Глава 128. Однорогий демон Бомитека (1).

В тот день путь 「Созвездия Вечности∞」 Сон Чиэн лежал к острову, парящему высоко в небе. Там находилось 「Созвездие Соперничества↑」.

До момента, когда чудовищ выпустят против людей внутри семи изоляционных стен, оставалось совсем немного.

Для 「Созвездия Вечности∞」 смертные были слишком дороги, чтобы спокойно смотреть на происходящее.

— Ну что?

Ответ пришёл не сразу. По способности оценивать чужие параметры 「Созвездие Соперничества↑」 уступало, пожалуй, только 「Созвездию Системы⧉」.

— Империя выстоит.

— Уверен?

— В их секторе оказалось 「Созвездие Льда氷」. И ещё четверо бойцов ранга [Челленджер]. Тамошнюю тварь разберут быстро.

Раздалось недовольное цоканье. Любой серьёзный бой ослаблял созвездия, так что Лёд почти наверняка заметно просядет в рейтинге.

— Остальные?

Взгляд ушёл дальше, к едва различимым на горизонте стенам, уходившим от земли до самого неба.

Королевству Кройц повезло: внутри оказалось 「Созвездие Креста†」 — тот самый мужчина, который любил одеваться по-женски. В Федерации Кан тоже заперло одно [Созвездие]. Хитахита и Сомбания могли опереться на ключевые военные базы, попавшие внутрь периметра.

— По-настоящему плохи дела только в двух местах.

Княжество Хоранче.

И королевство Хиака.

Лицо Вечности стало жёстче.

В этих двух зонах не было ни одного созвездия. Ни единого Челленджера. Для маленького Хоранче это хотя бы объяснимо — там созвездий не водилось и прежде. Хиака просто не повезло.

Пальцы у Сон Чиэн беспокойно сцепились.

Вполне возможно, к вечеру в этих двух клетках не останется живых.

— Началось...

Семь арен сейчас видел весь мир.

Неподвижные до этой минуты чудовища ожили почти одновременно.

Оба созвездия подняли головы.

А следом к семи аренам повернулись и остальные звёзды.

Когда облака разошлись, люди впервые увидели Бомитека без помех.

Чёрная голова размером с высотное здание. Из центра лба торчал единственный рог. Облик почти в точности совпадал с [иллюзией], которую Данте заранее показал командирам.

Тварь застряла телом в разломе и висела высоко над землёй. Не случайно. Бомитека относится к типу, рассчитанному на [метательные атаки], а высота даёт такому существу огромный сектор обстрела.

Один из командиров стиснул зубы.

Гигантская мразь была разумной.

«Дерьмо...»

На канале связи появилось сообщение.

<Данте: Всем приготовиться.>

Пасть Бомитека разошлась от щёк почти до ушей.

Изнутри посыпались чёрные шары.

Сотни.

Каждый — величиной с повозку.

Картина напоминала кладку насекомого, только увеличенную в тысячи раз.

Свииист!

Шары падали прямо к внешним воротам. От удара о землю оболочки лопались, и наружу выбирались безрогие демоны ростом от трёх до пяти метров.

[Осадные особи].

Их назначение было понятно без объяснений.

Тум-тум-тум-тум!

Десятки тяжёлых тел понеслись к воротам, собираясь проломить их собственными тушами.

Командир набрал воздуха.

— Огонь! Снять их до подхода!

Пушки на внешней стене развернулись.

Бабах! Бабах! Бабах!

Так началась настоящая война.

Бойцы с [увеличением] раздулись почти до трёх метров и встретили первую волну щитами. Осадные особи всё равно оказались крупнее. Передний ряд людей разметало, словно в строй врезались разъярённые кабаны.

Сверху обрушились ядра и заклинания.

— Не прекращать огонь! Бить!

Через полчаса поле перед воротами уже не напоминало землю.

⋮

Один из воинов перестал понимать, сколько времени он дерётся.

Слева погиб человек. Справа упал демон. Потом ещё один. Перед глазами всё плыло от крови, дыма и постоянного грохота.

На стене вспыхнула пушка. Металлическое ядро пересекло поле и разнесло голову осадной особи.

Тварь не упала.

Осколок шейного позвонка торчал наружу, как заточенный кол. Безголовый демон рванулся вперёд и пробил этим обломком шею увеличенного бойца.

— Кха-а!

— Андрей!

Товарищ срубил чудовищу ногу. Оно рухнуло, но даже лёжа продолжило загребать руками, пытаясь достать людей.

Бах!

Ядро вошло в спину. На этот раз тварь затихла.

Воин едва успел обрадоваться, как вокруг потемнело.

