Глава 124. Случайное владычество (1).

Бальмунг ещё раз перебрал известные факты.

— Похоже, здесь теракт.

Если смысл тренировки состоял в том, чтобы оценить обстановку и принять верное решение, начинать следовало именно с этого.

Он снял очки в чёрной роговой оправе и протёр стёкла платком.

— Был удар с воздуха. И ещё запах. Рузтены почти всё забивают, но под ними чувствуется то же самое, что было во время нападения Джинксита.

Бальмунг надел очки.

— Значит, это уже не просто тренировка.

Грей лениво спросила:

— Убить?

Бальмунг обернулся.

Комендант и пятеро старших офицеров крепости висели над полом. Тонкие нити туго обхватывали им шеи.

Отряд Данте как раз решал, что с ними делать.

Пока никто не умер.

— Подожди. Сначала один вопрос.

От ответа теперь действительно зависела их жизнь.

Бальмунг указал себе на лицо.

— Как вам эта маска слона?

— К-красивая! Очень красивая!

— Хорошо. Живите.

Нити ослабли.

Офицеры рухнули на пол и закашлялись, хватая воздух.

Крепость они захватили. Оставалось понять, что делать дальше.

В такие минуты особенно не хватало Кайзера и Ребекки. Оба умели быстро соображать, когда всё вокруг летело к чертям. После их ухода в отряде остались... вот эти.

Бальмунг тяжело вздохнул.

— Кто у нас теперь самый умный?

Элиза по очереди осмотрела троих и задумчиво потёрла подбородок.

— Я?

Грей и Бальмунг одновременно поморщились. По их лицам читалось одно: «Точно не ты».

Кендрейк тоже поднял руку к подбородку.

Бальмунг ткнул в него пальцем.

— А ты жри свой мёд и не лезь.

— Да чего вы всё усложняете? — спросила Грей.

— А?

Она потянулась, выгнув спину по-кошачьи.

— Вы же сказали, что всё похоже на историю с Джинкситом. И профессор Данте тоже здесь.

— Здесь.

— Тогда соберём всю власть в одних руках и отдадим ему. Дальше профессор сам разберётся.

Бальмунг уставился на неё.

— Ты... гений?

Решение оказалось настолько очевидным, что сразу стало легче.

С какой стати им вообще руководить обороной? Для этого есть профессор.

Бальмунг всегда считал убийц орудиями профессора. Но орудию не обязательно наносить удар самому. Иногда достаточно подготовить условия, чтобы хозяин сделал всё остальное.

Он повернулся к коменданту.

— Эй, вы.

— Д-да?

Коменданту было унизительно обращаться почтительно к кадету, который годился ему в дети. Однако удавка на шее быстро обучала хорошим манерам.

— С этого момента будете нам помогать.

— Что?

— Я знаю, как устроено командование в землях Кахла. Нам нужны ваши люди и ваши полномочия.

На лице коменданта отразилось оскорблённое самолюбие.

Да, эти малолетние убийцы были сильны. Полтора десятка солдат они уложили по одному, почти не дав никому вскрикнуть. Но одно дело проиграть драку, и совсем другое — позволить детям распоряжаться взрослыми людьми.

— Что молчите? — спросил Бальмунг. — Я сейчас изо всех сил стараюсь решить вопрос по-человечески.

Комендант сжал зубы.

Тум. Тум. Тум...

По коридору приближались тяжёлые шаги.

Комендант повернул голову и увидел Кендрейка.

Красноглазый Кендрейк был на две головы выше обычного человека. Голова непропорционально большая, взгляд расфокусированный. Кендрейк медленно приближался.

Кендрейк ничего не делал.

Просто подходил.

И этого хватило.

— Л-ладно! Всё, согласен!

Кендрейк остановился рядом, протянул руку и снял с его чёлки маленького паука.

— У-у?

Бальмунг тем временем припомнил схему горы.

На одном только первом ярусе было четырнадцать крепостей.

* * *

У меня всё началось с шестой.

Три крепости подряд меня не пустили. Я спустился в посёлок, поел, вернулся — и получил ещё три отказа. К вечеру терпение закончилось.

Особенно после того, как очередной комендант решил добавить от себя:

— Вали отсюда, шавка королевского двора! Иди обратно в столицу объедки подбирать!

Было уже темно. О хороших отношениях с графским домом я к тому моменту думать перестал.

Достал 「Меч Титана○」 и снёс ворота.

БАБАХ!

На стенах поднялась паника.

— Чего встали?! Схватить этого профессора!

Перепуганные солдаты нехотя двинулись ко мне.

Я уложил всех, кто полез вперёд. Потом собирался войти, взять коменданта за воротник и спокойно, один на один, объяснить ему несколько простых вещей.

Ран тоже достала меч.

— Может, сразу всех убьём?

