Глава 113. Перестройка горы Звёздной Встречи (3).

— Сэр Чхонру, пора. Отправьте орден Кашана к профессору Данте. Вы ведь с Кашаном ещё не работали? Я его уже предупредил. Пусть заодно разберётся с горой Звёздной Встречи.

— Да.

Чхонру завершил разговор.

В полутёмном складе напротив него стоял мужчина.

Кашан — глава ордена, носившего его имя, и главный рыцарь Королевского особого управления.

При дворе таких держали для грязной работы. Кашан был именно таким рыцарем.

— Значит, всё-таки начинаем? — спросил он.

— Начинаем. Другого такого случая не будет.

Кашан помолчал.

— Сэр Чхонру, я человек простой: прикажут — сделаю. Но вы уверены, что оно того стоит?

— А у нас есть выбор? Подумай сам. Как сейчас безопасно устранить принцессу Ребекку? Сбор душ? Доказательств нет. Убийства? Для члена королевской семьи и тут найдутся смягчающие обстоятельства. А вот этот случай совсем другой.

— Данте Хиакапо?

— Он самый.

По должности — всего лишь старший профессор.

Ни ранга, ни места в мировом рейтинге.

И всё же его смерть имела бы вес, который никакой формальной строчкой не измерить.

— Этот ублюдок стоит куда дороже собственного звания. В Академии из-за него сцепятся и Чёрный Путь, и Белый Путь. Двор тоже не останется в стороне. А Спящий Дракон вообще перевернёт всё вверх дном.

— Я слышал только слухи. Выходит, он и правда настолько хорош.

— Хорош, чтоб его. — Чхонру раздражённо цокнул языком. — И вдобавок, кажется, что-то пронюхал.

— О чём?

— О том, что я собираюсь избавиться от Ребекки.

— Откуда ему знать?

— Если бы я знал.

В памяти снова всплыл разговор с Данте Хиакапо.

— Сэр Чхонру, вы так заботитесь о принцессе.

— Что за странный вопрос? Я обязан защищать её ценой собственной жизни. В этом долг рыцаря-хранителя.

— ...Надёжный человек.

Наклонённая набок голова. Розовые глаза, смотревшие сверху вниз. И тихий ответ, в котором Чхонру тогда услышал слишком многое, чтобы списать его на обычную любезность.

Хм.

Кашан тем временем уже просчитывал схему.

Личной обиды тут не было. Старик действовал холодно и расчётливо.

«Убить Данте и повесить всё на Ребекку».

Идея работала именно потому, что сама Ребекка отправила Кашана прогнать Ведьму с кладбища. Двор операцию санкционировал.

При этом никто снаружи не знал, какой именно приказ принцесса дала ордену. Всё, что касалось перестройки горы Звёздной Встречи, намеренно держали в секрете.

«Скорее всего, она задумала ударить по Академии. Иначе ей не закрыть дверь, которую Хиака открывает Империи».

Чхонру собирался использовать именно эту неопределённость.

— Те, кому положено, давно знают: отношения у Данте с принцессой мутные, — сказал старик.

У одного клинка под названием Спящий Дракон фактически было два хозяина.

— Понял. Ладно.

Кашан, Грандмастер, поднялся.

Но перед уходом задержался.

— Всё-таки спрошу ещё раз. Вы с принцессой с её детства. Она просто не умеет это показывать, но ведь относится к вам почти как к деду.

Чхонру отвернулся к окну.

Машина Ребекки давно скрылась из виду, однако старик всё равно смотрел туда, где она исчезла.

— Тяжело.

— Понимаю. Простите, зря я...

— Десять лет терпеть капризы избалованной соплячки и делать вид, будто её дешёвые выходки что-то значат. Вот что действительно тяжело.

Кашан опустил взгляд.

На этом его интерес к отношениям старика и принцессы закончился.

— Ясно. Всё будет сделано чисто.

Уже снаружи он снова подумал о Данте Хиакапо.

Даже Кашан, человек совершенно посторонний Академии, слышал это имя не раз.

«Похоже, перспективный профессор».

Стало немного жаль.

— Выдвигаемся.

— Есть.

Посылать семерых королевских рыцарей против одного ассасина было даже неловко. Но иначе нельзя: специалиста по иллюзиям убить гораздо труднее, чем обычного бойца.

Впрочем, Кашан не сомневался в результате.

У его ордена было ещё одно, неофициальное название.

Отряд по уничтожению ассасинов.

* * *

Мы с Ран направились к горе Звёздной Встречи.

По дороге попалась странная сторожка, и мы решили заглянуть.

— Когда-то я был мальчишкой, который любил смотреть на звёзды, — объявил хозяин.

