Глава 114. Перестройка горы Звёздной Встречи (4).

Сеть осведомителей у ассасинов работала просто.

Едва на горе Звёздной Встречи поднялся шум, один из сотрудников Академии, заранее находившийся неподалёку, почувствовал сильный выброс маны. В прошлом он тоже был ассасином: умел пользоваться [скрытностью] и владел техникой перемещения пятого уровня 『Левитация』. Скорость у неё была невысокой, зато подняться можно было очень высоко.

Мана до выброса остаётся внутренней и почти не поддаётся наблюдению. Но стоит ей выйти наружу — след уже можно засечь.

Сотрудник поднялся над деревьями, примерно определил источник и передал координаты тем, с кем поддерживал деловые отношения.

Ордену Кашана.

— Принял, — отозвался Кашан.

Почти одновременно с этим один пожилой служащий административного отдела Королевского особого управления заметил необычный выезд ордена. В документах отсутствовала цель операции, хотя обычно её указывали. Ещё интереснее выглядел журнал связи: перед отправкой рыцари контактировали с хранителем принцессы.

Служащий ничего не знал ни о настоящей задаче, ни о мотивах Кашана.

Но всё равно решил позвонить приятелю.

В конце концов, специализированный отряд по уничтожению ассасинов направлялся в Академию, где ассасинов было чуть ли не больше, чем обычных преподавателей.

Хо-хо-хо...

— Друг мой... Что ты сказал?

В голосе декана Шамана, чей второй подбородок наверняка только что перестал весело подрагивать, мгновенно исчезла вся игривость.

— Куда они едут?

* * *

Тик. Ти-тик.

Пули бесполезны.

После третьего выстрела я окончательно это понял. Ева либо пригибалась и уходила с линии огня, либо разрывала дистанцию. Когда же траектория становилась для неё очевидной, просто отбивала пулю тыльной стороной ладони.

Ладно.

Посмотрим, увидит ли она то, чего глазами не видно.

Невидимый гигантский клинок рухнул сверху. Я вёл его как можно тише, без лишнего давления маны, чтобы ведьма не заметила удар заранее.

Не помогло.

Ева то ли почувствовала ману, то ли уловила что-то ещё. Она бросилась в сторону и перекатом ушла с точки попадания.

И тогда стало ясно: передо мной не ассасин.

Это был воин.

Чудовищно быстрый воин.

БА-А-АХ!!!

Землю продавило и разорвало ударной волной. Ева тем временем откуда-то достала меч — самый обычный, грубо выкованный кусок железа.

Бесполезная игрушка.

『Подмена мира: подмена формы [Поле искажения маны]』

『Подмена мира: подмена явления [Засада]』

『Подмена мира: подмена пространства [Лес клинков劍樹林]』

『Подмена мира: подмена восприятия [Грань смерти]』

Вокруг ведьмы одна за другой вспыхнули округлые сферы.

Она почуяла опасность и сорвалась с места.

Одновременно изменился весь лес. Листья вытянулись в острые лезвия и повернулись к Еве. Она попыталась одним прыжком запрыгнуть на дерево, но потеряла равновесие и рухнула обратно на землю.

Сверху уже смыкалось 『Поле искажения маны』.

И тут кончик её дешёвого меча окутало белым сиянием.

Я едва не замер от удивления.

Мечевая аура.

Причём совсем не такая, какую я видел на тренировках. У других она казалась зернистой, будто песок. Здесь — гладкая, плотная, чистая до невозможности. Скорее молоко, чем песок.

И эта безупречная мечевая аура держалась на дрянном железном клинке.

КРА-РА-РАК!

Ева рассекла поле искажения.

В ту же секунду на неё рванули десятки ассасинов, созданных формулой 『Засады』.

Бам! Бам!

Каждый тяжёлый взмах меча разбивал одну иллюзорную фигуру.

ДЗЫНЬ!!

Но я ещё не закончил.

