Глава 142. Хотфикс Ver.2.3.2a (6).
Название [Оффлайн] было не совсем честным.
Пока здесь находился Дино, пока он мог сообщать мне сведения о патчах, влияние Звезды Системы⧉ никуда не исчезало. Настоящая граница проходила дальше.
В море Дино за мной не пошёл.
Значит, именно [Энд-Оушен] был пространством, куда система уже не имела свободного доступа. Территория самих игроков.
Я это понял. Звезда Системы⧉ — тоже.
<⧉ Подключение к [Энд-Оушен].>
Надпись не успела закрепиться.
<⧉ Подключение к [Энд-Оушен_>
<⧉ Подключение к [Энд-_>
<⧉ Подклю_>
Строка рассыпалась прямо на глазах.
Система сопротивлялась до последнего. Но просто запретить игроку движение она, похоже, не могла: для ограничения требовалось формальное основание.
И основание она нашла.
<Выполняется подключение...>
Следом появилось новое окно.
<⧉ Я не робот. [ ]>
Я несколько секунд смотрел на него.
«Да вы издеваетесь.»
Обычная проверка, которой сайты отсеивают ботов и автоматические программы. Теперь её подсунули мне.
Ладно.
Посмотрим, до какого маразма это дойдёт.
<⧉ Я не робот. [✓]>
Окно сменилось.
<⧉ Если вы будете признаны роботом, доступ к [Энд-Оушен] будет ограничен на неопределённый срок.>
<⧉ Выберите все клетки, в которых находится «Дино».>
Передо мной возникла фотография, разбитая на сетку шестнадцать на шестнадцать — двести пятьдесят шесть фрагментов.
На площадке шёл детский праздник. Повсюду бегали дети в ростовых костюмах. Их было больше сотни — словно целый детский сад вывели в парк на большой праздник.
Среди этой толпы я быстро заметил ребёнка в сером костюме динозавра и выбрал нужную клетку.
Экран мигнул белым.
<⧉ Неверно.>
Что?
<⧉ Выберите все клетки, в которых находится «Дино».>
<⧉ После трёх ошибок доступ будет ограничен. Ошибок подряд: 1.>
Серый динозавр. Как ещё должен выглядеть Дино?
Тут уже чувствовалась подстава.
«Ах ты сука.»
Я запустил вторую попытку.
Фотография была почти такой же, только сделанной на несколько секунд позже. На этот раз серых динозавров оказалось двое.
Приглядевшись, я понял: под одним костюмом девочка. Дино может выглядеть миловидно, но он мальчик.
Значит, второй.
Белая вспышка.
<⧉ Неверно.>
Да какого чёрта?
Я выбрал мальчика.
<⧉ Выберите все клетки, в которых находится «Дино».>
<⧉ После трёх ошибок доступ будет ограничен. Ошибок подряд: 2.>
Осталась одна попытка.
Снова площадка, снова толпа, снова динозавры.
В первых двух случаях я не промахнулся. Сначала выбрал девочку, потом мальчика — то есть перебрал очевидные варианты. Почему оба ответа считались неправильными?
На секунду я решил, что Звезда Системы⧉ просто дала задачу без решения.
Нет.
Такого она себе позволить не может.
Звезда Системы⧉ олицетворяет правила игры. Вероятность успешного усиления предмета она способна подкрутить. Но отменить правило «после нажатия кнопки запускается усиление» — уже нет.
У задачи обязан существовать корректный ответ.
Это её собственная нижняя граница.
Тогда кто здесь Дино?
Ответ пришёл из старых версий, где Звезда Системы⧉ объясняла своё предназначение.
* * *
— Звезда Системы⧉ говорит, что её задача — исполнять детские мечты.
* * *
В этом и заключалась одна из идей игры.
Ребёнок рано или поздно обнаруживает, что реальность гораздо грязнее и скучнее мечты. Потом учится уступать, мириться, выбирать меньшее из зол.
Человечество всегда придумывает себе места, где всё могло бы быть иначе: райский сад, Нетландия, утопические страны из легенд. Но сказка остаётся сказкой.
А если дать хотя бы маленькую идеальную землю одному конкретному человеку?
У Звезды Системы⧉ был свой ответ.
* * *
— Звезда Системы⧉ её создаст.
* * *
Я снова посмотрел на фотографию.
Детям в ярких костюмах система была не нужна. Они уже смеялись, играли с друзьями и получали от праздника всё, что хотели.
Взгляд ушёл за край площадки.
Под деревом, в стороне от остальных, сидел мальчик. На нём была обычная одежда. Судя по всему, он пришёл вместе со всеми, но в праздник так и не вошёл — только смотрел на других.
Вот кому нужен был костюм динозавра.
И лёгкий характер.
И та открытая улыбка, которую я знал у Дино.
Наверное, он сам когда-то хотел именно этого.
