Глава 122. Промежуточные итоги (2).

Сцена № 4 — 「Созвездие Вечности∞」 ◀

— С миром что-то не так.

На тридцать третьей строчке мирового рейтинга значилось имя Сон Чиэн — 「Созвездие Вечности∞」. В последнее время одна мысль возвращалась всё чаще: с миром действительно что-то неладно.

Перед Сон Чиэн лежал слепой старый дракон. Крылья обтрепались от старости и во многих местах были изорваны насквозь.

— Вы живёте с начала времён. Что же показалось вам необычным?

В ответ — один поднятый палец.

— Во-первых, меня впервые за восемьсот лет кто-то нашёл.

— За восемьсот лет?

— Ага. Какой-то мальчишка из королевства Хиака. Данте Хиакапо. Попросил помочь разорвать его контракт.

Дракон на мгновение онемел.

— Человечество восемьсот лет не могло с вами связаться, а когда наконец смогло, попросило... помочь расторгнуть договор?

— Вот именно. Наглость какая, да?

— Ребёнок, несомненно, дерзок. Но откуда ему известно, как обратиться к вам?

— В том-то и дело, что я не знаю. Этого знания у людей уже не должно быть.

Следом — второй.

— Во-вторых, с измерениями что-то происходит.

— И прежде случались искажения.

— Случались. Но в последнее время всё как-то... иначе. Я пока не понимаю, что именно происходит. Ладно, оставим.

Потом — третий.

— И последнее. Владыка Вечного Возвращения начал двигаться.

Это чудовище было здесь с начала времён и прежде не сдвинулось ни разу. Теперь громадина медленно пришла в движение.

— Так оно вообще способно двигаться?

— Представляешь? Я тоже впервые вижу.

— Я считал его скорее частью мира. Горой, а не живым существом. Если оно действительно тронулось с места...

Голос дракона стал глухим.

— Значит, приближается конец, отмеренный человечеству.

Взгляд Сон Чиэн остановился на далёком горизонте.

Несколько минут назад семь областей мира оказались отрезаны от всего остального. [Изоляционные барьеры] поставил сам Владыка Вечного Возвращения.

Затем, по правилам 「Звезды Трансцендентности✯」, внутрь [Изоляционных барьеров] призвали тех, кому было позволено там оказаться. Теперь они были заперты вместе со всеми остальными.

Похоже, дерзкий Данте Хиакапо тоже угодил в одну из этих клеток.

Область окружал цилиндр [Изоляционного барьера], уходивший от земли до самого неба.

Ответом стал короткий отрицательный жест.

— Даже я такое не открою...

Из недавней поездки в Империю у Сон Чиэн осталась современная диковинка — 「кристалл связи」. Теперь с его помощью можно было следить за тем, что творится на континенте.

Повсюду начиналась паника.

Картинка сменилась. Королевство Кройц. Роскошный воздушный корабль спокойно шёл над облаками, когда прямо перед ним в небе разверзлась огромная пасть. Она сомкнулась, и судно исчезло целиком. Связь оборвалась. За считаные минуты бесследно пропали несколько аристократов, предпринимателей и десятки людей среднего достатка.

Следующая запись пришла из Империи. Парящий остров двигался по привычной орбите примерно в пяти километрах над землёй. Возникший из ничего [Изоляционный барьер] перерезал его путь. Остров раскололся и рухнул.

Для разведки отправили убийцу со специализацией [призыв и укрощение]. Он поднялся в небо с пятью вивернами. У облаков вся группа целиком исчезла в такой же чёрной пасти.

Никто не понимал, что это за существа. Известно было только одно: одновременно в семи странах появились семь одинаковых чудовищ.

На губах Сон Чиэн появилась кривая усмешка.

— Бедные смертные.

Сцена № 5 — Прогресс [Эрозии]: 2 / 3 ◀

Пожалуй, Ран была права насчёт печенья.

Пустой квадрат мог означать ноль. Если так, меня действительно ждала неделя редкостного невезения.

В суеверия я не верил. Но момент для такого предсказания оказался, сука, на редкость удачным.

Перед тем как мир сошёл с ума, я проводил тренировку отряда Данте.

