Глава 131. Однорогий демон Бомитека (4).
Один из солдат когда-то катался на лыжах в заснеженных горах и попал под лавину. Теперь вернулось то же чувство: будто целая гора катится прямо к королевскому замку.
Почти в тот же миг тело Бомитека разом проломило восемь слоёв защитной магии и внешние ворота, а с неба на него рухнул громадный меч, словно брошенный самим богом.
Вспышка!
Свет ударил так ярко, что на миг исчез весь мир. В Бомитека вонзился клинок из чистой священной силы.
Грохот невозможно было описать словами. Лопнул воздух, содрогнулась земля. Ударная волна качнула солдат и осадных тварей; многие рухнули на колени.
Само падение внешних ворот уже казалось немыслимым. Но солдата сильнее потрясло другое.
— А-а-а!..
Один человек будто в одиночку мерился силой с чудовищем невиданного размера.
Эта схватка длилась всего мгновение. У Бомитека разнесло часть головы, но удар не смог полностью погасить разгон чудовища.
Для Эймон каждая секунда тогда тянулась минутами.
<Эймон: Профессор Данте! Получилось!!>
Эймон умела читать ход сражения и уже успела прикинуть инерцию чудовища. Внешние ворота под массой Бомитека смялись бы, как картон. Без вмешательства чудовище прокатилось бы ещё две тысячи метров и снесло внутренние.
Но после удара света огромная часть головы Бомитека исчезла. После такого повреждения эта махина неизбежно теряла скорость.
Когда вращение наконец замедлилось, а пыль начала оседать, Эймон увидела масштаб разрушений.
У Бомитека не осталось как минимум трети головы.
<Эймон: Челюсть! Профессор, вы сделали это! Вы разнесли челюсть!!>
Условие победы было простым.
Сломать челюсть Бомитека.
Казалось, задача выполнена.
И всё же ответ Данте прозвучал мрачно.
<Данте: Нет.>
<Эймон: Что?!>
<Данте: Челюсть разрушена не полностью.>
Голос профессора дрожал. В паузах прорывался глухой кашель, и Эймон сразу поняла: он кашляет кровью.
Эймон подавила радость и пригляделась. С её стороны этого прежде не было видно, но вторая половина челюсти уцелела.
Грёбаная половина.
<Данте: Командующая, приготовьтесь. Начинается фаза 2.>
Эймон стиснула зубы так, что заболели скулы, и на несколько секунд подняла взгляд к небу. Туда, где обитали тридцать три бога, которых сейчас хотелось ненавидеть всех разом.
Если уж повезло, почему, блядь, не до конца?
Впрочем, людям, которых бросило небо, оставалось спасать себя самим.
А ей предстояло вести это человеческое стадо.
Эймон набрала полную грудь воздуха.
<Эймон: Переходим к фазе 2!!>
* * *
<│ㅅㅇ) заглядывает в [Изоляционный барьер], которым почему-то никто не интересуется.>
<│ㅅㅇ) решает пока просто посмотреть.>
⋮
<│ㅁㅇ)و !!>
<│ㅁㅇ)و не может оторваться от ослепительной вспышки.>
<│ㅂㅇ) радуется, увидев, как разваливается Бомитека.>
<│ㅅㅇ) срочно бежит к ⁺₊⋆ и сообщает, что это наверняка было дело ⁺₊⋆.>
<Входит одна из звёзд. [⁺₊⋆]>
<⁺₊⋆ задумывается.>
<⁺₊⋆ слегка теряется и сообщает, что вспышка, кажется, была чужой.>
<│ωㅇ) врёт.>
<⁺₊⋆: ???>
<│ㅅㅇ) срочно отправляется к † и сообщает, что это наверняка был †.>
<Входит одна из звёзд. [†]>
<† пребывает в недоумении. Удар был великолепен, но от † этот человек такой стигмы не получал.>
<│ㅅㅇ) предполагает, что тогда стигма, скорее всего, от ⁺₊⋆.>
<†: ??,,,>
<⁺₊⋆ внезапно кое-что понимает.>
<⁺₊⋆ соглашается. И правда: такую огромную и эффектную вспышку мог устроить только ⁺₊⋆.>
<†: ?>
<⁺₊⋆: ?>
<†: ?>
<⁺₊⋆: ?>
<Впрочем, † решает, что здешняя битва куда интереснее остальных. К тому же здесь есть настоящий [Герой]. † остаётся.>
<⁺₊⋆ тоже остаётся: происходящее у этого барьера уже давно вышло за пределы здравого смысла.>
<│ωㅇ) выражает удовлетворение.>
<Тем временем │ㅅㅇ) не понимает, почему [Изоляционный барьер] по-прежнему обделён вниманием, и решает ещё немного его прорекламировать.>
⋮
<Входит одна из звёзд. [火]>
<Входит одна из звёзд. [ж]>
<Входит одна из звёзд. [♥]>
⋮
<│ㅅㅇ)و торопит звёзды и требует жертвовать осколки. Сам при этом не жертвует ни одного.>
* * *
Дыхание Гулы сбилось; пришлось опуститься прямо на землю. Основная работа была закончена, но дел оставалось полно. Вот только ноги больше не держали.