— И давно это было?

— Лет семьдесят назад, мать твою!

Старик с ходу принялся умолять нас избавить гору от Ведьмы с кладбища.

— Я даже скажу, где у неё слабое место.

— Слабое?

Дальше посыпались сведения. Ведьма сильна. Появляется только ночью. Плохо слышит. И не выносит, когда кто-то погибает.

— Спасибо за информацию. Берегите себя.

— А вы не тяните! Уберите её уже! Иначе восьмидесятивосьмилетний Олмаунт выйдет на свой последний бой!

Ран уже переступила порог, но вдруг остановилась.

— И насколько силён будет ваш последний бой?

Зачем ей вообще понадобилось это спрашивать?

— Хочешь знать?! Тогда слушай, что я приготовил против этой ведьмы!..

Старик надул шею и набрал воздуха.

Я вовремя ухватил Ран и вытащил наружу, пока нас не заперли здесь ещё на час.

На тропе она задумчиво произнесла:

— Любопытное сочетание. Глухота и принципиальный отказ убивать.

— Есть такое.

Даже с моим игровым опытом эти признаки ни с чем знакомым не сходились. Значит, Ведьма с кладбища, скорее всего, появилась в новом [DLC].

— Нам сказали, что она выходит только ночью. Мы пришли рано.

— Не найдём сейчас — вернёмся вечером.

Мы продолжили подъём.

Но ждать вечера не пришлось.

На большом кургане, заметно превосходившем соседние могилы, кто-то сидел.

Прямо под дневным солнцем.

— Вон она, — сказала Ран.

Фигура была укутана в странное платье с капюшоном, будто сплетённое из травы.

«Значит, это и есть Ведьма с кладбища...»

Имя — Ева.

● Ева 『Проклятие стирания памяти』

Я такого персонажа не знал.

Ещё одно подтверждение версии с [DLC].

Рядом с именем отображалось проклятие.

『Проклятие стирания памяти』 заставляло мир и людей забывать носителя. Наложить такую штуку мог только высокоуровневый демон: это было [проклятие] исключительной сложности.

«Вот почему сведения о ней расплывчатые».

Мы стояли за деревом.

По дороге сюда ветки и трава шуршали под ногами, но ведьма никак не отреагировала.

— Что делаем? Мы пришли разведать, нашли цель.

— Для начала попробуем поговорить. Внешне она человек.

Мне требовалось убрать ведьму с горы, чтобы можно было начать перестройку.

Если она согласится уйти после обычного разговора, прекрасно.

Верилось с трудом, но раз старик утверждал, что ведьма никого не убивает, попробовать стоило.

— Если что, я прикрою, — сказала Ран.

— Не понадобится.

— У меня две жизни.

— Всё равно не снимай с головы модель ободка.

Я сделал первый шаг.

Потом второй.

Ни надежд, ни особых ожиданий. Я просто осторожно приближался к неизвестному существу, ничего заранее не предполагая.

И всё же с каждым шагом настойчивее возвращалось странное чувство.

Будто я уже бывал в похожей ситуации.

Впрочем, дежавю случается со всеми. Нет смысла искать в нём тайный знак.

— Эй, Ведьма с кладбища.

Никакой реакции.

Ран наклонилась ко мне и прошептала:

— Она не слышит.

— Сначала надо проверить.

— Госпожа ведьма! — громко позвала Ран. — Да. Не слышит.

Я поднял палец, предлагая ей хотя бы сейчас помолчать.

И именно в этот момент всё изменилось.

Ведьма повернула голову.

Голубые глаза встретились с моими.

Под капюшоном оказалось совсем молодое лицо. Мы подошли уже достаточно близко, и я заметил, как дёрнулись её зрачки.

Перед ней стояли двое, но смотрела она только на меня.

Потом замерла прямо в той позе, в которой сидела.

Я тоже остановился.

Что-то в её реакции было не так.

— Она застыла, — сообщила Ран.

— Вижу.

Я присмотрелся.

Эта девушка меньше всего походила на ведьму. Скорее на зверька, которого внезапно застали врасплох. Даже пальцы так и остались полусогнутыми, будто она не успела закончить движение.

Ева слегка наклонила голову.

Потом медленно поднялась с кургана.

— Встала.

— Комментарии не обязательны.

Ведьма сошла вниз и направилась ко мне.

Очень медленно.

И до нелепого осторожно.

Я достал из [инвентаря] меч — национальное сокровище.

— Будете драться?

— Пока не знаю.

Шагов тридцать.

Возможно, после вчерашней резни прислужников я был напряжён сильнее обычного.

Но оружие ведьму не остановило. Она продолжала приближаться.

