Глава 118. Перестройка горы Звёздной Встречи (8).

Рыцари продолжали держать сеть, и через общую связь до меня долетали их мысли.

【 «Плохо дело...» 】

【 «Профессор Данте вообще человек? У него запредельный уровень. Неужели мы впервые провалим задание?» 】

【 «Может, снять 『Сеть Неба и Земли』 и перейти к совместной атаке?.. Нет. Тогда он как убийца просто уйдёт. Чёрт!» 】

Всё шло именно так, как я хотел.

Со стороны казалось, будто я уже почти победил.

Поэтому сразу скажу правду.

«Я проиграл».

Не паника. Не минутная слабость. Я успел всё посчитать.

«Не вытянуть».

Я перебрал варианты, искал лазейку, пытался придумать хотя бы один неожиданный ход — и нигде не увидел пути к победе.

Причина была банальной.

Разница в чистой мощи.

Со стороны наш бой выглядел примитивно: один сокращает дистанцию, второй её рвёт. На деле всё было куда сложнее.

Кашан специализировался на убийцах и понимал устройство [национальных сокровищ]. Даже попав в мой рисунок боя, он реагировал на каждую атаку почти безошибочно. Настоящего окна для удара я не видел.

С другой стороны, я был старым задротом этой игры и видел его 【Скрипт】. Любое средство Кашана становилось известно мне заранее, поэтому каждую возможность для атаки я перекрывал на полшага раньше.

В итоге получилась драка из плохого сна: оба машут руками, оба всё понимают, а толком попасть никто не может.

С тренировки с Хоакином я хотя бы вынес одну полезную вещь. [Подмена восприятия] позволяла постоянно сбивать Кашану чувство дистанции.

Но против разницы в базовых характеристиках этого было мало.

Вот мой нынешний потолок.

Пришлось менять задачу.

Не победить.

Убедить его, что победа уже моя.

Если Кашан потеряет волю к бою, этого достаточно.

Поэтому я из последних сил изображал человека, который просто играет с ним.

И, похоже, получилось.

【 Кашан: «Хм... Этот профессор не просто убийца с чудовищными характеристиками». 】

【 Кашан: «У него огромный боевой опыт. Он слишком точно знает, как работать против сильного воина... Так ведь и умереть недолго». 】

Есть!

Он проглотил наживку.

Теперь бы ему сказать что-нибудь вроде: «Может, разойдёмся ничьей?» — и я с крайне недовольным видом великодушно соглашусь.

Но выражение лица Кашана мне не понравилось.

Он вдруг стал серьёзнее.

【 Кашан: «Нет. Так отступить я не могу». 】

Чего?

Почему?

Почему, мать твою, не можешь?

【 Кашан: «Даже здесь, где мои средства почти полностью разоблачают иллюзии, он удерживает такой уровень...» 】

【 Кашан: «Давно мне не было настолько интересно. Ха... Пожалуй, ради такого боя можно и жизнью рискнуть». 】

Вот же ёбаный извращенец.

Чего вы, психи, так легко ставите на кон собственную жизнь?

【 Кашан: «Хорошая всё-таки была жизнь...» 】

И этот псих всерьёз начал вспоминать прошлое.

«Да что ж за пиздец».

Они видели во мне расслабленного монстра.

На деле я был убийцей-спринтером и уже вбухал почти все ресурсы в первые минуты.

[Подмена восприятия] жрала ману как сволочь. У меня осталось около пятнадцати процентов.

У Кашана, который сражался обычными воинскими техниками, — примерно семьдесят.

План снова пришлось менять.

Теперь уже без выкрутасов.

Бежать.

Но и здесь имелась проблема. Кашан годами охотился на убийц. Банальный побег он раскусит мгновенно. А моя [скрытность], если уж совсем без самообмана, была посредственной.

Нужен был момент.

На моих лекциях я повторял кадетам: скрыться — не значит стать невидимым. Суть скрытности в том, чтобы слиться с фоном.

Когда извергается вулкан, никто не следит за карманником.

Поэтому я ждал, когда Кашан использует 『Рывок натянутого лука』.

Приём я прочитал заранее. В момент рывка 「Меч Титана○」 выдал ему хороший щелбан.

Бах!

Взрыв, ударная волна, летящий назад Кашан.

На эти доли секунды я подставил вместо себя [Данте-заместителя] и исчез.

А теперь лежал в куче сухих листьев рядом с Ран.

Там же, куда раньше сам её сбросил и где всё ещё держалась [завеса подавления восприятия].

— Профессор, — едва слышно прошептала Ран. — Может, зря вы сюда пришли?

— Тише.

『Проклятие метки』 исчезает, когда преследователь, то есть условная «стрела», достигает цели.

Стрела уже дошла до моего заместителя.

Значит, метка снята.

Мы спрятаны.

Сейчас они убьют подделку, заберут тело и уйдут.

Всё.