Я выбрал мальчика под деревом.
<⧉ Выбор принят [✓]>
* * *
Один заслон рухнул.
Звезда Системы⧉ тут же поставила следующий.
В [Оверворлд] она давила через Хедвиг, дисциплинарный отдел и прочие силы мира. В [Оффлайн] использовала Дино и технические ограничения. Когда я прошёл и это, пришлось менять правила на ходу.
<⧉ 『Игровая система』 снова активирована.>
В тело мгновенно вернулась сила. До этого я почти не ощущал себя, а теперь каждая мышца снова подчинялась мне.
Причина такого подарка была очевидна.
<⧉ При активной 『Игровой системе』 подключение к [Энд-Оушен] невозможно.>
Вот как.
Любой ценой.
Хоть зубами вцепиться, лишь бы не пустить.
Это уже напоминало убийцу, который лихорадочно строит алиби и готов подставить собственную семью, только бы самому не сесть. Не власть — животный страх разоблачения.
И тут мне стало по-настоящему интересно.
Раз система дошла до таких средств, запас трюков у неё заканчивается.
Хорошо.
Дожмём.
『Игровая система』 перекрыла дорогу, а до завершения патча оставалось всего десять минут.
<До завершения патча Ver.2.3.2a... [10 минут]>
Что теперь?
До этой секунды я висел в бездонной темноте без тела и чувств. После активации системы ощущения вернулись.
И вместе с ними — доступ к способностям.
«Понятно.»
Если меня заперли Игровой системой, ею же я и вскрою замок.
Я вспомнил Звезду, которую Звезда Системы⧉ терпеть не могла особенно сильно: 「Звезду Фортуны□」.
Связанных с ней предметов у меня было сразу три.
Стоило мне об этом подумать, как всплыло предупреждение.
<⧉: Приказываю остановиться.>
Ага.
Тоже понял, к чему идёт.
Иди нахуй.
『Наложение стигмы I』
Я запустил способность.
Стигма должна была нести силу 「Игры□」.
Для Звезды Системы⧉ нет ничего противнее неопределённости. Она строит мир из подписанных ящиков, размечает людей, события и исходы, чтобы всё шло к заранее назначенному будущему.
А азартная ставка существует ровно там, где результат ещё не закреплён.
<⧉: Приказываю остановиться.>
<⧉: Приказываю остановиться.>
<⧉: Приказываю остановиться.>
Паникуй сколько хочешь.
Целью для стигмы стала записка из 「Имперского печенья」.
Я вынул маленький листок.
Когда-то Адель купила это печенье, предложив погадать о нашем будущем. Моя записка оказалась пустой — без картинки, без предсказания.
「□」
На этот раз я решил поставить все осколки звёзд.
Если проиграю, испуганная Звезда Системы⧉ подчистит следы так тщательно, что к правде я больше не подберусь никогда.
Если выиграю — ресурс потом восстановлю.
<⧉: Приказываю остановиться.><⧉: Приказываю остановиться.><⧉: Приказываю остановиться.><⧉: Приказываю остановиться.><⧉: Приказываю остановиться.><⧉: Приказываю остановиться.><⧉: Приказываю остановиться.><⧉: Приказываю остановиться.><⧉: Приказываю остановиться.><⧉: Приказываю остановиться.><⧉: Приказываю остановиться.><⧉: Приказываю остановиться.><⧉: Приказываю остановиться.><⧉: Приказываю остановиться.><⧉: Приказываю остановиться.><⧉: Приказываю остановиться.><⧉: Приказываю остановиться.><⧉: Приказываю остановиться.><⧉: Приказываю остановиться.><⧉: Приказываю остановиться.><⧉: Приказываю остановиться.><⧉: Приказываю остановиться.><⧉: Приказываю остановиться.><⧉: Приказываю остановиться.>
Сообщения полезли сплошной стеной.
Но Звезда Системы⧉ сама вернула мне Игровую систему. Теперь я снова был отдельным, закреплённым правилами существом.
Прямо вмешаться в меня она уже не могла.
* * *
『Наложение стигмы I: 「Звезда Фортуны□」⊂「Имперское печенье」』
<Осколки звёзд: 0 (▼327)>
* * *
С ладони ударил неоновый свет.
Не просто вспышка — целое казино, которое ночами выжигает темноту квартала вывесками. Сияние залило морскую глубину до самого горизонта.
Пустой рисунок на записке ожил.
「□」
На грани кубика появилась первая точка, затем вторая, третья. И сразу всё поплыло: изображение ломалось, восстанавливалось, точки возникали и тут же исчезали.
Две Звезды схватились за вероятность.
Звезда Системы⧉ пыталась подчинить даже случай.
Отголосок их борьбы ударил мне в голову.
Я увидел себя размноженным до немыслимого числа копий — миллионов, миллиардов, ещё больше. Все варианты, которые система не одобрила, мгновенно гибли.
