Глава 129. Однорогий демон Бомитека (2).

Страх в строю распространяется сверху вниз — но и храбрость тоже.

Когда по всей линии командиры начали орать приказы уже не от паники, а от злости, солдаты подхватили их настрой.

— За вечную Хиака!

Клич прокатился вдоль стен.

Люди всё ещё боялись. Просто страх больше не управлял ими.

<Эймон: Третья артиллерийская! Беречь боеприпасы!>

<Эймон: Второй отряд бойцов — сомкнуть строй! Жрецов держать плотнее, я сказала!>

<Эймон: Магические подразделения — план Б!>

Эймон безошибочно подхватывала каждый участок, где линия начинала проседать. Давление осадных особей постепенно слабело.

Разница в силе и классе никуда не исчезла, но теперь она хотя бы не решала исход каждого столкновения.

Один из командиров впервые позволил себе подумать:

«А ведь можем».

Прошло не так много времени, а внешние ворота оставались целыми. На них даже серьёзной царапины не было.

Перед воротами держались восемь слоёв защитной магии. Ещё ближе стоял щитовой корпус: сотня бойцов и полсотни магов. Потери у них были, но строй не развалился.

И отдельным сюрпризом оказались люди Данте.

Сначала командиры отнеслись к новой структуре с подозрением. Профессор притащил своих убийц и раскидал их по ключевым подразделениям: Бальмунга — к стрелкам, Грей — к группе дезориентации, Героя и Кендрейка — в мобильный ударный отряд.

Пахло обычным кумовством: «чужие» наберут заслуг, а местные заплатят за это кровью.

Теперь никто так не думал.

— Да они же ебаные чудовища...

Стоило какой-нибудь позиции начать рушиться, как Грей накрывала участок [иллюзией] и уводила внимание демонов в сторону.

БАБАХ!

В освободившийся разрыв влетали Глори и Кендрейк. Там, где вязли десятки бойцов, эти двое за несколько секунд пробивали проход.

А если осадная особь набирала разбег или готовилась к прыжку, откуда-то издалека приходил чёрный выстрел Бальмунга.

Тах!

Пуля попадала ровно туда, где требовалось остановить темп: колено, сустав, основание шеи.

Отряд под прямым управлением Данте не гнался за числом убитых. Он подхватывал чужие ошибки, страховал слабые места и срывал противнику атаку именно в тот миг, когда это приносило максимум пользы.

«Мы можем выиграть».

Уверенность уже передавалась от одного командира к другому.

И в этот момент Эймон закричала в общий канал так, что звук сорвался в хрип.

<Эймон: Щитовой корпус у ворот!>

Пауза длилась меньше секунды.

<Эймон: НЕМЕДЛЕННО ОТХОДИТЬ!!>

Командир корпуса не понял приказа.

Их поставили сюда, чтобы не отступать.

Но приказ главнокомандующей обсуждать было некогда.

— Назад! Всем назад!

Маги защиты и тяжёлые бойцы начали отходить от ворот.

Причина стала ясна почти сразу.

Со стороны Бомитека перестали лететь осадные яйца.

Длинная челюсть Бомитека закрылась так плотно, что нижняя часть лица задралась почти к носу. Голова начала запрокидываться.

Кто-то из командиров вспомнил инструктаж Данте.

Так тварь выглядит перед тем, как выплюнуть нечто очень большое.

Левый глаз Бомитека втянулся внутрь черепа.

Пасть несколько раз судорожно сжалась.

А потом демон выплюнул собственный глаз.

━━━━ .

Тридцатиметровая голова дёрнулась от отдачи.

Глаз превратился в снаряд.

Он понёсся к воротам быстрее любого ядра, разрывая воздух ударной волной.

Командиры увидели скорость — и почти одновременно поняли:

это не остановить.

* * *

Моя оборона окончательно сковала Бомитека. Первая волна ничего не дала, и, как я и рассчитывал, загнанная в угол тварь решила пустить в ход левый глаз.

У этого оружия было два слоя. Наружный давал чудовищную взрывную силу. Внутренний сохранял связь со зрительным нервом через ману. После попадания глаз позволял Бомитека не только пробить оборону, но и увидеть, что происходит за стенами.

Чудовище пыталось разобраться, почему лёгкая добыча вдруг оказалась такой неудобной.

Я ждал этого хода с самого начала.

Потому что у нас был Моон.

Он заранее предупреждал, что будет мешать. Что старый слепой человек на поле боя — обуза, которую придётся защищать другим.

Но человек, проживший сто тридцать лет и до последнего продолжавший сомневаться в себе, обычно прочнее тех, кто уверен в собственной непогрешимости.

С возрастом люди часто обрастают привычками и перестают себя менять.

Моон Хюль прожил больше века иначе. Проверял себя. Учился. Шлифовал то, что уже умел.

Бывший старший профессор. Символ боевого факультета. Основатель школы захватов. Почти Челленджер.