Ведьма по-прежнему могла увернуться от моего главного удара.

Рука Титана поднялась выше.

Я ждал нужной доли секунды.

Ассасины с клинками одновременно зашли на Еву со всех сторон.

Она мгновенно нашла правильный выход: разбила ближайших и одним высоким прыжком выскочила из кольца.

Боевой инстинкт впечатлял.

Я специально оставил решение неочевидным. Боец похуже мог выбрать неправильный путь и сорвать мне весь расчёт.

Ева выбрала именно тот, который был нужен.

А воин, оторвавшийся от земли, обычно уже не может резко изменить направление.

Над ней опустился огромный меч.

Удар, способный проломить крепостные ворота или раздробить руку Джинксита.

Я не сомневался, что на этом всё закончится.

Поэтому, когда ведьма выжила, мне на мгновение показалось, что я что-то не так увидел.

КА-А-АНГ!!!

Она приняла удар тем самым куском железа.

Стоя обеими ногами на земле.

Это выглядело так, будто человек остановил артиллерийский снаряд зубочисткой.

Нет, хуже.

Будто несколько многоэтажек падали сверху и вдруг замерли, упершись в кончик одного меча.

БА-БА-БА-БА-БАХ!

Сам удар она удержала, последствия — нет.

Взрывная волна снова смела всё вокруг. Деревья, преобразованные [Лесом клинков], землю и весь участок метров на десять вокруг ног Евы разнесло в клочья.

Ведьма отбросила моё оружие и отскочила.

На этот раз без последствий не обошлось: из носа хлынула кровь.

Она едва не выронила меч и поспешно переложила его в другую руку.

Похоже, запястье сломано.

Неудивительно. Она только что выдержала удар осадного оружия. Это совсем другая весовая категория.

Еву качнуло.

Я сразу пошёл вперёд.

Но лезть в ближний бой с настоящим воином я не собирался. Вместе со мной атаковали десятки [Данте] и [засадных ассасинов].

КАНГ! КА-КАНГ! КАНГ! КАНГ!

Ева двигалась почти безумно: отбивала мечи, уходила от сюрикенов, отбивала пули.

Прыжками по десять с лишним метров она отталкивалась от стволов и пыталась увеличить дистанцию, но мои иллюзии цеплялись следом.

БА-БА-БАХ!

В какой-то момент вокруг неё раскрылся миниатюрный 『Калейдоскоп萬華鏡』, и из зеркал ударил свет 「Либератора⁺₊⋆」.

Ева разбила зеркала и вырвалась наружу.

Но свет Звезды Света⁺₊⋆ всё-таки задел демона по ноге.

Нижнюю часть травяного платья разорвало. Бедро и голень покрылись рваными порезами, будто их прокрутили вместе с осколками стекла в стиральной машине. Кровь потекла сразу из десятка мест.

Ева метнулась туда, где, как ей казалось, было безопасно.

Полсекунды назад я уже отправил туда следующий удар.

КА-А-АНГ!

И это она тоже остановила.

Одной рукой.

Против двух моих.

Клинки сцепились.

Мы оказались почти вплотную, и я снова слишком хорошо видел её лицо. Ева щурилась от напряжения и выглядела не злой — растерянной, будто понятия не имела, что со всем этим делать.

Когда ведьма попробовала протянуть ко мне руку, я ударил её ногой и тут же продолжил атаку.

На этот раз бил уже сам, а не через иллюзорные формы.

КАНГ! КА-А-АНГ!!

Ева быстро поняла разницу. Тревога на лице стала заметнее.

Ей, наверное, тоже было хреново. Она уже убедилась, что уничтожение иллюзорных форм ничего не решает: я создаю новые.

Но меня ситуация бесила не меньше.

Мои характеристики выросли, а нормального попадания всё ещё не было.

Пусть ослабленный, но двурогий демон оставался двурогим демоном.

Чудовище было запредельно сильным.

Так я его не добью.

ФЬЮ-У-У!

