял, к чему клонит Рилай.
— Раз уж речь зашла об этом, помнишь, что ты сказал, брат? Что в семье уже есть кандидат в Святые, — процедил Гоэль.
Все замерли.
— Кандидат в Святые? Гоэль, что это значит?
Услышав этот резкий вопрос от старейшин, Гоэль прикусил губу и злобно уставился на Рилая и Айзека. Его взгляд так и кричал: «Зачем ты ляпнул это здесь?!».
Но затем он победно улыбнулся.
— Я не хотел говорить об этом до официального признания Его Святейшеством Папой, но на теле нашего ребенка проявились Стигматы.
— Что?!
— Стигматы?!
Стигматы — это неоспоримая метка божественного благословения. И поэтому они считались стопроцентным доказательством статуса Святого.
— Так вот почему вы недавно отлучались из поместья!
— Да. Поскольку Главы Дома не было, мы с матерью сначала отправились в Ватикан. Стигматы — это неоспоримое доказательство. А что у этого ребенка? У него есть Стигматы?
— Рилай?
— Нет.
— Вот видите. Если вы утверждаете, что он Святой, предоставьте доказательства. Как он может быть Святым без минимальных требований? Истинный гений — это наш ребенок.
Теперь Исак окончательно понял политическую причину, по которой Гоэль так отчаянно пытался избавиться от него.
«Этот ублюдок хочет сделать своего ребенка кандидатом в Святые и стать отцом Папы!»
Услышав это, настроение старейшин резко качнулось обратно.
— Но как Святой может не иметь Стигматов?
— Может, сила этого ребенка — это просто остаточная сила его матери? Она наложила на него Святое Искусство, чтобы защитить перед исчезновением.
Рилай попытался парировать:
— Нет. Это сила самого ребенка. Если Глава Дома увидит его, он точно это признает!
— !
Даже сам Великий кардинал, сильнейший экзорцист Империи?!
Все удивленно переглянулись, но Исак нахмурился.
Глава Дома — это же какой-то лютый дед. Если мы встретимся, он меня точно просканирует и убьет, зачем мне с ним видеться?!
Гоэль же, наоборот, расхохотался.
— Раз ты так уверен в его силе, тогда давай устроим ему официальную проверку.
— Проверку?
— В <Хранилище Священных Реликвий>.
Все вздрогнули.
Это была особая, сверхсекретная сокровищница, о которой мечтали даже в других странах. Там хранились тайные знания тысячелетий и мощнейшие священные реликвии, и поскольку их традиционно хранили Святые Девы, сокровищница полностью принадлежала Эшуа.
Туда могли входить только чистые душой дети, поэтому сейчас ее использовали лишь для испытания кандидатов в Святые Девы, рожденных в семье.
По предмету, который вынесет ребенок, можно было судить о его будущих способностях. А сам предмет он забирал себе как личное оружие.
— Если он действительно Святой, то древнее испытание не должно стать для него проблемой, не так ли?
— Гоэль. Не говори глупостей. Если туда войдет не прирожденный кандидат в Святые Девы, он может погибнуть от концентрации святой силы. Разве сокровищницу не закрыли после прошлого несчастного случая?
Но старший брат лишь торжествующе улыбнулся.
— Не знаю. Если он такой великий гений, то легко пройдет испытание и принесет реликвию, как это сделала сама великая Мелисса в детстве.
— И тогда вы его признаете?
Эй, мне не нужно ваше признание, просто отправьте меня во флигель!
— А что. Ты против?
— Нет. Думаю, попробовать стоит. Он ведь может использовать Святые Искусства высокого уровня.
Услышав этот самоуверенный ответ дяди, Исак покрылся холодным потом.
Дядя, конечно, спасибо за слепое доверие, но…
Я еще не умею управлять святой силой, идиот!
И вообще, Владыке Демонов уже несколько сотен лет. Сколько ему лет, чтобы играть в эти человеческие детские игры с выбором игрушек на полу?
Да и божественные реликвии, пропитанные силой ненавистных богов, Исаку были совершенно неинтересны.
«Какие к черту реликвии, отправьте меня во флиг…»
— Но там ведь запечатано тело Короля Скелетов, это может быть крайне опасно для младенца.
Глаза Исака загорелись безумным, жадным огнем.