Он стеснялся всех этих титулов.

Но от одного имени никогда не отказывался.

Мастер 『Великий Предел太極』.

Гений, который дрался с мечниками голыми руками.

Король Кулака — Моон Хюль.

— Элиза.

<Элиза: Да! Поняла!!>

Пора было открыть спрятанную карту.

* * *

За десять минут до выстрела Элиза уже едва терпела.

Будь у неё хвост, он бы давно уныло волочился по земле.

В сложных планах девушка понимала далеко не всё, зато настроение людей чувствовала почти безошибочно. С начала боя Моон сидел рядом всё мрачнее.

Они ждали между бойцами щитового корпуса.

В десяти метрах шла резня. Осадные особи давили на строй, люди сменяли раненых, маги латали защиту.

— Переднюю линию не отдавать!

— Раненый! Дорогу, дорогу ему!

Крики были совсем рядом.

Моон их слышал.

И ничего не мог сделать без сигнала.

Элиза тоже не имела права уходить: её задача — вести старика в тот единственный момент, ради которого их поставили здесь.

Моон молча сидел, скрестив ноги.

Один из магов всё чаще косился в их сторону. Потом его товарища унесли с тяжёлой раной, и терпение у мужчины кончилось.

Он вышел из строя.

— Эй!

Элиза подняла голову.

— Вы двое какого хера тут сидите?

— Мы...

— Старик и девчонка посреди передовой. Люди вокруг дохнут, а вы место занимаете! Если пользы нет — валите назад и не мешайте!

Элиза сначала растерялась.

Потом увидела, как Моон чуть опустил голову.

И разозлилась.

«Вот же мудак».

— Послушай ты...

Шнур на её запястье натянулся.

Моон мягко удержал девушку.

— Не надо, дитя.

— Дедушка, он...

— Всё в порядке. Побудь рядом.

— Мы можем выйти и помочь. Зачем сидеть и терпеть эту хрень?

— Потому что война — это шахматы командира. Фигура не должна двигаться сама только потому, что ей стало неприятно ждать.

Элиза прикусила губу.

— Но...

— Наш момент уже определён. Ты ведь знаешь. Молодой коллега доверил мне дело, которое больше никому не поручил.

Моон улыбнулся едва заметно.

— Я должен оправдать это доверие.

И снова замолчал.

Элиза присела рядом на корточки.

Ждать было мучительно.

Потом челюсть Бомитека пришла в движение.

По корпусу прошла команда.

— Отходить!

— Всем назад!

Линия у ворот рассыпалась организованно и быстро.

И тогда в канале прозвучало:

<Данте: Элиза.>

Она вскочила.

Тот самый маг схватил её за руку.

— Ты чего встала?! Назад, быстро!

Элиза не стала объяснять.

Тук!

Удар ногой отправил мага на несколько метров. Мужчина врезался в землю и только успел выругаться вслед.

Девушка уже поднимала Моона.

— Дедушка. Наше время.

Вокруг все отступали.

Моон, наоборот, пошёл к центру ворот.

— Поставь меня на линии выстрела.

Элиза взяла его за запястье и повела.

— Направление?

— Прямо туда. Расстояние... говорили около двух тысяч двухсот метров.

Она развернула руку старика так, чтобы ладонь смотрела точно на цель.

Моон представил картину, которой не мог увидеть.

Сфера диаметром тридцать метров, почти между указательным и средним пальцами вытянутой руки.

На расстоянии 2200 метров её угловой размер — около 0,86 градуса. На вытянутой руке цель казалась бы меньше сантиметра.

— Спасибо, Элиза.

Девушка разрезала связывающий их шнур и вытащила кинжал 「Бестелесный меч○」.

Вжик!

— Теперь отойди.

— Что? Зачем? Я же должна прикрывать вас, когда начнётся...

Её мягко толкнуло невидимой силой.

Тум!

Элиза была сильным боевым убийцей, но сопротивляться не сумела. Её отбросило на десятки метров, и приземлилась она уже на стене.

— Дедушка?!

Солдаты тоже увидели Моона, оставшегося одного перед воротами.

— Какого хера старик там делает?!

— Вы его забыли, что ли? Джексон, забери его!

— Ты ебанулся?! Уже поздно!

Тот маг, которого Элиза только что пнула, тоже заметил старика.

— Эй, дед! Вали оттуда! Сейчас сдохнешь!

И тут последовал выстрел Бомитека.

Огромный глаз пересёк небо.

Ударная волна прокатилась по земле. Один за другим начали лопаться слои защитной магии перед воротами.

Моон сложил ладони перед грудью.

— Продержись ещё немного, старое тело.

Вокруг него развернулся круг Великого Предела.

『Великий Предел太極 — Мир界 — Дойдя до предела, всё обращается物極必反』

Мана закрутила пространство. Поток охватил Моона со всех сторон, образуя спокойный центр внутри бешеного вращения.

