Глава 135. Первая Эрозия человечества — после неё (3) [иллюстрация].
Среди предметов из лаки-боксов со стигмами встречается 「Руна Фортуны□」.
В зависимости от качества шанс выпадения составляет 10%, 1% или 0,1%. Руна поглощается игроком и в подходящий момент резко повышает показатель удачи — например, при улучшении снаряжения или случайном розыгрыше.
Поэтому перед особенно важной заточкой, где неудача могла уничтожить предмет, игроки копили ящики и охотились за этими рунами.
Я и сам проделывал такое много раз.
Но три подряд не выпадали мне ни разу.
<Получена 「Руна Фортуны□ (редкая)」. В будущем вас ожидает поразительная удача.>
□ Применён эффект [редкий]: поразительная удача!
<Получена 「Руна Фортуны□ (героическая)」. В будущем вас ожидает невероятная удача.>
□ Применён эффект [героический]: невероятная удача!
<Получена 「Руна Фортуны□ (легендарная)」.>
Я открыл все три счастливых ящика один за другим.
Три сферы, похожие на знак 「□」, растворились у меня в груди.
— ...
Почему-то это не обрадовало, а насторожило.
Слишком уж это походило на предвестие чего-то серьёзного.
До отъезда из графства Кахла оставалась одна ночь.
Отряд Данте несколько дней мотался по владениям и помогал разбирать последствия войны. Под вечер граф пригласил их в замок.
Увиденное на входе не понравилось никому.
— У них тут, блядь, праздник?
Грей скривилась.
В парадном зале накрыли роскошный банкет.
Снаружи стояла зима. Они сами ещё недавно ели дешёвую лапшу у печей, где сжигали трупы.
Само желание отметить историческую победу можно было понять.
Но Кахла почти всю войну прятался и не показывался людям, а теперь закатил пир. Выглядело это мерзко.
— Уходим, — коротко сказал Бальмунг.
Все четверо уже развернулись, когда к ним поспешил дворецкий.
— Господа, наконец-то вы прибыли! Его сиятельство особенно вас ждал. Вы почётные гости сегодняшнего вечера. Прошу сюда.
Если бы звал кто-то менее важный, они просто ушли бы.
Но прямое приглашение графа так не проигнорируешь.
За его столом, к счастью, нашёлся хотя бы один знакомый человек.
— ...Вы?
— Кайзер, засранец.
Они знали, что всё это время находятся в одном графстве, но маршруты постоянно расходились.
Кайзер по очереди стукнулся кулаками с Бальмунгом и Элизой, помахал Грей, а потом завис, глядя на Кендрейка.
— Э-э... У-о?.. Привет. Слушай, а что с тобой вообще произошло за эти дни?
На этом приятная часть встречи закончилась.
— Великие убийцы. Добро пожаловать в мой дворец.
Граф Кахла расплылся в благодушной улыбке.
— Я понимаю, что у вас уже есть наниматель. Но получаете ли вы достойное вознаграждение? Если нет, позвольте сделать предложение. Графство Кахла стало известно всему миру, и я намерен воспользоваться открывшимися возможностями. В будущем наше влияние сможет выйти далеко за пределы Левиан и распространиться по всему югу Хиака...
Суть была проста: оставайтесь у меня.
Только до сути он добирался долго, всё ходил вокруг да около.
Бальмунг терпел до тех пор, пока не понял ещё одну вещь.
«Он же пытается присвоить победу над Бомитека».
Поговаривали, что Кахла через знакомых в столице уже добился, чтобы его включили в список участников королевского награждения.
Наглость впечатляла.
— Скажу прямо. Какую бы сумму вы ни получали сейчас, я удвою её.
— Нет.
Бальмунг больше не выдержал.
— Благодарю за предложение, ваше сиятельство, но мы откажемся.
— Почему?
— Разве все остальные участники войны уже не отказали вам?
Граф прищурился.
— Верно. Абельтус, Эймон и Моон отказались. Но убийцы ведь работают за деньги. Если двойной оплаты мало, дам тройную.
После этого уговоры пошли по второму кругу и конца им не было.
До еды никто так и не добрался.
Грей уже открыто зевала, когда вдруг распахнула глаза.
— Э?..
