Глава 119. Перестройка горы Звёздной Встречи (9).

Кожу покалывало.

Шаман выпустил жажду убийства без всякой меры, и она прошлась по округе, будто невидимая волна. Давление будто придавило и людей, и сам склон. Даже Кашан, командир королевского ордена, под этой тяжестью заметно сдал.

— Кх...

Тот самый человек, который без единой гримасы выдержал удар 「Меча Титана○」, сопоставимый с выстрелом осадного орудия, теперь стоял с закаменевшим лицом.

И дело было не в одной только ауре.

【 Шаман использует 『Охотничью зону』. 】

『Охотничья зона』 — способность восьмого уровня, захватывающая пространство.

Шаман был убийцей [метательной школы]. На своей территории он сковывал движения противников и почти не давал им сдвинуться с места.

Но какого чёрта он вообще здесь делает?

Скорее всего, что-то выяснил через собственную сеть осведомителей и примчался.

За «моего мальчишку» отдельное спасибо. Правда, приходить было необязательно. Я уже выжил и успел понять, откуда растут ноги у покушения.

Именно поэтому появление Шамана меня не обрадовало.

Один сценарий казался особенно мерзким.

Если он сейчас начнёт действовать всерьёз, всё может обернуться худшим вариантом.

«Профессор, может, выйдем?» — мысленно спросила Ран.

«Не двигайся».

Я попробовал поднять руку.

Пальцы сгибались с трудом. Стопы — тоже.

Формально двигаться я мог, но слишком медленно. Выходить в таком состоянии под чужие удары — самоубийство.

По чистой мощи я и без того уступал здешним монстрам. А мана — реализация воли. Когда в резерве осталось пятнадцать процентов, силы воли банально не хватало, чтобы преодолеть 『Охотничью зону』.

«Сначала посмотрим».

«Хорошо».

Даже одно наблюдение за боем такого уровня могло дать массу данных.

И долго ждать не пришлось.

— Простите, декан Шаман, но я не скажу.

У Кашана дрожала челюсть, однако он всё равно ответил.

Шаман чуть наклонил голову.

— Значит, хочешь, чтобы я убил тебя и выяснил сам.

Лунный свет вспыхнул на круглых очках декана. Глаз за стёклами не было видно.

Кашан, наоборот, оскалился так широко, что треснула губа.

— Может, я и слабее вас, но я служу королю и получаю его жалованье. Я считаю это дело правым. И в Хиака нет человека, который вправе приказывать рыцарю Его Величества. Даже вы, четвёртый по силе человек королевства.

На губах выступила кровь. Кашан сжал зубы и почти прорычал:

— Я буду драться.

В ту же секунду из ожерелья на его шее выстрелила цепь.

Лязг!

Она ушла вверх и замкнулась в воздухе в кольцо, похожее на раскрытые кандалы.

И тут я понял, что именно Кашан имел в виду, когда говорил, что «поставит жизнь».

Это было ожерелье класса [ЛегендаⅡ].

Национальное сокровище королевства Хиака № 14.

「Игрушка Бога□」.

Ожерелье несло [Стигму] 「Звезды Фортуны□」 — созвездия, связанного с удачей, невезением и азартом.

Всё решал бросок кости.

Если выпадало больше четырёх, владелец получал абсурдно мощное усиление.

Результат три и ниже, наоборот, ослаблял владельца.

А единица означала простое и окончательное последствие.

Смерть на месте.

【 Начинается Игра 「Звезды Фортуны□」. 】

Внутри кольца из цепи завертелась кость.

Вот теперь Кашан действительно поставил собственную жизнь.

Игра Звезды Фортуны□ относилась к области [Стигм]. Пока шёл бросок, Кашан был неуязвим для урона. Даже Шаману оставалось только смотреть.

На лице Кашана за несколько секунд сменилось столько выражений, сколько у Ран не набралось бы за год.

Кость замедлилась.

Остановилась.

【 Результат: ⚄ 】

Пять.

Бог решил подыграть Кашану.

— ЕСТЬ!

Рыцарь, поставивший на кон жизнь, заорал от чистой радости.

【 Кашан получает временную [Стигму] 「Звезды Фортуны□」. 】

Усиления пришли сразу тремя волнами.

Сначала раскололся его гигантский двуручник.

Треск!

Внутри обычного металла обнаружился клинок невозможного цвета, словно его там не могло существовать по законам мира. От лезвия потянуло чем-то недобрым.

