Глава 125. Случайное владычество (2).
— Что значит «первый ярус передал командование постороннему»?
— Именно так, господин граф!
Кахла помрачнел.
Вот она, слабость ротационной системы. Здесь власть была привязана не к конкретному человеку, а к должности. Командира можно было заменить, а его полномочия — передать дальше.
Но чтобы весь ярус добровольно отдал управление чужаку?
— Какой ещё сумасшедший полез командовать моими войсками?
— П-профессор Данте Хиакапо из Академии Хиака!
— Кто это?
— Старший профессор факультета ассасинов.
Граф коротко рассмеялся.
Даже не главный профессор.
Обычный старший.
Стоило положению осложниться, и из щелей полезло всякое дерьмо.
— Убрать его немедленно.
Кахла не терпел, когда кто-то посягал на его власть. Его бесило уже то, что посторонний без разрешения получил влияние на его войска.
Тем более беспокоиться вроде бы не о чем. Его советник Карлос ясно сказал: происходящее — не более чем игра звёзд. Немного времени, и всё закончится само.
— Карлос!
— Да.
Мужчина с красными глазами повернул голову.
— Какой-то профессор вдруг начал распоряжаться войсками на моих землях. Ты уверен в своей оценке происходящего?
— Уверен, господин граф.
Кахла успокоился.
Значит, оставалась одна мелочь — избавиться от Данте Хиакапо.
— Брат. Предоставь это мне.
Заговорил баронет Модрио.
— Тебе?
— Да. Я уже упоминал, что недавно обзавёлся весьма надёжным союзником. Профессора Данте я уберу сам.
— А, тот странный бандит? Хм.
Обычно Модрио держался развязно и ничего не принимал всерьёз. Сейчас он выглядел непривычно уверенным. Возможно, брату и правда стоило дать шанс.
— Хорошо.
— Положитесь на меня.
Модрио поклонился, скрывая улыбку.
Для него происходящее было возможностью. Позиции графа пошатнулись, а значит, можно было расширить собственное влияние.
Так вышло, что в графском доме всех занимала борьба за полномочия.
Чудовище над облаками всерьёз не воспринимал никто.
* * *
— Для начала позвольте представить послужной список профессора Данте Хиакапо, временно возглавившего командование первого яруса славных владений графа Кахла!
Докладчик говорил так, будто готовил эту речь неделю.
Самый молодой старший профессор в истории Академии. Один из тех, кто прославился во время мятежа Кройц. И это только то, что было известно официально.
— А теперь профессор лично прибыл поддержать нас в трудный час! Поприветствуем его аплодисментами!
Зал загремел.
Хлоп-хлоп-хлоп!
Я сидел с невозмутимым лицом.
Ощущение было такое, будто где-то за спинами офицеров стоял человек с ножом и шептал: «А ну хвалите Данте».
Каким-то образом я стал временным начальником всего первого яруса.
Радовало ли меня это?
Ни капли.
Скорее наоборот.
«Вот теперь действительно проблемы».
Мне нельзя командовать армией. И дело не только в уважении к Эймон.
К провалу наполеоновской кампании в России привело сразу несколько причин. Одна из них — отсутствие единого управления. В игре существовал даже отдельный отрицательный статус подразделения: [Нарушение командования]. По вреду для боеспособности он уступал только [Падению морали].
Чем больше людей одновременно тянут армию в разные стороны, тем хуже она воюет.
Значит, мне следовало как можно быстрее уйти из командования.
«И всё-таки... какого хрена я вообще здесь сижу?»
Спросить у комендантов прямо я не мог. Новоиспечённому начальнику было бы нелепо выяснять у подчинённых, как именно он получил свою должность.
Опыт уже научил меня главному правилу подобных ситуаций.
Сначала — авторитет.
Разбираться можно потом.
Я решил начать с мелкой мести.
— Коменданты ноль-восемь и ноль-два. Вперёд.
Оба мгновенно вскочили.
— К-комендант ноль-восемь!
— Комендант ноль-два!
Именно эти двое особенно старательно издевались надо мной у ворот. Судя по побелевшим лицам, сами они это прекрасно помнили.
— Лбами в пол.
Интересно, послушаются?
— Я сказал: лбами в пол!
Оба тут же ткнулись лбами в пол.
Надо же.
— Итак! — поспешно вмешался докладчик. — Переходим к основному совещанию!
Тут я уже перестал развлекаться и начал слушать.