Идеально.

Безупречная импровизация, мать её.

— Профессор.

— Что ещё?

— Кажется, там ошибка.

Я чуть не возмутился.

Ошибка?

В таком плане?

Проверил заместителя.

Тот стоял перед рыцарями и говорил:

— Вы не понимаете буквально ничего.

— Всё, что вы считали знанием, было заблуждением. Миражом. Пустой пеной.

— Жалкие паразиты. Вы даже не способны отличить истину от важного.

— Вы ошиблись.

— Ответ на каждый ваш вопрос неверен.

Рыцари смотрели на него всё страннее.

Я похолодел.

Заместителя пришлось собирать прямо во время взрыва. На настройку [переменных мышления] времени почти не было.

Что я туда вообще засунул?

Проверил.

『Подмена мира: заданный параметр мышления [Отрицание]』

Только отрицание.

Больше ничего.

Он умел мыслить логически, но любая мысль начиналась с необходимости кому-нибудь возразить.

Проще говоря, перед рыцарями стояла моя копия, способная только спорить.

«Нам пиздец».

Если они поймут, что это подделка, вывод будет очевиден: настоящий я спрятался поблизости. А эти люди специализируются на зачистке убийц и прочешут гору по камню.

Заместитель слишком тупой.

Он просто отрицает всё подряд.

— Похоже, план всё-таки не очень, — шепнула Ран.

— Ассистент, ты можешь хоть минуту помолчать?

— Может, что-нибудь исправите? Вы же бог иллюзий.

Я прикрыл глаза.

Из ничего каши не сваришь.

С такого расстояния, не выдавая себя, я мог только включать и выключать уже заложенные функции. Язык к ним не относился.

Максимум — нахмурить лицо, принять позу, пошевелить отдельными мышцами.

【 Кашан: «Хм...» 】

【 Кашан: «Что-то здесь не так». 】

Вот и всё.

Кашан почуял неладное.

【 Кашан: «Надо проверить». 】

Чёрт.

Он выпил восстанавливающее зелье и бросил бутылку.

Дзинь!

Потом направился к заместителю.

— Профессор Данте Хиакапо. Что именно ты сейчас имеешь в виду? Я пришёл не вслепую. О тебе мне рассказали достаточно.

Вмешаться уже нельзя.

Вот теперь я испугался всерьёз.

Ран сложила руки перед грудью.

— Парк, Доминик, Опус...

Кажется, молилась Пресвятой Деве.

Заместитель заговорил.

— Ты всё ещё не понимаешь моих слов.

— Что?

Я мысленно повторил за ним:

«Что?»

— Профессор, я не знаю, что это за дешёвый блеф, но на меня он не действует.

— Когда ты наконец откроешь глаза?

Кашан нахмурился.

— В смысле?

— Ты до сих пор видишь перед собой Данте Хиакапо?

Тишина.

Всё.

Приехали.

【 Кашан: «Не Данте?» 】

【 Кашан: «Какую ещё хуйню он несёт?» 】

Даже Кашан уже не понимал, что происходит.

Я посмотрел на Ран.

Она полезла в карман.

Достала пистолет.

— Ты зачем?

— Планирую умереть без боли.

Я немедленно отобрал оружие.

Мне нужнее.

— Отдайте.

— Моё.

— Это мой пистолет.

Мы молча начали тянуть его каждый к себе.

Тем временем беседа продолжалась.

— Значит, ты не Данте? — осторожно спросил Кашан. — Тогда кого же я, рыцарь Юджин, пришёл сегодня убить?

— Уже первая часть твоей фразы ложна.

Кашан замер.

Я тоже перестал тянуть пистолет.

Вот это уже интересно.

Юджин — не настоящее имя. Псевдоним, которым Кашан пользовался для грязной работы короны.

А своего имени он при нас действительно ни разу не называл.

Лицо Кашана стало каменным.

Заместитель, не подозревая, что случайно попал в цель, продолжил:

— И ещё. Жалкий рыцарь, два глаза — слишком щедрый подарок для тебя.

— Что?

— Ты правда всё ещё думаешь, что это покушение?

Кашан медленно повторил:

— Не покушение?..

Теперь он разговаривал с копией всерьёз.

Мы с Ран одновременно отпустили пистолет и прислушались.

【 Кашан: «Уровень — не ниже первой пятисотки. За полгода после назначения стал старшим профессором. По словам сэра Чхонру, настолько хорошо владеет информацией, что его связывали с Созвездием Системы⧉... Убийца такого масштаба не станет болтать бессмыслицу». 】

【 Кашан: «Тогда о чём он...» 】

【 Кашан: «...!!» 】

Что?

Он что-то понял?

【 Кашан: «Он не Данте, а происходящее не покушение...» 】

【 Кашан: «Неужели...!» 】

Да что «неужели»?

Как можно что-то понять из бреда существа, которое запрограммировано возражать?