Потом изменилась обувь. К тяжёлым латным сапогам из пустоты добавились новые детали, превратив их в сложный артефакт. Стоило Кашану переступить, как пространство расходилось кругами.

И наконец взорвалось само тело.

— КР-А-А-А-А!

Боевые показатели взлетели.

С 「Игрушкой Бога□」 его совокупная боевая мощь выросла примерно втрое.

Впечатляет.

Только противник у него был не тот.

— Закончил представление? — спросил Шаман.

Перед Кашаном стоял хранитель убийц.

⋮

Дальше бой вышел за пределы моего зрения.

Я уже не мог честно сказать, что отслеживаю каждое движение. Зато общий рисунок оставался понятен.

【 Шаман использует 『Шаг сияния』. 】

【 Шаман использует 『Чёрный след』. 】

Огромное тело исчезло точкой света.

Через мгновение этот свет начал вспыхивать по всей горе пятнами. Между ними Шаман по своему желанию разбрасывал участки абсолютной тьмы. Ночью гора Звёздной Встречи превратилась в безумную мозаику света и черноты.

【 Шаман использует 『Тысячу игл, мириады цветов』. 】

На склон обрушилась волна из тысячи мановых сюрикенов.

Не атака — бомбардировка.

Ударные волны следовали одна за другой, воздух рвался со свистом, земля дрожала так, что начинало закладывать уши. Убийца [метательной школы], дошедший до предела мастерства, переставал быть человеком с ножами и превращался в тактический бомбардировщик.

Я поморщился.

Именно такого развития событий я боялся больше всего.

Кашан ответил.

【 Кашан использует 『Рывок натянутого лука』. 】

【 Кашан использует 『Бессмертие』. 】

【 Кашан использует 『Рыцарство забвения』. 】

Он мелькал внутри бомбардировки короткими вспышками. Каждый раз в тело входили новые мановые иглы. Пять. Десять. Ещё несколько.

Без [Стигмы] он бы уже развалился.

Но утроенные характеристики и усиленные [Стигмой] навыки позволяли двигаться дальше.

【 Кашан использует 『Рассекающую мир ауру меча□』. 】

Получивший [Стигму] меч выбросил в небо гигантскую режущую волну. Казалось, он должен одним движением стереть все световые пятна, в которых прятался Шаман.

【 Шаман использует 『Небесную кару』. 】

Самая важная точка огромной атаки тут же оказалась пробита насквозь — как волна, через которую прошла ракета.

Бой затянулся.

Чем дальше, тем сильнее Кашан отступал.

Между ними шла и какая-то невидимая борьба — обмен намерениями и приёмами, которые я не мог считывать напрямую. Пара атак Кашана всё же дошла до цели. Шаману разорвало предплечье, потом распороло бок.

Но к тому моменту в теле самого Кашана торчало больше двухсот мановых игл.

Представьте человека, в которого аккуратно загнали две сотни карандашей. А потом представьте, что некая божественная дрянь насильно заставляет это тело продолжать бой.

Примерно так он и выглядел.

【 Кашан: «Даже этого недостаточно?» 】

Теперь удивление было тихим и настоящим.

Кашан сам занимал трёхзначное место в мировом рейтинге, но впервые ощутил перед собой стену.

Я с самого начала ставил на Шамана.

Поэтому смотрел не на него.

Меня интересовало другое.

То самое худшее развитие событий.

И оно, разумеется, случилось.

【 Бой временно приостановлен. 】

Световые пятна исчезли, и Шаман снова оказался видимым. Он завис в воздухе.

Кашан тоже замер.

Ран тихо сказала:

«Проснулась».

На гребне горы стояла Ева.

Она смотрела на Данте-заместителя, лежавшего у дерева с топором в груди.

Лицо застыло.

Ева вытянула руку.

Даже с такого расстояния было видно: пальцы дрожат.

«Она зовёт вас».

Я покосился на Ран.

На голове у неё вместо прежнего обруча снова сидел попугай.

«Ты сейчас что делаешь?»

«Читаю невербальное сообщение ведьмы».

«Какое ещё сообщение?»

Губы Евы едва шевельнулись.

«Она зовёт вас».

Между бровей появилась складка.

«Профессор, она вас зовёт».

Вот дерьмо.

Я отправил тончайшую нить маны. Самое слабое вмешательство, которое не должно было выдать наше укрытие.

В теле заместителя запустился контур [пульса].

Сердце забилось.

Я специально добавил крошечный выброс маны, чтобы изменение заметили.

Ева должна понять одно.

