Глава 123. Промежуточные итоги (3).

Я закрыл глаза и медленно выдохнул.

Вот что значит глухая провинция. В столице имя Данте Хиакапо хотя бы открывало двери. Здесь оно не значило ровным счётом ничего.

Граф Кахла считал себя королём Юга, а местный комендант, похоже, мнил себя приближённым местного короля.

«До Бога высоко, до столицы далеко».

Здесь старая поговорка работала буквально.

— Если всё сказал, проваливай.

Устроить драку прямо у ворот было бы верхом идиотизма. Если графский дом объявит своим врагом единственного человека, который знает, как убить Бомитека, подготовка к бою превратится в полный пиздец.

Я молча развернулся.

— Попробуем другую крепость.

— Хорошо.

Надо было любым способом подняться на верхний ярус, добраться до графа, а потом найти Героя.

Сцена № 6 — Наверное, это тоже тренировка! ◀

Примерно в это же время отряд Данте пришёл в себя посреди незнакомого леса.

— И где мы, нахрен?.. — Грей почесала щёку.

Грей привыкла передвигаться только там, где заранее изучила обстановку. Незнакомая местность бесила её уже одним фактом существования.

Бальмунг и Элиза, наоборот, сразу разошлись по склону и принялись принюхиваться. Через минуту Бальмунг поправил чёрные очки в роговой оправе.

— Это гора Кахла.

— Графские земли? — переспросила Грей.

— Да. Юг Хиака. Похоже, нас зачем-то сюда призвали.

— Зачем?

— Откуда мне, блядь, знать?

Элиза спрыгнула с дерева. Вид у неё был расстроенный.

— Я почти ничего не чую.

— Здесь полно рузтенов. Они опыляются зимой, поэтому в это время запах от них такой, что всё остальное забивает.

— И связи нет.

— Тоже заметил. Мы явно не могли оказаться здесь одни.

Никто ничего не понимал. Их внезапно [призвали], связь исчезла после удара с неба, запахи тонули в густом аромате рузтенов. А вдали до самого неба поднималась полупрозрачная стена, по которой сверху вниз пробегали светящиеся полосы.

Какого хрена вообще происходит?

Грей, Бальмунг и Элиза пытались сложить факты воедино, когда Кендрейк вдруг куда-то пошёл.

— Эй. Ты куда?

— У-у.

— Что значит «у-у»?

— У-у.

Трое переглянулись и двинулись следом.

От Кендрейка редко ждали умных мыслей, но сейчас выбора не было. В кино именно здоровенный громила порой первым замечает очевидное.

Кендрейк привёл их к улью.

— У-у.

И сразу ткнул в него пальцем.

Потом попробовал мёд.

Вкусный.

Бз-з-з-з!

Пчёлам такое поведение не понравилось.

Весь рой поднялся в воздух и атаковал отряд.

— А-а-а-а!

— На кой хрен ты полез в улей, дебил?!

— Беги, сука!

Отряд рванул через лес.

Когда погоня закончилась, лицо Кендрейка распухло от укусов. Он прикрыл глаза и, как настоящий ценитель, ещё раз мысленно оценил сладость и аромат мёда.

— У-у. Две звезды из пяти.

— Ты, блядь, ресторанный критик?!

Бац!

Бальмунг отвесил ему подзатыльник.

— А?..

Через некоторое время они уселись передохнуть. И тут Грей резко подняла голову.

— Слушайте. А что профессор сказал прямо перед тем, как нас сюда закинуло?

— Что?

— Не помню, — сказала Элиза.

Они задумались.

Перед глазами встал Данте, гоняющий их на скале.

— Вы понятия не имеете, сколько тренировок я ещё приготовил!

Совпадение по времени было подозрительно точным.

Элиза вскочила.

— Так это тоже тренировка!

И ведь звучало правдоподобно. Данте преподавал [иллюзии]. Если кто и мог устроить занятие, где тебя без предупреждения забрасывают в незнакомые горы, глушат связь и взрывают башню, то именно он.

— Стойте, — вмешался Бальмунг. — Какая тренировка? Нас вообще не предупреждали.

