Глава 120. Перестройка горы Звёздной Встречи (10) [иллюстрация].

На следующий день последствия посыпались одно за другим.

— Хорошо хоть звон остановил двурогого демона.

— Что?

— А?

— Какого ещё двурогого демона?

Первое.

Все, кроме Данте, забыли Еву. У кого-то воспоминания исчезли полностью, у кого-то исказились так, что перестали складываться в прежнюю картину. Кашан, Шаман, рыцари, даже Ран — никого не миновало.

Второе.

Командир ордена Кашан пришёл в себя в отделении интенсивной терапии. Руки и ноги были зафиксированы факультетскими ограничителями.

В его памяти всё выглядело просто: он отправился убивать Данте, не справился, затем появился Шаман и избил его.

«Не могу не восхититься Данте Хиакапо. Тридцатилетний боец — и сумел пережить мою охоту...»

Молодость в бою обычно недостаток.

А Кашан руководил отрядом, который специализировался именно на убийцах.

Это как если бы охотник, за жизнь заваливший сотни кабанов, впервые потерпел неудачу перед каким-то молодым поросёнком.

«Только вот не помню, как именно я отключился. Кажется, бросок [Стигмы] был удачным...»

В любом случае он выжил. Королевский двор успел вмешаться и не дал делу закончиться хуже.

Кашан полежал ещё немного.

Потом вдруг подумал:

«А ведь всё отлично».

Он жив.

Подчинённые живы.

Необратимых увечий ни у кого нет.

Там, наверху, его наверняка будут поливать дерьмом за провал. Особенно тот человек из дворца и сэр Чхонру.

Ну и пусть.

Появление Шамана само по себе доказывало, что у королевской разведки зияет дыра.

Кашан просто повторит правду: выполнял приказ. С него какой спрос?

Он закинул руки за голову, откинулся на подушку и даже присвистнул.

«Хм-хм. Всё, теперь это вообще не моя проблема~♪»

И тут сел на кровати так резко, что ремни натянулись.

«А-А-А!!!»

До него дошло.

«...НАЦИОНАЛЬНОЕ СОКРОВИЩЕ ГДЕ?!»

Руки задрожали.

На шее не было национального сокровища королевства Хиака № 14 — 「Игрушки Бога□」.

Артефакт ему только одолжили.

Через несколько месяцев он обязан был вернуть его во дворец.

Кашану стало трудно дышать.

«Так. Так. И что мне теперь делать?..»

В памяти мелькнул смазанный момент: вроде бы что-то раскололось.

А потом он потерял сознание.

Где осталось сокровище — неизвестно.

Даже осколки стоили безумных денег. Из материала национального сокровища можно было изготовить оборудование чудовищного уровня.

Только осколков тоже нигде не было.

Кашан сам не заметил, как встал на колени прямо на больничной койке.

Горло сдавило.

Пальцы затряслись сильнее.

«Пиздец».

Третье.

Куда же делись обломки?

«Раз пришёл меня убивать, заплати хотя бы за работу».

Данте Хиакапо улыбался.

Четвёртое.

Шаман Кройц тоже проснулся с неприятным ощущением.

Его серьёзно смущало одно: он не мог закончить бой с каким-то Кашаном ничьей. Просто не мог. Разум отказывался принимать такую версию событий.

Такое подозрение обычно закончилось бы вторым боем на горе Звёздной Встречи, где Шаман и ведьма с кладбища месили бы друг друга до тех пор, пока один не умер...

— Декан, я принёс пончики!

— О-хо-хо!

...но Бугибуги вернулся с выпечкой, и проблема немедленно утратила значение.

— Смотри, Бугибуги! Настоящий знаток складывает три пончика стопкой и откусывает сразу от всех трёх!

— О! Сейчас попробую!

В деканате на эту картину только покачали головой.

Конечно, всем просто казалось, что у молодого ассистента Бугибуги за последнее время подозрительно округлились щёки.

— О-о-о! Вкусно!

