Глава 152. Битва за Святой меч (5).

У центрального поста охраны аукциона Голденфилда дымили сигаретами несколько бойцов. Один вдруг кивнул куда-то в сторону.

— Гляньте. Скелет идёт.

К ним шатался тощий сотрудник службы безопасности — один из приглашённых наблюдателей. Кожа да кости, а в руках здоровенная железяка.

— Тут уже спортзал не поможет.

— Кто-нибудь, отберите у него эту дуру и выдайте ложку. Пусть сначала пожрёт нормально.

Пф-ф!

К нынешним большим торгам аукцион нанял немало сторонних специалистов по безопасности. Этот ходячий скелет был одним из них.

— А он чего тащит-то?

Сначала показалось, что молот.

Нет.

Меч.

И к концу лезвия будто прирос целый булыжник.

— Эй... Это не 「Миротворец†」 случаем?

Сигареты полетели на землю. Несколько охранников сразу двинулись навстречу наблюдателю.

Тот заорал первым:

— Мне нужен кто-нибудь из руководства Звезды Чёрной Тьмы⚉! Где они?!

— Что случилось, господин наблюдатель? И что это у вас?

— Я спрашиваю, где люди Звезды Чёрной Тьмы⚉!

— Будь они здесь, уже бы отозвались. Эй, свяжись с личной гвардией. А вы всё-таки объясните, откуда меч.

Наблюдатель Сифлон получил сразу две стигмы от 「Звезды Слежки│ㅅㅇ)」 и мог одновременно следить за добрым десятком мест. По сути — живая система видеонаблюдения.

— Кто-то собирается украсть VVIP-лот! По моим расчётам, это группа из четырёх-семи ассасинов!

— Что?

Улыбки с лиц охраны исчезли.

— Этот меч, похоже, их подделка под 「Миротворец†」. Я нашёл его на складе! Мне некогда тут с вами трепаться. Зовите людей Звезды Чёрной Тьмы⚉, быстро!

Грубо.

— Эй, полегче с тоном... Ладно, ждите.

— Быстрее!

Вообще-то Сифлон не собирался хамить охране с первой минуты.

Проблема была в другом. Его [стигмы] ещё со вчерашнего дня показывали, что больше половины местных охранников, вероятно, вообще не люди. Под подозрение попало и несколько высокопоставленных начальников.

Ему срочно требовался кто-то, кому можно доверять.

А вся личная гвардия Созвездия Чёрной Тьмы⚉ определялась как люди.

— Вы меня звали, наблюдатель Сифлон?

Наконец появился гвардеец. На удивление мягкий взгляд для человека из криминального картеля.

«Матриарх, что ли, любит миловидных парней?»

Мысль мелькнула и ушла. Главное, что этот человек имел прямой выход на матриарха.

— Хосе! Скорее сюда!

Сифлон уже хотел отвести его в сторону, но вдруг остановился.

— Нет, подождите. Сначала я проверю, действительно ли вы Хосе. И человек ли вы вообще.

— Эм... Хорошо.

Он активировал [стигму] и проверил расу.

[Человек].

— Хосе, можете показать что-нибудь, что подтверждает стигму Звезды Чёрной Тьмы⚉?

Хосе без споров протянул браслет. Стигма подтверждалась.

— Так... Ещё бы...

— Трусы снять? Вы же говорили, что дело срочное.

— Нет-нет! Этого не надо. В общем, ситуация такая...

Сифлон рассказал о группе из четырёх-семи ассасинов, которая нацелилась на подземное хранилище казино.

Хосе округлил глаза.

— Наше Созвездие Чёрной Тьмы⚉ ни разу не провалило заказ по охране.

— Я знаю. Ещё как знаю!

Когда речь шла о том, чтобы что-то спрятать, Созвездию Чёрной Тьмы⚉ не было равных во всём мире. На то она и тьма. Именно поэтому казино и заключило с ней союз.

— Но сейчас нельзя расслабляться. Эти гады знают устройство аукциона куда лучше, чем должны!

— Что именно вы увидели?

— Смотрите.

Сифлон поднял руку и развернул простую [иллюзию]. Потом оглянулся и заговорил тише.

— Они разделились и ищут разные пути к подземному сейфу казино.

По наблюдениям Сифлона, групп было три.

Розововолосая девушка и здоровяк.

Сероволосая девушка и снайпер.

Блондинка и лидер.

— У каждого своя задача.

Он быстро изложил схему.

— Розововолосая и здоровяк будут работать по банкетным залам казино, VVIP-аукциону, Колизею и ипподрому. Они уже выяснили, что где-то на этом маршруте спрятан [источник маны], питающий всё здание, и попытаются его отключить. Но у них шансы невысокие.