— И чем тогда ты будешь отличаться от Бомитека?

В этот момент впервые за долгое время перед глазами появилась подсказка.

⧉ Подсказка: Дайте себя арестовать.

Да вы издеваетесь.

Зачем?

Но системные подсказки прежде не подводили. Поэтому я позволил себя скрутить и отправить в подземную тюрьму крепости.

— Заходите.

Солдат подтолкнул меня в камеру.

— И сидите тихо. Нам и без вас хватает проблем. Всё графство какой-то стеной отрезало, народ на нервах, а тут ещё профессор столичный воду мутит.

Он ушёл, всё ещё недовольно бурча.

Только тогда я понял, зачем меня сюда привела подсказка.

— Да ебать! Профессор Данте! Сюда! Я здесь!

В соседней камере сидел Гула.

Так вот куда занесло профессора нейтрального направления, которого случайно прихватило моим [призывом].

— Вы за мной пришли? Я знал, что вы не бросите!

Уточнять, что меня самого арестовали, я не стал.

Главное, Гулу удалось найти. Ещё немного — и он мог бы просидеть здесь до конца операции.

Теперь оставалось выбраться.

У меня забрали пространственный мешок и заковали запястья. Но к личному [инвентарю] игрока тюремщики доступа не имели. 「Меч Титана○」 я мог достать в любую секунду.

Торопиться всё равно не стоило.

Сначала надо было решить, что делать дальше.

Гула тяжело выдохнул.

— Вот же дерьмо... Что вообще происходит? Профессор Данте, вы знаете, какого хрена нас сюда притащило?

— Причина призыва неизвестна. Кроме нас, сюда попали ещё несколько человек. Над областью висит Бомитека. Скоро начнётся крупное сражение.

— Боми... кто? Это вроде той твари, Джинксита?

— Примерно.

Лицо Гулы вытянулось.

— Тогда какого хрена мы сидим в тюрьме?!

Вот тут он был совершенно прав.

Я слишком долго пытался действовать мирно. И к чему пришёл?

<⧉ До сражения с 「однорогим демоном Бомитека」 осталось... 6 дней 15 часов 41 минута>

Почти десять часов драгоценного времени ушло впустую.

А я всё ещё находился у подножия горы. В камере.

— Ран. Меняем план.

— Что вы предлагаете?

— Поспим пару часов. Под утро выйдем отсюда. Я скрою нас [иллюзией], примкнём к местным убийцам и будем работать по специальности. Если прямое общение только создаёт конфликт, незачем лезть в командование.

Ран немного подумала.

— А если действовать шире?

Я понял, что она имеет в виду.

Разнести крепость и забрать командные полномочия.

Ран знала устройство армии Кахла. Здесь действовала ротационная система передачи командования. Граф боялся, что офицеры обзаведутся собственными людьми, поэтому раз в два года переводил комендантов с места на место. Солдат приучали подчиняться не человеку, а должности.

Такая система не давала местным начальникам укорениться. Но у неё был и обратный эффект: если правильно оформить передачу полномочий, командование мог перехватить даже посторонний.

Ран предлагала сделать этим посторонним меня.

— Нет. Я профессор факультета ассасинов. Эймон — военный стратег. В командовании она сильнее.

При желании я мог руководить армией на сопоставимом уровне: игрового опыта хватало. Но тогда армия получала ещё одного командира и теряла убийцу, способного обращаться с осадным оружием.

Плохой обмен.

— У корабля должен быть один капитан.

Даже память Данте, доступная через <синхронизацию>, подтверждала репутацию Эймон. Ей можно было доверить войну.

План сложился.

Тут Ран поймала крысу.

— Профессор. Крыса.

Я посмотрел на неё.

— Профессор Гула, показать вам?

— Убери эту дрянь!

Да уж.

Высокая стратегия, мать её.

Через пару часов я встал.

— Профессор Гула. Готовьтесь к побегу.

— К побегу? План-то есть?

— Конечно.

— Какой? Тут, между прочим, граф Кахла. Говорят, у него характер — ёбаный кошмар. Нельзя действовать наобум!

— Просто держитесь рядом.

Я вызвал 「Меч Титана○」, разрубил кандалы Ран и Гулы, потом снёс решётку.

Лязг!

В коридоре оказался начальник тюрьмы с шестью стражниками.

Ну конечно. Идеальное время.

Мы несколько секунд молча смотрели друг на друга.

Раз уж я всё равно собрался уходить, церемониться смысла не было.

Ш-ш-ш...

Я вытащил меч.

— Я, старший профессор Академии Хиака Данте Хиакапо, требую немедленно проводить меня к коменданту...

И осёкся.

Стражники выглядели слишком напряжёнными. Не так, как люди, поймавшие заключённых на побеге. Скорее как подчинённые, неожиданно встретившие начальство в коридоре.

Начальник тюрьмы шагнул вперёд.

