Глава 145. Стол ставок: лига маркизата (2) [иллюстрация].
* * *
<А у профессора Юджин вообще кто муж?>
└ Да никто не знает, лол.
└ Я когда про беременность узнал, охуел. Даже не знал, что она замужем.
└ И она в таком состоянии решила ехать в Империю?
<Кто опять нацепил пончик на усы статуи декана Шамана? ахах>
└ Я снимал. Кто-то потом новый повесил.
└ Декан днём чуть не взорвался. Кричал, что нельзя так переводить такую ценную вещь.
└ ?
└ А. Он из-за пончика бесился, а не из-за статуи?
<Кендрейк здоровый шкаф, конечно, но мне кажется, в женском платье был бы ничего...>
└ +1
└ +100
└ Какой нахуй +1, вы совсем ебанулись?
* * *
Обычно [Ассасин-таун] был свалкой бессмысленной болтовни.
Но одно достоинство у него имелось: новости здесь появлялись быстрее, чем где-либо ещё.
* * *
<ЕБАТЬ АХАХ отряд Данте с первого захода взял первое место в маркизате Винцента>
* * *
Форум взорвался.
<Чего?!>
<Первые в лиге маркизата? Сразу?>
<ахах да ну нахуй>
<Только что проверил имперскую сеть. Это правда.>
<Они мало того что сразу попали в маркизат, так ещё и выиграли кадетами. Против действующих бойцов. Это вообще законно?>
<«Ежедневный ассасин» уже весь этим забит.>
У Академии Хиака наконец появилась новость, которой хотелось гордиться.
После соглашения с Империей это был первый настоящий результат — не обещание, не дипломатическая речь, а победа.
<Если честно, я думал, мы рядом с Империей вообще никто...>
Для жителей маленького государства такое чувство было знакомым. Перед огромной державой человек невольно начинает считать себя слабее ещё до соревнования.
Отряд ассасинов Данте эту привычку сломал одним заходом.
└ Я тоже сомневался, когда профессор говорил, что мы вполне конкурентные. А теперь чёт думаю: может, нас реально недооценивали?
└ У меня в следующем месяце кадетская лига в баронстве Равен. Страшно пиздец. Как думаете, вытяну?
└ Вытянешь.
Кадет, читавший ветку, сжал кулак.
Имперцы — такие же люди. Им двадцать лет, а не двести, и гениями рождаются далеко не все.
Тут в обсуждение влез новый комментатор.
<Народ, а вы забыли, что имперцы терпеть не могут иностранцев, которые слишком хорошо себя показывают?>
Кадет замер.
Вот это уже было правдой.
Империя охотно принимала чужаков, пока те знали своё место. Даже открытые для иностранцев владения предпочитали видеть приезжих удобным фоном для местных героев.
Мол, «вот великая Империя, а вот бедняги из какой-то мелкой страны — разница очевидна».
И в такой среде отряд Данте пришёл на первый же заказ и забрал первое место.
└ Там вокруг взрослые действующие бойцы, а у Данте кадеты, лол.
└ И это ранг A.
└ Имперцы их сейчас, наверное, жрут глазами. Эти умеют гадить исподтишка.
└ Сто процентов.
В Хиака хорошо помнили, как в молодости имперцы унижали офицеров, которые позже стали известными военачальниками Королевства. Таких историй накопилось достаточно.
└ Я посмотрел расписание администрации. Сейчас как раз еженедельный отчёт маркизата. Профессор Данте, наверное, сидит там один среди всей этой своры.
└ А что за отчёт?
└ В Империи власти распределяют допуски к «приключениям». Главы отрядов отчитываются перед представителем маркиза: что прошли, что заработали, какие результаты. Заодно выпрашивают следующий допуск.
└ Под «приключением» ты имеешь в виду вход в подземелье или лабиринт?
└ Да.
└ И им просто выдают проходку?
└ Нет. Сначала ставка.
└ Какая ещё ставка?
└ Боже, ты вообще ничего не знаешь, ахах.
└ ну да...
└ У них есть [фишки]. Это рейтинг и валюта отряда в одном. За первое место в прошлом подземелье Данте получил 100 фишек — максимум за один заход.
└ И что с ними делать?
└ Всё. Менять на деньги, снаряжение, доступы. Чтобы добраться до герцогской лиги, надо накопить примерно 2,000.
└ А-а.
└ Чем больше ставишь, тем лучше приключение дают. Но штраф тоже растёт. Поставил 100, провалил задачу — и вместо прибыли можешь получить -500.
└ 500 долго копить?
└ Если не везёт — годы. Это же азартные ставки, чел.
└ Тогда там все на нервах.
└ Естественно. Люди ставят очки, которые собирали месяцами.
└ Когда годами карабкаешься по рейтингу, разница в три-пять мест решает всё. И тут приходит иностранец, который одним результатом сдвигает вообще всех вниз на строчку.
Кадет тихо выдохнул.
В голове тут же сложилась картина.
Огромный зал. Вокруг — только имперские бойцы. В центре — единственный представитель Хиака, профессор Данте Хиакапо.