Вот тебе и диета, Бугибуги...!

— Хо-хо-хо-хо!

С таким деканом скоро придётся в дверь боком проходить.

Пятое.

Пончики пончиками, а королевский двор действительно направил клинок против Академии Хиака.

Утром разъярённый Шаман явился во дворец и устроил там скандал государственного масштаба.

Дворцовые привычно смотрели на него как на «того самого государственного изменника, который опять пришёл орать».

Шамана это не остановило.

Он добился казни одного из старейшин, на которого официально повесили приказ об убийстве Данте Хиакапо. Заодно выбил для академии многомиллионное долгосрочное финансирование.

И всё же удовлетворения не было.

Слишком уж удобным оказался виновник.

По ощущениям Шамана, старейшина был ширмой — удобным стрелочником, которого двор без колебаний сдал ради остальных.

Позже стоило поговорить об этом с самим Данте.

Шестое.

К Данте пришёл следователь, направленный лично королём.

— Позвольте задать несколько вопросов.

Его интересовало, кого профессор подозревает в организации покушения.

Следователь осторожно назвал нескольких старейшин, отдельные придворные группы и наконец принцессу.

Я сразу понял, что мой ответ повлияет на будущее Ребекки сильнее, чем кажется.

«Я и сам сначала решил, что это она».

Но нет.

За Чхонру стояла другая придворная сила. Отдельная группа внутри дворца, которую я раньше не учитывал.

Буду ли я рад, если Ребекку сейчас размажут по стене?

Вполне.

Но приписывать ей чужой приказ я не собирался.

Не из симпатии.

Причина была практической.

Если свалить всё на Ребекку, настоящая крупная угроза останется в тени.

— Принцесса к этому покушению отношения не имеет.

Следователь явно удивился, но спорить не стал. Только склонил голову.

Седьмое.

А в это время сама Ребекка стояла перед королём.

Точнее, стоять ей не позволили.

Она стояла на коленях, опустив голову. Король Хиака III сидел напротив, и свет за его спиной скрывал лицо.

Отец молчал.

Поэтому дочь тоже не имела права говорить первой.

Выглядела Ребекка непривычно.

Волосы, обычно уложенные до последней пряди, слиплись так, будто она несколько дней не мылась. На лице засохла кровь. Дорогая одежда была порвана в нескольких местах.

Она только что убила Чхонру.

Старика, который был рядом десять лет.

Человека, перед которым она могла капризничать как внучка перед дедом.

Человека, которому доверяла достаточно, чтобы временами забывать о своей роли.

Ребекка убила его собственными руками.

После этого королевские рыцари задержали принцессу и привели сюда.

Наконец Хиака III заговорил.

— Ты приказала убить Данте Хиакапо?

Голос короля не повысился, но весь зал сразу стал тише.

В стороне стояли стража и вассалы. Все смотрели на Ребекку.

Во дворце давно знали, что образ святой принцессы — спектакль.

Однако впервые её предполагаемое преступление назвали вслух, официально, перед королём.

От ответа зависела вся дальнейшая жизнь.

Ребекка долго молчала.

Потом сказала:

— Да.

Глаза оставались пустыми, будто она смотрела сквозь пол куда-то глубоко вниз.

— Это сделала я.

Придворных мгновенно захлестнула ненависть.

Вот же дрянь.

Она и правда не знала меры.

Мало того что собственноручно убила прославленного рыцаря, который с детства её нянчил, защищал и выполнял почти любые прихоти.

Так ещё и приказала убрать Данте Хиакапо — профессора, которого теперь во дворце считали одним из самых ценных людей академии.

«Мерзость».

«Такую надо было давно прикончить».

Принцессу и до этого воспринимали как опухоль королевской семьи.

Теперь её репутация пробила дно и продолжила падать.

Король, однако, не спешил.

Сидел, закинув ногу на ногу, подпирал подбородок рукой и смотрел на дочь.

Минуты тянулись.