Скалолазание.

— Быстрее наверх! Добрался — держись!

— Если даже этого не выдержите, вам нечего делать в профессии!

— Вы понятия не имеете, сколько тренировок я ещё приготовил! Бальмунг, не расслабляться! Держись!

Кадеты висели над пропастью на одном пальце, скривившись от напряжения.

Преподаватель чёрного пути на моём месте добавил бы плеть. Я терпеть не мог такие методы, поэтому ограничивался криком.

— Эй, профессор Данте. Есть минутка?

Появился главный профессор Вильгельм. Мы коротко поговорили о белом пути, после чего он ушёл.

Почти сразу его сменил Гула — мрачный профессор нейтрального направления, известный прежде всего скверным характером. Он сунул мне на подпись бумаги от нейтрального преподавательского состава.

И в эту секунду перед глазами открылось окно [Эрозии].

⋮

<⧉ Начинается глобальная [Эрозия].>

<Прогресс: 2 / 3>

<⧉ Вы будете призваны в зону [Эрозии] сложности [адский режим]. В вашем распоряжении 7 дней. За это время подготовьтесь к сражению с 「однорогим демоном Бомитека」. Ваша цель — уничтожить Бомитека, сохранив как можно больше людей внутри изолированной области. Будьте осторожны. Оставшиеся без надлежащего управления люди могут начать убивать друг друга и полностью уничтожить себя ещё до боя.>

⋮

Когда я снова открыл глаза, вокруг был незнакомый лес.

* * *

Область Левиан. Земли графа Кахла.

Граф Кахла принадлежал к высшей знати Хиака и фактически владел всем югом королевства. Его замок стоял над огромной кальдерой, откуда просматривались южные равнины.

Здесь его не зря называли королём Юга.

Теперь вся горная область вместе с графскими землями оказалась внутри [Изоляционного барьера].

Я очнулся у подножия горы в той же спортивной форме, в которой гонял кадетов по скалам. Несколько секунд ушло на то, чтобы понять ситуацию.

«Вот, значит, чем [адский режим] отличается от [сложного режима]».

На тяжёлой сложности никаких барьеров не было. Нужно было продержаться до подхода помощи. Заодно игра наглядно показывала разницу между кадетами и преподавателями и давала игроку понять, насколько ему ещё не хватает силы.

Здесь правила были другими.

Семь дней. За неделю надо собрать как можно больше людей, организовать их и подготовиться к появлению Бомитека. Если провалимся, скорее всего, погибнем.

— Значит, Бомитека, — сказала Ран.

Призыв Бомитека произошёл одновременно с моим.

— Да.

Мы посмотрели в небо.

Само чудовище пряталось в облаках, но я слишком хорошо представлял его силуэт.

Бомитека — однорогое демоническое существо, специализирующееся на [метании]. Бомитека относится к крупнейшим представителям этого вида: от двадцати пяти до пятидесяти метров в поперечнике.

По сути, это гигантская чёрная летающая голова с одним огромным рогом.

Способность Бомитека проста: жрать и выплёвывать.

Для выстрела предмет сначала должен попасть в пасть Бомитека. После этого чудовище превращается в осадный снаряд: сносит всё вокруг, пожирает обломки, перерабатывает их, а затем либо усваивает, либо выплёвывает обратно.

В небе что-то взвыло.

Фь-ю-ю-ю... БУМ!

Снаряд рухнул с неба, как метеорит, и ударил по графским владениям.

Ран дёрнулась.

— Башня связи...

Именно её и снёс снаряд Бомитека. Теперь область была полностью отрезана от внешнего мира.

— Разворачивают оборону.

Внизу уже поднялась тревога. Над горами завыли сирены.

У-у-у!

По склонам двигались отряды, занимая позиции.

— Идём.

— Да. Профессор, ещё одно.

Над головой Ран появился шар Системы⧉, а в глазах засветился Символ⧉.

— Внутри [Изоляционного барьера] есть две ошибки.

— Ошибки? Здесь ведь нет [Зоны сбоя].

— Ошибка привязана не к месту, а к объектам.

— К каким?