Переломила ситуацию Ран.

БАХ!

Ева отбила её меч тыльной стороной ладони.

Но кожа на руке лопнула, и выступила кровь.

— Я помогу!

— Я сказал, не лезь!

— Со мной всё в порядке!

На голове у Ран был ободок с Экскалибуром. Она специализировалась на [ветви техник перемещения] и по скорости уже могла сравниться с профессорами ранга [Мастер].

Ран начала теснить Еву.

Отказываться от такого подарка я не собирался.

Снова сменил оружие и взял 「Меч Титана○」.

И тут клинок дрогнул в руке.

Зззынь...

После того как эту атаку несколько раз остановила чёртова зубочистка в руках Евы, Меч Титана решил, что проблема во мне.

< ○ Меч сомневается в ваших качествах и подвергает вас испытанию. >

«Ах ты кусок дерьма».

С какого хрена это моя вина? Я безупречно выстроил бой и ловил Еву в правильные моменты. Она отбивала удары исключительно потому, что сама была ходячей катастрофой.

< ○ Сокрушите своего противника. >

Но теперь я видел рабочую схему.

Ран оказалась именно тем элементом, которого не хватало.

— Я отвлеку её!

Для воина её манера боя была особенно неудобной. Ран врывалась на дистанцию удара, наносила короткий выпад, сразу отступала и через мгновение появлялась под новым углом. Ева просто не успевала подстроиться под её темп.

Одно всё-таки не давало покоя.

Ведьма не контратаковала.

Но кто знает, что творится в голове у двурогого демона. Раз она никого не убивает, может, у неё и на ответные удары какой-нибудь дурацкий запрет.

На Еву снова обрушилась 『Подмена мира』.

[Дерево]

Она попятилась — и ствол возник точно за спиной, перекрывая путь.

[Грань смерти — отсечение]

Ева блокировала меч Ран и тут же почувствовала, будто ей отрубили руку.

[Переворот мира]

Верх и низ поменялись местами. Ведьма вцепилась в ветку, чтобы не «упасть» в небо. Левая рука в её восприятии уже отсутствовала, поэтому меч пришлось удерживать правой.

Шаг за шагом она сама входила в расставленную мной ловушку.

Лезвие Титана она ещё могла принять.

А вот остриё — другое дело.

Невидимый меч снова двинулся к Еве.

На этот раз — прямым уколом.

Он раздвигал воздух, выталкивал ману и будто продавливал сам мир, сводя чудовищную силу в одну точку.

Ни молния Зевса, ни орбитальный кинетический стержень, ни ракета не дали бы такой пробивной мощи.

Этим ударом можно вскрыть подземную крепость, спрятанную на глубине пятидесяти метров.

«Сдохни».

БА-А-А-А-А-А-АХ!!!!!

Гора содрогнулась.

Кладбище, курган под ногами Евы, деревья, огромный пласт земли — всё разлеталось слоями.

А ведьма опять подняла меч.

И остановила удар.

Да вы, блядь, серьёзно?

Я давил сильнее.

Ещё.

Еву медленно клонило назад. Ноги, позвоночник, предплечья — на всё тело приходилась нагрузка, которой оно, по идее, не могло выдержать.

Но она выдерживала.

Это уже не вопрос физической силы.

Мана.

Сколько же у неё маны, если она способна держать такое?

По собственной боевой мощи я дотягивал лишь до [Мастера]. Оружие — совсем другая история.

Грандмастер, принявший такой удар в лоб, погиб бы. Челленджер получил бы тяжёлую рану; маг, скорее всего, тоже умер бы.

Даже [Созвездие] не отделалось бы без последствий. По расчётному урону выходило именно так.

Кап. Кап.

Давление стало таким сильным, что из глаз Евы выступила кровь.

Я решил, что это последний шанс.

Не ослабляя давления Меча Титана, я сам рванул вперёд.

Сменить меч уже не успевал.

Просто ударил тем, что было в руке.