Бальмунг проследил за её взглядом и тоже встал.
В банкетный зал вошёл человек, которого они не видели несколько дней.
Музыка стихла почти сразу. Разговоры — следом.
Высокий. Розовые глаза. Шаг неторопливый. И всё же весь зал сразу смотрел только на него.
Неудивительно.
Вошёл один из главных героев войны.
— Профессор Данте Хиакапо! Прошу к нам!
Граф встретил его неловкой улыбкой.
Однако уже через секунду гости заметили: с профессором что-то не так.
Данте быстро подошёл к столу.
— Граф Кахла.
— Да?
— Где Глори?
Стража возле графа возмущённо дёрнулась. Сам тон обращения казался им дерзостью, но останавливать Данте никто не решился.
— Этот сумасшедший? Наверное, в доме, который я ему выделил.
— Я проверял. Его там нет.
Улыбка исчезла с лица графа.
— Хм... Кто его знает. Он всегда шляется где вздумается.
Данте закрыл глаза и провёл ладонью по лицу.
От одного этого жеста нескольким людям стало не по себе.
Военные помнили, как этот человек в одиночку переламывал ход боя. Остальные хотя бы слышали, на что он способен.
— Разочаровываете, граф. Во всём графстве Кахла никто не может следить за происходящим лучше вас. Я отдельно просил задействовать людей графства и не выпускать Героя из виду.
— Да что же ты... Сегодня всё-таки радостный день. Сам понимаешь, сейчас есть вещи поважнее. Садись лучше, поешь с нами...
Дворяне начали хмуриться.
Во время войны Данте позволяли многое. Но война закончилась, и теперь они снова сидели в собственном доме рядом со своим графом. Значит, по их мнению, профессор обязан был вспомнить об уважении.
— Послушайте, профессор...
Кто-то уже собирался поставить его на место.
Данте щёлкнул пальцами.
Щёлк!
Над столами собрался свет. Он сложился в огромный объёмный экран — такие изображения обычно давал только дорогой 「объёмный кристалл связи」.
Только Данте создавал всё это [иллюзией].
По залу прокатились крики.
— А-а-а!
— Что это?!
— Что за ужас?!
Запись показали по имперскому каналу около десяти минут назад.
Это был финал другой зоны — Княжества Хоранче, самого слабого из семи государств и единственного, чей барьер продержался почти так же долго, как в Хиака.
— ...По подтверждённым данным, внутри [Изоляционного барьера] погибли все 41 157 человек. Подчеркнём: речь идёт не о совокупном числе погибших и раненых. Выживших нет.
Не удалось вернуть ни одного тела.
Хоранче погрузилось в шок.
А рост Бомитека продолжался по мере поглощения всего вокруг.
— Имя чудовища установлено. Это Бомитека. В других странах чудовище удалось остановить прежде, чем способность поглощения достигла предела. В Хоранче существо поглотило почти всё, что находилось внутри барьера. Империя срочно направила несколько Челленджеров и смогла зафиксировать окончательную форму существа.
На экране появилось то, чего в остальных шести странах не увидел никто.
Бомитека на финальной стадии.
— Посмотрим материалы.
Данте развернул следующую иллюзию.
По небу летела гигантская голова.
Из затылка росли две пары крыльев, сшитых из человеческой кожи.
От основания черепа тянулся механический хвост длиной больше ста метров.
Над теменем висел чёрно-фиолетовый нимб, похожий на терновый венец.
Люди за столами побледнели.
Особенно те, кто своими глазами видел обычную форму Бомитека.
— Хоранче особенно не повезло из-за огромного склада материалов для чёрной магии. Склад целиком исчез в пасти Бомитека.
Зал смотрел на экран молча.
— Человечеству оставалось лишь беспомощно смотреть, как рождается новая катастрофа.
Финальная форма Бомитека пролетела над морем и скрылась в огромной грозовой туче.
— ...Когда-нибудь это существо вернётся к человечеству.
Иллюзия закончилась.
Изображение раскололось на прозрачные осколки и осыпалось в воздухе.
Лица в зале стали серыми.
Теперь все поняли, куда исчез Глори.
Вероятнее всего, Герой отправился за этим чудовищем.
Разумеется, отправился.