Разведчики и несколько других подразделений безуспешно проверяли [Изоляционный барьер] на прочность. В небе наблюдали огромное неизвестное существо. Из графского замка пришёл приказ первому ярусу сохранять позиции и ждать.
Ждать?
Времени у нас почти не было, а наверху решили сидеть на месте.
Я запросил сам приказ.
Из текста следовало, что граф считает барьер «игрой звёзд», которая вскоре закончится сама. Поэтому полноценную мобилизацию не проводили.
Связи с внешним миром нет. Внутри владений начинается хаос. А руководство делает вид, что ничего серьёзного не происходит.
Если проще: графство творило какую-то ебаную дичь.
«Может, это план Эймон?»
Она вполне могла намеренно вводить в заблуждение даже собственные войска.
Если так, масштаб впечатлял. Стратегия настолько тщательно скрыта, что даже я, знающий игру вдоль и поперёк, не вижу её смысла.
Вот что значит великий полководец.
Доклад продолжался.
— Кроме того, из графского штаба поступило распоряжение поднять общий отряд убийц первого яруса на второй и оставить там в готовности. Да, владения отрезаны от внешнего мира, но наверху уверяют, что положение под контролем. Видимо, пока нет причин для особой тревоги...
Вот это я уже пропустить не мог.
— Стой.
Докладчик замолчал. Все коменданты повернулись ко мне.
— Вы говорили, что нормальной связи с графским домом нет.
— Так и есть. Связь работает только в одну сторону: нам спускают приказы.
— И при этом нам велят отправить убийц наверх?
— Да. Приказ пришёл по экстренной линии из штаба графа.
То есть наш главный ударный резерв собирались перебросить наверх.
— Сколько у первого яруса общих убийц? Около сотни?
— Сто пять, профессор.
Я задумался.
Держать такую силу без дела на втором ярусе бессмысленно. Значит, дальше их, скорее всего, собирались поднять к самому замку.
«И это тоже план Эймон?»
Мы уже знали, что гигант в небе способен наносить удары огромной мощности. Любой нормальный командир в таких условиях рассредоточил бы ключевые силы.
А здесь лучших убийц собирали в одном месте.
Может, именно поэтому я и не понимаю? Эймон настолько сильный стратег, что её замысел мне просто недоступен?
Я решил разложить всё по пунктам.
«До боя с чудовищем считаные дни, а наверху демонстративно не готовятся к войне».
Великий полководец.
«Связь с нижними частями жизненно необходима, но штаб закрылся и требует только людей».
Великий полководец.
«Ударные подразделения, которые можно уничтожить одним попаданием, собирают в одной точке».
Великий...
Я остановился.
«Погодите».
Ран тихо наклонилась ко мне.
— Профессор. Здесь что-то не сходится.
— Вижу.
— Если это действительно план, он выглядит как подготовка к собственному уничтожению.
Именно.
Я посмотрел в окно. За облаками угадывалась огромная тень Бомитека. Существо наблюдало за землёй.
Демоны разумны. Сейчас Бомитека наверняка всеми способами собирает сведения о графстве. Эймон могла учитывать это и намеренно показывать противнику ложную картину, скрывая настоящий замысел даже от своих.
Другого объяснения я пока не видел.
— Всё в порядке.
Ран посмотрела на меня.
— Точно?
— Да. У меня есть соображения.
На лице Ран почти ничего не изменилось, но недовольство всё равно читалось.
Докладчик осторожно спросил:
— Тогда как поступить с нашим отрядом убийц, профессор Данте?
Все снова посмотрели на меня.
Как временный глава первого яруса, решение должен был принять я.
Вариантов было два. Отправиться наверх вместе с убийцами и подобраться к графскому дому. Или отменить откровенно безумный приказ и удержать командование здесь.
Офицеры нервничали. Их легко понять: общий отряд убийц был главным ударным оружием яруса. Отправить его наверх — всё равно что вынести из арсенала последние ракеты и отдать соседям.
— Отряд отправить.
В зале повисла тяжёлая пауза.
Ран даже слегка расширила глаза.
— Есть! Приказ будет исполнен!
— И ещё. Временное командование первым ярусом передаю главному профессору Гуле.
Теперь ошеломлённо замолчал уже Гула.
Стоило мне назвать его главным профессором, как лица местных офицеров заметно изменились. Видимо, только сейчас до них дошло, что по академической иерархии он стоит выше меня.
— А вы сами, профессор? — спросил один из комендантов.