Я жив.

Сработало.

Её лицо сразу смягчилось. Дрожащая рука прижалась к груди, пальцы сжались в маленький кулак.

Потом Ева согнулась и опустила голову. Из-под капюшона выскользнули волосы.

Я не слышал вздоха и не мог его видеть, но он будто прошёл через всю позу.

«Она успокоилась».

Это я понял и без Ран.

Именно вмешательства Евы я боялся. Два человека уже дробили гору так, будто собирались стереть её с карты. Если к ним присоединится двурогий демон, никто не скажет, что останется от горы Звёздной Встречи.

Я решил, что опасность миновала.

Зря.

Ран сообщила:

«Теперь она злится».

«На что? Я же жив».

«Наверное, на сам факт, что на вас напали».

Чёрт.

Именно так и было.

Ева медленно подняла голову.

Её мягкое, почти детское лицо осталось неподвижным. Но это было уже не спокойствие. Эта неподвижная маска выражала больше ярости, чем любая гримаса.

Потом наружу пошла мана.

Совсем другого качества.

Когда появился Шаман, вся гора задрожала от объёма силы.

У Евы объём был сопоставим, но сама мана казалась иной — прозрачной, чистой, недоступной человеческому телу.

Я уже чувствовал её во время нашей стычки.

Я чувствовал себя человеком, который смотрит на стихийное бедствие и понимает собственную беспомощность.

Так чувствуешь себя на берегу перед стеной цунами.

Ева достала меч и медленно опустила центр тяжести.

Выход маны рос. Волосы поднялись ветром.

Треск!

Излишки энергии срывались молниями и хлестали по всей горе.

«Она очень злится», — констатировала Ран.

Кашан и Шаман впервые выглядели одинаково растерянными.

Но раньше всех отреагировала звезда.

Ожерелье Кашана вспыхнуло.

【 「Звезда Фортуны□」 недовольна тем, что её развлечение прервали, и добавляет [Стигму]. 】

Добавляет?

Именно.

Сгустки света начали обретать форму.

Появились 「Небесные стражи」 — элитные защитники звёздного святилища.

Три гиганта в тяжёлой броне.

Каждый больше пяти метров ростом.

Ева пошла к ним.

Сначала медленно.

Вся чудовищная масса маны сжалась в клинковую ауру толщиной едва в сантиметр. Ева ускорилась. Потом ещё.

А затем рванула вперёд.

Лязг!

Сначала вспыхнул свет.

Потом лопнул корпус первого стража.

Следом ударная волна прошлась по склону, как взрыв бомбы.

Ева уже была у второго.

Стражи пытались отвечать. Один создал щит из [Стигмы]. Другой раскрыл рот под металлическим забралом так широко, что щель дошла почти до шеи, и начал собирать 『Алый луч』.

Красная точка разрослась за долю секунды.

Ева срезала гиганту ногу, взмыла вверх вдоль корпуса и ударом разбила челюсть вместе с головой.

Бабах!

『Алый луч』 всё же ушёл вверх.

Небо на мгновение стало светлым. В облаках осталась ровная пробоина.

Уровень происходящего уже переставал укладываться в голову.

Каждый из этих стражей по силе был сопоставим с бойцом ранга [Грандмастер]. И каждый падал после одного-двух попаданий.

Только теперь до меня дошла неприятная деталь.

Когда я дрался с Евой, она не использовала даже минимальную самозащиту.

Словно браконьер вонзал слону нож в живот, а слон даже не отходил в сторону.

Но если слон всё-таки начинает двигаться, остановить его человеку нечем.

— Кх... Откуда вообще взялось такое чудовище?!

Когда последний страж начал разваливаться, Кашан стиснул зубы и сам бросился на Еву.

Лязг!

Один удар.

Я даже не понял, чем именно она это сделала и что у неё за меч.

Клинок Кашана, усиленный [Стигмой], разлетелся.

Ева продолжила вращение и пяткой ударила его в рёбра.

Воздух взорвался ударной волной.

Кашан полетел прочь.

Но теперь он был не один.

Тело внезапно застыло посреди полёта.

【 「Звезда Фортуны□」 снова добавляет [Стигму], недовольная вмешательством. 】

Национальное сокровище № 14 засветилось у него на шее.

Ева наступила на дерево, взлетела и ударила мечом точно по ожерелью.

Скрежет!

Искры били во все стороны. Будто друг о друга тёрлись две цепные пилы.

— НЕТ! НЕ НАДО!