Он поднял голову.

Над ним сомкнулась пасть другой осадной особи.

Мокрая плоть, чёрные сосуды внутри дёсен, ряды зубов — всё оказалось слишком близко.

«А».

Мысль была удивительно спокойной.

«Меня сейчас съедят».

Челюсти начали сходиться.

Хрусть!

Но хрустнуло не его тело.

Голова демона внезапно ушла в сторону и отлетела на несколько метров.

Колени у воина подогнулись. Он уже падал, когда чья-то рука схватила его за ворот и грубо поставила на ноги.

Чёрные волосы. Розовые глаза. По лбу течёт кровь.

Профессор Данте Хиакапо.

Человек, который командовал всей этой войной.

— Очнись.

Воин только моргнул.

Данте встряхнул его и дважды хлопнул по щеке.

— Здесь заснёшь — сдохнешь. Очнись.

— Д-да...

В ноги вернулась сила.

Данте уже отвернулся. В чёрной форме тайной службы он прыгнул через линию боя, обнажая клинок на ходу, и ушёл туда, где людей снова теснили.

Он мог сидеть в штабе и отдавать приказы.

Вместо этого дрался рядом со всеми.

Воин посмотрел ему вслед, выдохнул и поднял оружие.

Значит, и ему рано падать.

* * *

С прошлым боем против Джинксита это не сравнивалось.

Теперь у меня хватало собственной силы, чтобы не только руководить, но и работать как полноценный убийца высокого класса.

<Данте: Бальмунг. Точка 325.>

<Бальмунг: Есть!!>

При этом нельзя было отпускать общую картину ни на секунду.

Моя мана. Запас моей группы. Запас Бомитека. Потери. Темп боя. Устойчивость участков. Реакция противника.

Любое сражение — столкновение намерений.

Никто не бьёт кулаком просто ради самого движения. За ударом всегда стоит цель. Значит, если я хочу победить, мне нужно понять, чего добивается Бомитека, раньше, чем станет понятен мой собственный замысел.

Эймон сейчас была чем-то вроде первоклассного боевого ИИ: вела части, гасила локальные провалы, перестраивала линии. На мне оставалась партия один на один с хозяином вражеской стороны.

Пока противник прощупывал оборону.

Обычные атаки. Давление массой. Проверка реакции.

Оба глаза Бомитека вращались независимо друг от друга, непрерывно обшаривая поле.

Тварь искала меня.

Искала уязвимость.

Найти её быстро не получится. Основные козыри я ещё не показал. А вот возможности Бомитека мне были известны слишком хорошо.

Да, даже первая волна давила людей одной разницей в массе. Но для меня эта схема всё равно оставалась простой и предсказуемой.

<Элиза: Профессор! Мне ещё ждать?>

<Элиза: На меня уже косятся.>

<Данте: Ждать.>

<Данте: Грей. Иллюзионистов чуть вперёд.>

<Грей: Приняла.>

<Данте: Кендрейк. Ты слишком близко. Отойди.>

<Кендрейк: А-а, понял!>

Огромный босс страшен, пока видишь его впервые. После десятков и сотен прохождений перед тобой уже не чудовище, а противник по другую сторону доски.

Снимаешь страшную маску — и остаётся разумное существо с набором привычек.

Сейчас моя оборона уже начинала связывать Бомитека.

И всё же меня тревожило не это.

Я слишком привык к этому миру. Слишком хорошо знал механику. В голове человека, который видел подобное сотни раз, нынешняя атака была «первой фазой».

Для солдата под стеной она была концом света.

Эту часть я не мог пройти за них.

Ни знанием игры, ни силой Данте Хиакапо.

Оставалось только довериться людям.

* * *

Профессору Гуле доверие давалось куда тяжелее.

На первом ярусе ему поручили артиллерию и магические подразделения.

— Огонь! Бейте их, мать вашу!

Гула орал так долго, что горло саднило. Осадные особи лезли одна за другой.

Одна тварь поймала неразорвавшийся снаряд.

Гула успел подумать: «Да ну нахуй».

Демон метнул ядро обратно.

БАБАХ!

Взрыв отбросил профессора на землю.

— Ай, блядь!

Он ощупал грудь, живот, ноги.

Жив.

Со лба текла кровь, но кости вроде целы.

— Командир!

— Профессор Гула!

К нему рванули несколько комендантов.

— Дебилы! — гаркнул он. — Не на меня пяльтесь, сектор держите!

Гула вскочил и снова посмотрел вниз.

Ноги всё равно дрожали.

И тут в голову полез вопрос, который до этого удавалось не замечать.