На него смотрят с завистью, злостью, презрением.
Он терпит всё ради Королевства.
└ И чего вы переживаете? Ну будут они давить на профессора Данте. Дальше что?
Ветка замерла.
└ ?
└ ??
└ Ты доебаться решил?
└ Нет, просто смешно читать.
└ А с чего нам должно быть всё равно, что профессора прессуют?
└ Дебилы, подумайте. Вы правда за него боитесь?
А за кого ещё?
└ Это же Данте, блядь.
А.
Точно.
Кадет мысленно дорисовал сцену.
Профессор спокойно перечисляет результаты. Потом доходит очередь до ставки. Все ждут, сколько он рискнёт поставить после первой победы.
И Данте говорит:
— Сто фишек. Ва-банк.
В зале кто-то усмехается. У других лица вытягиваются. 【Скрипт】 наверняка забивается мыслями: «Совсем охренел?», «С чего такая уверенность?», «Думает, здесь новичкам всё прощают?»
А начальник управления только уточняет:
— Глава отряда ассасинов Данте Хиакапо. Подтверждаете ставку всех 100 фишек на следующий лабиринт?
— Да.
— Риск чрезвычайно высок.
Он говорит уже без улыбки.
— В лиге маркизата провал карается по повышенному коэффициенту. Максимальный множитель ответственности — тридцать. Если результат будет оценён, например, в -500, итоговый долг составит -15,000 фишек.
Такой долг не исчезнет вместе с одним отрядом. Его придётся закрывать другим бойцам из Хиака, иначе доступ в маркизат для них фактически закончится.
— Спрошу ещё раз. Ваша ставка?
Щёки будто жгло от чужих взглядов.
Есть пословица: тише едешь — дальше будешь. Но любой, кто хоть раз видел, как перед носом закрываются двери метро, знает: иногда надо бежать.
— Ва-банк.
Так у нас появился пропуск в следующий лабиринт ранга [A+].
После отчёта мы вышли наружу.
Элиза тут же пристроилась рядом.
— Профессор-профессор.
Вообще я собирался идти один. Она сама напросилась и отказывалась оставаться дома.
— Я там чуть не задохнулась.
— Душно было?
— Да нет! Вы видели, как они все смотрели?
Элиза подняла маску на лоб, сузила глаза до щёлочек и уставилась на меня так, что всё стало понятно без пояснений.
Неужели всё было настолько плохо?
— А ещё вы круто сказали.
— Что именно?
Она мгновенно сделала каменное лицо и понизила голос.
— Ва. Банк.
Когда я вообще так говорил?
— Пойдём есть.
— Пойдём.
Мы не успели далеко уйти.
Передо мной остановился мужчина с фиолетовым металлическим наплечником. Над ним висело имя [●Энрико].
Он сразу протянул руку.
— Много слышал о вас, профессор Данте.
— Вы кто?
— Энрико Фюрма. Возглавляю наёмный отряд из верхней части рейтинга маркизата. Рад знакомству.
Руку я не пожал.
Фюрма едва заметно усмехнулся и тут же переключился на Элизу.
— Значит, ты дочь Созвездия Без Тени○.
Элиза уже надела маску обратно. Увидев протянутую руку, она обрадовалась и уже хотела ответить на рукопожатие.
— Элиза.
— А?
— Рука.
— Ой.
Она послушно убрала ладонь.
Я посмотрел на Фюрма.
— Энрико Фюрма. Взаимно. Но ассасины Хиака не пожимают руки людям, которых впервые видят.
— Такая традиция? Хорошо, запомню.
— Что вам нужно?
— Я тоже чужак. Мой отряд из Федерации Кан.
Теперь я заметил красную линию у внешнего уголка его глаз. В Федерации Кан так красились и мужчины, и женщины.
Фюрма развёл руками.
— Имперцы здесь закрытые. Таких, как мы с вами, они терпят только пока мы удобны. Останетесь один — быстро узнаете, насколько грязно они умеют играть.
Я молчал.
— У нас одинаковое положение. Может, держаться вместе? В одиночку картель маркизата не продавить.
Он протянул карточку.
[Ассоциация иностранцев]
Если бы у Элизы был хвост, сейчас он наверняка ходил бы ходуном.
【Элиза: «Ого.»】
【Элиза: «Он предлагает быть заодно.»】
【Элиза: «Давайте вступим, профессор.»】
Нет.
Туда нельзя было вступать ни при каких обстоятельствах.
Название звучало прилично: объединение иностранцев против местного картеля. Проблема в том, что настоящим хозяином ассоциации был сам маркиз Винцент.
— Отказываюсь.
Улыбка Энрико застыла.
И не только у него. Несколько людей поблизости, до этого старательно изображавших случайных зевак, тоже сразу перестали улыбаться.
— Профессор Данте, вы, кажется, слишком легко отнеслись к моим словам...
— Мне неинтересно.
Отказывать надо так, чтобы второй попытки не последовало.
Я развернулся.
Тут «зеваки» заговорили уже открыто.