— Первая — к вам. Часть кода Системы⧉ повреждена. Из-за этого сам [призыв] прошёл неправильно, и 【Скрипт】 у вас, скорее всего, не откроется.

— Что?

Я проверил.

【Скрипт】 действительно не появился.

— А что не так с призывом?

— Точно не знаю. Но в момент переноса я успела заметить профессора Гулу. Похоже, его затянуло вместе с вами.

Того самого скверного матерщинника из нейтрального направления.

Вот же блядь.

Опять началось. Сраная кривая игра.

Бой с однорогим демоном и без того напоминал гигантский групповой проект, в который записали всё человечество. При встрече незнакомых людей 【Скрипт】 особенно важен: он сразу задаёт роли и порядок действий. А у меня его просто нет.

«И нахрена вы вообще выпустили это DLC?»

Я потёр висок.

— Вторая ошибка?

Ран нахмурилась.

— Здесь находится Герой этого мира.

Я не сразу понял услышанное.

— Герой?

Значит, он всё-таки существует?

— Да. Единственный человек в мире, способный поднять Святой меч.

— И ошибка связана с ним?

— Похоже на то. Система ещё разбирается. Остальное станет ясно, когда мы встретимся лично.

Название DLC — [Профессор героической саги] — давно не давало мне покоя. Я всё ждал, когда появятся Герой и его отряд. Но в прежней версии игры такого понятия вообще не существовало. Никто даже слова «Герой» не знал; я специально спрашивал Орден Системы⧉, и там тоже услышали его впервые.

Герой — единственный, кто способен убить Короля демонов.

Избранник. Настоящий главный герой этого мира.

А я всего лишь преподаватель.

И теперь этот самый Герой заперт где-то здесь, за тем же [Изоляционным барьером], что и я.

— По крайней мере, одна хорошая новость, — сказала Ран. — Герой должен быть сильным.

— Не уверен.

Предчувствие было хреновое.

Слово «ошибка» оптимизма не добавляло.

— Что будем делать?

Я открыл окно состояния.

<⧉ До сражения с 「однорогим демоном Бомитека」 осталось... 6 дней 23 часа 45 минут>

Выстрел по башне связи тоже обошёлся Бомитека недёшево. [призыв] ещё не завершился; ради атаки переход пришлось форсировать. Сейчас голова чудовища должна была протискиваться сквозь [Разлом] где-то внутри облаков.

— Для начала попадём во владения графа.

Гора Кахла была устроена террасами: нулевой, первый, второй и третий ярусы, а уже над ними — графский замок.

0 → 1 → 2 → 3 → владения графа

До кальдеры на вершине вели четыре отдельных укреплённых рубежа.

— Легко нас не пропустят, — заметила Ран. — Граф Кахла славится тем, что считает себя почти королём. Человек он крайне властный.

— Знаю.

Именно поэтому режим и назывался адским.

Если за семь дней не заставить местных подготовиться как следует, трупов здесь будет столько, что считать устанешь.

— Но положение не безнадёжное. На юге есть Эймон.

— Верно. Прославленный стратег.

Эймон было за сорок. На службу она поступила в двадцать один год и за следующие два десятилетия превратила графа Кахла в безусловного хозяина юга. Стратег уровня SSS.

Мне достаточно было передать ей сведения о Бомитека. Руководить армией должна Эймон. Я же останусь убийцей — живой ракетой, которую она сможет направить в нужную цель.

— Пошли.

Мы добрались до крепости нулевого яруса.

И даже не прошли ворота.

— Кто ты, говоришь? — крикнул со стены комендант.

— Старший профессор Академии Хиака Данте Хиакапо.

— Академия? И какого хрена ты забыл у нас на юге?

— Мне необходимо лично доложить графу о происходящем. Откройте проход.

— Не-а.

— Что?

— С чего нам верить человеку из столицы? Да ещё и убийце, судя по роже.

Я промолчал.

— Академия Хиака — это ведь те бездари, которых Кройц недавно в грязь втоптал? Ты хоть кто такой, чтобы тебя пускали к графу?

Комендант откровенно ухмылялся.

Я закрыл глаза.