Глава 127. Случайное владычество (4).
По двору непрерывно бегали солдаты. Офицеры, ещё неделю назад предпочитавшие командовать сидя, теперь тоже носились между позициями. Землекопы углубляли траншеи, расчёты разворачивали пушки: десятки стволов смотрели в небо и на подступы к крепости.
До начала войны оставались сутки.
Кайзер стоял у окна графского замка и задумчиво гладил подбородок.
Связи с внешним миром не было уже шесть дней. Что происходило за изоляционной стеной, он мог только предполагать, но воображения для этого хватало.
Огромное чудовище заперли в одной клетке с людьми. Пока перед тигром сидит курица, зритель ещё может отмахнуться. Если вместо курицы — десятки тысяч человек, спокойных уже не останется.
Сейчас весь мир наверняка следил за семью отрезанными территориями, а новости были забиты одним и тем же бедствием. А в Академии Хиака, скорее всего, уже обнаружили исчезновение профессора Данте.
Кайзер почти увидел перед собой разъярённого Шамана: тот бесится так, что второй подбородок ходит ходуном, как желе.
Данте сказал, что через двадцать четыре часа начнётся бой.
И Кайзер снова подумал о том, насколько быстро изменилось графство после того, как профессор фактически взял его под контроль.
Пять дней назад те же солдаты смотрели, как рушится башня связи, и спокойно допивали пиво. Теперь у каждого было лицо человека, который не уверен, доживёт ли до утра. Страх никуда не делся, но он стал рабочим: люди знали позиции, знали порядок действий и не слонялись без дела.
И это было далеко не всё, что впечатлило Кайзера.
— Вы звали, глава?
Рядом бесшумно появился один из людей тайной службы и поклонился.
— Узнал?
— Да. Напрямую с тремя господами поговорить не удалось, зато слуги и местные рассказали достаточно.
Вот этого Кайзер и ждал.
В графстве жили трое, которых никто не сумел заставить участвовать в предстоящей войне. Им сулили деньги, титулы, почести, просили по-хорошему и давили авторитетом.
Граф получил отказ.
Кайзер получил отказ.
Все получили отказ.
А Данте за половину дня привёл всех троих.
Кайзер хотел знать как.
— Начинай. Как профессор уговорил военного стратега, старшего профессора и Героя?
* * *
Тридцать лет назад Эймон пасла овец.
Деревенская девчонка без особых планов: выгнать стадо на траву, вечером загнать обратно, повторять до старости. Представления о собственной судьбе изменились после того, как она забила медведя пастушьей палкой.
Шкуру хорошо продали. За чучело головы дали ещё примерно столько, сколько стоили три овцы.
Эймон задумалась.
Пожалуй, она и правда была сильнее обычного человека. Значит, тот случай в семь лет, когда она вырвала руку у взрослого мужика, полезшего к ней со своими грязными намерениями, тоже не был случайностью.
Из любопытства Эймон пошла учиться фехтованию. И как раз тогда на деревню напали разбойники. Пока ополчение пыталось держать строй, она влезла между взрослыми с мечом и одна вырезала почти половину банды.
Силы у неё хватало с избытком.
Но прославилась Эймон не поэтому.
Она видела ход боя.
По движению медведя понимала, куда тот бросится. По человеку — где окажется его клинок. Стоило перед ней появиться двум отрядам, и отдельные движения складывались в общую картину: направление удара, слабое место, следующий шаг противника.
Так пастушка стала лучшим военным стратегом Левиан и одним из самых известных полководцев края.
Потом её, разумеется, вышвырнули за ненадобностью.
Четыре дня назад к ней пришёл Данте Хиакапо.
До него приходили многие. Все одинаково улыбались и обещали золотые горы: вернись на службу, Эймон; будет должность, будут деньги, будет уважение.
Эймон отвечала бутылкой в дверь.
Причина нынешнего интереса была понятна. Над графством висело «это». Но к дому графа у неё давно не осталось ничего, кроме отвращения.
— Ты ещё кто такой?
— Эймон. Я хочу, чтобы вы участвовали в этой войне вместе со мной.
— Иди на хуй. Пить мешаешь.
Данте ушёл.
Это даже немного разочаровало.
Он был красивый. Моложе лет на пятнадцать, с привычно мрачной физиономией профессора-убийцы. Эймон мельком подумала, что такого можно было бы затащить в постель: интересно, останется ли он там таким же каменным или хоть раз сделает человеческое лицо?
Но идти за ним на войну она не собиралась.
Жизнь Эймон ценила не особенно. Семьи, ради которой стоило бы изображать героиню, у неё не было. А люди, внезапно вспомнившие о ней только перед катастрофой, вызывали тошноту.