— К-командир Гула.
— Медиков сюда!..
Удар камнем по голове в самом начале оказался серьёзнее, чем показалось сначала. Только теперь стало ясно, что половина лица залита кровью.
— Вам нужно сесть.
— Отвали, придурок!
Священная сила всё ещё лилась на поле боя. Пришлось опереться плечом о стену и всё-таки встать: сейчас важнее было командовать, чем пополнять число раненых. Взгляд Гулы снова вернулся к Бомитека.
«Началось».
Первую фазу они выиграли безоговорочно. Всё вышло так, как говорил профессор Данте: внутренние ворота устояли.
Но между внешней и внутренней стенами лежали два километра города. Там были дома. Там оставались люди, которым не хватило места за внутренней стеной.
Теперь бой окончательно перемещался на улицы.
И тут особенно ясно стало то, чего кадеты обычно не понимали. Из двенадцати боевых специализаций убийц опаснее всего было [метание].
Новички обычно спорили.
Почему не [магия]? Не [бой]? Не [скрытность] или [снайпинг]?
Опытные бойцы знали ответ без объяснений.
Метатель опасен тем, что невозможно предугадать, что именно, откуда и когда в тебя полетит.
А ещё — огромной огневой мощью.
Грохот!
Грохот!
Грохот!
Докатившись до центра города, чудовище распахнуло пасть, и во все стороны полетели куски металла и камни.
Каждый снаряд был размером со слона. Дом, защитное заклинание, экипаж — всё, во что он попадал, разлеталось к чертям.
В ответ по чудовищу били снайперы, артиллерия и магические подразделения. Голову Бомитека медленно, но неотвратимо крошили.
Зрения у Бомитека не было, однако направление атак определялось достаточно хорошо. Стоило отряду выдать себя, как туда немедленно летел новый залп.
Грохот!
Грохот!
Грохот!
Если бы демоны строили пушки для войны с богами, они, наверное, выглядели бы так. Один удачный снаряд мог стереть магический отряд целиком — никто даже не успевал передать по связи, что случилось.
<Эймон: Переходите на манёвренный бой! Выстрелил — сменил позицию! Никто не стоит на месте!>
<Эймон: Пайтон! Теперь ты! Огонь!!>
<Пайтон: Есть!!>
Сверху по остановившейся голове Бомитека ударил полностью заряженный 「Гром」.
Молния ударила с неба точно в уцелевшую часть челюсти.
Сейчас.
Вот сейчас цель точно сдохнет.
Но в следующую секунду Пайтон едва не выронил всё из рук.
Половина челюсти Бомитека сжалась.
Бум!
Затем пасть резко распахнулась и подбросила в воздух собственную голову.
Всю эту чудовищную башку целиком.
Треск! Грохот!
Молния ударила в пустую землю.
После приземления пасть Бомитека начала втягивать всё, что оказывалось рядом: дома, повозки, людей, экипажи. Всё, до чего дотягивалась уцелевшая половина челюсти, летело внутрь.
— Магистр Гиллион!
— А-а-а-а!
Особенно не повезло опытному магу из свиты графа: его целиком затянуло в пасть.
Часть добычи тут же вывалилась обратно, но солдаты всё равно оцепенели. Все подумали об одном: только бы эта тварь снова не восстановилась.
Раны, оставленные [стигмой†] Данте, не заживали.
Попытки Бомитека заново нарастить левую щёку, часть черепа и челюсть были очевидны, однако новая плоть тут же рассыпалась порошком.
Лишь один повреждённый глаз удалось немного восстановить. Вероятно, помог чистый магический камень из посоха проглоченного мага.
Похоже, после этого чудовище сменило тактику. Из его пасти посыпались усиленные осадные твари, обросшие камнем и сталью.
— Держать!
— Ещё лезут! Не выпускайте их из этого квартала!
Теперь тело Бомитека двигалось прыжками, отталкиваясь уцелевшей половиной челюсти и перелетая на десятки, иногда на сотни метров. Артиллерия снова начала мазать: невероятно, но гигантская голова оказалась очень юркой.