Из этого потока возникла вторая рука.

Огромная.

Она встретила летящий глаз открытой ладонью.

―― .

На стенах разом стихли крики.

Снаряд, который секунду назад казался неудержимым, остановился перед стариком.

Не замер.

Моон держал его силой.

Тело старика начало разрушаться под нагрузкой. Кожа лопалась. Суставы выворачивало. Белые волосы и брови рвало потоком маны. На правой кисти один за другим лопнули пальцы, кровь пошла по ладони и запястью.

Моон не отступил ни на шаг.

И вернул удар.

ТУМ!

Глаз сорвался обратно.

С той же невозможной скоростью он пересёк 2200 метров и врезался в Бомитека прямо в правый глаз.

БАБАХ!

В небе вспыхнул взрыв.

Часть черепа чудовища разлетелась.

На стенах сначала никто не поверил.

Потом людей прорвало.

— Он отбил!

— Старик отбил эту хрень обратно!

— А-а-а-а-а!!

Моон опустился на колено.

Значит, получилось.

И вдруг он почувствовал то, чего не испытывал уже много лет.

Азарт боя.

После слепоты это ощущение исчезло вместе со всем остальным. А теперь снова прошло по старому телу горячей волной.

«Я ведь был бойцом».

Радоваться долго не дали.

Крики на стене изменились.

— Нет, нет, нет!

— Дед! Уходи оттуда!

Моон понял причину раньше, чем ему объяснили.

Его задача была отбить снаряд. Данте заранее предупреждал: глаз способен одним попаданием пробить внешние и внутренние ворота.

Чтобы дать ему пространство, щитовой корпус полностью отвели.

Теперь перед воротами, на открытом месте, остался один старик.

А осадные особи только этого и ждали.

Их хозяин лишился обоих глаз. Демоны сорвались с места с такой яростью, будто перестали замечать всё, кроме ворот.

— Они идут!

— Вернуть строй! Быстро!

Но люди замешкались.

Ещё несколько секунд назад они отступали от неизбежной смерти. Теперь им предлагали бежать навстречу сотням обезумевших тварей.

Тот маг, что прежде ругал Моона, смотрел на старика уже иначе.

Стыд бил не хуже страха.

— Бойцы! Вы чего встали, мать вашу?!

Никто не двигался достаточно быстро.

— Вперёд! Закройте его!

Маг рванулся к краю стены, будто собирался прыгнуть сам. Его схватили за плечи.

— Стой, придурок!

— Ты меня сейчас останавливаешь?! Сам иди и закрой, блядь!

— Приказа нет! Мы там ничего не удержим!

На другом участке Элиза уже дёрнулась к лестнице.

Чужая рука удержала её за предплечье.

— Не ходи.

Она резко обернулась.

Внизу всё сходилось в одну точку.

Осадные особи неслись к воротам.

Моон кашлял кровью.

Пушки и маги били поверх его головы, пытаясь проредить толпу.

— Спасите старика, суки!! — орал со стены тот самый маг.

А Моон почему-то чувствовал себя спокойно.

— Срок жизни определяют небеса...

Он давно ждал смерти.

Лучшим вариантом казалось уснуть дома и однажды не проснуться. Но где-то внутри всё равно оставалась горечь: закончить так тихо после целой жизни сражений.

Если вместо этого он умрёт здесь, спасая сотни молодых людей, разве это плохой конец?

Моон опустил руки.

«Красиво вышло».

— Сегодня не выйдет.

Голос раздался совсем рядом.

Шаг.

Кто-то встал перед ним.

— Старший, у Королевства Хиака для вас ещё есть работа.

Моон узнал молодого коллегу и рассмеялся.

В памяти всплыл давний день, когда королевский двор однажды уже отказался принимать его отставку. Тогда предыдущий король фактически поймал Моона и заставил ещё полвека мотаться по войнам.

«Кажется, я опять связался не с тем человеком».

Дым от артиллерийского залпа разошёлся.

На открытом поле стоял Данте Хиакапо в чёрной форме тайной службы.

Солдаты на стене увидели его — и перепугались сильнее, чем за Моона.

— Профессор Данте?!

— Вы что там делаете?! Уходите!

— Всем вниз! Защитить его!

Смерть старого мастера командиры ещё могли принять как страшную цену боя.

Смерть Данте означала поражение всей армии.

Но профессор не двигался.

Сотни людей смотрели, как осадные особи приближаются к нему, а десятки бойцов уже прыгают со стены, пытаясь успеть на помощь.

Данте тем временем говорил не с ними.

— Только попробуй сопротивляться — сломаю. Инструменты, которые не слушаются, мне не нужны.

Он вытащил меч.

Поднял его вертикально перед собой.

Впереди — сотни демонов.

Сзади — люди, которые бежали его прикрывать.

Мана ударила из тела Данте.

Он произнёс пусковую фразу оружия.

— Подними меч. Восстань, гигант.