Через некоторое время Данте вернулся.
— Вы нужны в этом бою.
— Не нужна. Не пойду. Хотите воевать — воюйте. Хотите сдохнуть — тоже без меня.
Она демонстративно приложилась к бутылке.
Данте не стал ни льстить, ни уговаривать.
— Я слышал, трое местных затворников родом из разных мест.
— И что?
Эймон задумалась. И правда: один из столицы, другой из Девяти Драконьих Домов, она сама — из Левиан.
Данте чуть усмехнулся.
— Левиан, значит. Слабовато.
И повернулся к выходу.
Эймон медленно опустила бутылку.
Она могла наплевать на собственную жизнь. Могла наплевать на графа, титулы и славу. Но одну вещь берегла всегда: она, простолюдинка из левиянской глуши, сама стала полководцем, с которым считались сильные мира сего.
И этот охреневший профессор только что плюнул именно туда.
— Эй! А ты вообще что знаешь об области Левиан?!
Она понеслась следом, намереваясь объяснить Данте несколько простых вещей.
Потом всё как-то пошло не туда.
Когда Эймон пришла в себя, на ней уже были доспехи, в одной руке — карта, в другой — копьё.
«Так. Стоп».
Она ещё несколько раз собиралась послать всех к чёрту и уйти из графского замка. Но чем дольше работала рядом с Данте, тем меньше хотелось.
За считаные дни он перекроил структуру армии и перестроил её под бой с гигантским противником. Эймон, всю жизнь считавшая большинство командиров туповатыми, смотрела на эту работу с настоящим интересом.
Иногда ей приходилось напоминать себе, что Данте вообще-то профессор факультета ассасинов.
По нескольку раз в день он приходил к ней с новыми выкладками: свойства чудовища, радиус действия, варианты построений, назначение резервов. И каждый раз обсуждал не то, как заставить её работать, а саму работу.
В итоге уходить стало как-то... глупо.
Особенно после того, как Данте встал перед ней и без всякой театральности сказал:
— Возьмите на себя общее командование.
Ну вот как откажешь, когда этот мальчишка сам просит тебя сделать то, что ты умеешь лучше всего?
* * *
Моон Хюлю был сто тридцать один год.
Когда-то он занимал 215-е место в мировом рейтинге и считался одним из кандидатов на должность декана боевого факультета Академии Хиака. Должность в конце концов досталась более молодому и одарённому Балкану.
Моон не обиделся.
К тому времени он и сам понимал, что его жизнь как бойца подходит к концу.
Он слеп.
Это было наследственное. Отец потерял зрение в старости. Дед тоже. Примерно век назад Моон понял, что та же болезнь начинается у него.
Любой мастер зависит от своей основной техники. Каким бы великим ни был мечник ближнего боя, против врага, до которого невозможно дотянуться, один талант его не спасёт.
Моон всю жизнь развивал искусство захватов и перенаправления силы. Он не относился к бойцам, способным заменить глаза «шестым чувством». Когда мир окончательно погас, вместе со зрением исчезло и понимание того, где находится противник и что именно надо атаковать.
«Срок жизни определяют небеса».
Он принял это без злости. Поставил маленький дом в тихом месте и стал ждать дня, когда придёт его очередь уходить.
Именно там его нашёл странный профессор по имени Данте Хиакапо.
— Сражайтесь с нами, старший.
Данте назвал его старшим коллегой по Академии Хиака.
Моону обращение понравилось. Во всяком случае, куда больше, чем манеры наглого мальчишки Модрио, который уже несколько раз пытался вытащить старика на службу.
— В мире есть задача, которую сейчас способны выполнить только вы. Ни один из младших мастеров не приблизится к вашему уровню.
Моон даже смутился от такой похвалы.
Тем тяжелее было отвечать.
— Я не для вида щурюсь, молодой человек. Я и правда слеп. Не вижу ни врага, ни собственного положения в пространстве. На поле боя я не пойму даже, в какую сторону повернуться. Вам придётся таскать за собой бесполезного старика.
Моон считал, что старому бойцу лучше вовремя уйти, чем цепляться за прошлое.
Тем более в графстве оставались двое куда полезнее него: крепкая, вечно пьяная женщина с повадками забияки и молодой мужчина с весьма странным характером.
Лучше уж Данте забрал бы их.
— Нет, — спокойно возразил профессор. — Ни один из них не сделает и половины того, что можете вы. Ваш стиль захватов 『Великий Предел太極』 почти не зависит от положения противника. Если активировать технику в момент удара дальнобойным снарядом, вы способны полностью подчинить его импульс и вернуть снаряд обратно. Кроме того...