— А вот сероволосая со снайпером опасны по-настоящему. Оба опытные ассасины. Они ищут конкретные цели, чтобы собрать [мастер-ключ] и права доступа к подземному хранилищу.

— Что делают блондинка и лидер, я вообще не понял. Оба в масках анонимности. По общей картине именно эта пара кажется самой опасной, а информации о ней меньше всего.

Сифлон добавил ещё несколько наблюдений и подвёл итог:

— Мы не вытянем это одни. Надо сообщить Империи, пока не поздно.

Хосе помрачнел.

— Вы с ума сошли? Наружу ничего уходить не должно.

— Почему?!

Если Созвездие уровня Агиона вдруг готовится к открытой драке, остальные [Созвездия] немедленно заинтересуются причиной.

Любая такая схватка ослабляет её участников. Значит, должно существовать нечто, ради чего они готовы поставить на кон собственную силу.

— Вы сами говорите, что через три дня начнётся бой! Ассасины только этого и ждут. Пока Звезда Чёрной Тьмы⚉ и Звезда Света⁺₊⋆ будут заняты друг другом, они обчистят казино. Мы обязаны предупредить Империю заранее!

— Нельзя!

В мире почти не осталось настоящих секретов. Стоило обратиться хотя бы в управление безопасности соседнего региона, и слух разлетелся бы мгновенно.

В худшем случае другие Созвездия поймут ценность 「Миротворца†」 и тоже полезут сюда.

Получилась бы война уровня ядерной.

— Секретность была условием договора! Если вас это не устраивало, не надо было вообще нас нанимать!

— Я вас нанимал? Я?! Я такой же подрядчик, как вы! Господи, ну что за дурдом...

Сифлон хлопнул ладонью по своей костлявой груди.

— И вообще! Что это за меч такой?

— В смысле?

— Что в нём такого, что из-за железки с камнем сцепились два Созвездия и ещё отборная группа ассасинов полезла в сейф? Вы же говорили, ранг [обычный]!

— А-а...

— Хватит темнить. Я тоже хочу знать, во что меня втянули. Что это, мать его, за меч?!

Сифлон поднял найденную подделку.

Хосе огляделся и доверительно спросил:

— Правда хотите знать?

— Да!

— Точно?

— Да конечно! Созвездия в Империи лет десять так не сцеплялись. И всё из-за какого-то меча ранга [обычный]...

— Он не [обычный].

— Что?

Сифлон замер.

— У меча есть условие пробуждения. Если его выполнить, ранг станет выше ранга [легендарный III].

— Выше... ранга [легендарный III]?!

Глаза у наблюдателя стали огромными.

Даже [легендарный III] — уровень национальных реликвий, которых в каждой стране можно пересчитать по пальцам.

Во всей Империи людей, которым дали в пользование оружие ранга [легендарный III], меньше десяти. Почти все они — [Созвездия].

— ...А выше вообще что-то бывает?

Сифлон не укладывал это в голове. Одно оружие ранга [легендарный III] способно переломить ход войны.

Что же тогда находится ещё выше?

— В обычном состоянии мечом почти невозможно пользоваться. Но даже если просто перемолоть его на материал, выгода чудовищная. Агион сейчас двадцатый в рейтинге, верно? Если он получит меч и сумеет его поглотить, поднимется примерно в первую тройку.

Первая тройка.

У Сифлона отвисла челюсть.

«Да твою же мать...»

Теперь он прекрасно понял, почему об этом нельзя кричать на всю Империю. Любой знал, насколько болезненно Созвездия относятся к месту в рейтинге.

— Тогда я пойду и доложу матриарху.

— Да, конечно. Идите.

Хосе уже развернулся, но словно вспомнил ещё одну мелочь.

— Кстати. Можно вопрос?

— Да-да.

— Вы сказали, что розововолосой со здоровяком будет тяжело добраться до [источника маны]. Почему? Мне надо понимать, куда посылать наших.

— А, это просто. На их маршруте есть лифт руководства. Голденфилд поставил там ловушку.

— Какую?

— Входишь — кабина срывается вниз. О ней предупредили только охрану и начальство.

— То есть...

— Рядовые сотрудники даже не знают, что этот лифт существует. Но если кто-то достаточно глубоко вскрыл внутреннюю информацию, он про него узнает. И сам полезет прямиком в ловушку.

— Понятно.

Хосе улыбнулся и поднял палец.

— Спасибо. Этого я действительно не знал.

После чего коснулся пальцем лба Сифлона.

— Э? Вы что...

⋮

『Подмена мира: подмена памяти [безопасность]』

⋮

Сифлон сложился на пол, словно у него разом вынули все кости.