Ева должна была уклониться. Ран, заходившая справа со спины, вынудила бы её ещё раз сменить траекторию, и тогда я закончил бы всё следующим ударом...

Шххк.

Клинок вошёл в живот.

Ева не уклонилась.

«Что?..»

На несколько секунд всё вокруг будто стихло.

Странность была здесь с самого начала. Я чувствовал её весь бой, а после того, как Ева выдержала последний удар, подозрение почти превратилось в уверенность.

Ева будто мне поддавалась.

Нет.

Не так.

Она будто вообще не собиралась со мной сражаться.

До этого я думал, что она просто намного сильнее ожидаемого.

Но если разница настолько огромна, достаточно одного её настоящего выпада — и защищаться мне будет нечем. Максимум смогу немного потянуть время.

И всё же Ева ни разу не атаковала.

Значит, дело не в нежелании.

Скорее она не могла заставить себя ударить меня.

Снова пришло в голову идиотское сравнение.

Слон, который любит браконьера.

Не знаю, почему именно слон.

Но ощущение было таким: я стреляю, а животное стоит и принимает пули.

Жар, поднявшийся в крови в тот миг, когда я увидел рога, исчез почти мгновенно.

Какого хрена?

Почему?

Что вообще происходит?

Выходит, её осторожность при первой встрече не была спектаклем?

Ран начала медленно смещаться сбоку.

— Стой.

— Да.

Клинок в животе Евы вошёл глубже любого предыдущего удара.

Я чуть надавил.

Лезвие медленно погрузилось ещё дальше.

Лицо ведьмы исказилось от боли, тело согнулось. Но она продолжала смотреть на меня снизу вверх.

Тем же взглядом, что раньше.

Ей было грустно.

— Другого шанса может не быть, — тихо сказала Ран. — Убить её сейчас?

Я не знал.

Впервые в жизни я не понимал, как правильно поступить в такой ситуации.

Почему она ведёт себя так?

Демон должен нападать на человека. Всё остальное не укладывалось в картину мира.

Ева подняла руку.

Очень медленно потянулась ко мне.

Возможно, собиралась схватить за запястье и оторвать кисть.

Я выставил ладонь, не позволяя приближаться.

Её пальцы коснулись моей руки.

Ева поняла, что я не хочу её касания.

Лицо замерло.

Но затем Ева попробовала ещё раз.

Левой рукой она держала мой клинок. Правой полезла куда-то к поясу своего травяного балахона.

Через секунду наружу показался предмет.

Нож.

«Ну вот. Так и знал».

Я уже собирался закончить дело, когда Ева озадаченно наклонила голову, положила нож на землю и снова полезла за пазуху.

На этот раз достала другое.

Колокольчик.

Какой ещё, нахрен, колокольчик?

Колокольчик здесь вообще ни к чему. Но случайной вещью он тоже не выглядел.

Мой взгляд сам собой поднялся к плашке имени.

[● Ева 『Проклятие стирания памяти』]

Я уставился на название проклятия.

И вдруг в голове сложилась одна безумная догадка.

『Проклятие стирания памяти』 заставляет мир и людей забывать носителя.

«Значит...»

«А».

«Блядь. Неужели?..»

Я игрок. Почти все формы ментального воздействия этого мира на меня не действуют.

Поэтому мне даже в голову не приходило, что нечто подобное могло случиться со мной.

— Профессор, её тело уже восстанавливается.

Я молчал.

— Убить? Сейчас ещё можно.

Ран требовала решения.

За несколько секунд я успел перебрать слишком многое.

Потом снова посмотрел Еве в глаза.

Даже сейчас в них не было ни капли агрессии.

Так не смотрят на человека, которого встретили вчера.

Между нами было что-то, чего я не помнил.

Но Ева помнила это совершенно ясно.

Я вытащил клинок.

— Аптечку.

— Что?

Голос предательски дрогнул.

— Принеси аптечку. Быстро.