Данте продолжал перечислять возможности старого стиля.
Моон слушал и всё сильнее удивлялся.
Этот молодой человек знал его способности точно. Не по слухам, не по старым газетным статьям — по существу. Так, как мог знать только человек, тщательно изучивший его путь.
От этого становилось и радостно, и неловко.
— Всё, что ты говоришь, верно. Только какая польза? Я всё равно не вижу ни цели, ни собственного положения.
— Для этого у меня есть решение. Поздоровайся.
— Да-а.
Раздался девичий голос — светлый, мягкий, почти детский.
— Здравствуйте, дедушка.
Лица Моон не видел, но присутствие почувствовал сразу. Девушка была доброй — и при этом очень крепкой. Сильнее, чем можно было ожидать по голосу.
— Старший, — объяснил Данте, — в бою ваши запястья будут соединены шнуром. Она станет вашим ориентиром: голосом и движением будет давать расстояние, направление и положение цели.
Моон молчал.
— У неё это почти врождённое. Люди её рода умеют вести того, кто не может видеть. Вы сможете разговаривать прямо во время боя и работать как пара.
И тогда старик понял, кого привёл Данте.
— Постой... Ты дочь Ксикоса?
— Ага. Это я.
Маленькая ладонь без колебаний нашла его морщинистую руку.
— Меня зовут Элиза. Будем знакомы.
Моон осторожно пожал её пальцы.
Где-то внутри шевельнулось забытое чувство.
Он столько лет считал себя человеком, которому больше нечего делать.
А оказалось — есть.
Данте не вернул ему зрение. Он сделал важнее: нашёл задачу, для которой слепота не отменяла всё остальное.
— Ну... посмотрим. Я поступил на службу в четыреста одиннадцатом году, когда-то был старшим профессором по искусству захватов на боевом факультете. А теперь просто деревенский дед по имени Моон.
Элиза рассмеялась.
— Очень приятно, дедушка Моон.
— И мне, дитя.
* * *
— Поразительно, — пробормотал Кайзер, дослушав доклад. — Значит, этих двоих он привёл именно так?
— Да.
Кайзер снова погладил подбородок.
Он ожидал сложной сделки, угроз, системы обязательств, чего угодно из привычного арсенала влияния.
Данте не торговался.
Он просто нашёл то, что для каждого из них ещё имело смысл.
«На их месте я тоже пошёл бы».
В этом весь профессор.
Со стороны Данте часто казался холодным человеком, который рассматривает окружающих как инструменты. Кайзер знал его иначе. Профессор как раз слишком хорошо видел в людях людей — качество редкое среди преподавателей и почти невероятное среди профессиональных убийц.
— Хорошо. А третий?
Последний затворник отличался от первых двух.
Его звали Глори. Все называли его Героем по одной-единственной причине: сам Глори постоянно утверждал, что он герой.
Что именно означает это слово, никто вокруг толком не понимал.
Проще было считать мужчину сумасшедшим.
Сумасшедшим, правда, очень сильным.
Кайзер собирал о нём сведения заранее. Глори был поразительно красив, но ходил как бродяга. Почти ни с кем не разговаривал, друзей не имел, пил, курил и мог неделями спать где придётся.
Периодически исчезал, а возвращался весь в крови. Собственной крови на нём почти не бывало — в основном кровь чудовищ.
При этом Глори не нападал на людей без причины, и граф давно махнул на него рукой.
Использовать его пытались многие. Не вышло ни у кого.
Однажды граф пригласил Глори на особенно грязную пирушку, надеясь купить расположение развлечениями. Глори посмотрел на происходящее, сказал:
— Это неправильно.
Потом перевернул стол и ушёл.
Вот такого человека Данте каким-то образом тоже привёл в армию.
— Как он договорился с Глори? — Кайзер уже не скрывал любопытства.
Сотрудник тайной службы почесал подбородок.
— Тут, глава... даже рассказывать особо нечего.
— Рассказывай как было.
— Ну... хорошо.
* * *
Данте нашёл Глори и показал на чёрное существо в небе.
— Это демон.
Глори молча поднялся.
И пошёл за ним.
* * *
Неделя подошла к концу.
Над всем графством лежала такая тишина, будто люди разом забыли, как разговаривать.
Облака наконец разошлись, открыв Бомитека целиком.
Потом чудовище шевельнулось.
Высоко над землёй.
Чудовище двигалось, чтобы стереть людей с лица земли.
⋮
<⧉ Начинается бой с 「однорогим демоном Бомитека」.>
Эпизод 28
Случайное владычество
END