Теперь я видел лицо лучше. Взгляд у Евы был мягкий, почти беззащитный. В движениях тоже не было ничего угрожающего: каждый шаг словно требовал от неё отдельной решимости.

— Я не пущу её ближе.

Когда осталось около двадцати шагов, Ран встала между нами.

Ведьма впервые перевела взгляд на неё.

Между бровями тут же легла складка.

— Выражение лица изменилось, — сказала Ран.

— Похоже, ты ей не нравишься.

— Похоже на то.

Мне сразу пришло в голову, что именно эта ведьма могла быть тем врагом, который однажды уже убил Ран и отнял у неё одну жизнь.

— Отойди пока за меня.

— Хорошо.

Ран отступила.

Лицо Евы почти сразу разгладилось.

И снова это странное чувство.

Она с самого начала смотрела только на меня. Не просто как на знакомого — скорее как на человека, которому давно и безоговорочно доверяла.

В голову зачем-то пришёл совершенно нелепый образ: будто слон увидел меня издалека и теперь едва не пританцовывает от желания подойти поближе.

«Почему слон-то?»

Я ещё сам не понял, откуда взялось это сравнение, когда ведьма улыбнулась.

Совсем чуть-чуть.

Один уголок губ приподнялся сильнее другого. В прищуренных глазах мелькнуло что-то печальное.

Она улыбалась мне.

Потом снова пошла вперёд.

Теперь ещё и подняла руки, будто собиралась обнять.

Когда между нами осталось около десяти шагов, перед глазами внезапно всплыло окно стигмы.

(ㅇω│неопознаваемоеокностатуса│ㅂㅇ)♥

Дух Звезды Слежки│ㅅㅇ).

Причём не один — два сразу.

Какого хрена они здесь делают?

Я сделал вид, что ничего не заметил. Стоит духам Звезды Слежки│ㅅㅇ) понять, что их видят, — тут же сбегут.

Ведьма остановилась и нерешительно переминалась в десяти шагах от меня.

И тут её вдруг толкнуло вперёд.

Похоже, один из духов слегка подтолкнул Еву в спину. Вполне в их духе: эти мелкие извращенцы обожали провоцировать события, лишь бы посмотреть, что получится.

Ева качнулась и невольно сделала ещё три шага.

Капюшон съехал назад.

Открылись волосы цвета ясного неба.

А над ними...

«Так».

Рога.

Демон.

— Ран, отойди!

Она мгновенно отпрыгнула.

Я рефлекторно призвал 「Меч Титана○」 и сразу произнёс пусковую фразу.

ВУ-У-УМ...

После истории с Бальмунгом и Семьёй Нибелунг моя мана стала ещё плотнее. Она хлынула во все стороны и прижала пространство к земле.

Невидимый гигант распрямлялся над горой.

Гр-р-р-р...

Вся гора Звёздной Встречи задрожала.

Ева, до которой оставалось семь шагов, попятилась. Улыбка исчезла; глаза округлились от растерянности.

Но теперь вперёд шёл уже я.

Причин останавливаться не было.

Демонов убивают.

Она не понимала, что происходит, и отступала всё быстрее. Это выглядело особенно нелепо: только что сама тянулась ко мне, а теперь вдруг решила бежать.

— Значит, так ты и выживала всё это время.

Ева моргнула.

— Подбиралась к людям вот с таким лицом. Делала вид, что безобидна.

Прикинуться невинным может кто угодно. Демон — тоже.

Вчерашний безрогий ублюдок, который собирался расстрелять общежитие противотанковыми ракетами, разговаривал со мной почти ласково.

Я мысленно поблагодарил Звезду Слежки│ㅅㅇ).

Не увидь я рогов, эта тварь подошла бы вплотную. Я поверил бы кроткому лицу и осторожным жестам — а потом получил бы клинок в горло.

— Ведьма с кладбища... Имя тебе действительно подходит.

Только рогов было два.

И вот это уже не сходилось.

Двурогие демоны должны были появиться ближе к середине или даже к концу основной истории.

Если передо мной настоящий двурогий, отступать бессмысленно. Существо такого уровня без силы Созвездия даже сдерживать почти невозможно.

— Ран!

— Да!

— Она действительно двурогая?

— Да! Но появилась аномальным способом! Полагаю, сейчас она не может выдать даже десятую часть полной мощности!

Ран раньше говорила, что здесь живо нечто, чему мировой порядок предписывал смерть.

Значит, Ева существовала из-за бага.

Она всё ещё стояла с тем же растерянным, почти доверчивым лицом.

Смешно.

Нужно было убить её сейчас.

Пока баг не отпустил её и она не уничтожила Хиака.