Но среди одинаковых Данте начали появляться отклонения.
Так проявлялась древнейшая Власть Звезды Фортуны□ — «мутация».
У одного Данте росли крылья. У другого — рога. Где-то стояла почти ангельская версия меня с голубыми глазами.
Из бесконечного множества выжил один.
Он поднял голову.
Видение исчезло. Я снова висел в глубине и держал бумажку.
Точек стало четыре, пять, шесть. Потом они посыпались десятками, сотнями — будто швейная машинка прошивала лист дырками, пока свободного места почти не осталось.
Наконец поверх рисунка проступили слова.
「■: Здесь ты будешь счастлив.」
В тот же миг весь окружающий мир треснул.
За разломами показались две громадные Звезды: одна напоминала игральную кость, другая выглядела как искорёженная пиксельная графика.
Они ругались.
□ сообщает, что ⧉ превышает свои полномочия.
⧉ кричит, что только следование заданному пути приводит к истине!
□ отвечает: подобное мышление устарело ещё в 2.1.0. Человеку нельзя навязывать единственную дорогу.
⧉ требует прекратить нести эту чушь!
Боги действительно сцепились из-за меня.
И делали это не словами, а таким плотным потоком мыслей, что их раздражение буквально давило на сознание.
⧉ язвит.
⧉ считает веру □ в ничтожную надежду смешной.
⧉ спрашивает: «Ты веришь людям?» — и явно считает сам вопрос доказательством чужой глупости.
Звезда Системы⧉ окончательно вышла из себя.
Ответ Звезды Фортуны□ был коротким.
□ отвечает: «Верю».
После этого спор перешёл в другую плоскость.
□ намерена передать решение ✯.
Речь шла о Звезде Трансцендентности✯ — царе Звёзд, единственном существе мира, стоящем выше самой Звезды Системы⧉. Судье и посреднике между ними.
⧉ требует подождать.
□ уходит.
⧉ ругается!
⧉ бросается следом за □!
⧉ перед уходом решает потратить всю доступную силу и изгнать вас. Место назначения — хранилище информации, к которому не имеет доступа даже сама ⧉.
≪ ⧉ изгнала вас. ≫
Меня вышвырнуло из морской глубины.
* * *
[Это корзина.]
После долгой драки я остался один в темноте.
Казалось, я медленно падаю: взгляд был направлен куда-то вверх, хотя ни веса, ни тела, ни движения я не ощущал.
Время потеряло смысл.
Прошли дни? Месяцы? Годы?
Пять чувств молчали. Оставались только скука и тревога.
Почему Звезда Фортуны□ вступилась за меня, а потом позволила системе выбросить сюда?
Может, сейчас идёт суд Звезды Трансцендентности✯.
А мне что с того?
Я так и не узнал, что скрывает Звезда Системы⧉.
Почему Адель трясло от ярости при виде автомата с игрушками?
С какой стати обычной ассистентке досталось 『Проклятие мгновенной смерти』?
Если ничего не изменится, ответы останутся здесь же, за стеной.
В детстве я две недели приходил к другу играть в RPG и раз триста сдох на одном боссе.
Неужели всё? Не пройти? Я терпел косые взгляды его матери, торчал у них часами, снова и снова лез на эту сволочь — и всё зря?
Наверное, тогда я впервые по-настоящему узнал, что такое бессилие.
Сейчас ощущение было почти тем же.
Возможно, спорить с богом внутри мира, созданного богами, изначально было тупой затеей.
Слишком уж яростно эта тварь закрывала мне дорогу.
Может, пройти действительно нельзя.
Как только такая мысль пустила корни, время стало ещё вязче.
На одной силе воли человек способен подняться на Эверест даже без пальцев на ногах. А без неё порой невозможно заставить себя встать с кровати.
У меня она как раз кончалась.
* * *
Не знаю, сколько прошло после этого.
В мутном поле зрения что-то шевельнулось.
[Это корзина.]
Именно в системном окне.
[Это корзина.])
[Это корзина.]ㅇ)
[Это корзина.]ㅅㅇ)
Из-за края осторожно выглянула морда.
Звезда Слежки│ㅅㅇ).
Какого чёрта она здесь делает?
И главное — как сюда пробралась?
Я сделал вид, что ничего не заметил.
Тогда в сознание потекли её мысли.
│ㅅㅇ) понимает, что вы попали в беду. Звёзды неприветливы. Мир неисправен. В конце концов вы не сможете выжить. Если всё останется как есть, вы повторите судьбу многих игроков, погибших до вас.
Я не стал разглядывать окно слишком долго. Поймаю её взгляд — удерёт. Но смысла хватило и одного короткого взгляда.
│ㅅㅇ) считает такой исход неправильным.
Морда придвинулась ближе.
│ㅅㅇ) хочет вам помочь.