«Чёрт. Так мы по нему вообще не попадём!»
Один из командиров уже отчаялся. Снаряд за снарядом уходил мимо, а Эймон продолжала требовать огня. Приказ начинал казаться бессмысленным.
Грохот!
Попадание.
— Что?..
Как?
Командир сначала заорал, а разбираться стал потом.
— Сейчас! Огонь!
Другие заметили то же самое.
«Попадаем!»
«Магия ложится точно!»
С какого-то момента движения Бомитека стали предсказуемее. Траектория стала почти прямой.
«С какого хрена?»
Причина обнаружилась далеко впереди.
Чудовище преследовало огромные полотнища ткани.
— Что это? За чем чудовище гонится?!
Чудовище неслось к ним как бешеное, а полотна уходили в сторону, ускользали и снова показывались впереди.
Это уже напоминало корриду.
<Эймон: Читайте траекторию! Цель идёт по прямой! Ловите момент и бейте!!>
Эймон сжала кулак.
Профессор Данте заранее назвал два условия, при которых Бомитека победит.
Первое — добраться до внутреннего города, где полно питательной пищи.
Второе — съесть ткань.
Именно ткань была главным условием второй фазы.
Как только в организм Бомитека попадало достаточно прочного материала, начинались переработка и переход в третью фазу.
Потому что из ткани у Бомитека могли сформироваться крылья.
Эту часть Данте объяснял только старшим командирам.
Среди однорогих демонов тип Бомитека считался сравнительно слабым. Но в редких случаях такое существо становилось одним из сильнейших представителей своего рода.
Крылатая форма Бомитека.
Огромная голова Бомитека не была приспособлена к прыжкам. Каждое отталкивание калечило челюсть и стоило существу десятков килограммов плоти.
Катиться тоже было неудобно: голову то и дело уводило в сторону, как мяч для регби.
Но после появления крыльев все ограничения исчезали.
Крылатая форма Бомитека превращала существо в летающий бомбардировщик, способный с высоты швырять камни весом в десятки и сотни килограммов.
Поэтому чудовище так охотно пожирало прочную ткань. Армейские шатры служили для него деликатесом.
Это и была фаза 3.
Катастрофа, которую имеющимися силами уже не остановить.
Данте знал об этом и заранее подготовил приманку.
Сейчас она и заставляла Бомитека держать прямую траекторию.
Приманкой служил отряд Данте.
Четверо кадетов, слишком быстрых и сильных для своих двадцати с небольшим лет, по очереди тащили громадное зачарованное полотно — идеальную наживку для чудовища.
<Эймон: Уничтожить цель сейчас! Вся артиллерия — огонь!!>
Она выкрикнула приказ и почти сразу поймала себя на молитве.
Пока Бомитека следует за приманкой, преимущество у людей.
У всякой наживки конец один: рано или поздно её съедают.
Поэтому Эймон просила лишь об одном.
«Не сдохните».
Пусть хотя бы эти четверо переживут бой.
* * *
Путь мне перегородил какой-то командир.
— Профессор, прошу вас, идите к медикам!
Кто это вообще?
Я видел только половину его лица. Скорее всего, потому что один мой глаз был залит кровью.
— Отойдите.
— Профессор! Ваше состояние критическое! Хватит, пожалуйста, идите к врачам!.. Я сказал, не ходите туда!
На этот раз он вцепился в меня обеими руками. Тогда я вспомнил: это тот самый командир, чьего товарища я спас 「Мечом Титана○」.
— Да вы еле стоите!
Пожалуй, он был прав. Мне удалось снять у Бомитека примерно половину здоровья, но человеческое тело плохо переносит удары такой мощности.
<Наложены состояния: [кровотечение], [внутреннее кровотечение], [внутренняя травма], [головная боль], [повреждение органов], [повреждение нервов], [внутреннее загрязнение], [скверна魔].>
Окна статуса шли одно за другим.
Состояние у меня действительно было паршивое.
<[HP]: 324 / 2,156>
Но двигаться я ещё мог.
Я ухватил командира за плюмаж из конского волоса на шлеме и потянул.
— В сторону.
— ...
На видимой половине его лица появилось недоумение. Похоже, он искренне не понимал, какого чёрта я творю.
Я понимал.
Дело было не в благородстве. Если бы кто-то другой мог выполнить ту же работу, я с удовольствием лежал бы сейчас в лазарете.
Но такого человека не было.
С точки зрения боевой эффективности выбора не оставалось.
Мне требовалось продолжать.