Это тот самый безумец, который ради двух незнакомых людей добровольно полез в пасть Бомитека.
— Граф Кахла.
Данте заговорил медленно, и каждое слово ложилось тяжело.
— Я профессор школы ассасинов. И умею читать мысли.
— ...
— А вы даже сейчас прикидываете, как распространить своё влияние на Хоранче.
Никто не понял, правда это, шутка или откровенная угроза.
— Ха... ха-ха. Что вы такое говорите...
На лбу графа выступил пот.
Данте просто смотрел на него.
Несколько секунд растянулись мучительно долго.
Потом профессор произнёс:
— ...Приятного вечера.
Он повернулся к четырём своим ученикам и Кайзеру, коротко поманил их рукой и увёл с собой пятерых людей, ради которых банкет в основном и затевался.
За Глори Данте пока не слишком беспокоился.
Герой был достаточно силён, чтобы его было не так просто убить. К тому же профессор заранее закрепил на нём средство слежения.
Сегодня он ускользнул как призрак.
Но дороги всё равно ещё пересекутся.
* * *
— Хорошо поработали.
Только выйдя из банкетного зала, все пятеро наконец выдохнули.
Им хотелось сказать профессору многое: что они боялись за него, что его удар по Бомитека был невероятным, что вообще-то он едва не умер.
Но после того, как Данте одним присутствием придавил весь зал, начать разговор оказалось трудно.
Положение спас живот Элизы.
Ур-р-р...
Данте едва заметно улыбнулся.
— Ты же с банкета вышла. С чего живот урчит?
Напряжение исчезло мгновенно.
Профессор мог давить на графов и военных, но со своим отрядом говорил как прежде.
— Ну потому что...
Элиза надулась.
— Этот дядька граф вообще не затыкался.
— А я думал, ты успела всё съесть и снова проголодаться.
— Что? Нет! Я вообще ничего не попробовала.
Будь у неё хвост, он бы уже вилял.
— А вы ели, профессор?
— Тоже нет. Может, устроим барбекю?
— Правда?!
— У-о?
Даже Бальмунг с Грей заметно оживились.
Все несколько дней работали до изнеможения, а потом их затащили на банкет, где не дали нормально поесть.
Все были голодны.
Через секунду все посмотрели на Кайзера, который стоял чуть в стороне, опираясь на трость.
— Эм... А мне с вами можно?
Данте сразу сделал строгое лицо.
— Нет.
— А. Да. Простите, я тогда...
— Шучу.
— Что?
Внутри Кайзер заорал «ура».
Так началось их барбекю.
Помощник профессора, которого Кайзер видел впервые и который почему-то совсем не казался человеком, где-то раздобыл мясо и всё остальное.
А потом выяснилось ещё более странное.
Данте сам встал у огня.
Остальные расселись рядом с кружками пива и наконец начали спокойно говорить о пережитом.
— Профессор, руки-то как?
— С глазами всё в порядке? Тогда кровь шла так сильно, что я серьёзно испугался.
— У-о?
Сперва они наконец расспросили профессора о его состоянии.
Потом добрались до Кайзера.
— Погоди. Ты же вроде врачом собирался стать?
— Собирался...
— И какого чёрта тогда руководишь каким-то Орденом Владычества❆?
— ...
Кайзеру пришлось рассказывать, где именно жизнь свернула не туда.
Элиза тоже пыталась что-то спросить, но рот был набит так, что выходило только:
— Профео-о... а ва-а-а?..
— Сначала проглоти.
Щёки у неё раздулись почти до предела.
Потом Кайзер наконец решился задать вопрос, который мучил его несколько дней.
— Этот Абельтус... Его создали вы?
— Да.
— Не может быть...
Так раскрылась тайна «бога войны», который внезапно появился в графстве и начал всеми распоряжаться, хотя Кайзер никак не мог понять, откуда тот взялся.
Грей в этот момент отвлеклась на другую проблему.
— Бальмунг, останови этого придурка. Он опять кости собирает.
— Что?..
— А у тебя самого почему по кости в каждой руке?
Под конец Данте задал вопрос, который уже давно хотел задать.
— И всё-таки объясните: зачем вы перепрыгнули первый и второй уровни?