«Какого хера я вообще здесь делаю?»

Они точно могут выиграть?

Перед боем Данте говорил без обиняков.

«Мы заведомо слабее. Примерно втрое».

На занятиях по тактике объясняют: если шансы не дотягивают хотя бы до восьмидесяти процентов, разумный командир ищет другой бой.

Данте оценил их вероятность победы примерно в четверть.

Двадцать пять процентов.

И произнёс это так спокойно, будто называл время ужина.

Потом объяснил условия победы.

«У каждой стороны есть своя win condition. Наше условие — разрушить челюсть Бомитека».

Тварь усиливалась, пожирая материю. Если сломать жевательный аппарат, большая часть этой способности пропадёт вместе с ним, и демон резко ослабеет.

У Бомитека условий победы было два.

Первое — проломить внешние и внутренние ворота.

Если чудовище доберётся до города, остановить его уже нечем.

Гула представил чёрную голову высотой в несколько этажей — в два или три раза больше учебного корпуса убийц. Смесь камня и металла катится по улицам, давит дома, людей, склады.

Кто это остановит?

Стоит воротам пасть — и для Бомитека откроется шведский стол.

Значит, внешний рубеж нельзя отдавать.

Именно его участок, участок профессора факультета ассасинов Гулы, должен был удержать ворота.

«Но, сука...»

Ему с самого начала не нравилось всё.

Особенно необходимость участвовать в бою, который Данте оценил в двадцать пять процентов.

А теперь теория стала мясом и кровью.

Гула умел командовать и видел: даже в банальном размене они понемногу проигрывают. У людей кончались силы. У демонов — нет.

Через некоторое время это стало особенно заметно.

Противник не боялся.

Осадная особь не отступала, когда рядом разрывало другую. Не прикрывалась от пушки, направленной прямо ей в грудь. Не берегла себя вообще.

С людьми так не воюют.

И чем дольше Гула смотрел, тем сильнее холодело внутри.

Потом один демон поднял голову и встретился с ним глазами.

Гула замер.

Тварь смотрела не просто в сторону стены.

На него.

Из полутора десятков командиров — именно на него.

Осадная особь присела и внезапно прыгнула.

Осадная особь размером с дом взлетела в воздух.

— Э-э-э...

Гула попятился и сел прямо на камень.

ГРОХОТ!

Сбоку ударила чёрная вспышка. Шею демона разнесло ещё в полёте.

Бальмунг.

«Спас...»

А потом отрубленная голова упала рядом.

— А-а!

Огромная башка покатилась по площадке и придавила одного из солдат.

Тот закричал.

Громко. Дико.

Человеческое тело дёргалось под тяжестью, пока из-под него не потекло тёмное. Через несколько секунд крик оборвался.

Мёртвые глаза демона продолжали смотреть на людей почти по-человечески.

Командиры вокруг окаменели.

В связи уже кричали подчинённые.

<Командир! Что делать?!>

<Орудия не достают!>

<Командир, четвёртое отделение уничтожено!>

Гула слышал — и не слышал.

Звук отодвинулся куда-то далеко.

В голове стало пусто.

«Что я здесь делаю?»

«Почему я, блядь, вдруг оказался на настоящей войне?»

<Гула!>

«С какого хера я вообще ваш командир? Мы вчера друг друга не знали».

<Гула-а!!>

И в этой белой тишине всплыл голос Данте из штаба.

«Не бойтесь».

Перед началом боя он обошёл командиров взглядом и каждому объяснил одну простую вещь: у всех есть свой участок.

Не надо спасать весь мир.

Не надо понимать всю войну.

«Сосредоточьтесь только на задаче, которую я вам дал. На своём локальном бою».

Делайте своё.

А если каждый удержит свой участок —

«Войну я выиграю».

Гулу будто окатили ледяной водой.

Он вскочил.

Поле снова обрело форму: дальность, углы, подразделения, участки стены.

— Третий отряд, пятнадцать градусов влево! Второй — [ледяные снаряды], бить по ногам! Первый, бросить эту площадку и перейти в сектор семнадцать!

Коменданты уставились на него.

— К-командир Гула...

— Встали, суки! Живо!

Он снова нажал связь.

Руки дрожали.

Челюсть тоже.

Плевать.

Главное, чтобы не дрожал голос. А если дрожит — можно орать громче.

— Не ссать! Не дёргаться, блядь! Мы их держим! Пушки — огонь без пауз! Маги — залить поле! Работать!

Теперь Гула точно знал, что от него требуется.

Он набрал воздуха так глубоко, что заболела грудь.

— За вечную...

И рявкнул во всё горло:

— Хиака!!