— Я и мой ассистент Ран войдём в общий отряд убийц и вместе с ним поднимемся к графским владениям. По вопросам обороны и связи с верхними ярусами подчиняться профессору Гуле.
— Понял!
Готово.
Теперь система снова выглядела разумно.
Командование остаётся у Гулы. Он грубый и неприятный человек, зато дисциплину понимает и приказы Эймон выполнит без лишних вопросов.
Я возвращаюсь к своей настоящей роли — ударного убийцы.
Короткий приступ коллективного безумия закончился.
Тут по открытому каналу связи раздался голос Гулы.
<Профессор Данте! Это ещё что такое?! Вы правда передали мне всё командование?!>
<Справитесь. Насколько я знаю, у вас есть опыт управления войсками.>
<Есть, но какого хрена именно я?! Вы же для этого подходите лучше!>
Надо же.
Матерщинник, с которым мы делили камеру, вдруг начал за меня переживать.
Я повторил, что всё под контролем.
Ран не успокоилась.
— Профессор, это всё равно выглядит неправильно.
— Не переживай.
— У вас наверняка есть план. Но добровольно отказываться от уже полученной власти — так обычно не поступают.
Она редко спорила со мной так настойчиво.
Ответ у меня был один.
— Всё нормально.
Ран ещё некоторое время тихо ворчала, что нормальным это быть не может.
А через половину суток случилось следующее.
Я вместе с сотней убийц первого яруса поднялся на второй.
И совершенно незнакомые коменданты встретили меня поклонами.
— Добро пожаловать, профессор Данте. Нам сообщили, что полномочия временного главы второго яруса переданы вам.
Что?
— Как хорошо, что именно вы оказались здесь. Прежний начальник, Бояман, всех уже довёл.
Кто, блядь, такой Бояман?
— Прошу. Мы проводим вас внутрь.
Я пошёл за ними в полном оцепенении.
За спиной тихо прозвучало:
— Невероятно...
Ран обычно была невозмутима, почти как машина. Сейчас она сжала кулаки и едва заметно дрожала от потрясения.
— Значит, у вас действительно всё было рассчитано.
Я промолчал.
— А я позволила себе сомневаться. Мне стыдно.
Я снова промолчал.
Потому что ничего такого не рассчитывал.
«Что вообще происходит?..»
Ответа не было.
Зато перед глазами одно за другим посыпались системные окна.
⋮
<⧉ Умело распорядившись силами убийц, вы распространили [Власть] с первого яруса на второй.>
<⧉ Под вашей [Властью] находится 15 из 22 крепостей.>
<⧉ Ваше влияние во владениях графа Кахла: 2-е место, 36,7% (▲25,5%).>
<⧉ Вы совершили великое достижение менее чем за 24 часа!>
<Прогресс значительно повышен!>
┃ Прогресс [Эрозии] повышен [этап 2]
┃ Награда: осколок звезды × 48 (база 8 × 6 крепостей)
<Осколков звёзд: 324 (▲48)>
⋮
Я перечитал окна ещё раз.
Что-то шло очень, очень не так.
* * *
И на этом всё не закончилось.
Ко второму ярусу подошёл вооружённый отряд.
— Где Данте Хиакапо?!
Ну вот.
Похоже, граф наконец заметил, что кто-то уводит у него армию из-под носа, и решил вернуть власть силой.
Коменданты второго яруса напряглись.
— Баронет Модрио требует встречи! Ты, чужак, посмел вмешаться в управление войсками дома Кахла! Теперь ответишь перед законным судом графа!
Местные офицеры оказались между двух огней и не знали, что делать.
Я не собирался прятаться.
Да, из-за какой-то нелепой цепочки событий меня снова назначили командующим. Но появление представителя графа было ожидаемо.
— Пусть войдут.
Я остался в главном кресле и закинул ногу на ногу.
Дальше всё должно было решиться просто. Я передам командование Модрио и наконец вернусь к работе убийцы.
Но вошедшая группа выглядела странно.
— Так это ты устроил весь этот бардак?!
Впереди шёл Модрио, родной брат графа.
На него я почти не смотрел.
Я сразу заметил человека рядом с ним.
Шаг...
Шаг...
Шаг...
Он заметно прихрамывал, опираясь на трость. Длинные волосы падали на плечи. Зрачки были узкими, вертикальными.
Наши глаза встретились.
Его лицо едва заметно напряглось. Другой бы не заметил, но я заметил.
Кайзер.
Мы молча смотрели друг на друга.
«Ты-то какого хрена здесь делаешь?..»