— Профессор Данте Хиакапо, — процедил Кашан. — Ты ведь не хочешь сказать, что специально втянул меня сюда ради разговора о... том самом?

Чего?

Какого ещё «того самого»?

Заместитель только тяжело вздохнул.

— Неверно.

Да блядь!

Вот сейчас надо было согласиться!

Там явно намечалось что-то важное.

— Не о том?.. — Кашан заметно растерялся.

— Слишком высокого ты о себе мнения. Неужели думаешь, что я позвал бы тебя ради такой мелочи?

— М-мелочи?..

Я впился глазами в 【Скрипт】 всех семерых.

Хоть кто-нибудь, подумайте нормально про «то самое».

Никто.

Вместо этого по сети шло другое.

【 «Что за давление...» 】

【 «Он же просто старший профессор. Насколько тогда он вообще силён?» 】

【 «Ноги дрожат... Чёрт. Я уже не верю, что командир сможет его победить». 】

Вы какого хрена боитесь моей тупой куклы?

Ничтожества.

— Профессор, — наконец сказал Кашан. — Если речь не о «том», тогда я правда не понимаю. Ты не Данте, это не покушение... Что ты пытаешься мне сообщить?

— Сам не способен догадаться? Жалкое зрелище.

Кашан сжал зубы.

— Скажи. Мне стыдно просить, но я хочу понять весь смысл твоих слов.

— И это неверно.

— Что?

— Мне нечего тебе сказать.

Кашан закрыл глаза.

【 Кашан: «Я сейчас ебанусь». 】

Брат, я тоже.

Я уже не понимал, куда катится этот разговор и почему он вообще до сих пор напоминает содержательную беседу.

Ран тихо спросила:

— Пистолет вернуть?

— С чего вдруг мне? Он твой.

Но где-то внутри уже мелькнула опасная надежда.

А вдруг заместитель случайно вывезет?

Вдруг этот абсурд и станет нашим выходом?

Хрясь!

В грудь копии влетел топор.

Лезвие раскололо ключицу у самого основания шеи.

Иллюзия не исчезла сразу только потому, что заместитель был собран по [интегрированной формуле], похожей на ту, которой пользовался старший Каин. Такая конструкция могла держаться очень долго.

У меня сердце ухнуло вниз.

Кашан тоже дёрнулся.

— Эй! Робин! Ты чего, мать твою?!

— П-простите! Он так разговаривал с командиром, я разозлился. Я был уверен, что он отобьёт... Что это вообще?!

Заместитель сполз по дереву. Топор торчал в груди.

Кашан уставился на тело.

— И правда... Что за хрень?

Даже [Грандмастер] не обязан понимать ситуацию, с которой сталкивается впервые в жизни.

— Ладно. Сначала проверим, умер он или нет. Если умер — быстро забираем и уходим.

По крайней мере, Кашан всё ещё считал лежащего перед собой настоящим Данте.

Значит, мы с Ран выжили.

Я уже приготовился выдохнуть.

Не успел.

— Куда собрались?

Голос разнёсся над всей горой.

У меня тут же перехватило дыхание.

Гул...

Будто с неба начала падать сама луна.

Мана накрыла всю гору Звёздной Встречи. В горло словно затолкали кулак. Каждая мышца рефлекторно напряглась от давления, которому я даже не мог подобрать нормального сравнения.

В Академии Хиака существовал только один человек, способный выдать такую мощь.

Ни великий Эзекиэль, ни Балкан на это не тянули.

Кашан понял одновременно со мной.

Его лицо окаменело.

Грохот!

Тяжёлое тело рухнуло с высоты, будто огромная железная болванка.

Одного появления хватило, чтобы магические линии 『Сети Неба и Земли』 разорвало в клочья.

Обычно его массивная фигура провоцировала дешёвые шутки.

Сейчас смеяться не хотелось никому.

Столетний [Челленджер]. Семьдесят первое место мирового рейтинга. В прошлом — человек, вплотную подходивший к порогу [Созвездия].

Живой хранитель Академии Хиака.

● Декан факультета ассасинов Шаман Кройц

Следом прилетел его ассистент и сразу бросился к лежащему Данте.

Шаман посмотрел на тело.

Потом перевёл взгляд на Кашана.

— Теперь очень хорошо думай, прежде чем отвечать.

Голос был негромким. От этого становилось только хуже.

Давление усилилось. Земля будто просела ещё на несколько сантиметров.

— Иначе я возьму нож и лично пойду во дворец.

Кашан не нашёлся с ответом.

За его спиной отвечать уже было некому. Все рыцари давно лежали лицом в землю без сознания.

Шаман сделал ещё один шаг.

Несколько месяцев назад этот человек в одиночку вырезал сотни убийц Кройц.

Теперь он спрашивал у человека:

— Итак. Кто?

Жажда убийства стала почти осязаемой.

— Кто приказал убить моего мальчишку?