Грей пожала плечами.

— В этом и смысл. Башню только что уничтожили. Значит, по легенде идёт теракт. А что должен делать убийца Хиака во время теракта?

Бальмунг задумался.

Логика была.

— Тогда наденем маски. Раз уж имитируют реальную операцию, надо работать как в поле.

Четверо нацепили форменные маски отряда Данте — головы слонов — и отправились к ближайшей террасной крепости Кахла.

На стене их встретил комендант.

— Вы ещё кто такие?

— Отряд Данте. Прибыли из столицы для оказания помощи в связи с чрезвычайной ситуацией.

Комендант фыркнул.

— Отряд Данте? Да вы издеваетесь. Один долбоёб за другим.

Он оглянулся на своих офицеров, и те дружно захихикали.

Четверым это не понравилось.

— Что, ваш начальник решил хотя бы детьми прикрыться?

— Профессор Данте здесь? — переспросил Бальмунг.

— О, прекрасно. Убийцы, которые даже между собой связаться не могут. Теперь понятно, почему Кройц вам задницу надрал.

Комендант цокнул языком.

— И кто вам эти маски придумал? Вкуса у человека ни на грош.

Бальмунг медленно поднял голову.

— Что вы сказали?

Маски проектировал лично профессор Данте.

— Я сказал: пошли вон. Столичные крысы и так слишком часто суются на юг. На наши земли вас не пустят.

Четыре слона молча посмотрели друг на друга.

— И что теперь? — спросила Элиза.

Грей поковыряла пальцем в ухе.

— Может, это тоже часть тренировки?

О-о.

Вот это уже звучало совсем убедительно.

В настоящей работе заказчики постоянно создают проблемы. Не платят. Мешают спасательной операции. Подставляют исполнителя. Пытаются использовать убийцу как расходный материал. В таких случаях ему приходится самому принимать решение.

Значит, сейчас проверяли именно это.

Четыре слоновьи головы одновременно повернулись к крепости.

Дальше всё было просто.

Ш-ш-ш...

Элиза молча вынула меч.

Сцена № 7 — Спасите Кайзера ◀

Почти одновременно похожая история произошла и с Кайзером.

За несколько часов до катастрофы Кайзер приехал в земли графа Кахла из соседнего виконтства Левиан. Его целью был Моон — затворник, прославленный мастер и бывший главный профессор. Кайзер хотел уговорить его вступить в 「Орден Владычества❆」.

Сам он, если уж совсем честно, предпочёл бы никуда не ехать.

— И с какой стати я должен идти тебе навстречу? — спросил баронет Модрио, которому служил Моон.

Он сидел перед Кайзером с видом человека, который заранее наслаждается унижением гостя. Сначала потребовал деньги, потом дважды изменил сумму, каждый раз в большую сторону.

— Я же сказал: меньше не возьму. С чего мне отдавать нашего мастера каким-то бандитам за красивые глаза?

В одной комнате встретились дворянин и бывший уголовный авторитет.

Кайзер опустил голову и ответил предельно вежливо:

— Прошу вас. Его способности будут использованы для достойного дела. Что касается оплаты, мы можем обсудить сумму...

— Уже обсудили. Триста миллионов хика.

— Это чрезмерно.

— Чрезмерно? Ты же теперь большая шишка в области Левиан. Говорят, всех местных наркоторговцев переловил. Триста миллионов для тебя не деньги.

— Я закрыл наркобизнес.

— А мне-то что? Начни снова. Принесёшь триста миллионов — получишь своего отшельника.

Вассалы баронета захихикали.

Кайзер понял: продавать Моона никто не собирается. Принеси он триста миллионов, цена тут же станет пятьсот.

Модрио просто наслаждался положением. В последнее время Кайзер объединил преступный мир Левиан и стал там заметной фигурой, а баронету хотелось показать новому выскочке его место.

Люди из 「Ордена Владычества❆」, пришедшие вместе с Кайзером, уже мрачнели. Слишком уж откровенно их унижали.

— 「Звезда Владычества❆」, надо же. Смешно. Знаешь, сколько на моей памяти было шаек, которые придумывали себе несуществующую звезду и строили из себя избранных?