Некоторые рыцари уже едва сдерживали раздражение.

Тогда в зал тихо вошёл слуга и что-то прошептал королю.

Хиака III нахмурился.

— Зачем ты солгала?

Ребекка медленно подняла голову.

Впервые за всё время на лице появилось настоящее непонимание.

Король продолжил:

— Профессор Данте очень старательно тебя защищал. Утверждал, что ты не могла отдать такой приказ. Более того, предоставил доказательства.

Ребекка посмотрела на отца.

Расфокусированный взгляд наконец собрался.

— ...Что?

* * *

— Есть новости о принцессе Ребекке.

Ран только что вернулась от Бугибуги и теперь задумчиво почёсывала затылок.

— Она ушла из академии.

— Что?

— В буквальном смысле. Принцесса Ребекка отчислилась. Теперь в «Чамнёне» заняты пять мест, два свободны.

Отлично.

Будто больной зуб выдернули.

Через пару секунд пришёл другой вопрос.

Почему?

— С чего вдруг?

Ответ Ран оказался ещё неожиданнее.

— Её выдвинули кандидатом в кардиналы Ордена Пресвятой Девы Хиака.

Господи.

Я мысленно помянул бедный орден.

Скоро там прольётся кровь.

Восьмое.

Перед глазами появились награды.

┃ Отношение изменилось: Ребекка [72] (▲52)

┃ Награда: осколок звезды × 52

Почему-то система выдала награду, связанную с Ребеккой, даже после её ухода из «Чамнёна». Но сам факт интересовал меня меньше, чем цифра.

Пятьдесят два?

За один раз?

«Э-э. Страшно».

Какие у нас вообще были отношения?

Взаимная ненависть.

И если эта ненависть вдруг сдвинулась вверх сразу на пятьдесят два пункта...

«Очень. Страшно».

Хорошая новость одна: Ребекка уехала из академии далеко и, скорее всего, какое-то время мне на глаза не попадётся.

Этого вполне достаточно.

* * *

На следующий день днём я отправился к двурогому демону.

К Еве.

Ран шла рядом.

— Что вы собираетесь делать с Евой дальше?

Сама Ран её полностью забыла. Я пересказал события, и она, как обычно, выслушала без лишней драмы.

— Понятно.

И на этом восстановление контекста для неё закончилось.

А мне всю ночь не давал покоя другой вопрос.

Как вообще строить отношения с существом, у которого потенциал 3,0?

— Завтра должен приехать кардинал Ордена Пресвятой Девы.

— Кардинал?

— Сначала хочу снять 『Проклятие забвения』.

Неизвестно, когда выйдет очередной «горячий фикс». Оставлять такую дыру надолго нельзя.

— А потом попробую её социализировать.

— Социализировать?

— Вечно жить одной в горной пещере она не сможет. Будем чаще видеться. Нужно добиться, чтобы она встала на сторону людей.

Потенциал 3,0 — это почти стратегическое оружие последней надежды.

Если такую силу можно держать рядом, держать её нужно рядом.

«Но одного этого мало».

Я всё ещё слишком мало знал об Еве.

Например, в данных о происхождении обнаружился баронский род Лемонтри. Позже я собирался связаться с этой семьёй и разобраться, что там произошло.

Ран кивнула на предмет у меня в руке.

— Поэтому вы взяли это?

— Именно.

Первой попыткой социализации должен был стать 「коммуникатор」.

Устройство для связи один на один.

Ева не слышит обычный звук, зато мысленные сигналы устройство должно передавать напрямую.

— Во всём Хиака нашёлся один экземпляр.

— Значит, редкая вещь.

— Очень.

На сегодня я хотел только наладить простейший канал общения.

Мы вошли в пещеру.

— Мы пришли.

Ева была внутри.

Увидев меня, она мгновенно просияла. Подошла и неловко замахала руками, не до конца распрямляя пальцы.

Я помахал в ответ.

Ран тоже подняла ладонь.