<Бальмунг: Профессор! Следующий приказ!!>
Я забрался на башню с часами во внешнем городе. Отсюда связь с Бальмунгом наконец стала устойчивой.
Оценив расположение отрядов и улицы впереди, я дал команду.
<Данте: Уходи на сто пять.>
<Бальмунг: Принял!!>
Вдалеке Бальмунг почти бежал по воздуху: едва касался одной крыши и тут же перелетал на следующую. Следом неслась нелепо огромная голова, по пути круша здания.
<Данте: Грей, до смены на Элизу продолжай подсовывать чудовищу ложные цели. Пусть не понимает, где настоящий Бальмунг.>
<Грей: Приняла!>
Бальмунг с полотном внезапно распался на три фигуры. Три превратились в шесть, затем в девять. Из пасти Бомитека по всем копиям летел металл, а настоящий Бальмунг выдавал себя только в последний миг, уворачиваясь от попадания.
<Данте: Кендрейк. Чисти путь перед Бальмунгом. Усиленных безрогих — в первую очередь.>
<Кендрейк: У-о!>
Твари, выскакивавшие наперерез, лопались под боевым топором Кендрейка.
Мы тренировались вместе достаточно долго, чтобы перестать объяснять друг другу каждое движение. Сейчас это наконец окупалось.
И всё же без потерь не обошлось.
Удар!
Металлическая колонна, выплюнутая из пасти Бомитека, врезалась в Бальмунга. У меня внутри всё оборвалось.
<Элиза: Бальмунг!>
<Бальмунг: Нормально!>
Его отбросило далеко в сторону. Он пошатнулся, но снова шагнул в воздух. Подоспевшая Элиза выхватила полотно, словно эстафетную палочку, и молнией ушла в другой квартал.
<Данте: Бальмунг.>
<Бальмунг: Я в порядке!>
К этому моменту Грей уже сражалась со сломанной рукой и заметно хромала.
У Кендрейка из спины торчало с десяток сюрикенов, а вся одежда пропиталась кровью.
И всё же всё это было не зря.
Бой подходил к концу. По моим ощущениям, у Бомитека оставалось меньше десяти процентов жизненной силы. Крыльев всё ещё не было.
Если продолжим так же...
<Элиза: Профессор! Чудовище бросило приманку!!>
На адской сложности поведение Бомитека оказалось умнее, чем я рассчитывал. Поняв близость гибели, существо отказалось от ткани.
<Данте: Вижу.>
Я сразу прыгнул с башни и раскрыл [планирующие крылья].
Чудовище двигалось странно.
Куда?
Я прикинул направление.
Точно по этому курсу стояла церковь Богоматери.
«Чудовище идёт к церкви».
Но зачем?
Церковь служила убежищем. Там собрались мирные жители.
Во время подготовки я приказал закопать все предметы с чистой магической энергией, чтобы они не достались Бомитека. Внутри оставались только люди.
«Хочет напоследок убить побольше?»
Демоны всё-таки стремятся убивать людей. Может быть, это просто последняя попытка нанести ущерб перед смертью.
Я не знал.
Такого поведения у Бомитека адской сложности я раньше не видел.
«Вот же сука».
Больше всего меня бесило, что из-за какого-то сбоя не появлялся 【Скрипт】. Дело было не только в чтении мыслей. Обычно в скрипте отображались [навыки], [стигмы] и даже процессы внутри вражеского организма. Сейчас система молчала.
<Данте: Эймон! Не дайте ему добраться до церкви!>
<Эймон: Принято!!>
Я не понимал, что именно нужно чудовищу, но правило оставалось простым.
Не давать врагу желаемого.
Не позволять людям погибнуть.
Через несколько секунд челюсть Бомитека щёлкнула, и чудовище рвануло к церкви. И тогда за черепом начало расти нечто, от чего у меня похолодело внутри.
Крыло.
Как?
Я всмотрелся в бледную, чуть розоватую перепонку. Цвет был слишком знакомым.
И понял.
«Твою мать».
Человеческая кожа.
<Эймон: Профессор! Зачем эта тварь прётся к церкви?! Я не понимаю!!>
<Данте: Эймон, остановите Бомитека. Это человеческая кожа. Чудовище делает крылья из тех, кого успело сожрать.>
<Эймон: Что?!>
Эта безумная тварь уже перерабатывала человеческую кожу в крылья.
А в церкви находилось больше четырёхсот человек.
<Данте: Не пропустите Бомитека, Эймон!>
<Эймон: Принято!!>
Я вложил в полёт всю оставшуюся силу.
И в тот же миг увидел ещё одного человека, который мчался к церкви с другой стороны города.
Герой.