Кашан заорал.

Лязг!

Ожерелье раскололось.

Национальное сокровище королевства Хиака № 14 — уничтожено.

【 Кашан: «!!!!!!!!» 】

Он потерял сознание.

【Скрипт】 Шамана мне не показывался, но лицо декана стало таким, что перевод не требовался.

С точки зрения государства случилась катастрофа.

Хиака держалась прежде всего на людях. Боец уровня Кашана не должен умирать, конечно. Но даже если погибнут трое таких бойцов, национальное сокровище всё равно важнее.

Новых мастеров можно вырастить.

А древний артефакт либо находят, либо нет. Вероятность появления нового ничтожна.

И сейчас один такой предмет только что уничтожили.

Ева тоже не вышла невредимой. Ответная сила [Стигмы] ударила по предплечью и сломала кость под кожей.

Для меня всё это ещё не было трагедией.

Кашан пришёл меня убивать. Заказчика я уже вычислил. Что с самим Кашаном станет дальше — не моя забота.

— Ведьма с кладбища! — рявкнул Шаман.

Вот только Шаман и Ева думали иначе.

Они посмотрели друг на друга с расстояния.

Ран что-то сказала, но я и без неё понял.

Они собираются драться.

Слон против медведя, который почти дорос до слона.

Я собрал половину оставшейся маны.

⋮

『Подмена мира: подмена времени [60 секунд / 10 кадров]』

⋮

В подменённом времени они уже рычали друг на друга.

Шаман вызвал три кинжала, способных летать самостоятельно.

Это стало сигналом.

Хранитель-бомбардировщик и двурогая мечница столкнулись.

Вспышка.

У одного была отсечена рука.

Другому клинок неглубоко вошёл в грудь и сломал три ребра.

Я воспринимал происходящее через ману, а не зрением, поэтому не различил, кому досталось что.

Но одно было ясно.

Их надо остановить.

Обязательно.

А потом вся гора в подменённом будущем начала разваливаться вокруг нас.

Картинка оборвалась.

Настоящее вернулось.

Шаман уже говорил:

— Я считал, мы способны сосуществовать.

Издалека к нему прилетел сюрикен, похожий на огненную птицу, и начал вращаться за спиной.

Сука.

Один из трёх.

Именно с этого в увиденном будущем начиналась катастрофа.

— Но ты всё-таки решила направить на меня клинок.

Прилетел второй.

Он занял место напротив первого. Две огненные фигуры описывали общий круг.

Это были не декоративные огни.

Оружие.

Шаман готовил самую опасную атаку из тех, что мог применить.

Два.

— Не надо! Декан! — закричал Бугибуги.

Ассистент Шамана был выдающимся разведчиком и поисковиком.

— Это слишком опасно! Лучше отойти и разорвать дистанцию!

Договорив, он схватился за грудь и осел на землю.

Шаман даже не повернул головы.

Остановить их должен был я.

И, похоже, только я.

Но как?

Маны осталось семь процентов. Сто двадцать две единицы.

Я всё ещё лежал внутри 『Охотничьей зоны』 и не мог нормально подняться.

Шаман сказал Еве:

— Сдвинешься — убью.

Третий сюрикен прилетел и замкнул треугольник.

На мече Евы одновременно уплотнилась мерцающая энергия.

И вдруг я почти физически понял: в той будущей вспышке грудь пробило именно Шаману.

— Д-декан!.. — сорвался голос Бугибуги.

Ева пригнулась.

Я снова увидел перед собой тот разорванный на десять кадров фрагмент будущего.

И тогда в голову ударил простой вопрос.

Разве она не глухая?

— Шаман!..

А что тогда Ева достала из кармана?..

А.

Я поднял ману раньше, чем успел додумать.

— Декан Шаман!!!

Ева ударила ногой в землю.

Почва треснула.

Три огненные птицы за спиной Шамана раздулись до огромных размеров.

И в этот момент я заставил иллюзорный колокольчик зазвонить.

Дзинь...

Оба остановились.

Мана кончилась почти полностью. От [перегрузки] зрение поплыло.

Мир начал двигаться рывками, будто остался один кадр в секунду.

На меня посмотрели все.

Ева тоже повернула ко мне удивлённые голубые глаза.

Она увидела настоящего меня.

Живого и целого.

Тишина продержалась одно короткое мгновение.

Потом Ева просто выронила меч и бросилась ко мне.

⋮

На этом странная история вокруг перестройки горы Звёздной Встречи фактически закончилась.