— Мы решили, что это часть тренировки, которую вы нам назначили.
— ...
Кайзер впервые увидел у профессора совершенно пустой взгляд.
Разговоров за вечер набралось много.
— Бля, как вкусно...
Грей обычно почти не интересовалась едой и сначала решила, что её просто развезло от одной кружки пива.
Иначе мясо не могло быть настолько хорошим.
Тут Кендрейк торжественно отправил в рот очередной кусок и нахмурился.
Он внимательно оценил прожарку, корочку, соль, сочность и то, как мясо поливали жиром во время готовки.
Потом слизнул сок с пальца и поднял большой палец.
— У-о. ★★★★★
Тот самый человек, который чистому мёду давал две звезды, поставил пять.
Грей сразу протрезвела.
Значит, дело не в пиве.
Профессор действительно умел жарить мясо.
— Чего?.. Профессор, а вы откуда так умеете?
Данте промолчал.
Рассказывать, что в прежней жизни он был рабом S-класса и раз в три дня на посиделках с научным руководителем жарил мясо для всех, он не собирался.
Наконец пришло время того, чего ученики ждали больше всего.
— Теперь вручим нашивки за Инвазию в графстве Кахла.
Кайзер моргнул.
Нашивки?
— Ран.
— Да.
И только теперь он понял, что именно было прикреплено к повязкам на руках у отряда Данте.
После его ухода из Академии у них появилась собственная система наград.
От этой мысли почему-то стало неприятно пусто.
После подсчётов прозвучало решение Ран:
— В этой операции каждый рисковал жизнью и выложился до предела. Всем четырём присваивается нашивка класса B.
На повязках появились знаки [B].
Данте вручал их лично и каждому говорил одно и то же:
— Хорошая работа.
Грей тут же снова протянула руку.
— А мне колокольчик нарисуйте.
На её нашивке выгравировали маленький колокольчик.
— А мне кость!
Элиза получила кость.
— У-о.
Кендрейку почему-то досталась курица.
Наконец очередь дошла до Бальмунга.
Обычно Бальмунг изо всех сил держал суровый вид и старался выглядеть старше. Сейчас же лицо стало до странности серьёзным.
— Бальмунг. Ну вот, теперь нашивка есть и у тебя. Добавить рисунок?
— ...Если можно.
— Какой?
Он помедлил.
— ...Мне тоже кость.
Данте прикрепил к его руке нашивку с костью.
Потом протянул ладонь.
Бальмунг пожал её обеими руками. Пальцы почему-то дрожали.
— Хорошая работа.
— ...
Бальмунг молча поклонился.
Кайзеру становилось всё тяжелее на это смотреть.
Он сидел рядом, но всё сильнее чувствовал себя чужим.
Сегодня они случайно оказались у одного костра.
Завтра отряд вернётся в Академию.
А Кайзер останется в области Левиан.
Разные дороги. Он знал это с самого начала и прекрасно понимал головой.
Только легче от этого не становилось.
— Кайзер. Тебе тоже что-нибудь сделать?
Он даже не сразу понял, что Данте обращается к нему.
— Мне?
— Если хочешь.
— Хочу. Но у меня нет такой повязки.
Данте протянул руку и прямо на груди начертил [символ].
Снежинку 「❆」.
Ту же самую, которую Кайзер раньше использовал как временный знак.
Внутри стало странно тепло.
Барбекю закончилось.
Перед уходом профессор отдельно подошёл к нему.
— Ещё увидимся.
И этого оказалось достаточно.
Чувство отчуждения внезапно исчезло.
Где бы каждый из них ни оказался, Кайзер почему-то сразу поверил: встреча и правда будет.
— ...До встречи, профессор.
На этом история графства Кахла закончилась.
Эпизод 29
Первая Эрозия человечества — после неё
AND...
На следующее утро Бальмунг в панике искал снайперскую винтовку.
Когда нашёл, сразу сунул ствол себе в рот.
Кендрейк успел влепить ему пощёчину, вырвал оружие и попытался удержать.
— У-о?!
— Отпусти! Отпусти, сука!.. Отдай!
— У-о-о!
— Я должен сдохнуть! Мне незачем жить!
Он потерял нашивку.
END