Хосе — точнее, Данте Хиакапо — уже быстрым шагом шёл к выходу и говорил в 「кристалл связи」:

— Элиза, Кендрейк. Меняем маршрут.

— Да!

— У-у-а!

* * *

<Связь> была открыта.

Ограбление подземного хранилища казино начиналось прямо сейчас.

У Элизы с Кендрейком было до трёх задач.

<Данте: Группа Элизы, начинайте.>

Первая — найти [источник маны]. Если уничтожить ядро, питающее всё здание, казино захлебнётся в хаосе.

В игре это было одним из роглайк-элементов. [Источник маны] всегда находился на первом подземном этаже, но конкретное место менялось при каждом прохождении.

<Данте: По плану Кендрейк выходит на арену, набирает серию побед и добивается приглашения в VIP-зону. Элиза ходит по банкетным залам и собирает сведения. При необходимости можно убивать. Главное — ни при каких обстоятельствах не попасться охране.>

Пока всё было тихо, источник следовало найти.

<Данте: Времени мало. По развитию событий Агион нападёт примерно через сорок восемь часов. Работайте быстро.>

Сейчас оба находились в подвальном складе.

— У-у-у.

Бум-бум.

В дверь постучал огромный кулак.

Пора выходить.

— Да, иду.

Элиза застегнула последнюю туфельку, сделала шаг к двери и остановилась.

Она случайно посмотрела в зеркало.

— М-м?..

И вздрогнула.

На ней было вечернее платье для банкетного зала. Данте раздобыл его заранее; на вещи стояла 『Индивидуальная подгонка』.

Пока Элиза одевалась, всё казалось забавной игрой. Платье сидело идеально и было на удивление удобным.

А теперь она увидела себя целиком.

И обнаружила, что оно, оказывается, открывает слишком много.

Глубокий вырез ниже ключиц. Туго затянутый корсет. Высокий разрез вдоль бедра.

— М-м-м...

Объективно ничего вызывающего. Обычное вечернее платье.

Но Элиза с детства слышала от отца «никакой откровенной одежды» примерно один миллион двести пятьдесят одну тысячу двести восемьдесят раз.

Теперь в голове началась катастрофа.

Надевать?

Снять?

Искать другое?

Может, футболку под низ?

Нет, тогда вообще будет чёрт знает что.

На банкетах ведь так и принято: мужчины прилизывают волосы до блеска, женщины оголяют плечи.

Она попробовала подтянуть ткань на груди, но платье уже подогналось точно по фигуре. Ничего не двигалось ни на миллиметр.

Бум-бум-бум!

— У-у-у-у!

Кендрейк снова напомнил о себе.

Быстрее.

Элиза посмотрела на дверь, на зеркало, на платье и окончательно растерялась.

«М-м... Ну и что делать?..»

Будь у неё хвост, он бы сейчас уныло волочился по полу.

Она приоткрыла дверь ровно настолько, чтобы выглянуть наружу.

Кендрейк стоял в одних боксёрских трусах, с перчатками в руках. Его уже зарегистрировали для боя в Колизее.

— Слушай.

— У-а?

— А ты одежду надевать не будешь?

— У-у-а!

Кендрейк встал сначала в двойной бицепс, потом в другую культуристическую позу, выставляя напоказ громадные, почти скульптурные мышцы.

— Но ведь можешь надеть?

— У-а.

Он кивнул.

Разделся он нарочно. Так проще привлечь внимание.

Рост — два метра двадцать пять. Тело набито мышцами до последнего сантиметра. Такое телосложение неизменно производило на мужчин сильное впечатление.

Пока Кендрейк шёл сюда по коридорам, ему уже не раз вслед тянули восхищённое «О-о-о...».

Шансы попасть в VIP-зону были отличные.

И тут Элиза моргнула.

Колизей вообще-то считается мужским развлечением.

Но если женщина начнёт там побеждать одного бойца за другим, разве её не позовут к VIP-гостям ещё быстрее?

— Кендрейк. Поможешь мне?

Здоровяк посмотрел на неё с совершенно пустым лицом.

— ...У-а?

⋮

Через полчаса тщательно накрашенный Кендрейк вошёл в банкетный зал.

В платье Элизы.

『Индивидуальная подгонка』 каким-то чудом растянула наряд под его размеры.

Два метра двадцать пять сантиметров роста. Вздувшиеся вены. Горы мышц. Парик. Макияж. Из открытого лифа выпирали огромные грудные мышцы, по бокам — плечи размером с пушечные ядра и руки, которыми можно было гнуть подковы. Туфли на каблуке распёрло так, что на коже читался рельеф ступни.

Весь зал повернулся к нему разом.

Один аристократ, известный здесь тем, что знал буквально всех, подумал:

«Красавица.»

Невероятная красавица.