СУКИНЫ ДЕТИ, ДАЙТЕ МНЕ ПРОЙТИ ИСПЫТАНИЕ!
***
Если идти на северо-запад от столицы Священной Империи Хелы, начнется лес, в котором не может выжить ни один нормальный человек. С этого момента начинается ничейная земля, граничащая с проклятыми территориями демонов.
Черный Лес.
Растения и земля здесь черны как смоль, а любой, кто ступит сюда без защиты, мгновенно превратится в голый скелет. Даже в стельку пьяный наемник не сунулся бы сюда и сбежал бы при одном виде черной чащи, но сейчас здесь находилась одинокая фигура.
— Ки-э-э-к!
— Ки-э-э-эк!
Это был мужчина средних лет в черном одеянии кардинала с синей перевязью на плече. Вокруг него громоздились десятки трупов монстров. Демоны, не ожидавшие увидеть человека так глубоко на своей территории, бросались на него, чтобы сожрать, но их мгновенно разрывала на куски окружавшая его темная синеватая аура.
В этом кровавом хаосе серебристые волосы мужчины оставались безупречно чистыми. Человек, на которого не попало ни капли крови, сейчас железной хваткой сжимал горло одного из высших демонов.
— Отвечай. Где Король Скелетов?
Услышав этот вопрос, монстр застонал, глядя на него как на сумасшедшего.
«Это же кардинал Ватикана».
Высшие жрецы, окружающие Папу. Монстр слышал о них, но этот уровень мощи был не сравним с обычными экзорцистами.
Если Папа — это король божественной фракции, то кардиналы — его ферзи. Если бы не было Святого, любой из них мог бы стать следующим Папой.
Илай Эшуа, Глава Дома Эшуа, нетерпеливо сверкнул глазами.
— Я спросил, где он.
[Бесполезно. Наш Великий Владыка находится там, где вам, жалким людишкам, даже не снилось…]
ХРЯСЬ!
Голова демона разлетелась вдребезги под давлением пальцев.
— Опять мимо.
Решив, что слушать фанатичный бред дальше нет смысла, Глава Дома разочарованно отвернулся. Он зашел в самое сердце территорий демонов, в одиночку патрулируя опасные земли, чтобы сдержать растущую армию монстров.
И заодно маниакально искал Короля Скелетов, который таинственным образом исчез после поражения от богов 150 лет назад.
Но до сих пор кардинал не нашел ни единой зацепки. И никаких признаков появления нового Владыки тоже не было.
Еще бы, ведь Король Скелетов считался абсолютным, величайшим из всех Владык в истории. Не может быть, чтобы достойный преемник появился так быстро. Среди демонов просто ходили слухи, распространяемые самозванцами.
«Где же настоящий?»
И тут.
— Г-глава Дома!
Перед Илаем, тяжело опустившись на одно колено, появился рыцарь в синем плаще. Это был рыцарь связи, экстренно посланный из поместья.
В отличие от безупречного Главы Дома, он выглядел так, будто вот-вот умрет от истощения после сумасшедшей скачки.
— Что случилось?
— Э-это! Я прибыл, чтобы получить от вас прямое разрешение на использование секретного объекта. <Хранилища Священных Реликвий>.
Илай, не проявив особого интереса, заложил руки за спину и начал голыми руками разрывать на куски дергающиеся трупы монстров.
Хрусь. Хрусь.
Монстры, посмевшие упомянуть имя Короля Скелетов, почему-то расчленялись еще более жестоко.
— Я же говорил. Ватикан не имеет права его использовать ни при каких условиях.
— Дело не в Ватикане, мой лорд! Тот, кто собирается туда войти, не из Главного управления!
Илай нахмурился еще сильнее.
Тогда кто? В Эшуа сейчас нет девочек, которым нужно по традиции проходить испытание.
— Ваш новоиспеченный внук, лорд Айзек, оживил священное дерево.
Священное дерево? Внук?
— Поэтому молодые господа хотят проверить в хранилище, кто из детей является истинным Святым…
Святым?!
Только тогда Глава Дома резко обернулся.
— Что ты несешь? Откуда в моем доме взялся Святой?
Кардинал Эшуа наконец-то заинтересовался.
Подписывайтесь на наши соцсети, ваша активность очень важна для нас *_* (а еще там доступно больше глав!)