Ева покосилась на неё, чуть напряглась, но после второй встречи всё-таки осторожно ответила тем же жестом.

Интересно, кто вообще научил её махать рукой при встрече?

Ева провела нас глубже, ладонью смела пыль с пола и показала, где сесть.

Настал торжественный момент вручения подарка.

— Вот. Это тебе. Вставляется в ухо примерно так...

Ева взяла 「коммуникатор」, наклонила голову и начала крутить подвижную часть.

— Эй. Ты что делаешь?

Она продолжила.

— Не крути. Зачем ты его разбираешь?

Ева вопросительно посмотрела на меня.

Рука не остановилась.

— Да не надо его...

Хрусть!

В руках у неё остались две детали.

Был коммуникатор — стали две запчасти.

Ева снова наклонила голову.

Я закрыл лицо ладонью.

Редчайшая вещь.

— Я могу починить, — предложила Ран.

— Правда?

Через секунду на голове у неё уже появилось очередное вспомогательное устройство с набором инструментов. Из сумки возник ремонтный комплект.

Несколько минут — и коммуникатор снова стал единым целым.

Проблема обнаружилась после ремонта.

Я буквально засунул устройство Еве в ухо, но связь не появилась.

— Похоже, у неё принципиально другая структура мышления.

— Видимо, так.

Ну и что теперь?

Первая попытка общения закончилась, не успев начаться?

Ран предложила:

— Может, выучите жестовый язык?

— Жестовый?

— Язык общения руками. Вчера ночью я немного читала о глухоте и заодно выучила его.

За ночь.

Впрочем, это Ран. Удивляться здесь было бы странно.

Наверняка помогло очередное её вспомогательное устройство.

— Давай.

Ран посадила на голову «коммуникационного попугая» и начала объяснять Еве самые простые жесты.

Реакция оказалась занятной.

На первое предложение Ева отшатнулась и всем телом показала отказ.

Ран добавила что-то ещё.

Ева тут же заинтересовалась и придвинулась ближе.

— Что ты ей сказала?

— Сначала предложила выучить несколько движений. Она отказалась. Потом объяснила, что так сможет разговаривать с вами.

Понятно.

В итоге мы с Евой выучили около двадцати базовых жестов.

Нужно было работать не только руками, но и мимикой. Оказалось неожиданно просто и даже весело.

— Есть ещё жестовые имена, — сказала Ран. — Давайте выберем их друг для друга.

Жестовое имя — короткий знак, которым человека называют внутри общения. Не набор букв, а условный жест, о значении которого договариваются собеседники.

Ран повернулась к Еве.

— Как вы будете называть профессора Данте?

Ева наклонила голову.

Потом сжала кулак, приложила к щеке и согнула кисть, будто изображала кошачью лапу.

Вот тебе и благодарность.

Вот и всё. Теперь я кот.

С этого дня это был мой жестовый знак.

Ран посмотрела на меня.

— А вы как назовёте Еву?

В голове почему-то вертелся слон.

Но изобразить слона рукой мне не позволили остатки достоинства.

Я приложил к голове два пальца.

Два рога.

Так появилось жестовое имя Евы.

Мы попробовали поговорить без посредника.

Я извинился за то, что пырнул её ножом.

Ева ответила, что всё в порядке.

⋮

На этом наша первая нормальная встреча в пещере подошла к концу.

Перед расставанием Ева неожиданно использовала новые жесты сама.

Подняла на обеих руках указательные пальцы и свела их вместе.

Сложила средний и большой пальцы, как мордочку лисы.

Указала на землю.

Потом несколько раз провела ладонями перед собой.

Встретить.

Впервые.

Здесь.

Радость.

«Хорошо, что наша первая встреча случилась именно здесь».

Я ответил:

«Мне тоже».

А потом добавил:

«Завтра снова приду».

Ева заулыбалась так, будто услышала лучшую новость за долгое время.

Эпизод 27

Перестройка горы Звёздной Встречи

END