И резко поклонился.

— Простите нас!

Я моргнул.

— П-профессор Данте Хиакапо! Рад приветствовать вас!

— Просим простить нашу грубость!

Что?

Один за другим стражники начали кланяться.

Начальник тюрьмы согнулся почти под прямым углом.

— Я... я даже не знаю, как загладить вину! Профессор, простите! И, разумеется, я немедленно отведу вас к коменданту!

— ...?

Какого хрена?

Это была уже не просто вежливость. Они держались так, будто перед ними стояло начальство очень высокого ранга.

— Прошу за мной!

Начальник тюрьмы поспешил вперёд.

Я пошёл следом, всё ещё не понимая, что произошло.

Гула приблизился ко мне и зашептал:

— Профессор Данте... Так вот что вы называли планом?

Нет, блядь.

Я сам в шоке.

Мой план заключался в том, чтобы выйти из тюрьмы, надеть чужое лицо с помощью [иллюзии] и затесаться среди убийц.

— Вы за несколько часов, пока сидели со мной в камере, успели захватить всю крепость и ещё вытащить меня отсюда?! — Гула смотрел на меня как на безумца. — Теперь понятно, почему Люденбах при одном вашем имени вытягивается в струнку... Но как? Как вы это провернули?

Хороший вопрос.

Я не ответил.

Лучше сохранять невозмутимое лицо, пока не станет ясно, что вообще происходит.

Отсутствие 【Скрипта】 раздражало всё сильнее. С ним я хотя бы понял бы, действительно ли обстановка изменилась или местные зачем-то разыгрывают спектакль.

Сомнения исчезли, как только мы вошли в штаб.

— Старший профессор Данте Хиакапо прибыл!

Все офицеры, включая коменданта, вскочили.

— Всем приветствовать!

Руки взлетели в военном салюте.

На этот раз растерялся уже я.

— П-профессор! Добро пожаловать!

Это был тот самый комендант, который ещё недавно издевался над Академией.

Я решил начать с него.

— Ты...

Он вытянулся.

— Комендант крепости ноль-восемь Ба Ум Кен!

— Я хотел...

— Искренне прошу прощения за прежнее хамство!

— Да подожди...

— Только сохраните мне жизнь! Клянусь служить вам верой и правдой!

Он не давал мне вставить ни слова.

Даже без 【Скрипта】 я умел читать людей. Офицеры боялись не побоев, а выговора: обычный служебный мандраж рядового перед генералом.

Комендант боялся иначе.

Он выглядел так, будто я уже лично выбил из него дурь.

«С чего бы?»

Я его ещё не трогал.

— Пожалуйста, садитесь! Сейчас доложим текущую обстановку!

Я занял главное кресло, будто так и надо.

Ран наклонилась ко мне.

— Поразительно. Мы всё время были рядом, а я даже не заметила, когда вы успели это устроить.

Я промолчал.

Потому что ничего не устраивал.

Но, если выбирать между командным креслом и тюремной койкой, первое мне определённо нравилось больше.

Пусть даже случайно, я оказался фактическим начальником одной крепости. Для начала операции — совсем неплохо.

Через несколько минут выяснилось, что это было только начало.

Офицеры снова поднялись.

— Прошу, профессор. Нам пора!

Куда?

— На общее совещание первого яруса!

Что ещё за совещание?

Через полчаса я получил ответ.

— Прибывает новый глава командования первого яруса владений графа Кахла!

В огромном зале стратегических совещаний мне отвели главное место.

Больше половины присутствующих смотрели с откровенным страхом. Остальные явно не понимали, что случилось, но предпочитали не выбиваться из общего настроения.

«Что за хуйня?..»

Старший из комендантов подал команду:

— Всем приветствовать!

Зал салютовал.

— За вечную Хиака!

И тут перед глазами одно за другим посыпались системные окна.

⋮

<⧉ Реагируя на [Эрозию], вы выбрали вариант [Власть] из 7 возможных способов взаимодействия с домом графа Кахла.>

Я выбрал?..

<⧉ Под вашей [Властью] находится 9 из 14 крепостей.>

<⧉ Ваше влияние во владениях графа Кахла: 4-е место, 11,2% (▲11,2%).>

<⧉ Вы совершили великое достижение менее чем за 12 часов! Из множества тонких решений вы выбрали лучшее, реализовали его с напором бульдозера и доказали свою правоту результатом!>

<Прогресс значительно повышен!>

Великое достижение?

Я что-то доказал?

Я последние несколько часов сидел в камере с Ран, Гулой и крысой.

Ещё немного — и мне за это осколки звёзд дадут.

И именно в эту секунду появилось новое окно.

┃ Прогресс [Эрозии] повышен [этап 1]

┃ Награда: осколок звезды × 45 (база 5 × 9 крепостей)

«?????»