— Эй, Данте. Один раз взял первое место и решил, что теперь море по колено?
— Бесплатный совет: далеко в одиночку не уедешь.
— Имперцы уже точат на тебя зуб. Ты привёз не опытных бойцов, а кадетов. Хоть о страховке для них подумай.
— На первом заходе весь удар по иностранцам приняли мы. Поэтому твой отряд и прошёл так чисто. Думаешь, в следующем лабиринте опять давить будут только нас?
Совет, угроза, попытка сбить спесь с удачливого новичка — неважно.
Последний голос прозвучал особенно наставительно:
— Профессор Данте Хиакапо, здесь все поднимаются связями. Отрядов, которые доходят до вершины совсем одни, не бывает.
Я продолжил идти.
Но одного человека в толпе всё-таки отметил.
● Глава отряда Авек⁺₊⋆
На нём была [стигма]. Значит, это не просто наёмник, а ассасин, напрямую подчинённый Агиону⁺₊⋆.
Созвездия, связанные с маркизатом, тоже начали следить за мной.
Мы встретились глазами.
Авек произнёс фразу с таким выражением, будто ему выдали единственную реплику NPC:
— Ещё увидимся, профессор Данте.
Прекрасно.
* * *
На выходе Элиза снова сделала суровое лицо и понизила голос.
— От. Ка. зы. ва. юсь.
Да когда я так говорил-то?
* * *
Около трёх часов ночи Ребекка резко села в постели.
Она вцепилась в одеяло и несколько раз глубоко вдохнула.
Почти месяц, с тех пор как её объявили кандидаткой в кардиналы, жизнь шла по строгому распорядку: чистота, воздержание, молитвы, безукоризненное поведение.
До утренней службы оставался час. Обычно вставать так рано не было никакой причины.
Но последнюю неделю Ребекка просыпалась примерно в это время каждую ночь.
Сегодня наступал тридцатый день.
Тридцать дней с тех пор, как был разорван договор со Звездой Вечности∞.
День назначенного наказания.
День, когда должен умереть профессор Данте.
Поэтому сон не шёл.
Ребекка лежала и пыталась понять, что именно её мучает.
«Почему меня это вообще волнует?»
Данте не был для неё кем-то особенным.
Да, в самый тяжёлый момент он продолжал ей верить. Но разве одного этого достаточно, чтобы человек стал особенным?
Тогда почему мысль о его смерти не даёт дышать?
«Ну умрёт. Что в этом такого?»
Люди умирают.
Вокруг неё умерли многие.
Многих убила она сама.
И разве смерть обязательно зло?
Писание говорило иначе: мёртвые счастливее живых, а счастливее обоих тот, кто ещё не родился и не видел зла под солнцем.
Значит, смерть Данте — просто покой. Возможно, самый полный покой, какой ему вообще доступен. Тем более если всё закончится без боли.
Ребекка повторяла это себе — и всё равно встала.
Через минуту она уже босиком выбежала из корпуса ордена.
К Рейму.
С тех пор как Ребекка стала кандидаткой в кардиналы, они ни разу не встречались наедине. Но сейчас её ноги сами несли к его комнате.
Дверь распахнулась.
Рейм спал чутко и вскочил сразу.
— Принцесса? Вы?.. Давно не виделись. Но почему в такой час...
Ребекка умела притворяться.
Она годами следила за выражением лица, жестами, голосом. Всегда понимала, какое впечатление производит на собеседника.
И сейчас прекрасно знала: босые ноги и сорванное дыхание требуют объяснения.
Она могла придумать его за секунду.
Вместо этого сказала правду.
— Найди профессора Данте.
— Данте?
— Срочно. Прямо сейчас.
* * *
Утренняя служба уже закончилась, когда Рейм вернулся почти бегом.
— Принцесса. Нашёл.
Ребекка побледнела.
— Так быстро?
— О нём вышла статья.
Сердце провалилось куда-то вниз.
Уже статья?
Рейм открыл статью и начал читать:
— Во втором приключении отряда ассасинов Данте группа поставила все 100 фишек лиги маркизата и вошла в лабиринт ранга A+ «Руины Власти Смерти». Итог — первое место с подавляющим преимуществом.
Ребекка моргнула.
— Что?
Рейм продолжил:
— Доля вклада — 51.5%. Это лучший показатель среди отрядов ассасинов за всю историю лиги маркизата. Всего участвовала тридцать одна группа; один отряд Данте показал результат, сопоставимый примерно с шестнадцатью обычными отрядами. Для команды из Хиака это абсолютный исторический рекорд...
Ребекка снова моргнула.
Только что она готовилась услышать известие о смерти.
Вместо этого на неё вываливали список рекордов.
Она нахмурилась.
Рейм не выдержал и усмехнулся.
— Ничего себе он разошёлся. Я знал, что «Спящий Дракон» силён, но чтобы в Империи так быстро всех нагнуть... Профессор Данте, конечно, редкостно раздражает. Но тут даже мне придётся признать результат.
Ребекка смотрела на него совершенно пустым взглядом и ничего не ответила.