Кайзер промолчал.

— Нет денег — вали.

Модрио был родным братом графа Кахла. Братом человека, которого на юге называли королём. Разумеется, какого-то бандита он за равного не считал.

Кайзер прекрасно понимал, как поступить.

— Баронет Модрио.

— Чего?

— Вы совершенно не уважаете 「Орден Владычества❆」.

— И что ты мне сделаешь?

Опираясь на трость, Кайзер поднялся, опустил взгляд и выдержал тяжёлую паузу.

— В таком случае мне ничего не остаётся...

«...кроме как отказаться».

Идею позвать Моона вообще предложили на одном из собраний. Сам Кайзер за неё не держался. Если дело не шло, он легко отказывался и переключался на другое.

Он уже собирался закончить фразу, когда за окнами стало светло как днём.

Все повернулись.

К дому стремительно приближался огромный сгусток света.

Фь-ю-ю-ю-ю...

Он рос на глазах. Комнату залил белый свет.

БАБАХ!

Удар пришёлся по башне связи неподалёку.

В ту же секунду вокруг всей области начал подниматься гигантский барьер.

За дверями поднялся ад. Кричали вассалы, носились слуги и рыцари.

— Что это?!

— Что взорвалось?!

Дворяне в комнате вскочили.

А потом пришла ударная волна. Окна разлетелись, стены загудели, пол под ногами заходил ходуном.

Кайзер едва удержался на ногах и машинально сильнее опёрся на трость.

Тогда Модрио, который ещё минуту назад смотрел на него сверху вниз, медленно открыл рот.

В глазах баронета появился настоящий ужас.

— Э-это... вы?..

Кайзер не понял.

— Это вы сейчас сделали?..

«Ты ебанулся? Как я, по-твоему, мог устроить такой взрыв?»

Он уже открыл рот.

— Нет...

И остановился.

Слишком уж удачно всё совпало. Он поднялся, произнёс: «Мне ничего не остаётся...» — и в ту же секунду с неба прилетело нечто, разнёсшее башню связи.

В комнате было больше десяти свидетелей. Все — люди местной знати. И все сейчас смотрели на него так, будто впервые увидели настоящее чудовище.

— Нет... — повторил Кайзер и вдруг не стал договаривать.

А обязательно ли отрицать?

Старая привычка выживать на одном блефе сработала раньше, чем он успел подумать.

— Нет. Вы всё ещё ничего не поняли.

Он понятия не имел, что произошло, но рот уже работал быстрее разума.

— Слепцы. Неужели вы до сих пор не видите очевидного?

Кайзер выдержал паузу.

— Это воля моего бога, 「Звезды Владычества❆」.

По комнате прошёл общий вздох.

Люди, считавшие его звезду дешёвой выдумкой, смотрели теперь с ужасом. Выходит, она существовала на самом деле?

У самого Кайзера дрожали колени.

Но останавливаться было поздно. Он продолжал говорить первое, что приходило в голову, и с каждой фразой закапывал себя всё глубже.

Он не знал, что взорвалось. Не знал, кто это сделал. Не знал, почему вокруг поднялся барьер.

Если ложь вскроется, его здесь же расстреляют.

На секунду весь образ хладнокровного заговорщика слетел к чертям.

«Я пиздец как влип».

Какого хрена он вообще приплёл 「Звезда Владычества❆」? Никакой такой звезды не существовало. Кайзер всего лишь взял символ профессора, которого уважал, и сделал из него эмблему своей организации.

А теперь он разыграл безумный блеф в самом сердце владений южного короля.

— П-понятно...

И тут произошло нечто ещё более страшное.

Возможно, люди, всю жизнь прожившие в тепличных условиях, впервые по-настоящему испугались.

Модрио первым поднялся из кресла.

И опустился перед Кайзером на колени.

Остальные один за другим последовали его примеру.

— Не убивайте нас...

— Простите. Мы просим прощения...

У Кайзера потемнело в глазах.

«Спасите Кайзера, блядь...»

DLC «Профессор героической саги»

Промежуточные итоги

END